枝梧叶，两三点红枫，七八只过雁，正是派候蛰凄断的冷秋。
    陆家客栈里没多少人，各自专注与面前的方旧桌上的碗酒，几碟小菜，意态闲适，掌柜的是个农家汉子，正忙着拖干草，上菜的是他的闺女，相貌平平，老板娘在里面烧菜，家人忙活间小客栈，其乐融融。
    “闺女，去镇上寻你大哥去，家里肉还够几天的，让他明儿再买吧。”陆掌柜翻看几页账本，随口道。那姑娘应了，出门不时便消失在秋日的雾色中。
    “咦，好大的雾，掌柜的，就不怕你宝贝闺女遇上歹人。掌柜的，不是我多嘴，你这闺女养了这么大，也该觅个相好的了。我看镇上那李家汉子几番来你家吃饭，他那几个儿子都是老实人，要不我给你说说去?”说话的是个黑汉子，身旁放了捆木柴，是刚砍完柴火回来的。来陆家客栈的往往都是这附近的庄稼汉子，干活累了来喝上几杯，来来往往，大伙儿都熟得很。
    “大黑，你自己看上人家大闺女了罢，哈哈，嘴脸……”油嘴李三话未就完，只听“砰”的声，客栈的门被人狠狠撞开，门外传来声暴喝：“威霸镖局走镖，闲杂人等速速走开，惹火烧身别怨咱家没给你提醒。”紧接着走进了七八人，为首的是个魁梧的汉子，手里提着柄鬼头刀，进门见座位不够，随手拨拉开了李三，转身朝名青年人低头道：“少主，雾大路难行，先在这儿歇脚罢，待雾散了再赶路。”态度甚是恭谨。那青年人面色有些不快，皱眉道：“桃儿定要等急了。”壮汉与身后人交流了下眼色，道：“总镖头交代过了，这趟镖是天剑阁要的，务必要按时送到，事关咱们威霸镖局的信誉，至于桃儿的事，镖头既然应允了，定会着人办理的，少主还是以大局为重的好。”
    那青年人怏怏的，虽显得不情愿，倒也没说话，却把怨气发作在别处，掌拍在面前的桌子上，只听喀喇声，那桌竟在他手下断成两半，客栈余下未走的人被他这么拍，几乎也都走干净了，陆掌柜满脸堆笑，硬着皮头上前招呼：“几位，几位好汉，可要点些什么菜？”壮汉怒道：“废什么话，好酒好菜都上来，闲事莫管，钱只多不少！”说完扬手，锭银子拍的声摔在柜台上，手法有力而精准，壮汉叫丁野，是威霸镖局位好手。陆掌柜看着钱在眼前，也不敢去拿，点头哈腰自去了。
    那壮汉四下打量了眼客栈内，四周座位都空了，上面还有些未吃完的酒菜，弯腰对那少主耳语了几句，面色凝重，余下几人各自坐了。少主显得心不在焉，不时向门外看看，手不住拨弄着腰间佩剑的剑穗，那剑上刻着“天”二个篆字，古朴而凝厚。
    “林少主，咳咳咳，你那个心上人桃儿定很喜欢你吧，咳咳。”个嘶哑而苍老的声音忽然在客栈中响起。威霸镖局干人听了顿时面色变，特别是丁野，他拍桌面，鬼头刀弹至他手中，他起身，挺刀在前，喝到：“什么人？”
    “咳咳咳，我只和林少主说话，说说儿女情长，你这莽汉，咳咳，懂什么？”那声音忽然变得愤怒，又尖又细，咯嗞咯嗞的，像是哑口的剑划在铁片上，令人毛骨悚然。丁野这次听清楚了声音来处，转过身，原来客栈的个黑角落里还有人未走，那人身黑衣，形态佝偻，瘦骨嶙峋，宛若是块朽木，碰下就会散架，他舒了口气，道：“老人家积点口德罢，我们总镖头答应了少主的，走完这趟镖，就操办聘礼。”他字句说出，是说给那老人听，二来也是想让林少主宽心。
    “啊哈哈，啊哈哈，你不听我的话呀……”黑衣老人忽然尖声笑了起来，肩膀耸耸的，后背不住起伏，忽然他身子抖，凝固不再动弹，丁野愣，以为他死了，正要伸手去碰，黑衣老人身子陡然间晃，直直向上弹起，凳子也跟着他飞在半空，像是黏在了他的屁股上。丁野面色大变，向后退几步，横刀而立。黑衣老人人在半空，忽然变向，极为生硬的转了个弯，直冲丁野而来，他人动不动，长发披散，看不清面貌，人凳，形同槁木。丁野咽了口唾沫，刀向前劈去，黑衣老人嘿嘿笑，突然变向又飞向了左侧，丁野挥刀左砍，黑衣老人便又掠至右侧，足不沾地，身形诡异，宛若只牵线木偶。丁野头汗涔涔落下，握着刀的手不住颤抖，又挥了两刀，他忽的惨叫声，庞大的身躯直直朝门口飞去，摔在林少主脚下，脸上表情扭曲，脖颈间被划了个口子，却没有血流出。林少主面色惨白，余下几人拥而上，将那黑衣老人团团围住。
    “小家子气……”黑衣老人喃喃嘀咕道，缓缓落在地上，两只手拢在袖笼里，看不出他的兵刃，更看不出他的武功路数。威霸镖局在江湖上名气虽不如龙门镖局，来仪镖局，却也是小有名气，那丁野是局内数数二的好手，竟招便被这黑衣老头取了性命，那余下几人握着刀的手不由巍巍颤抖。“你们本是可以不死的。”个的字话音未落，黑衣老人拂袖，周围六七人软塌塌地倒下，无声无息，林少主眼睛瞪得浑圆，他自诩功夫不差，竟没能看出这老人是如何出的招！
    客栈内阵腐臭渐渐弥散来，令人作呕，林少主低头，原来是刚刚被黑衣老人招毙命的那六七人的排泄物所发出，他喉头动，原本想好的句壮胆的话也变为了声奇异的呜呜声。黑衣老人忽然咯咯笑了起来，低头在怀里掏出了只黑色包裹，端端正正的放在林少主面前的桌上：“你还没回答我的话呢，咳咳，你那个桃儿喜欢你吗？”他的声音又变得细细长长的，让人心里发毛。
    林少主嘴唇颤，两腿再也站不住，扑通声跌坐在凳子上。
    林少主呆呆的看着那个包裹。这是他第次走镖，他本以为以他威霸镖局的金字招牌江湖上少有人敢动他们的注意，想不到竟然碰上了这样的事，个死字宛若这凄冷的秋雾，萦绕不散。这是劫镖，劫镖！林少主忽然下跳起来，两手不住在身上摸着，从怀里掏出了个小包裹，又解下腰间的钱袋，哆哆嗦嗦捧到了黑衣老人面前：“钱，钱，钱都在这，求您饶我命，我，我定让爹爹再送钱给您，要多少有多少，要多少有多少……”
    “噢？连你也不听我的话，咳咳，你看，他们死了，就是因为不听我的话。我问你桃儿喜不喜欢你，你却要给我钱，啧啧啧……”黑衣老人像是在自言自语，忽然他伸出手，搭在那只黑色包裹上，缓缓的抚摸着，像是对里面的东西极为爱护。林少主脸色已经由白变青：“桃儿，桃儿喜欢我，喜欢我。”
    “是吗？”
    “哦，不，不喜欢，她不喜欢我！不喜欢我！”林少主已经哭了，眼泪鼻涕齐流出，他自始至终都没敢抬头看眼黑衣老人。黑衣老人没说话，林少主扑倒在地，不住磕头，呜咽道：“她喜欢，哦不，不喜欢，不不不，喜欢……”老人直没开口，他就直在变着说法，变了半天，老人句话没吭，林少主的情绪缓和了些许，只是哭。
    “你不知道，那就问问她。”老人的声音再度响起，冷若寒冰，只是声音愈来愈远，拖得很长，到最后几乎不可闻。林少主哆嗦，轻轻抬头，黑衣老人果然已经离去。劫后余生，不由胸口起伏，大口大口喘着气，正犹豫是否要安葬这几位随行的镖手，忽然瞥见了桌上放着的那只黑色包裹，那老人走时似乎忘了带。
    林少主微犹豫，伸手摸向那黑色包裹，入手挺沉，结系得很松，几乎是碰就打开了。林少主正要掀开，忽见手背上金灿灿的发着幽幽的亮光，仔细看竟是颗颗细碎的黄金，随即他眼前也出现了片片金屑，宛若是金色的雪花，缓缓飘落。他再低头，包裹已被人打开，里面赫然是颗人头——桃儿的头。
    ……
    声哀转的雁鸣声将秋意烘托的恰到好处，辰时刚过没多久，晨露还在枯黄的叶片上凝聚不散，昨天的场大雾似乎犹未尽兴，丝丝缕缕的萦绕在枯木上，屋檐下，古道旁。
    “嗒，嗒，嗒”阵稀疏的马蹄声撩开了清晨的面纱，响起在这条古道上，顺着蹄声看过去，隐约可以看见个黑点，颤悠悠的往前徐行。旁的大树下，块碑斜插在地上，上面的字几乎不可辨认：青川道。
    这是辆马车，挺普通的辆马车，没有锦缎绸子门帘，也没有明珠点缀在车顶，有的只是朴实无华的木头，结实的车轮，还有那匹平常得不能再平常的棕色大马。赶车的是位老妇人，满头银丝扭了个发髻用钗子插在头上，脸上皱纹遍布，妇人虽老，五官却是端正，依稀可以想象出她年轻时候的样子——定是个美人。她身侧坐了个少女，头发半扎作个马尾，半披在后面，瓜子脸蛋，秀美大眼，嘴角微微翘起，透着半分俏皮，半分妩媚。
    “师父，咱们干嘛要单独走呢，无心师太她们估计都快到了，没准正喝着喜酒呢。”少女歪着头，嘟嘴道。
    老妇人呵呵笑，摸了摸少女的头，轻挥马鞭，道：“你呀，什么时候能改改这急性子，无心她们走的是大路，咱们走的是小道，大路远，小道近，咱们也不定慢于他们。”
    少女拍手笑道：“师父早就想好了，定赶在他们前头到。”老妇人浅浅笑，又是无奈，又是宠溺地搂着少女，扬眉毛：“好，霓儿要快，咱们就让马儿快些跑，定比他们先到。”马鞭在空中啪的声打了个响，回响在这空寂的山林古道上。
    马行了约莫炷香功夫，被晨露打，古道上落叶烂泥被搅和在起，马蹄总是打滑，车子颠颠的，速度又慢了下来。忽然那马两蹄高高翘起，脖子朝后扬，嘶鸣声，像是受了极大的惊吓。车上少女惊呼声，没抓住车栏，直直向前倒去，眼看便要落在马蹄之下，那老妇人面色微变，纵身而起，手在少女身子下托，将她拖回车上，另手在马背上按，借力跃出，落在路旁，动作轻巧之极。
    刚刚那下若非老妇人反应迅速，那两只马蹄落下，后果当真不敢去想，那少女脸色煞白，额头上不禁汗涔涔落下。少女不由看向前方，只见车前蹲着位少年，身着白色绸裰，上面绣了些淡蓝色的花纹，颇有些古色古香，少年动不动蹲在地上，低着头，像是丝毫没注意到他的身后还有匹马。
    老妇人看了眼那少年，脸上露出丝似笑非笑，且喜且怜的表情。少女眉头皱起，怒叱道：“你没长眼睛么？”少年人竟似没听见，还是蹲在地上。少女大怒，自车上跃起，使个燕子三抄水，轻巧的落在少年人面前，正要发作，面上怒色忽然收敛起来——那少年的双手捧着只白兔，白兔的只脚上毛色极为怪异，呈现出种枯黑色，红色的眼睛正警惕的盯着忽然而至的少女，蜷缩在少年手掌中瑟瑟发抖。她怒意渐消，这兔子脚上受伤，若非这少年恐怕已被踏死在马蹄之下。那少年闭上眼，忽见阵淡蓝色的光在他面上闪，那只白兔耳朵渐渐耷拉下来，双红莹莹的眼睛缓缓阖上。
    少女愕然，鼻子酸，流下泪来，她秀美挑，拔出柄细长的柳叶刀，直指少年，怒道：“你既然救了它，又何必杀它！”“霓儿！”老妇人见她神色便已知她要拔刀，忙个箭步上前夺下她手中刀，道：“霓儿，不可无礼。”少年见了老妇人，立时站起身来，恭恭敬敬道：“原来是峨眉派的晓庄师太，适才多有冒犯，望前辈海涵。”老妇人受了他的礼，呵呵笑道：“你我之间不必多理，霓儿，还不来见过千少侠。”那少年谦逊地冲少女笑，抱拳道：“这位定是前辈您提到过的殷师妹了，久闻殷师妹有摘星刀的美誉，今日见，果然不凡。”殷素霓哼了声，不去理会他，弯下腰来，抚摸着那只白兔的皮毛，怔怔出神。
    少年瞥了眼躺在地上的白兔，轻叹道：“它中了毒，若不杀他毒性蔓延它死得更痛苦。”晓庄师太皱了皱眉，低下头细细检查了那只兔子，若有所思道：“这是……”“是来自西域的痴心花。”少年喃喃道，似有所不解。殷素霓被他二人的话说得时摸不着头脑，时倒忘了对少年的愤怒，疑道：“痴心花，那是什么？”少年淡淡道：“那是种极为奇异的花，花粉有剧毒，中者痛苦无比，无药可救。”殷素霓听轻轻地啊了声，脸上红，缩到了晓庄师太身后，歉然道：“我错怪你啦，对不起对不起。”
    二人时不语，忽而远处传来阵马蹄声，隆隆响起，看来人数不少，夹杂着几声娇叱，听来隐约像是几人在笑骂。殷素霓眼睛亮，喜道：“师父师父，是无心师太她们，她们果然没快过咱们。”晓庄师太面色冷，将殷素霓拉到那少年面前道：“有我不想见的人来了，千少侠，我这徒儿不懂事，还望你多多照拂，老婆子还有些私事要办，就不陪你们了。”她郑重地看了少年眼，也不顾殷素霓纠缠，展开轻功，倏然间隐没在林子尽头，半晌她的声音远远传来：“小——心——行——事——”殷素霓愣愣的站在原地，万万想不到和她起出来的师父竟然就这样把她交给了个外人，时不知如何是好。
    那少年也是面色茫然，半晌方才回过神，看了眼身旁的殷素霓，尴尬笑，道：“哦，对了，我叫千秋雪，你叫我千大哥就行了。”
    殷素霓嘴巴嘟，自顾上了车，挥马鞭，那马嘶鸣声，撒开蹄子奔走起来，看都不看身后的千秋雪眼。