一轮红日由东方冉冉而生，凌云镇本是在半山之上，山不甚高，却恰好能看清旭日被烘托在云端的场景，那云抱聚成团，若一条巨龙吞吐口中那颗丹朱。
    晨曦自窗缝间斜射而入，恰照射在熟睡人的脸上，殷素霓迷迷糊糊间打了个滚，忽觉身侧暖烘烘的，竟有个人，这一惊非同小可，她不由心下一冷一热，刷的一下跃起：“畜生，禽兽！”她拔过一旁的柳叶刀冲床上就砍，砍至一半方才看清与她同床而眠的并不是千秋雪，而是七霞山庄的莫知。“素霓妹妹，做恶梦了罢。”莫知自然知道殷素霓把她当做千秋雪了，不过姑娘家脸面薄，便随口诌了个台阶给她下。殷素霓红着脸，支支吾吾：“唔，我，我还以为……莫姐姐，真对不起。”莫知看了看天色，也起身，呵呵一笑道：“还是素霓妹妹爽快，你那千秋雪大哥见了我还一口一个前辈的，说的我好不晦气，走，咱们出去看看有什么吃的。”
    客栈内此刻正是人满为患，连个坐的地方都没有，各大门派的人都早早起来，五一群聚在一块，谈天说地的，好不热闹。莫知携了殷素霓，转了几下都没寻到空座，索性拉着她的手向外走：“走，咱们出去吃，姐姐请你吃这一带最有名的牛肉面，可香了。”
    二人刚出客栈门，恰好迎面碰上低着头走来的李正山，那李正山在江湖上有一个“枯木剑”的称号，一来是因为他所配之剑名为枯木，二来则是因为他为人呆板，是个直性子，与她妻子的可人聪慧恰成对比。“知妹，我给你带了吃的，你爱吃的牛肉面。”李正山见了莫知，木讷的表情方才有所转变，露出一丝憨憨的笑来，从手里的木盒中端出一只大碗来，碗里的面满满当当，上面牛肉油乎乎的向外散着香气。莫知抿了抿嘴，笑嗔道：“你买了这么多面，就不怕我吃了变胖么。”李正山挠了挠头，又是憨然一笑。殷素霓在一旁看了，轻轻道：“莫姐姐，李大侠对你真好。”言语中颇有一股羡慕的味道。莫知一扭李正山的胳膊，娇笑道：“你看看，你给人家做好榜样。”莫知捧了面，顿了顿，忽问道：“山哥，千秋雪他没和你在一起么？”李正山道：“他一大早便出去了，比我起得早。”
    “你骗人！”殷素霓说完脸上一红，但却没有让步的意思，直直看着李正山，李正山吃不过她看，尴尬的转过头，莫知拉过殷素霓，浅声道：“你李大哥没有骗你，他修习的是若海心法，哪怕睡着了也能知晓身边发生的事呢。”殷素霓方才恍然大悟，不住向李正山道歉。李正山忽然伸手指向屋外，道：“千少侠在那。”
    千秋雪翩然落地，见莫知等人俱在看着自己，双眉一挑，尴尬笑道：“怎，怎么了。”殷素霓嗔道：“一大早上你跑去哪里了，要是我有个长两短，小心我师父打烂你的头。”
    “行了，霓儿，让你千大哥歇口气罢。”无心师太领着一干峨眉弟子上前，冲莫知李正山二人合十道：“霓儿不懂事，给你俩添乱了，千少侠，时候不早了，我领着他们先走，你和霓儿莫要停留太久，适才我收到灭剑阁江阁主的来信，就先行一步了。”无心师太告辞后，千秋雪带着殷素霓去吃了碗面，回头发现莫知李正山二人还没走，便同叫了一辆马车前往灭剑阁。
    灭剑阁坐落在山巅之上，是以一路上人烟渐少，深秋的山色透着一股苍凉悲怆，好在山间红枫不少，否则枯叶乱石，着实惹人生忧。殷素霓一路上缠着莫知李正山二人讲故事，李正山讷于言辞，自然讲不出什么好听的东西来。莫知本来就善解人意，知道殷素霓爱听稀奇，便把这些年江湖上发生的一些大事添油加醋的说上一番，又加上她自己的解释，把平常的一件事说得一波折，她说的故事有些连千秋雪都没怎么听他师父提起过。
    一人说，二人听，不知过了多久，只听远处传来一声唿哨，赶车的马夫吆喝一声：“好嘞，前头就是灭剑阁的地盘了，我们不敢随便进去，各位大侠，小的只能送到这儿喽。”千秋雪第一个下车，抢着给了钱，忽见面前站着一对人马，为首的是个中年汉子，五短身材，头却是奇大，提着一柄大刀，显得颇有些滑稽，他身后站着五名身披练剑服的年青人，那五人人齐声道：“灭剑阁恭迎七霞山庄李庄主，庄主夫人莫女侠，恭迎千秋雪，殷素霓两位少侠大驾光临。”莫知等人恰好也下了车，她与千秋雪交还了一下眼神，两人俱是一个想法：灭剑阁消息当真是灵通，把他们的行踪早就摸了个一清二楚。莫知浅笑道：“原来是戚明刀前辈，久仰。”她见千秋雪与殷素霓面有不解，笑道：“戚英雄在江湖上成名已久，当年他凭一柄紫金刀在川西一带打天下时你们还没出娘胎呢，不过戚大侠素来低调，是以江湖小辈们很少有知道他的，灭剑阁能有今日之气候有一半的功劳都要属戚英雄的呢。”戚明刀听了哈哈一笑道：“哪里哪里，你这话说得老戚我老脸通红，走走走，我们江阁主早就设下酒宴，专等诸位英雄好汉前去了，我说莫知，上次老戚喝酒不是你的对手，这次决计放不过你，不喝个你死我活绝不甘休，哈哈哈。”戚明刀虽身形短小，却显得豪迈不羁，与莫知似乎也是旧识了，二人当先边走边笑，倒把千秋雪等人抛在了脑后。
    “报——”一声急促的声音远远传来，一人一骑在远处扬起一阵尘土，不一时便到了戚明刀面前，那人神色慌张，与戚明刀耳语几句，戚明刀面色倏然变化，向后看了一眼，千秋雪隐隐意识到了什么，加快了脚步。
    戚明刀不再是适才那般红光满面，他缓缓走到殷素霓身侧，摊开手掌，一块碧翠色的玉牌静静地躺在他手掌中央，在晨曦下匀匀地向外射出温婉的光，千秋雪看了一眼那块玉牌，只见牌上刻着两个篆字：莲如。就在两个字的边上，一块结了痂的血迹赫然在目。殷素霓似乎还没反应过来，她见四周的人都在看着她，颇有些不自在，千秋雪忽上前取过那块玉牌，放在鼻子前仔细嗅了嗅，摩挲着那块血痂，神色间有些奇异。
    玉在人在，玉亡人亡。峨眉派每人皆有一块玉佩，上面刻有法号，片刻不会离身，此刻莲如的玉佩被人发现，众人虽听不到来人的话语，却也知道此玉佩主人已遭不测。殷素霓身子一抽搐，怔怔的看着千秋雪，又看了看戚明刀，忽的眼圈一红，扑在了莫知怀中，痛哭起来。
    众人皆是不语，殷素霓嘤嘤得哭，莫知不住安慰她，戚明刀怒道：“敢在我灭剑阁眼皮底下杀人，殷女侠放心，我戚明刀便是拼了这条老命也要抓到凶手，到时候一定让你亲手杀了那个畜生，为你师姐报仇！”一路上千秋雪脑中满是那个昨日看着自己脸红的女子，他甚至能记起她脸蛋上的雀斑，嘴角的痣，那个叫莲如的女子，他低头看了看手中的玉牌，忽道：“殷师妹，你们峨眉派每人都有一块玉牌吗？”殷素霓泪眼婆娑瞥了他一眼，抽抽搭搭道：“恩，恩，那是，是拜师的时候，师，师父给的，有一次我的玉牌掉了，还，还是莲如师姐帮我找，找回来的。”说完她鼻子一酸，又哭了起来。
    灭剑阁转眼即至，千秋雪小的时候曾跟着师父古神医来过一次，那时的灭剑阁还是几间小小的房子，想不到短短十几年，已经成了一座偌大的城堡。当先入眼的是一柄巨大的铁剑，足有人高，斜插在灭剑阁正厅前的一块场地中央，此刻那儿早已聚满了人，众人见了殷素霓等人，俱是让开一条道，个个神色黯然。
    场内正中央横放了一口桃色棺材，还没封口，峨眉派的弟子围着那口棺材嘤嘤哭，无心师太在一旁抬头看着天空默然不语，不远处传来阵阵梵音，却是少林寺的弟子在浅诵经文。“南无阿弥多婆夜，多拖切多夜……”往生咒的音调低沉悠远，让人生出一种空灵而迷茫的迷醉感，那些痛哭的峨眉弟子情绪也随着这咒语渐渐平稳，盯着棺材里躺着的莲如的尸体怔怔出神。千秋雪定了定心思，缓步上前，对无心师太行了个礼：“人死不能复生，师太是佛门中人，还望能看开些罢。”无心师太阖眼点了点头，算是回礼，千秋雪皱眉道：“却不知莲如师妹是如何遇害的。”一旁抽搭抽搭走出一女子，呜咽道：“都，都是我不好，我，我说我看上了那棵枫树上的枫叶，莲，莲如师姐便突，突然离开我们了，等，等找到她，她，她已经……呜呜呜，手里还，还握着一片枫叶，就是我看上的那一片，都是我不好，呜呜呜……”
    千秋雪缓步走到棺材一侧，看向里面，不由皱了皱眉，原来莲如的身子早被人打理干净，没有一丝血污，衣服都穿得好好的，脸上浅浅的涂了一层薄妆，两只手安详地在胸前扣在一起，看上去好似睡着了一般。千秋雪缓缓从怀中取出那只玉牌，俯身放在她手上，暗道：“莲如师妹，我千秋雪定要找出杀害你的凶手，为你报仇。”他起身，询问在一侧的灭剑阁弟子：“莲如师妹的尸体是谁先发现的？”
    “是我。”一个冷冷的声音传来，好熟悉的声音！
    千秋雪只觉背后汗毛一竖，这声音就如一阵刺骨凉风，飕飕吹拂在他的脊骨上。“幽姑！”殷素霓似乎和幽姑很熟悉，冲上前拉着幽姑的衣袖，睫毛上还沾着泪花，蹙眉道：“幽姑，你看到是谁杀了莲如姐么，我要去为莲如姐报仇！”虽然蒙着面，但幽姑的眼睛间仍流出一丝怜悯，她冲千秋雪冷声道：“我跟在师太她们身后，以防有人对我峨眉不测，中途莲如忽然离去，我以为她身体不便，便没注意，可我等了许久也没见她回去，便起了疑心，等找到她时她已经倒在一棵树下了，身上插着一根针。”幽姑取出一只小盒，从里面捏出一根木质的细针来。
    千秋雪接过针，只见针尖上带着丝丝血色，针尖十分尖锐，他嗅了嗅，木针散发出一阵淡淡的清香，千秋雪缓缓道：“发针人的内力极高，这针至少从一丈开外发出，是以才能使针尖保持尖锐无损，而且他的力道拿捏的极为到位，使得木针恰好打入体内而不接触骨骼。只是……”千秋雪犹豫了一下。
    “只是什么，你倒是说啊！”殷素霓急道。
    千秋雪摇了摇头，似是不解：“我一开始以为这针上会有毒，后来却发现不能。武林上的用毒名家都不会采用木针作为药毒的载体，因为任何一种木头都有极强的吸收能力，这就需要花费更多的毒药去炼制，况且一般的树木都能入药，多少俱备一些解毒能力，很可能使涂在上面的毒药失效。而且我可以断定这根针上决计没有毒药。”
    “为什么？”不光是殷素霓，无心师太，少林的法相大师也都纷纷上前，因为在用毒方面，他们更愿意去相信千秋雪，一个神医首先一定是一个用毒的专家。