“唰”
    凌晨5点钟，梅林的身影出现在神盾局医院的特护病房之外。
    他脸上的表情冷漠，眼中还有一丝不加掩饰的紧张与担忧。
    他快步走到病房边，看着玻璃另一侧，正在被医生们紧急抢救的弗瑞。
    那个卤蛋头凄惨极了，他腹部有可怕的伤口，还有灼伤的痕迹，背后还有恐怖的爪印。
    那些医生不得不将他放在特制的病床上，才能不压迫到弗瑞受损的脊椎。
    哪怕隔着一道墙壁，梅林也能感觉到弗瑞虚弱的气息，就像是一个即将离开人世的幽魂。
    “这到底是怎么回事？”
    他扭头看向身边的希尔。
    希尔摇了摇头，那漂亮的脸上满是掩饰不住的担忧与痛苦。
    “我们收到消息的时候，他正被斗篷带回医院。”
    “斗篷告诉我们，高速路的战场上的所有痕迹都被烧光了，弗瑞的车也被烧了，没人知道发生了什么。”
    希尔抱着双臂，她从未见过弗瑞如此虚弱。
    而一场针对弗瑞的袭击，也让希尔忍不住联想到了更多...
    在这之前，即便是最猖狂的那些暴徒，也从未将目标锁定在弗瑞身上。
    现在弗瑞被伤成这样，是不是意味着，一场以神盾局为目标的恐怖风暴就要展开了？
    这场袭击来的如此突然，突然让所有人都猝不及防。
    尽管神盾局是个完整而严密的组织，内部自有一套体系维持运作。
    但是在一向靠谱的首领突然倒下之时，哪怕是希尔这样的高级特工，也会感觉到一丝惶恐。
    “没关系的。”
    梅林感觉到了希尔的情绪变化，他伸手挽住了希尔的肩膀，他轻声说：
    “还有我在...没关系的。”
    “他会活下来的，他很坚强，他一向如此。”
    梅林看着正在被抢救的弗瑞，他说：
    “这可还不到他退场的时候，尼克.弗瑞，他这样的人，是不会以这样窝囊的姿态死掉的...”
    “那，我们现在该干什么？”
    希尔抬头看着梅林，她轻声说：
    “弗瑞现在的情况已经符合紧急程序，按照神盾局的人事规则，现在该由你暂代神盾局局长的位置，直到世界安全理事会对此做出反应。”
    “现在？”
    梅林眯起眼睛，他说：
    “封锁消息！对神盾局指挥层宣布弗瑞将进行为期15天的休假，然后一切照常运作，按照正常人事流程，把弗瑞的日常工作转到我这里。”
    他低头看着希尔，他说：
    “你作为弗瑞的助理，应该知道弗瑞布下的一些暗线，对吧？”
    希尔犹豫了一下，她看了一眼病房中的局长，她轻声说：
    “局长确实有些不在神盾局体系中的联络人，还有自己的一套情报系统...”
    “很好。”
    梅林拍了拍希尔的肩膀，他说：
    “现在由你负责以弗瑞的身份联系他们，稳住那些体系之外的力量，直到弗瑞苏醒为止。”
    “另外，帮我联系皮尔斯，我需要尽快和他见一面。”
    ————————————
    “砰”
    在皮尔斯的办公室中，被紧急唤醒的皮尔斯听到了一个最糟糕最糟糕的坏消息。
    那个消息惊得他从醉酒的状态清醒，他坐在办公桌之后，他看着眼前桌子上的投影，他表情阴霾的说：
    “你还真是什么事都办不好，对吧？”
    在他眼前，九头蛇夫人的表情也相当难看，她解释到：
    “尼克.弗瑞死了！这一点我可以肯定！他只是个普通人，他根本不可能在冬兵的刺穿中活下来！”
    “那你告诉我，这是怎么回事？”
    皮尔斯拿起手机，指着手机上由希尔特工发来的讯息，还有梅林的约见。
    这一刻，饶是皮尔斯老谋深算，经历过无数大风大浪，也被这条信息弄得心神不安。
    但事情还没有糟糕到最坏的程度。
    弗瑞还在被抢救，这代表着冬兵的身份还没有暴露。
    即便是冬兵的身份暴露了，其实也没什么太大的问题，最少在梅林这一方面，还可以按照原计划进行。
    但问题就在于，如果弗瑞不死...
    那么洞察计划就不可能得到通过，没有神盾局的力量配合，这个计划永远也不可能被执行。
    这是皮尔斯无法忍受的！
    “你夸下海口，你向我保证一切都会顺利，但你又一次让我失望了...”
    皮尔斯叹了口气，他靠在办公椅上，烦躁的伸手抓了抓挂在脖子上的领带。
    但在这老头愤怒的外表下，在他心中却有一丝诡异的，不该出现的窃喜...
    大概在皮尔斯心里，他也在为弗瑞的奇迹生还而感觉到喜悦。
    尽管，他并不该喜悦。
    “肯定是有什么我们不知道的因素在影响这件事。”
    九头蛇夫人说：
    “我可以保证，尼克.弗瑞确实是死了...”
    “也许，也许那个躺在病床上，正在被抢救的根本就不是尼克.弗瑞，也许那只是梅林弄出来安稳人心的赝品！”
    “你也知道梅林有多难缠，在这种情况下，他弄出一个假弗瑞来糊弄人心是很正常的！”
    “而且以他的手段，故意弄出一个赝品来吸引凶手再次上门也不是没有可能！”
    “别自乱阵脚！”
    皮尔斯沉默不语。
    他苍老的躯体中，那颗依然睿智的脑袋在快速的思考着。
    九头蛇夫人的说法也有道理，如果是梅林赶回来处理这件事的话，那么以他的智慧，在短时间内做出这样的安排并不让人意外。
    但那个弗瑞到底是不是...
    皮尔斯眯起了眼睛，这件事必须得被确认。
    如果那个弗瑞是假的，那么他也不可能一直隐藏下去。
    如果那个假弗瑞是被梅林安排的，那么在接下来他和梅林的交谈中，梅林肯定会告诉他真相。
    这个时候可不能慌...
    “那个正在被抢救的人...”
    皮尔斯说：
    “我会去确认他的身份，外形可以伪装，但那些身份信息是无法被伪装的。至于你，夫人...”
    “我会让冬兵再次做好进行暗杀的准备。”
    九头蛇夫人咬牙切齿的说：
    “这一次绝对绝对不会再失手了！我保证！”
    “保证？”
    皮尔斯哼了一声，他说：
    “你的保证已经没有约束力了，如果不是我无人可用...唉，让他做好准备吧，在梅林的眼皮底下进行刺杀的可能性太小了...”
    皮尔斯双手交叉着，他眼中跳动着一抹阴暗的光芒。
    片刻之后，他打定了主意，对九头蛇夫人说：
    “做好让他牺牲的准备，也许可以以此再转移一次视线。”
    “还有，现在已经不是说什么损失的时候了，保护伞立刻准备转移！一切不必要的东西就地销毁！包括你们那个地下蜂巢实验室...”
    “必要的时候，销毁掉！”
    “好吧。”
    九头蛇夫人脸上闪过一丝肉疼的表情。
    冬兵可不是那些被制作出来就是用来做炮灰的低级产品，当初为了完成冬兵的改造，保护伞付出了相当大的代价。
    而且那种新型的“维罗妮卡”病毒目前也只有冬兵一个适格者。
    她还打算以冬兵为蓝本，继续推进这项研究的进行呢。
    还有保护伞在浣熊市的基地，这些年她一直在经营着这里，她知道一旦要撤离，会损失掉多少资源。
    尽管那些钱并不是她的。
    但只要想一想，都会觉得心在滴血。
    贪婪者们就是这样的，除非被逼到绝境，否则他们什么都不愿意牺牲...
    但眼下，这次失败的刺杀到底给自己的组织惹了多大的麻烦，九头蛇夫人是很清楚的。
    她不敢再和皮尔斯争论。
    尽管是她控制着浣熊市的基地，但那里的九头蛇死忠们认可的首领永远只有一个，如果她胆敢和皮尔斯在此时翻脸，恐怕她都无法看到明天的日出了。
    眼前这个老头子也许手无缚鸡之力，但他掌握的力量，可绝对不会那么仁慈。
    九头蛇夫人悄无声息的关闭了魔法的投影，皮尔斯则站起身，他看了一眼一片狼藉的办公室，他摇了摇头。
    “声波，你还在吗？”
    皮尔斯问到。
    片刻之后，他桌子上的电话机传来一声尖锐的嘶鸣，紧接着，霸天虎战士声波阴霾的声音就在这房间里响起：
    “皮尔斯阁下召唤我又有什么事情？我现在可是很忙...”
    “我帮你找到了你要找的地方，虽然我不知道那个山谷里隐藏着什么，但从你当时喜悦的声音就能看出来，那必然是个对于你们而言很重要的地方。”
    皮尔斯一边从办公室的衣柜里取出一套衣服，他一边如老头子一样慢腾腾的解开纽扣，一边说：
    “我帮了你们那么大的忙，现在我需要你们帮我了。”
    “你要我帮你做什么？”
    声波的声音变得低沉下来，它说：
    “还有，你刚才是在威胁我？”
    “不，只是提醒。”
    皮尔斯换上新的衬衫，他看着眼前玻璃反射出的画面，他说：
    “一旦我们失败了，那你的秘密也保不住了。”
    “所以我们现在是一条绳上的蚂蚱，我只是希望我们能通力合作，度过这难关。”
    “你到底要我做什么？”
    声波有些不耐烦了。
    它之前和皮尔斯合作过，它知道这个人类有多么难缠。
    在玩心眼这一方面，它的机械脑袋完全不是皮尔斯的对手。
    “你有一群机械刺客，对吧？”
    皮尔斯整理着自己的领带，他说：
    “让它们做好准备...还有等我的消息，也许后续还需要你配合。”
    声波再无反应，但皮尔斯放在桌子上的手机突然亮了起来，一个古怪的app正在自动下载。
    显然，这就是声波的回应。
    几分钟之后，皮尔斯打好了领带，他伸手拨了拨自己的白色头发，然后拄起手杖，拿起手机，看了一眼已经下载完毕的app。
    他满意的点了点头。
    如果事情真的坏到最糟糕的时候，为了转移梅林的注意力，他就必须为梅林找到一个能让他全力以赴的对手。
    在上一次的暴君失控事件中，皮尔斯犯了个错误，他将一切都引向阿布斯泰戈的行为差一点弄巧成拙。
    所以这一次，皮尔斯决定谨慎一些。
    嗯...如果一个已经破败的生物科技公司无法吸引梅林的话...
    那么一群还在地球上流亡的，寻找着某种秘密的塞伯坦人，应该就足以满足梅林的“大胃口”了。
    当然，要卖掉声波和它麾下的塞伯坦人，也是很有风险的。
    毕竟声波也知道一些关于皮尔斯的秘密。
    所以，这杀敌一千，自损八百的招数，也只能在最关键的时候启用。
    “但愿我不会用到它...”
    皮尔斯将手机放在西装外衣的口袋里，他拍了拍口袋，然后拄着手杖，走出了办公室。
    在办公室之外，7级内务特工希特维尔已经在等他了。
    而在皮尔斯的车驶离华盛顿的时候，在那车后方和前方，更是有全副武装的特殊行动队在保护着。
    这些特工，会负责把皮尔斯安全的送到三叉戟大厦，在经过弗瑞的刺杀事件之后，整个神盾局的安保工作就被提升了好几个等级。
    如果弗瑞被当成袭击目标，那么和神盾局关系甚笃的皮尔斯，也有可能会被当成袭击的目标。
    而一旦身为世界安全理事会理事长的皮尔斯遇袭，那么问题可就相当严重了。
    在黎明时分，梅林办公室的门被推开，气势汹汹的皮尔斯拄着手杖走入办公室里。
    他不发一言的盯着梅林，眼中满是不满与问询，他的手杖在地面上点动，代表着这老头此时糟糕的心情。
    “告诉我，梅林，偌大一个神盾局，居然连自己的局长都保护不了吗？”
    “我们花费了那么多资源，那么多时间组建了这世界上最强大的超级英雄组织，但你们这些可以毁灭世界的人联合在一起，却连一个普通的瞎子都保护不了吗？”
    皮尔斯大声质问到：
    “梅林.莱利，你从没有让我失望过，但现在，我却差一点就失去了这一生最好的朋友！”
    “这一次，你，乃至整个神盾局！都让我很失望...”
    面对皮尔斯的愤怒，梅林无声的站在办公桌前。
    他无法反驳，他也不想反驳。
    皮尔斯和弗瑞的关系他是知道的，那是过命的交情，说是异姓兄弟也不为过，他完全有理由愤怒，也完全有理由斥责。
    毕竟，在弗瑞发出求援信息的时候，梅林确实没能第一时间赶到现场。
    他有责任。
    而眼看着沉默的梅林脸上那阴郁的表情，皮尔斯狠狠的点了点手杖，他深吸了一口气，似乎是理智回归。
    他如虚弱的老头子一眼跌坐在沙发里，他语气沙哑的问到：
    “说吧，梅林。”
    “告诉我，这，这一切...到底是怎么回事？”