“浣熊市里已经有了猎魔特工行动的踪迹。”
    在华盛顿郊外的宅邸中，拄着手杖的皮尔斯正坐在宽阔客厅的沙发上，在他眼前，九头蛇夫人的魔法投影正在闪烁着。
    就如同最先进的全息投影，但这是用魔法的方式实现的。
    九头蛇夫人的面孔依然慈祥，当初皮尔斯用于复活她的这具躯体给她带来了很好的伪装。
    在她笑起来的时候，就像是个温柔的老太太一样。
    她对面色严肃的皮尔斯说：
    “梅林麾下的那些猎魔人隐藏的很好，如果不是我们提前在浣熊市做了布置，恐怕就会被打一个措手不及。”
    “但我不认为保护伞在山中的研究基地还能隐瞒太久。”
    “那些猎犬的嗅觉相当敏锐，也许我们下一刻就会暴露。”
    夫人用一种紧迫的语气对皮尔斯说：
    “不管你打算怎么处理尼克.弗瑞，不管你准备怎么做，这件事都不能再拖下去了，这场调查必须被中止！”
    “否则我们就只能做好鱼死网破的准备了。”
    “我只是...”
    皮尔斯的手指扣紧了手杖，他苍老的脸上闪过一丝挣扎，那双依然明亮的眼睛中跳动的纠结是掩饰不住的。
    残酷的现实在逼迫他做一个艰难的决定。
    在理想与友情之中，他必须做出选择。
    九头蛇夫人似乎也感觉到了皮尔斯的纠结，她并没有再去逼迫他。
    她就那么安静的维持着魔法投影，等待着眼前的首领做出最后的抉择。
    她相信，皮尔斯不会让她失望的。
    这豪宅大厅中的气氛在这一刻变得相当凝滞，那种沉甸甸的压力恍如实质一般，让皮尔斯挺直的腰似乎都被压得弯曲下来。
    “那...好吧。”
    皮尔斯深吸了一口气，他拄着手杖，低声说：
    “冬兵的接种完成了吗？”
    “已经完成了。”
    九头蛇夫人眼中闪过一丝光芒，她说：
    “可怜的怀特霍尔虽然早已经死在了梅林手里，但他留下的遗产依然在帮助我们。”
    “A.I.M的研究员们从他留下的资料里制作出了一种新型的病毒，他们叫它‘绝境’病毒。”
    “我们把那种病毒和T血清进行了融合，得到了一种更强大的血清...我把它叫‘维罗妮卡’，被标注为残疾的冬日战士就是维罗妮卡病毒的第一个适格者。”
    这位黑魔法大师此时的表情就像是一个狂热的研究者，她对皮尔斯说：
    “冬日战士已经脱胎换骨了，从一个弱小不堪的生灵，变成了一个被现代生物科学和神秘魔法武装起来的究极战士。”
    “当然，他还保留着标志性的金属手臂，但那被用塞伯坦人知识重塑的手臂也会成为他的杀手锏。”
    “他一定会让你大吃一惊的...”
    “嗯。”
    皮尔斯点了点头，他并不在意九头蛇夫人洋洋洒洒的说的那一大堆，他毫不在意。
    他站起身，就在九头蛇夫人的注视中，他走到阳台边。
    此时正值黑夜时分，抬头看去，今夜的天空异常的清澈，让皮尔斯可以看到那如儿时记忆一般的璀璨星河。
    他就站在那里，看着那些亘古不变的繁星，在好几分钟之后，他说：
    “那就行动吧。”
    “让他制造一起‘意外’，就如当年霍华德.斯塔克那样。”
    “好的。”
    九头蛇夫人的魔法幻象在这一刻变得暗淡，就在它即将消散的时候，皮尔斯又低声说道：
    “别折磨他...”
    “嗯？”
    夫人愣了一下，然后就听到皮尔斯又说：
    “给弗瑞一个体面的死亡，别让他有太多的痛苦...”
    “呵呵。”
    拉尔森夫人发出了一声意味深长的笑声，她的魔法投影化为点点光芒消散在皮尔斯的客厅中。
    在那幻象消亡的时刻，站在阳台上的皮尔斯叹了口气，他的身体变得越发佝偻。
    在这一刻，就像是从一个冷酷的首领，变成了一个真正的孤寡老头。
    一个被死亡的气息缠绕的，即将老死的老人。
    他的步伐都变得有些踉跄。
    亲手下令杀死多年的老友，这是一个非常非常艰难，而且非常痛苦的决定。
    即便是对一个无可救药的理想主义者而言，这个决定也显得太过冷酷。
    “对不起...”
    在这夜里，皮尔斯抓着栏杆，他看向眼前幽深的，寂静的黑暗，他握紧了拳头，双眼紧闭中，有毫不作伪的泪水流淌于苍老的脸颊上。
    他就像是个无力拯救好友的弱者，只能眼睁睁的看着这一切发生，落幕。
    他轻声说：
    “对不起。”
    “伟大的事业必须要有牺牲者...你只是先走一步，弗瑞...我随后就来...”
    但没有人回应他，这片黑夜与天际中悬浮的亘古银河只是安静的看着这一幕，它们已经见证过这个世界的无数惨剧。
    它们依然保持着安静，就像是冷漠的神灵，注视着这世界，它们不在乎今夜之事。
    它们对此毫无兴趣。
    ——————————
    “我不明白是什么重要的事情，非要让我在这个时候前往华盛顿。”
    在后半夜，一辆车疾驰在通往华盛顿的道路上。
    在驶出城区的路上，神盾局局长尼克.尼古拉斯.弗瑞一边开着车，一边对驾驶台上方悬浮的投影说：
    “之前总是梅林喜欢在这个要命的时间打扰我，现在他总算是改变了这个坏毛病，但你又来了。”
    弗瑞吐槽道：
    “你们就是不想让我好好睡一觉，对吧？我已经快60岁了，天呐。”
    “别抱怨了。”
    皮尔斯的投影背景，似乎是在办公室中。
    他一边在办公桌上写着什么东西，一边头也不抬的说：
    “我比你更老，好吗？弗瑞，我也被叫醒来了，你要知道，在我这个年纪，一旦夜里醒来，可就再难睡着了。”
    “所以到底是什么事情？”
    弗瑞问道：
    “能直接惊动你？”
    “就是你们最近在查的那些事情。”
    皮尔斯说：
    “关于那个什么保护伞公司，有人匿名给我发了封邮件，里面有很多猛料，你一定会感兴趣的，弗瑞。”
    “但在无法保证通讯安全的情况下，我只能让最信任的人在这该死的夜晚过来我这里...”
    “你总不能让我直接见你吧？”
    “再说了，还有上次我对你说的那件事，关于让你进入世界安全理事会的事宜，事情发生了一些变化，总之...你得亲自过来一趟。”
    “保护伞公司吗？”
    弗瑞的独眼眯了起来，他拨动方向盘，让自己的这辆车驶入高速路上，他对皮尔斯说：
    “好吧，我很快就过去。”
    说完，他猛踩下油门，这辆被改造过的局长用车立刻发出了如跑车一样的低沉轰鸣声，它的速度骤然加快。
    “开车的时候别打电话，很容易发生事故。”
    皮尔斯提醒到：
    “小心驾驶，弗瑞，注意安全，我在这里等你。”
    说完，这今晚显得非常絮絮叨叨的老头子就挂断了通讯，弗瑞耸了耸肩，他记忆中的皮尔斯可不会这么说话。
    但他毕竟老了，人老了总是会有些改变，这很正常。
    而且弗瑞一直也有在关注皮尔斯的身体情况，尽管对于一个70多岁老头来说，皮尔斯的身体情况很不错，但依然不容乐观。
    皮尔斯似乎已经在考虑退休的事情了。
    在极其完美的职业生涯的末期，他还在竭尽全力的为保卫世界的秩序努力，并且还在试图为弗瑞和梅林的未来做出最后的铺垫。
    就如当年卡特女士在卸任局长前，安排好了接班人一样。
    现在皮尔斯也已经开始为此做准备了。
    “也许该劝他用SSS血清。”
    弗瑞一边开着车，一边思索着：
    “尽管有些后遗症，但最少能让他远离疾病，安安稳稳的...呃，前面是不是有个人？”
    在弗瑞拐过一个弯道之后，在他车前方的黑暗中，一个穿着风衣的身影出现在了那里。
    多年的特工生涯让弗瑞第一时间感觉到了事情不对，他踩下了刹车。
    但伴随着一阵诡异的颠簸，弗瑞四周的夜色都在这一刻变得更加安静。
    局长抽出腰间的手枪，环顾四周，这条高速路，在这一刻有些安静的不太正常了。
    就好像是他驶入了一片被寂静包裹的区域一样，周围连一辆车都没有。
    眼看着眼前那个身影朝着他走过来，弗瑞对自己的车喊到：
    “启动飞行模式！联系梅林...”
    “哗”
    在局长的命令下，这辆黑色的公务车飞快的改变外形，在内部加载的微型重力发生器的作用下，它离地而起。
    公务车的四只车轮回收到车体中，两根排气管也喷出了蓝色的光弧。
    弗瑞拨动方向盘，这辆车在空中灵活的划过一道轨迹，就朝着他来时的方向冲了回去。
    但是在驾驶台的屏幕上，对梅林的联络一直处于忙音状态。
    很显然，有东西干扰了这辆车搭载的通讯器...
    在飞行的车后方，那个穿着风衣的人影身体稳稳下蹲，就像是弹簧在蓄力。
    下一秒，他脚下坚固的地面在爆鸣声中碎裂开，在如炮击一样留下的大坑中，那家伙一跃而起，如一只飞行的鸟一样，朝着逃离的车砸了过去。
    “砰”
    飞行的汽车在这一刻遭到重击，那家伙就落在弗瑞车前的引擎盖上，两只脚如重锤一样，将引擎盖砸的向外翻起。
    在弗瑞的注视中，这带着诡异面具的家伙伸出左臂。
    那手臂在下一刻扭曲成带着黑色角质的恐怖利爪，在那利爪上还缠绕着红色的，如岩浆一样的光芒。
    高温，极度的高温。
    “砰”
    狰狞的利爪在下一刻刺穿了弗瑞的车，将引擎连同四周所有的仪器都在火光四溅中融化。
    这辆车立刻就失去了控制，它冒着黑烟，翻滚着从低空坠落。
    “哦谢特！马泽法克儿！”
    坐在驾驶座上的卤蛋头局长骂了一句。
    他将手里的小口径手枪一把丢掉，然后抓起手边的箱子，一脚踹开车门。
    在天旋地转的坠落中，动作麻利的就朝着地面跳了出去。
    弗瑞在地面上翻滚了两周，然后站起躯体。
    在他身后，那辆冒着黑烟的车砸在地面上，恐怖的爆炸声和窜起火焰将这方诡异的黑夜都照亮了，而那剧烈的冲击波将弗瑞再次冲倒在地。
    他咳嗽了一声，揉着胸口爬起来，他的手扣在手提箱上，在手提箱外表的跳动中，一把黑色的，巨大的脉冲枪出现在了他手里。
    尽管常年不出外勤，但弗瑞的车上该有的东西都有。
    而且作为一名特工，在任何事情都要考虑到自保的情况。
    弗瑞双手抓着沉重的黑色脉冲步枪，这玩意前端有4个正在充能的能量环，这东西是温斯顿的发明，在最高能级的发射中，它一炮可以轻松干掉一头霸王龙。
    嗯，这是那头猩猩的原话。
    “轰”
    又一声爆鸣，让正在燃烧的车被炸的支离破碎。
    在那跳动的，布满了道路的火焰中，在弗瑞眼前，那个瘦高的人影拖着燃烧的风衣，从火焰里漫步走出。
    他的左臂依然维持着异化的狰狞利爪，他伸出右臂，一把将身上破破烂烂的风衣撕开，扔在地上。
    在这一刻，弗瑞看到了那家伙的右臂，那是银白色的，就如金属一样的手臂。
    而在那手臂上，还有个红色的五角星。
    在智械义肢的技术出现之后，这世界上多了很多有金属手臂的家伙。
    但眼前这支手臂，却让弗瑞立刻想起了一个在十几年前就死掉的家伙...
    一个早就被埋葬掉的幽灵，居然在今晚复生了？
    “冬日战士！”
    卤蛋头局长的表情变化了一下。
    这家伙的出现，似乎印证了他和梅林最糟糕的那个猜测...
    九头蛇还在！
    下一刻，弗瑞一把拽下自己的眼罩，然后提着脉冲炮，毫不犹豫的朝着眼前的混蛋扣动扳机。
    “轰”
    恐怖的光柱从炮口射出，朝着冬日战士激射而去。
    但在光柱窜起的瞬间，冬日战士的致命突击也在这一刻启动。
    灼热的血液在他身体里流淌着，让他的皮肤之下也晃动着灼热的，如岩浆一样的橘红色光芒。
    一道Z字形的光影在弗瑞眼中一闪而逝，那是冬兵快速突击，在他视网膜上留下的视觉残留。
    他意识到大事不妙，特工的危险感知让他寒毛倒竖。
    但还没等弗瑞做出反应，灼热的利爪，就在下一刻刺穿了他的腹部。
    “呃...”
    那种恐怖的痛苦席卷了弗瑞，他整个人都被冬兵的利爪刺穿，然后如一杆在火光中摇曳的大旗一样，被举到高空。
    “砰”
    沉重的脉冲炮砸在了地面上，弗瑞的双手艰难的抓住了那灼热的利爪。
    鲜血，鲜血从伤口喷出，将他的双手染红。
    弗瑞看着眼前那张脸，那布满了伤痕的脸。
    那是梅林当年给他留下的“纪念”。
    “我...”
    他还想说什么，但下一刻，利爪从伤口中抽离。
    弗瑞摔在地面上，在他身后，冬兵面无表情的抬起爪子，踩在向前爬动的弗瑞身体上。
    利爪...
    再次挥落！