时间过得飞快，在世界范围内引发了剧震的互联网数据崩溃大事件，一转眼之间已经是1年之前的事情了。
    2004年总体来说是非常平静的一年，在这一年里几乎没有什么大事件发生，最少没有发生能劳动梅林去处理的大事件。
    他已经习惯了家-三叉戟大厦之间两点一线的生活，对于坐办公室总览全局这件事，梅林一开始是抗拒的，他不觉得自己能像弗瑞一样，隐藏在幕后做一个发号施令的人，但事实证明，梅林很快就适应了自己的新角色。
    在时间推移之间，他已经养成了新的习惯。
    现在他每个周会抽出1天时间，在莎伦的陪同下，在自己管理的四个神秘物品收容基地转一圈。
    每半个月听取一次来自S.D.O.L.D.和其他下属部门的工作报告，偶尔兴致来了，会进行一次突击检查，处罚一下那些被他抓住的倦怠的倒霉蛋。
    而每一个月，他会在三叉戟大厦的会议室里召开一次例会，总结上个月的工作，布置下个月的工作。
    就像是一只趴在已经编制好的蛛网上的蜘蛛，他甚至不需要移动，就能感觉到从蛛网各个地方传来的震动，他会鉴别那些震动，鉴别这张网络上传递的信息，然后对那些敏感的，需要加以关注的信息重点排查。
    当然，他的生活不止于工作，还有真正的私人生活。
    两个丫头从泽维尔学院退学的事情很顺利，查尔斯，或者说，狂攻，他并没有加以阻拦，这家伙也许并不在意梅林的小心思，但孩子们脱离那个已经不安全的地方，还是让梅林松了口气。
    瑞雯和洛娜现在住在家里，但就和上学没什么区别。
    每天清晨吃过早饭进入神秘屋，在玄兰的看管下开始学习，就像是接受私人教师的教导，不得不说，有了玄兰的帮忙，梅林不用担心两个丫头的生活作息，这让他减轻了很多压力。
    而三个人相处的时间更多，也让梅林和两个妹妹之间的关系越发亲密。
    最后，最最重要的是，每45天左右，梅林都会诡异的消失2-3天，每一次消失之前都元气满满，每一次回来的时候就精疲力竭，身上偶尔还会有冻伤的痕迹...
    是的，那是他和他女朋友的“雪国约会”，艾尔莎每一次都很“热情”，但她体内的白霜却不会对梅林太“温柔”。
    两人终于可以有稳定的恋情生活，虽然还是聚少离多，但总比相隔两个世界无法见面好多了。
    至于两个人每次相见时的场面...
    呃，也算是“痛并快乐着”吧。
    总的来说，梅林这一年过的并不坏，当然，如果叶奈法女士制作的高等冰霜防护药剂持续时间能更长一点就更完美啦。
    以及，如果那些世界各地如雨后春笋一样出现的智械能再少一点就好啦。
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    “梅林阁下，有新的通讯消息。”
    2004年11月份，梅林正在办公室里准备几天之后的会议材料，结果伊卡洛斯的镜片上就跳出了一个通讯请求。
    说起伊卡洛斯，这个升级过的人工智能比之前的响应和数据处理速度更快，但一年多的时间里，梅林却始终没办法让它变得像原来那样...嗯，人性化。
    和之前的伊卡洛斯相比，现在的伊卡洛斯就像是个冷冰冰的辅助工具，很智能，但很少能让人感觉到感情的存在。
    这大概是让梅林在这一年里最遗憾的一件事情了。
    “嘟、嘟”
    梅林抬起头，通讯讯号接通，弗瑞那张总是看不到笑容，就好像是整个世界都欠他钱一样的脸出现在了梅林眼前。
    伴随着那实时影像一起出现的，还有弗瑞所在的地区左边，在梅林左眼的镜片上，出现了一幅北美地图，将弗瑞的坐标点投影在了梅林眼前。
    在通话程序启动的同时，还有数个模块同时启动，包括但不限于通讯加密，录音以及身份辨识等等。
    充分证明了伊卡洛斯的强大功能，并且极其酷炫，不明觉厉的数据处理界面，尽管梅林觉得这有些小题大做。
    “有什么事吗？弗瑞。”
    梅林随手拿起一份文件，一边翻阅着，一边问到：
    “你最近不是在和世界安全理事会的人扯皮机器人的事情吗？又跑到内华达去干什么？”
    “因为有更重要的事情，梅林。”
    弗瑞的声音在梅林耳中掀起，他说：
    “我一直关注的一个项目终于有了让人欣喜的进展，如果你不忙的话，今天下午也过来帕伽索斯基地这边，我有些事情要和你说。”
    “嗯？”
    梅林翻越文件的动作停了停，他看着弗瑞，然后推了推眼镜，他说：
    “我感觉又有麻烦事出现了，而且这麻烦事最终会落在我身上。我能拒绝吗？”
    “弗瑞，你看，我现在也挺忙的，我已经好几个周没去和梅还有本吃饭了，我的小侄子很想我，如果我再不过去，他就要管陌生人叫舅舅了...”
    “你要过来，梅林。”
    弗瑞皱起眉头说：
    “这是命令，而且我觉得你可能也不想错过它。”
    “？”
    梅林诧异的看了一眼镜片上信心满满的弗瑞，他说：
    “这么有信心能引起我的兴趣吗？”
    他摩挲着下巴，片刻之后，他对弗瑞说：
    “行，下午3点钟，我处理完手头的工作就过去。”
    “好，我在这里等你。”
    说完，弗瑞就挂掉了电话，梅林撇了撇嘴，他站起身，活动着身体走到窗户边，眺望着下方的城市景象，他说：
    “能在电话里说清楚的事情，非要搞得神神秘秘的，他这毛病，估计这一辈子都改不了了。”
    梅林摇了摇头，他点燃香烟，在烟气升腾中，他的手指推动鼻梁的镜框，说：
    “第三次能量扰动刚刚结束，伊卡洛斯，让我看看‘火种’污染区的情况。”
    下一刻，在两个镜片上，一副旋转的世界地图平摊在梅林眼前，这地图上标注出了很多被染红的区域，还有些淡红色的区域，看上去就像是一个拙劣的染色游戏一样。
    那些红色的区域遍布整个世界，支离破碎的，看上去毫无逻辑。
    伊卡洛斯那温柔的，取自艾尔莎的声线在梅林耳中响起，她为自己的主人介绍到：
    “北美的4个感染区的检查已经完成，除了已经被收容的1175个智械机器人之外，并没有再发现更多被意外激活的智械机器人。”
    “S.D.O.L.D.的特工们正将阵地转移到南美地区，那里的秩序体系更薄弱，有很多觉醒的智械机器人都逃往了那里。”
    “北欧和南欧的搜索正在进行，根据加特勒特工的汇报，他们已经找到了最少344个逃逸状态的智械机器人，他们正在追捕目标，但上一次的抓捕行动因为意外泄密的原因失败了。”
    “亚洲的被影响区域进度不明，神盾局在那里并没有足够的力量，但按照东方古国的行事效率，那里被搜索完毕的速度，只会比神盾局更快。”
    “最后是非洲，瓦坎达也在进行智械机器人的收容工作，他们并没有和神盾局合作，而且相对于神盾局的监控策略，瓦坎达人更倾向于保护这些在地球诞生的智械机器人，如果不出意外的话，瓦坎达未来可能会成为这些觉醒的智械机器人的藏身地。”
    “嗯...看上去不容乐观。”
    梅林皱着眉头，看着镜片上染色的世界地图，他轻声说：
    “这些被火种力量侵染区域的生态对比结果出来了吗？”
    “帝王组织对各地生态的第一阶段研究已经结束，根据他们的报告显示，在全球的24个重度感染区中，不管是生态系统，还是生物体系，都伴随着时间的推移出现了变化。”
    “在两个周前，第三次能量扰动接近结束的时候，薇薇安博士在东非的草原上，看到了一头半机械半血肉的狮子，很显然，这是个生命形态改变的征兆。”
    伊卡洛斯将一张诡异的照片放在了梅林的镜片上，在那照片上，一头雄狮正在巡视自己的领地，但那头狮子的四肢都已经变化成了类似塞伯坦人的机械金属形态，它的一只眼睛也变成了金属的宝石，而尾巴更是由层层叠叠的金属片组成。
    那狮子看上去没有太多的痛苦，它似乎并没有感觉到自己的变化，还在悠闲的寻猎。这说明，火种源爆发的能量对于血肉生物的改造，并不会引发痛苦连锁的反应。
    如果只是动物被感染问题还不大，梅林最担心的是这种感染会蔓延到人类身上，不过目前来看，还没有这种前兆。
    “新的变化正在发生...新的波澜已经出现...”
    梅林看着那照片，他轻声说：
    “人类社会对此的反应呢？”
    “并没有过激的反应。”
    伊卡洛斯贴出几张表格，她回答到：
    “当然这更多的是因为神盾局和各国政府进行的信息管制，让智械生物出现的消息被封锁了起来。但依然有零星的目击事件发生，一些花边小报在长篇累牍的报道这件事情。”
    “另外，梅林阁下，我需要提醒你的是，和7个月前的样本对比，你应该不难发现，24个重度感染区，16个轻度感染区中，火种残留的能量对于机械和低级智慧生命的改造速度已经越来越快，这代表着那种能量很可能已经适应了地球的规则。”
    “按照这个速度推进，也许在数年之后，这个世界就会迎来一次智械生命的大爆发。到那个时候，即便是世界安全理事会出面，也无法压制这个爆炸性的新闻，普通人终会接触到这种机械生命，而他们对此的反应，就很难确定了。”
    “嗯，这确实是需要被关注的事态。”
    梅林点了点头，他说：
    “不过科尔森向我提出了一个非常具有建设性的意见，也许今天下午和弗瑞可以谈谈这件事，我们还有时间。准备充分的话，数年后的智械生命大爆发就不会影响到文明的秩序，或许...”
    “我们可以把它变成好事。”
    尽管梅林信心满满，但人工智能伊卡洛斯似乎对此持有不同的意见，她将目前发现的数种智械生命的照片贴在镜片上，她对梅林说：
    “恕我直言，梅林阁下。”
    “我觉得你低估了智械生命对于这个世界可能带来的影响。”
    “它们并非没有智慧的机器人，虽然它们的力量远逊于真正的塞伯坦人，但如果它们集合在一起，组成了一个军事团体的话，它们对于世界现有的武力体系依然是个强有力的挑战。”
    “目前我们已经发现了具有伴生武器的智械生命，这说明，它们也在进化。尽管相对于第一批被唤醒的智械机器人，比如‘幽鬼’、‘杂音’和‘洛拉’，新生的智械的个体力量变得非常弱小，但它们的数量却在与日俱增。”
    伊卡洛斯说：
    “很显然，这是火种能量向外扩散导致能量分散造成的结果。但100个弱小的武装智械对于社会造成的影响，显然要比10个强力智械更可怕。”
    “而根据我对人类文明的观察，如果外来生命数量稀少且温和，不会影响到现有秩序，那么人类会大度的欢迎他们。”
    “但若外来生命数量庞大且具有不稳定性，那么人类的第一反应就是诉诸武力，我的意思是，在事关智械生命的事情上，如果神盾局和各国政府的处理稍稍出现错误，那么就会直接引发一场整个世界范围内的秩序动荡。”
    “我建议，梅林阁下，你最好将更多的精力用于这件事上。”
    “嗯...逻辑完美，有理有据，无法反驳”
    梅林点了点头，他对伊卡洛斯说：
    “感谢你的建议，伊卡洛斯，我会先办法修改我和科尔森的计划的...另外，我很喜欢你这种活跃的思维状态，继续保持。”
    “谢谢夸奖，梅林阁下。”
    伊卡洛斯的声线又回到了平静的状态，她对梅林说：
    “我会继续努力的。”
    “另外，刚刚有封新的邮件投入您的邮箱。是您的三位弟子发来的，他们刚刚完成了一次刺客联盟分派的任务，现在在纽约，他们想要请您吃顿饭...似乎是有些事情要和您说。”
    “哦，蕾拉、维多利亚和迈尔斯吗？”
    梅林微微颔首，他对伊卡洛斯说：
    “替我联系他们，今晚9点钟，米克小馆，我那时候应该会有些闲暇的时间。另外，继续关注‘火种’事态，伊卡洛斯，有任何情况第一时间告诉我。”
    “好的，梅林阁下。”
    “叫我梅林。”
    梅林挥了挥手，他回到办公桌前，继续开始处理今日的工作，他要赶在3点前处理完办公桌上的文件，下午还要和弗瑞见面呢。
    唉，也不知道那个神神秘秘的家伙到底藏了些什么...
    说实话，梅林也有些好奇呢。