山河县城门前，多达千余名孩童排成十四列。
    夏小胖拉了拉前面的乔依，道：“第一关你怎么样，应该没问题吧？你爹整日里教你背些医书什么的，这些肯定难不倒你，我就苦了。”
    乔依不好意思地笑道：“你也不用担心，只要你用心记忆，三百字还是能背的。只是不知道如此多人，什么时候才能完成。”
    只见玄青门十四位弟子，分别负责一队，每次考核，十名待选弟子同时进行。乔依目瞪口呆，喃喃地道：“如此也就快了。”
    轮到乔依和夏小胖时，刚刚过了一个时辰。这一组十人上前领过纸张。乔依依稀记得负责他们这一组的叫秦冲。这位开阳弟子身材魁梧，长方脸型棱角分明带着一丝笑意，显然是性格坚毅待人随和。
    乔依定下神来，仔细阅读手中文章，这是一篇摘自《神魔异物》的文章，书中有言：“北山经之首，曰单狐之山，多机木，其上多华草。逢漨水出焉，而西流注于泑水，其中多芘石文石……”
    此文大有稀奇古怪之物，增长见识。乔依读来大觉有趣，他平日里多读些家中医术典籍，枯燥无味，一时间情不自禁，轻轻读出声来。
    “咳咳……”夏小胖重重一声咳嗽，将乔依惊醒过来。
    乔依抬头一看，却见众人目光都落在他身上，面上一红，颇觉羞涩。
    他低下头扫了一眼夏小胖手中纸张，发现并不相同，暗想如此才算公平，否则大家互相影响，却是做不得数。
    天空高亮，几朵白云悠悠荡荡。一刻钟转眼过去。
    在秦冲的监视下，十个人隔开一定距离同时进行考试。背篇文章，对于如今过目不忘的乔依来说，不过是小事一桩。夏小胖拼尽全力，却是背了三百来字，勉强过关。这一组下来却有四个人被淘汰。其中一人居然一字不识，心存侥幸前来参加，灰溜溜地离开了。
    夏小胖朝乔依吐吐舌头，同乔依一起像秦冲躬身行礼，下去等待后面选拔。
    两个时辰后，千余名待选弟子考核完毕，通过者却是只有五百余人。夏小胖欣喜不已，他性子活泼，只是识字，与读书全无兴趣，能过关自是万幸。
    云松此时从座位上起身走至台前，环视场地，待场上慢慢静下来，朗声道：“诸位，第一项选拔已完毕，有些许心存侥幸之人也已被淘汰出局。在此，我奉劝过关的弟子，后续选拔不可偷奸耍滑，以免贻笑大方。”
    不待众人议论，云松就宣布第二项选拔开始。第二项考核做不得假，天赋根骨最是被人看重，因此即便第三项满分通过，根骨太差，基数不超二十五同样要被淘汰。
    紧张的气氛并不因第一项考核通过而有半点放松，夏小胖和乔依紧张的互相打气，不时的盯着前方第一那个倒霉蛋。
    那个倒霉蛋面色发青，嘴唇发紫，如同赴死的勇士，一副决绝神情。其实这也怪不得他，他年龄尚小，未经风雨，那莲天鉴测试的结果，对于他来说不可预料。
    台上云松瞥了一眼倒霉蛋，轻轻摇了摇头，心性不坚，难成大器。
    倒霉蛋站在莲天鉴前，不待他有动作，莲天鉴中蓦地大亮，一束光团涌出，将他团团围住，转眼间光芒消散，宝鉴中缓缓浮现三个数字，五十四。
    倒霉蛋长出一口气，紧接着又失望起来。五十四分虽然他没有直接被淘汰，但第三项他要拿到四十六分，这几乎是不可能的。一时间，倒霉蛋失魂落魄，慢慢走向一旁。
    选拔还在继续，不时有人仰天长叹，失魂落魄地离开场地，仿佛在这场地上的并不是一群孩子。已通过的弟子中亦有不少惊艳之人，最高的是个锦衣的面目清秀的男孩得了八十六分，其次就是一个钟灵毓秀的小姑娘八十五分。这基本已是半只脚跨入玄青门了，众人满满的羡慕嫉妒恨。玄青门弟子也是议论纷纷，暗暗下定决心，定要将这俩人带入自己峰头。
    忐忑不安中，乔依和夏小胖一步步走进了莲天鉴。鼓起勇气，乔依走近了宝鉴。
    六十五分！
    乔依摇摇头，他对自己的天赋根骨其实并不抱太大希望，但心中不免有些念头作祟，期望有奇迹发生。这个结果说不上打击，只是印证了自己天赋一般的判断。
    不容他多想，夏小胖舔着嘴唇站在宝鉴前。白光闪过，八十三分，夏小胖兴奋不已，双手握住了乔依两臂，摇了摇，道：“乔依，你看到没有，我八十三分哎，八十三分……”
    乔依龇着牙，苦忍着疼痛，道：“小胖，我知道了，你能不能先放开我的胳膊。”
    夏小胖闻言讪讪的放开了手，不好意思地摸了摸脑袋，道：“对不起，乔依，我太兴奋了，忘记你还有伤了。”
    台上的云松，暗暗点了点头，这小胖子是个可造之材。随即喝道：“不得大声喧哗，已过之人，离开宝鉴。”
    乔依和夏小胖吐了吐舌头，赶紧跑开了。
    已是晌午时分，长长的队伍已是大幅缩水。休息区，夏小胖坐在凳子上，两条腿一荡一荡的，他摸了摸瘪瘪的肚子，道：“怎么还没完啊，我都快饿死了。老何叔可说了，若是我们被选中，就请我们吃顿大餐。”
    乔依低着头坐在那里，右手夹在双膝之间，心里七上八下，听着夏小胖有一句没一句的自言自语，没有心情搭理他。
    半个时辰后，随着最后一名待选弟子鉴定完毕，第二项考核告一段落。云松随即宣布各待选弟子可以前去城中吃饭，一个时辰后，大选继续。
    此一轮一过，五百余人只剩下二百余人，有近三百人得分未过五十分，无缘下一轮选拔。而像倒霉蛋一样六十五分以下希望不大的却有一百余人。八十分以上根骨已算是上佳，是为天才。如此一千余人中算上夏小胖也仅有六人。
    乔依和夏小胖回到老何家中，匆匆吃了几个包子。应付了几句的老何追问，乔依推着嘟嘟囔囔颇为不满的夏小胖赶回广场。
    广场上已经稀稀落落来了些人，千人的待选大军，如今已十不存一。少部分家庭经受不了落选打击，带着孩子回返家中，但仍有不少落选者在旁观看，再有看热闹的里三层外三层，待到考核再次开始时，广场依然是人山人海，人声鼎沸。
    两百余待选弟子在玄青门弟子的指挥下，准备进入宝塔。
    人群众议论纷纷，正抱怨着这些弟子进入宝塔后就看不到他们的表现，但见云松蓦地出现在空中，深深吸气，口中诵了一声：“无量天尊！”
    手捏法诀，临空舞动，似缓实疾，却在空中画出一道符箓。那符箓凌空闪现却是霞光阵阵，瑞气腾腾。云松单手一指，口道：“中！”那符箓如受驱使，冲到宝塔顶处，附于其上。
    宝塔忽得光芒大盛，然则颜色却越来愈淡，最后竟透明起来，众人定睛看去，塔中事物一应俱全，却是如同身临其境。
    众人一阵欢呼，纷纷惊叹仙长法力高深。
    云松挥手示意众人静声，朗声道：“待选弟子须知：尔等入塔之后，需独自尽力爬行，若原地停止超过一盏茶的时间或者后退都会被宝塔摄出，诸位明白与否？”
    待选弟子们不敢慢待，纷纷应诺。
    云松再看了众弟子一眼，随即道：“进塔。”
    乔依抬头看了看面前巍然屹立漆黑如铁的玲珑宝塔，感觉自己像是待宰的羔羊，等着被吞噬。甩了甩脑袋，事已至此多想无益。
    刚进宝塔，只觉浑身一沉，重压临身，猝不及防之下，伤了左臂的乔依一下跌坐在地上。乔依看了看身边的其他弟子，果然不少弟子如他一般。乔依四周塔壁，发现塔内一切如常，并未如塔外观测的那样，一切都变得透明，暗想如此方才合理。
    乔依困难地用右手支起身子，只是这一番动作已是令他满头大汗。夏小见状本想帮他一把，想起规定只得做罢。不少人暗暗摇头，只道这家伙却是太过倒霉，居然有伤在身。
    众人纷纷起身，开始爬行。几个年龄大的自负身高力强，一开始速度颇快，然则不多时已是精疲累尽。却是忘记，此塔给与众人的压力却是因人而异的，这样虽说不是绝对公平，但对众人的考核基本一致，这几人冲的太猛，后劲不足，才不过十层，眼见是不行了。
    第六层，乔依和夏小胖落在后面，乔依单手抓着扶手，喘着粗气对小胖说：“小胖，你先走吧。在这里多呆一刻，就多费一分力气。你和我一起只会拖累你。”
    夏小胖犹豫道：“可是……”乔依打断他道：“小胖，你先走吧，现在也帮不了我，我们小桥村的人不能让人看不起，你先上，我一定会跟上的……”
    夏小胖看着乔依坚决的眼神，无奈只能到：“那你自己小心！”说完开始前行，速度果然快了很多。
    塔外，云松见此松了一口气。他本是颇为看好这个小胖子，看到他因为伙伴拖在后面，深怕他因此不能通过。宗门错失一个不错的苗子，实为不美。
    至于小胖子旁边的乔依，在他看来根骨不算好，不知为何又伤了左臂，基本没有通过的可能。
    乔依用衣袖擦了擦额头汗水，微微有些眩晕。已经十层了，想来小胖已经快要通过了吧，自己还有二十五层啊，这是一个令人绝望的数字。
    夏小胖此时已经到了十七层，他一屁股瘫坐在地上，浑然不顾身边仍在爬行的弟子。他性子懒散，遇事得过且过，并无争胜之心。此时入选玄青门已是板上钉钉，他便不肯再出力了。眼睛一转，嘿嘿一笑，爬起身来，再上一层，却是装作力不可支，倒地不起。果不其然，一盏茶后，一阵光芒闪过，浑身一清，他已到参选台上。
    玄青门众弟子看着这个小胖子，不禁嘴角含笑。以他等眼光看来，这小胖子明显未尽全力，心存偷懒之心。其他待选弟子根骨稍差的，还在苦苦爬行，根骨好的，却也是奋力爬行，期望将自己的能力展现出来，若蒙师长青眼有加，悉心教导，未来成就定是不凡。
    这小胖子委实好笑。
    玄青皱了皱眉，暗道：这小胖子是个好苗子，就是这懒散的性子该敲打敲打。
    玄青门众弟子看着台上装作苏醒过来地夏小胖暗感好笑。广场中众人却也是指指点点，议论之声不绝于耳。他不是第一个出塔的，却是第一个通过后出塔被传到台上的。夏小胖小算盘打得不错，想低调通过，为此还多爬了一层，不想却是这个结果。
    此时人群中忽得有人高喊：“夏小胖！夏小胖！”夏小胖抬头看去，却是老何带着几个熟识的伙计在那挥手示意。塔中不时传出的失败者带来的紧张气氛却是被冲散了。人群中不少人跟着喊，越来越多的人附和，声浪却是一声高过一声，一时却是满堂喝彩。
    夏小胖只急得满头大汗，玄青门众人看着这个小胖子却是再也禁不住，大笑起来。
    此时塔中弟子只剩三十三人，这三十二人只有五个是七十分以下的，分布在二十层到三十层之间，第二项考核中六个天才，除了夏小胖，如今剩下的都已在二十五层以上，尽数通过。
    云松见此，捋了捋下巴上的胡须，点了点头。看来这次山河县收徒虽说不算圆满，但是还说得过去。
    二十层，乔依一只手拉着扶梯，左手的纱布已是被汗水湿透了，左臂隐隐有点作痛。松开扶梯，乔依侧过身来坐在阶梯上，长长的出了一口气，从后背扯过水囊喝了一口。他的体力已是将要消耗殆尽，夏小胖离开以后，再也没有人从他身边超过，想来他落在了最后。他本不是意志坚定的人，若不是父亲惨死身负深仇，他又心怀寻回娘亲的梦想，或许他这辈子就窝在小桥村，做个郎中，或许还真能名扬一方也说不定。
    外面的众人议论纷纷，看着乔依躺坐在那里一动不动，似乎放弃了。这个落在最后的弟子早已引起了好多人的注意，伤了左臂依然咬牙坚持了二十层，私下里他们也是颇为佩服，如今放弃了真是可惜。
    乔依摇了摇头，自嘲的笑了笑。蓦地一激灵，醒了过来，一盏茶的时间十分有限，自己差点错过。乔依长吸一口气，再次站了起来，不能……放弃……
    “动了！动了！”人群中一阵欢呼，云松看了看台下的众人，再看看塔中的乔依，没想到这个天赋一般的弟子却也能引得众人的关注。看来这小子性子颇为坚韧，若是通过考核，收入门下却也勉强可以。其实云松确是想错了，乔依从来不是个主动的人，一切的一切只不过是仇恨和希望在推动。
    考核还在继续，塔中的弟子越来越少，终于只剩下乔依一个。三十三人中，除了乔依，四个七十分以下的三个弟子终于没有坚持住，七十分以上的也是有一人不幸退出。通过的弟子如今已有二十八人，玄青门七峰均可有四名弟子收归门下。
    玄青门立派数千年，祖师玄青于立派以后，将其道法神通传与七名弟子。这七名弟子修为有成，便在师门所在地大青山深处择最高七峰而居，传下道统。此后数千年玄青门逐渐兴盛，虽在与魔道邪教之辈交锋中不断有人陨落，其中甚至不乏七峰峰主，然则却未曾失了传承。代代弟子前赴后继，励精图治，玄青门蒸蒸日上，如今执掌天下牛耳，为正道之首。
    有人的地方就有江湖，就有纷争。玄青门家大业大，七峰弟子自然就有相互竞争攀比之心。而修真之道，资质根骨极为重要，如此每次玄青门收徒，大比之后，脱颖而出的一众天才弟子莫不引得七峰争抢。
    这次大比现已有二十八名弟子通过，如此恰好各峰均可收下四名弟子，唯一的需要争抢的只是天资出众的六个天才。
    玄青门十四名弟子已是分成七波，两两聚首，商量争抢之策。
    三十一层，乔依的身影还在挪动，数次跌倒，右臂伤口鲜血已是染红了纱布，缓缓滴落。抬起头，乔依望了望上方的阶梯，原来自己真的可以这么坚持，可以将命运掌握在自己的脚下。
    只是，剩下的路，一步一登天！
    一个人，还可以坚持多久。
    三十三层，鲜血还在滴落，乔依眼前一片模糊，耳中轰鸣。分不清是泪水还是汗水，沿着脸颊滴落口中。他已经没有力气去咬牙鼓劲，仇恨和期望就这么一步一步篆刻在在攀登的路上。
    乔依不敢停下，他怕自己微微地松气就再也爬不起来了。
    人群中一片寂然，连那窃窃私语地玄青门弟子不知什么时候也静了下来，目不转睛地盯着这个早该被淘汰的弟子，难道他真的可以？
    三十五层，乔依伸直了右臂，拉住扶手，右腿费力地登在阶梯上，左腿缓缓提了上来，只要这一步踏实，他就可以爬上这一层，他用左手手肘顶在地上，那里已是一片血肉模糊，森森白骨显露其中，身后的地上一条狭长的血带。
    忍着钻心的疼痛，全身用力，他终于躺在了三十五层上面。眼前一阵昏暗，一阵倦意袭来，疼痛松开紧张的心绪，乔依终于昏了过去。
    云松不待宝塔白光显现，已是一道法决打入，乔依被缓缓送出。宝塔缩至拳头大小，飞入云松衣袖。