戏台只在方正之间，演尽百年沧桑，千年巨变。
    英雄美人的故事，尽在戏子的投足眨眼间。
    后台已备，将军婵娟，五彩油面。
    焚香祭过了祖师爷，红幔拉开。
    鼓打密锣，英雄翅翎登场。
    众将来战，方天化戟游走如龙，挑落千军万马。
    英雄凯旋，解甲轻袍。
    一声“嘤咛”过后，美人莲步相迎。
    水袖儿甩作流云，凤眼儿灵动妩媚。
    勇敌万将的英雄，在她的裙摆下，像一只被驯服了的老虎。
    英雄难过美人关，一曲吕布戏貂蝉，再现绝色佳人，收服盖世英雄。
    嗓儿细润，引来百鸟合鸣。
    美人羞美，红霞润腮，半遮娇面，徐徐而去。
    貂蝉婉转后台时，场下已看呆了的人，齐齐爆出一声喝彩。
    掌声雷动，金银珠宝被抛落满台。
    红幔徐徐闭合，看官迟迟不散。
    众人齐呼万秋露，终唤佳人复始还。
    谢过了九次幕，依然赏钱如雨。
    铜板碎银砸在身上，秋美只能忍耐，还要笑得妩媚。
    每次到了谢赏的时候，看着台下一张张兴奋的脸，秋美都觉得自己像一只被耍的猴子。
    细心装扮，立在台上，似乎受人宠爱。
    卸下台后呢？
    连丫鬟都知道，他只是富贵人家的玩艺儿，如猫儿鸟儿一样。
    除了赐下丰厚的赏钱，李员外还摆了酒席。
    他放出豪言，今天要一代名伶万秋露，与每位宾朋友都喝上一杯。
    这是多么难得的机遇，谁肯错过？
    看这副阵势，至少也能聚上二十桌。
    秋美想拒绝，却不能。
    班主苦苦哀求：“秋美，李员外说，喝一杯酒，赏一块银。”
    秋美低头不语，班主几乎下跪：“秋美，赏银是小事，咱们可砸不起招牌。”
    “我是你的招牌吗？”秋美轻问，淡淡苦涩。
    “秋美，你红到这个份儿上，已经是全天下伶人的招牌了。”
    “原来我这么重要。”蹙眉低声自嘲，秋美扬笑反问：“如果喝死了我，你该立谁做招牌？”
    “秋美。”班主一声苦叹，目光溢出心痛：“如果能散，我早就将班子散了，咱们宁可挑粪种菜，也不吃这碗伺候人的饭！”
    这句话，秋美已经不知道听过了多少遍。
    不等班主继续说，秋美接言：“可是，师兄们捧红了我，他们家中都有老小需要供养，我不该撒手不管。”
    “秋美……”
    欲说之时，秋美笑谈：“再可是，我已经红了，也不知道能红多长时间，如果不趁现在挣下家当，也许会老无所依。”
    班主苦叹，寡言无词。
    “还可是，我若渐渐衰败，自会淡出伶界，虽然被人取代之日，必会沦为笑柄，总算能得善终。”怜音楚楚，说着无情：“若今日当红而退，会成为伶界专奇，不免遭人嫉恨，也许死于非命。”
    轻声之下，说低了班主的头，只余苦叹。
    “秋露自知，班主一片苦心，都是为了我好。”明波流转，红唇扬笑：“秋露若喝死了，只怨秋露命短，不会记恨任何人。”
    轻解腰束，正要卸去头饰时，听到班主为难的两声：“秋美，李员外要你，要你，要你带妆饮酒。”
    听到此言，秋美愣住双手，徐徐久久一声笑，婉转起身：“也许是大家觉得我扮女人很美，我也觉得我很美，班主，你觉得呢？”
    “我们拆不起台的一场戏，还有城府总兵纪大人的外宅。”班主咬紧牙关，痛下决心：“唱过这一场，不管我得罪多少人，咱们都拆台子离开这里。”
    他说得好容易。
    能请得起万秋露到宅子里唱戏的人家，哪个又是一个戏班班主能得罪的起的吗？
    “谢班主。”秋美挤出润甜的伶音，手挽兰花，施了一个旦礼，继续念着戏词板眼：“今夜妾身，伶音彩妆，不醉不回。”
    他的声音依然娇美，丝丝甜腻。
    在班主听来，却如哭如泣，说不尽芳华的凄苦。
    星月初上，酒香菜美。
    戏班子里的其他人也得了赏酒，是和李员外府上的下人在偏院里一起用饭。
    正院之中，一个粉妆名伶正被众人纠缠。
    他一身貂蝉的装扮，悸动了多少痴心妄想。
    一杯接一杯，喝到妆容迷醉。
    还要忍受不知从哪里伸来的咸手。
    腰上一下，腿上一抹。
    能亲手摸摸貂蝉，谁肯错过机会？
    莲步已凌乱，红妆强欢颜。
    班主与师兄们趴在墙头，明明看到秋美受此屈辱，却只能强忍怒气，无人敢应声。
    不是为了挣下赏钱，而是因为李员外的亲哥哥，就是本城城府大人。
    今天李员外摆下这么大的场面，就是给城府大人新纳的四妾庆生。
    四妾生得花容月貌，又撒了一手好娇，深得城府大人的宠爱。
    这种场子，谁敢砸？
    只能眼睁睁看着秋美任恶心人占尽便宜，还要强颜欢笑，掩面痛饮。
    再喝几十杯，秋美足下无根，头热如火炙。
    强强推去宾客的手，秋美苦作笑颜，甩了两朵水袖花，飘香而去。
    身形婀娜，渐入月色，又看痴了众人。
    李员外的府阺很大，逃出酒熏地，遇到假山林。
    绕过假山，有婆娑竹影。
    穿过竹影，有荷塘小桥。
    步入桥上，木板留香，秋美再也不能忍耐，扶住桥栏，俯下身子。
    言不尽烈酒滋味，吐不出半生凄哀。
    正在不能呼吸时，突闻脚步匆匆，有人近前，关切轻问：“姑娘，你没事吧？”
    呵，男人的声音。
    他叫我姑娘，我吐得这么惨，已经出戏了，不再是貂蝉了，他还要追上来看我的笑话。
    既然我注定是富贵人的猫儿鸟儿，就索性哄他们开心到底。
    婉转回身，身姿妩媚，伶音细润：“大人，莫要看妾身笑话，莫要看妾身笑话啊。”
    听到姑娘用戏腔回话，男人微微一愣，随即会心轻笑：“你是今夜的貂蝉？”
    他明知故问，何必呢？
    秋美颔首，以袖遮面，试图挡住嘴中酸苦。
    男人掏出随身巾帕，递到秋美眼下：“姑娘如不嫌弃，可用在下的巾帕。”
    将巾帕接在手中，轻轻拭唇。
    胭脂染色，抹花了彩妆，秋美低叹：“我是伶人，但我不是姑娘。”
    听到秋美的本尊声色，男人更愣，低声吟赞：“粉妆娇面红酥手，谁想婵娟是少年。”