“哗啦”
    黑色的，造型别致而古怪的皇家方舟号缓缓的降落在了瓦坎达的王宫机场里。
    下甲板打开。
    穿着一件风衣，戴着墨镜的埃里克走下舷梯，结果一眼就看到了等在前方的特查拉。
    瓦坎达的王子，下一任国王。
    也是埃里克的堂哥。
    这兄弟两人关系不错。
    虽然身体里流着同样的血，但两人并没有什么实质性的利益冲突。
    埃里克从小被梅林教育的很好，他对瓦坎达的国王之位并没有什么不该有的追求，这些年里，他也很少返回瓦坎达。
    他的存在，并没有威胁到特查拉的王子之位，也不会威胁到瓦坎达的王权过渡。
    瓦坎达的国民们甚至都不知道埃里克的存在。
    在这情况下，埃里克和特查拉之间也培养出了真正的友谊。
    但...
    伴随着埃里克的儿子出生，事情又有了新的变化。
    老国王特查卡在听说埃里克和查莉有了个儿子之后，就命令国王直属的多拉米吉卫队前往纽约保护自己的孙外甥。
    这行动直接引发了王后的担忧。
    也引发了埃里克夫妇的担忧。
    很显然，特查卡国王是打算将小莱利也列入瓦坎达未来的继承人名单里。
    从一位老迈国王的角度出发，这样的思考是正确的。
    虽然特查拉和奥罗罗完婚之后，必然也会生出继承人，但未来的事情谁也说不好。
    万一他们生了个女孩。
    或者万一发生一些意料之外的事情...
    一个王国，是不能没有继承者的。
    小莱利的出生代表着瓦坎达的新一代血脉的出现，这对于人丁凋零的王室而言是一件天大的好事。
    尽管埃里克退出了国王之位的竞争，但他的儿子从一出生开始，还是毫无悬念的被卷入其中。
    “特查拉。”
    埃里克和自己的堂哥坐在前往王宫的车里，他主动打破沉默，对坐在自己身前的特查拉说：
    “我会向叔叔说明这件事的，恩乔布亲王这一系血脉，会永久的退出王位继承谱系...”
    “我无意让我的儿子卷入瓦坎达的王室斗争里，我也无意...”
    “别说了，弟弟。”
    特查拉倒是不怎么在意。
    这位王子抚摸着手指上的戒指，他看向窗外，他说：
    “我能理解父亲的做法，埃里克，如果是我，我也会那么做。”
    “瓦坎达虽然科技发达，但我们的文明政体还处于一种相对落后的状态，这是历史因素造成的，我们改变不了这一点，我们只能去适应，慢慢的改变。”
    “小莱利身体里流淌着瓦坎达最尊贵的血脉，成为国王是他的无数种人生中的一种。”
    特查拉看着埃里克，他说：
    “我觉得你不应该拒绝，最少不应该由你拒绝，那孩子长大之后会做出自己的选择。”
    “王位会染血，特查拉！”
    埃里克加重了语气，他说：
    “我从梅林那里听说过无数个相似的故事，我们之间不存在矛盾，不代表着我们的孩子们之间没有矛盾。”
    “而国王只能有一个，这就注定了一旦开始竞争，就会有失败者。”
    “我不想看到瓦坎达分裂，我更不想看到孩子们因为这种事情反目成仇。”
    他靠在座椅上，有些郁闷的对黑豹王子说：
    “我是真的不知道叔叔会这么做，早知道我就不会把小莱利出生的消息告诉他了。”
    “你是不知道，那一天突然出现的多拉米吉卫队，把整个医院封锁起来，把查莉都吓坏了。”
    “哈哈哈，我听说了。”
    特查拉发出了畅快的笑声，他拍了拍埃里克的肩膀，他眨着眼睛说：
    “我听奥克耶说查莉叫来了几个塞伯坦人，护送她离开医院，我们瓦坎达最优秀的战士差点和机器人们打了一架。”
    “所以这就是个错误。”
    埃里克叹了口气，他说：
    “外面的世界终究和瓦坎达不一样，我不希望我的儿子从小就以王子的身份活着，如果梅林还在，梅林肯定也不希望。”
    “好吧，既然你这么坚决。”
    特查拉看着埃里克，他说：
    “那你就去和父王说一说吧。”
    “但我觉得他不太可能会撤回多拉米吉卫队。纽约之前发生的事情让父王异常愤怒，他已经屡次表示，要你和查莉搬回瓦坎达。”
    “父王说他嗅到了一个混乱时代的气息，而不管外界怎么乱，瓦坎达都能保护你们。”
    “是吗？”
    埃里克闭上眼睛，他回忆着他在西伯利亚那被焚烧的基地里看到的东西。
    他轻声说：
    “不一定啊，特查拉，外面的世界现在很疯狂...如果风暴已经吹起，那么瓦坎达，也终会被卷入其中的。”
    十几分钟之后，在瓦坎达的国王宫殿中，特查卡陛下的怒吼声在回荡着。
    “休想！”
    这位在位多年的老国王对一脸无奈的埃里克咆哮着：
    “你和外面的女人结婚，我不反对！那是你的事情，我尊重你的选择。”
    “但小莱利是瓦坎达最尊贵的小王子，他的安全必须得到保证！”
    “纽约，那座城市简直是群魔乱舞！我不明白你和你妻子为什么一定要住在那里！”
    老国王手中的手杖在地面上敲打着，他高声喊到：
    “你们为什么不愿意搬回瓦坎达？这是你们的家乡！还要把我的孙子也放在外面和你们一起冒险...”
    “我觉得一队黑豹武士根本保护不了我孙子的安全！”
    “也许我该派更多的卫士过去...”
    “叔叔！”
    埃里克反驳到：
    “我，查莉和小莱利和世界上最强大的一群人住在一起，有4个塞伯坦机械骑士在守护着他，还有一座可以遁入虚空的宫殿。”
    “如果我们需要，还有来自地狱的大军守护您的孙子...你完全不需要担心他的安全。”
    “你口中最强大的英雄们在自相残杀！”
    特查卡国王寸步不让，他盯着埃里克，他说：
    “他们差点毁了东海岸，你还敢信任他们？”
    “我相信他们，叔叔。”
    埃里克说：
    “正因为他们犯过错误，他们才知道和平是多么可贵，而且我觉得，您把小莱利放入继承人名单中，也许并不是个正确的选择。”
    “恩乔布亲王一系的血脉，从我父亲开始，就已经明确表示要退出王位的争夺。”
    “我的堂哥，您的儿子特查拉更适合成为国王，而且我相信，他的子嗣也一定不会让你失望。”
    老国王摇了摇头，他转过身，看着玻璃之外的城市。
    他说：
    “埃里克，你还不懂。”
    “特查拉和奥罗罗的婚礼，因为之前变种人和人类的冲突不断的被延后，她成为王后的希望越来越渺茫，可偏偏我的儿子是一个痴情的人。”
    “你的哥哥不愿意抛弃自己的未婚妻，这就代表着...我想看到他们的孩子出生还需要更多的时间，而我已经老了...”
    “我必须为瓦坎达的传承考虑，这件事我没过问过你和查莉，这是我的不对，但既然生而即为瓦坎达人，你和你的儿子就必须为瓦坎达做出奉献。”
    他扭头看着埃里克，他说：
    “我可以撤回多拉米吉卫队，但小莱利必须以瓦坎达继承人的身份生活，每年必须有至少7个月的时间在瓦坎达居住...”
    “直到他成年，或者是特查拉的儿子出生，你明白我的意思吗？”
    “哦...”
    埃里克这才恍然大悟。
    原来这其中还有这一层关系。
    瓦坎达虽然有国王，但内部也有议会的政治派系，一旦出现没有继承人的情况，国内局势必然动荡。
    而能成为瓦坎达国王的人，也不只是黑豹这一系血脉。
    一旦其他被压制的派系趁机崛起，瓦坎达的王位归属就必然会发生动荡。
    这是特查卡国王不希望看到的。
    将小莱利放入继承人名单，可不仅仅是爷爷对孙子的喜爱和照顾，这其中还有更深层的政治原因。
    “那，那好吧。”
    埃里克点了点头，他对老国王说：
    “但你必须答应我，叔叔，一旦特查拉的儿子诞生，小莱利就可以自由选择自己的人生。”
    “嗯，我可以答应你。”
    老国王坐在椅子上，他对自己的侄子说：
    “但你也要答应我一个要求...多拉米吉卫队被撤回来之后，小莱利身边必须有个能保护他的人，我不相信外界的那些英雄，所以...”
    “你需要自己来！”
    特查卡看着埃里克，他说：
    “你要用自己的双手，保护自己的儿子，保护瓦坎达的未来。”
    “而要做到这一点，你就需要力量！来自瓦坎达远古传承的力量！”
    “我会以国王的身份，破例给你一次服用心形草的机会...埃里克.史蒂文森，不，尼.贾达卡，你必须成为你儿子的守护者！”
    “独属于他一个人的英雄！”
    ————————————
    心形草。
    这是瓦坎达最古老的秘密。
    在数百万年前，一颗充满了振金元素的陨石砸在非洲，缔造出了瓦坎达这个国家的雏形。
    而被振金感染的丛林深处，也在意外中诞生了一种奇特的药物。
    那是散发着蓝色光晕的一种草药，它的果实就如心脏一样，它含有剧烈的毒性，并非所有人都可以承受。
    但只要熬过那毒性，服用者就可以获得远超常人的力量。
    身体素质，反应能力，记忆力，精神，甚至是灵魂，都会被加强。
    但这种心形草药非常稀有。
    只能在富含振金元素的大地上生长，它只够每一任国王以及继承者，也就是已经选定的黑豹在成年和继位仪式时服用。
    在王宫之下，在一个极度隐秘的地穴中。
    瓦坎达最尊贵的黑豹祭司们聚集在一起。
    在古老的仪式中，他们从那散发着蓝色光芒的草地里摘下一颗心形草，将蓝色如心脏一样的果实取下。
    由王国中最年长的萨满，用极其复杂的手法处理，最终在研磨器中被磨制成一碗散发着蓝色星光的液体。
    精赤着上身的埃里克看着眼前那碗液体，他有些紧张的吞了吞口水。
    他看着身边的特查拉，他说：
    “我真的要喝吗？”
    “喝吧，兄弟，这就是你的命运。”
    穿着传统长袍的特查卡将那碗液体送到埃里克眼前，他对埃里克眨了眨眼睛。
    他小声说：
    “这味道糟糕极了，真的，就像是一坨...嗯，我不说了，你自己品味吧。”
    在那些祭司们沉默的注视中，埃里克咬了咬牙，他将那碗里的蓝色液体一饮而尽。
    呃...
    这味道...
    埃里克在年轻时，和欧洲的巫师朋友们玩得时候，听他们说过一些魔药的味道比妖精的尿还恶心。
    埃里克没尝过妖精的尿。
    但他敢肯定，他刚喝下的那东西的味道，绝对比那些魔药还要恶心一百倍。
    他的内脏都因此抽搐起来。
    一团团蓝色的光顺着他的血管在胸口奔腾。
    特查拉搀扶着埃里克躺在已经挖好的坑里，然后亲自拿起铁锹，将一些古怪的红色沙土覆盖在他身上。
    这些沙土是魔法处理过的，能够有效降低埃里克身体里的温度。
    以免他在被草药改造时因为体温过高而被烧毁内脏。
    伴随着沙土一铲一铲的覆盖在埃里克身上。
    黑暗降临了。
    埃里克在强烈的痛苦中闭上眼睛，他恍若听到了呼唤，在他重新睁开眼睛时，他已经位于一方神秘的精神世界里。
    美丽的无法形容的，如极光一样的绚丽光晕在夜空尽头悬挂着。
    而在他眼前，是奥克兰的那栋破旧的大楼，他似乎回到了父亲死去的那一夜。
    他冲上高楼，冲入房间中。
    他推开门，就看到自己的父亲和正在和另一个人对坐在桌子上，两人正在喝着茶。
    “父亲！”
    埃里克喊了一声，他印象中的父亲回过头，对埃里克露出了一个温和而释然的笑容。
    埃里克又将头转向桌子的另一侧，他诧异的说：
    “梅林...你怎么也...”
    “我不知道。”
    坐在椅子上的梅林也有些茫然，他打量了一下四周，耸了耸肩。
    他对埃里克说：
    “我10秒钟前还在和一头不乖的炎魔聊人生...”
    “紧接着就被召唤到了这里，我也不知道这是哪，但我想，这大概是人们口中所说的...命运的安排。”
    他伸手将兜帽摘下来，看着埃里克。
    他说：
    “好久不见了...”
    “你们，过得还好吗？”