“你比我想象中来的要晚。”
    在梅林和艾尔莎走入至高大公玛基诺斯那件放满了各种书籍，还点缀着奢华的羊毛地毯，与一个和吸血鬼格格不入的燃烧的壁炉的会客厅的时候，至高大公那沙哑苍凉的声音就在会客厅里响起。
    这个活了1000多年，相貌丑陋，但知识渊博的传奇吸血鬼正捧着一本书，他和之前一样穿着鲜红色的华丽长袍，背对着梅林，身形多少有些佝偻，他说：
    “是我对S.D.O.L.D.的期望过高？还是你最近一段时间，对危险的感知变得迟钝起来？”
    “只是这一段时间我将注意力转移到了其他事务上。”
    面对至高大公微微的讥讽，梅林面无表情的反驳到：
    “但正如你所言，也许确实是我对至高家族的期待过高，以至于已经成为北美吸血鬼正统之一的你们，居然没有拦住入侵这片大地的传奇者...是你变弱了吗？玛基诺斯阁下。”
    梅林看着眼前的吸血鬼大公，他的语气变得玩味起来：
    “还是说，你畏惧进入了你地盘的德古拉？”
    “呵呵，谁会不害怕他呢？”
    玛基诺斯并没有因为梅林的讥讽而愤怒，相反，他坦然的回答说：
    “你越是了解他，你就越会畏惧他。”
    “只有鲁莽的蠢货才会觉得德古拉容易对付，而那些蠢货往往连我那位‘老朋友’的面都见不到，就去见他们信仰的神灵了，而他们的神灵，除了能收走他们的灵魂之外，面对德古拉，即便是神灵，也很难做到更多的事情。”
    大公放下手里的书，他说：
    “哦，我感觉到了一位危险的新客人，她和你的关系很密切，你们是恋人？那就怪不得了，爱情就像是毒药，能让最勇猛的战士甘愿为之献身，也能让最敏锐的刺客失去赖以生存的警惕心...”
    至高大公笑呵呵的转过身，他看着梅林和艾尔莎，他伸出手，对两位访客说：
    “坐吧，我们有足够的时间来讨论我们要面对的麻烦事。”
    沉默的仆人很快为客人送来了舒适的椅子，就放在燃烧的壁炉边，梅林和艾尔莎坐在椅子上，至高大公坐在另一边，他消瘦的躯体蜷缩在椅子里，让身上的长袍显得更加宽松，在火焰的跳动中，至高大公那张遍布着血管的苍白脸上，浮现出的并不是如意与平和的神色。
    这证明正在酝酿的事情，让这个狡猾的老家伙，并不如他表面看上去那么轻松。
    “德古拉来找过我。”
    在梅林和艾尔莎的注视下，至高大公轻声说：
    “就在几个月前，在一个混杂着雨和雪的无光夜里，他堂而皇之的越过我的家族护卫，把我最精锐的战士们玩弄于鼓掌之中，他就那么突然出现在了我的祈祷室里，还反客为主的坐在了我的座位上，就好像这里是他的领地，而非我的。”
    “但我已经习惯了...他就是那样的人，从我在千年前和他相识的时候起，他就是这样的人。”
    “他对于世界和所有事情都有自己的一套想法和看法，没人能改变他的意志，也没人能拦他的路。”
    说到这里，至高大公看了一眼艾尔莎，他说：
    “哦，当然，顽强而执拗的血石家族是个例外。”
    “在千年中德古拉的数次失败与身亡，都和你的家族脱不开关系，艾尔莎.血石女士，我和我的庄园都很荣幸的欢迎你的拜访。”
    “你是继774年前的阿厉克斯.血石先生之后，第二个和我坐在一起聊天的血石...值得一提的是，你的那位祖先和你一样，在猎魔人的痛苦变异之后，得到了一双绿色的，如宝石一样的眼睛。”
    面对至高大公的恭维，艾尔莎语气平淡的说：
    “我的祖先阿厉克斯留下的手札里也记载着他和你联手对付德古拉的故事，他称赞了你渊博的知识，称赞了你那一套对人类和吸血鬼的看法，也称赞了你麾下的鲜血骑士的强悍...但他也留下了一个警告。”
    “他警告他的后辈们，要像是警惕德古拉一样警惕你。”
    “玛基诺斯阁下，让我们省去这番毫无意义的恭维吧，如果你真的了解血石，那么你就该知道，血石家族的每一个人都不会和吸血鬼成为朋友。”
    她说：
    “你我的时间都很宝贵，大公，让我们直入主题吧。”
    “哈，瞧瞧这丫头说话的语气。”
    大公扭头看着梅林，他说：
    “她还真的是个真正的血石呢，征服一位血石的感觉如何？梅林阁下，她们的执拗是不是让你偶尔会心力憔悴？如果不是你内心刻板的偏见，梅林先生，也许我的女儿妮莎更适合你。”
    “不，妮莎是位优秀的女孩，她理应得到更完美的归宿。”
    梅林握住了艾尔莎的手，他说：
    “以及，我和艾尔莎的想法一样，大公，让我们直入主题吧。”
    “唉，现在的年轻人啊，还真是急躁。”
    至高大公叹了口气，他从善如流的继续说起了自己前不久和德古拉的相逢，他说：
    “他出现在我的祈祷室里，他对我说，这个新时代让他感觉到厌倦，人类和吸血鬼之间目前的关系也让他很不满，在他沉睡百年之后，现代血族的软弱也让他嗤之以鼻。”
    “德古拉是个，怎么说呢...有点怀旧的血族。”
    大公说：
    “比起现代，他更喜欢中世纪的氛围。古堡，黑夜，与狼人在森林中搏杀，然后痛饮敌人的鲜血，接受人类的朝拜，赐予他们成为血族的荣耀...他希望重回那个时代，但他自己也知道，回不去了，时代已经变了。”
    “他邀请我参与到他在谋划的事情里。”
    玛基诺斯大公看向梅林：
    “一件很危险的事情里，我拒绝了，他并没有因此愤怒，只是表达了失望，以及...警告。”
    “他希望至高家族不要插手他的事情，就如魔法国会对他所做的一切都保持缄默一样。”
    “那你的想法呢？以及，到底是什么事情？”
    梅林问道：
    “和这座城市有关吗？他要和失败的美洲长老会做同样的事情吗？血洗纽约？”
    “不，不不不，德古拉没有那么鲁莽。”
    至高大公摇了摇头，他说：
    “他是一位传奇领主，梅林，一位领主怎么能没有自己的领地与领民？一位领主即将发动战争前，怎么能没有自己的士兵与骑士？”
    “他的目标是硫磺港，梅林，他要先征服那座隐藏的城市，将城市中数以百万计的异类收纳为自己的子民，然后...然后他才会将目光转向地面的城市。”
    “血洗纽约，还是将纽约拉回中世纪...那都是以后的事情了。”
    玛基诺斯将自己的躯体蜷缩在椅子里，他就像是一个垂垂老矣的老头子，他说：
    “至于我的想法...”
    “我之前不是说了吗？梅林先生，德古拉是个怀旧者，我不是，我曾向你阐述过我眼中的血族和人类的关系，我也不怎么喜欢纷争。”
    “你站在我们这边？”
    梅林的手指在小拇指的卡拜戒指上抚摸了一下，他停了停，说：
    “还是维持中立？”
    “如果我回答你我维持中立，恐怕下一刻，这位血石小姐的银剑就会砍在我身上吧？”
    玛基诺斯大公呵呵笑了笑，他面色如常的说：
    “我不蠢，梅林阁下，我知道，这样的情形下，是没有中立这一说的，所以，我站在你们这边...前提是，你们得让我看到你们能对付德古拉，请你理解，我并不是孤身一人，我也有需要庇护的追随者们，在进行一场豪赌之前，我得思考，我得看清形式，才能做出决定。”
    说到这里，大公叹了口气：
    “这并不是我在敷衍你，梅林先生。你可以问问你身边的血石小姐，他们家族中应该记载着两个传奇血族开战的场景。和德古拉的战争对于我的意义，要比对于你们的意义更重要，一旦我押错了宝...很可能会引发更糟糕的局面。”
    梅林看向艾尔莎，后者对他点了点头，低声说：
    “传奇血族很难被杀死，而且它们都具备不同的传奇之力，一旦玛基诺斯大公和德古拉在错误的地方，错误的时间交战，恐怕整个纽约都会被拉入它们彼此交错的领域里...那就是不折不扣的灾难了。”
    “所以，你是底牌。”
    梅林推了推眼镜，在伊卡洛斯的镜片下方，代表评估战斗力的图案是个清晰的，鲜红的骷髅，这代表着眼前这个看上去虚弱到一阵风都能吹倒的老吸血鬼，确确实实是个隐藏起来的狠角色。
    “对，我是底牌。”
    传奇吸血鬼玛基诺斯大公点了点头，他说：
    “只有在最关键的时刻我才能出现，配合你们封印或者摧毁德古拉的躯体，至于彻底杀死他，抱歉，那是做不到的。”
    大公鲜红色的眼中有一抹不及掩饰的忌惮，他说：
    “德古拉是不朽的，这一点毫无疑问，即便是世界毁灭，他也会如孤独的孤魂野鬼一样游荡在一片废土之上，甚至成为游荡在群星之中的幽灵。”
    “你可以打败他，可以囚禁他，可以摧毁他，但你不可能杀死他。”
    “这世界上没有杀不死的生物。”
    梅林说：
    “无非就是用错了方法，当然，我不想和你争论这个。大公，你刚才说，德古拉打算占领硫磺港，据我所知，那座城市里也有很多狠角色存在吧？它们就那么任由德古拉胡作非为？”
    “在你没注意到的地方，梅林阁下。”
    玛基诺斯大公有些唏嘘的说：
    “黑暗中的纷争早已经开始了，从德古拉进入那座城市截止今日，那城里大大小小的势力已经消亡了十分之一，德古拉已经完成了对硫磺港十分之一势力的清洗，他手里有一件很恐怖的武器...”
    “什么武器？”
    梅林注意到至高大公的表情变幻了一下，他便问道：
    “能让你都如此忌惮，这听上去并非那么简单。”
    “对，不是那么简单的。”
    至高大公沉默了十几秒，他说起了另一件事：
    “我之前对你和弗瑞阁下说过，在我漫长的时间里，我一直在试图解决血族躯体中附带的，对于鲜血的扭曲渴望，我认为那种深刻入骨髓的渴望，是导致血族无法和人类和平共处的最主要的原因...”
    “对，你说过。”
    梅林的记忆力很好，他还记得之前和弗瑞一起与至高大公见面时，听到的关于这位特立独行的传奇吸血鬼的故事。
    “你说，你尝试过魔法，巫术，炼金术，以及现代生物学科技与基因科技...你都尝试过，而且你在欧洲还修建了一座大型实验室，专门为你进行各种生物实验。”
    “是的。”
    至高大公的表情变得暗淡，他说：
    “实际上，一年前，我对于血族的嗜血症的研究有了突破...但遗憾，原本走势顺利的研究在最终环节上出现了让人遗憾的失误。”
    玛基诺斯大公并没有隐瞒这一切，他语气平静的说：
    “我所找到的抗体并没有让血族褪去嗜血症的影响，反而让他已经稳固下来的基因再次出现了突变，我们将其称之为变异体R...他不但可以吸食人类的鲜血，甚至可以通过汲血，来感染血族的同胞。”
    “你是说，你只做出了一个吸血鬼们的吸血鬼？”
    梅林表情严肃的说：
    “我猜，他应该不止可以感染吸血鬼吧？”
    “对。”
    至高大公闭着眼睛说：
    “他那种恐怖的能力，可以感染目前我们知道的所有异类，而他，现在是德古拉麾下的暗影之裔，新时代的第一个暗影之子。被那种特殊的血液感染的异类，正在硫磺港里四处流窜，一旦被感染体咬到，那些异类也会很快屈服德古拉的威严。”
    “用你们人类的话说，硫磺港此时，正在爆发一场可怕的生化危机。”
    他睁开眼睛，那双血红色的眼睛盯着梅林，他说：
    “一旦德古拉统一了硫磺港，那些永不满足的，渴望鲜血的感染体，自然就会把目光转向地表...”
    “幸运的是，我们还有时间...”
    “我们还能阻止他。”