几天后，在神盾局三叉戟大楼的天台上，穿着灰色风衣的玛利亚.希尔踩着高跟鞋，靠近了正在天台吹风的梅林。
    后者手里夹着一根燃烧的香烟，左手插在口袋里，倚靠在天台的栏杆上，眺望着下方的纽约城，风吹动他的头发，让他的身影看上去有些萧索，又有些忧愁。
    “这是你要的远星计划的资料，长官。”
    希尔将手里的文件夹递给了梅林，她说：
    “NASA很不配合，他们声称这个计划早在几年前就终止了。所以我们采用了一些‘非正常手段’，不过我们的探员还在那封闭里的实验室里，找到了一些还在运行的设备，他们似乎在太空中搜索一些特定的星体，而且从资料库的数据量来看，这项工作已经进行了很久。”
    “是谁去拿的资料？能保密吗？”
    梅林头也不回的问到。
    “是娜塔莎特工亲自去的。”
    希尔回答说：
    “她说可以保证不会被人发现。”
    “嗯，很好。”
    梅林点了点头，他接过资料，对希尔说：
    “你继续顺着这条线查下去，有任何发现就直接联系我。”
    “任何和地外文明试图沟通的事情都是大事，且不说我们的职责，NASA的行动也没有在M.I.B备案，这是不被允许的。但不要惊动他们，让他们继续做下去，迟早会露出马脚的。”
    “所以，长官，我们到底在查什么？”
    希尔问到：
    “虽说弗瑞局长给了我命令，让我完全服从你的指令，但他却没有告诉我原因。而且为什么要突然和NASA打交道？那个部门从上个世纪的登月活动结束后，就一直很保守。”
    “别多想，希尔。”
    “我和弗瑞都信任你，但关于这件事，你知道的越多，对你而言也越危险。”
    梅林低头翻阅着文件，他对希尔说：
    “嗯...从弗瑞的意思来看，从现在开始，你就是我的助理咯？”
    “理论上是这样。”
    希尔点了点头：
    “但我的岗位还在局长办公室。”
    “我能理解。”
    梅林说：
    “弗瑞总是有很多事情需要别人帮他，他就像是个蜘蛛，你理解吗？他坐在越编越大的蛛网中央，光是感受蛛网四周传来的震动就已经足够繁忙了。更别说，他自己还要秘密准备很多其他项目。”
    “还有，关于那家投资公司，我们也对它进行了资金清查。”
    希尔就像是个完美的助理一样，她对梅林汇报到：
    “我们发现了那家公司的资金来源有很多疑点，但追查的进度让人很不满意，似乎有很多力量在阻止我们继续查下去，很多线都被断掉了。”
    “你说的是卡莲.泽莫的那家公司？”
    梅林抬起头，他说：
    “如果查证实在困难，那就收手，说实话，继续追这条线的意义不大，那只是个类似于‘白手套’的企业，只是为真正的毒瘤收纳资金用的。把目前能找到的黑金都冻结起来，然后取出一部分作为我们的活动资金。”
    “好的，我这就去执行。”
    希尔干脆利落的回应了一句，而就在她继续说其他事情的时候，梅林突然说：
    “希尔，帮我去我办公室取个文件，就在文件柜第二格，有个标注‘W.H.’的文件夹，帮我取到这里来，好吗？”
    “呃，好吧。”
    希尔接过梅林手中的钥匙，快步离开了天台。
    在目送着希尔离开之后，梅林扭头看向天堂的另一边，他说：
    “距离我们上次见面，已经是2年前的事情了，我还以为，你们已经彻底拒绝了我当初的提议。但现在看来，你们只是考虑的时间长了一点，对吧？”
    “我说过，这件事不是我能决定的。”
    和2年前一样，穿着棕色风衣，没有眼睛的异人戈登从天堂的通风口后方走出，他站在那里，双手背在身后，对梅林说：
    “‘来世’是个小组织，为了掩盖我们的存在，为了活下去，我们不得不考虑到任何风险。不过，我们最终还是做出了决定...但这不应该由我来对你说。”
    说完，戈登侧过身，将站在他身后的人暴露了出来。
    那是个女人。
    准确的说，是一个具有东方风韵的女人，她穿着一套红色的长裙，黑色的头发盘在头顶上，双手合拢在腹部，看上去就像是个大家闺秀。
    但这女人脸上，却布满了看成恐怖的伤痕，就像是那原本好好的一张脸，被利刃剪开，又被用线缝合起来了一样。
    这是个遭受过难以想象的苦难的女人，而她现在对任何外界来客都不信任，这一点从她那带着审视的目光就能看出来。
    “这位是？”
    梅林看向戈登，后者介绍到：
    “这是‘来世’的首领，也是将我们这些受苦的人聚集在一起的拯救者，她叫嘉莹。”
    “唔...”
    梅林拉长了鼻音，他看向这位首领女士，他说：
    “我曾也好奇的思考过能统帅一群异能人的首领会长什么样子，但恕我直言，嘉莹女士，你比我想象中的强势首领，嗯...要温和许多。”
    “戈登其实更像是首领，他比我更有勇气，对族人们更有爱心，愿意冒着风险去帮助任何需要帮助的人。”
    嘉莹就站在原地，用一种堪称温婉的，带着一丝口音的声音对梅林回答说：
    “我只是个象征，也因为我有治愈异人的能力，所以我是‘来世’里重要的一分子，仅此而已。”
    “那你们两位今日的来意是？”
    梅林看了看时间，以希尔的行动效率，再有几分钟，她就该回来了。
    因此梅林对眼前的两个异人说：
    “我还有其他事情，所以我希望我们尽量长话短说，当然，我们也许另约时间。”
    “不，我们要说的很简单。”
    嘉莹那恐怖的脸上闪过一丝果决，她对梅林说：
    “‘来世’愿意和你合作，解救更多受苦的异人，那是我们的同胞，虽然因为我个人的遭遇，我对你们这些秘密组织并不信任，但我的族人们需要帮助，我也愿意尝试性和你们合作。”
    “很好！”
    梅林点了点头，异人的回应倒是个意外之喜，这意味着，在这个世界上存在的，纷乱繁多的又一个势力，愿意进入神盾局的体系中。
    但梅林也有些好奇，他坦然的问到：
    “你们考虑了2年的时间，才做出最后的决定，这个时间未免有些太长了。所以让我阴谋论一下，我猜，应该是事关异人的事情，在最近一段时间里发生了变化，这种变化促使你们不得不做错回应...我猜的没错吧。”
    “这不是什么太大的秘密。”
    嘉莹一脸平静的回答说：
    “从数个月前开始，戈登在往返北美和‘来世’的旅程中，监测到了一股呼唤异人本能的力量在纽约回荡。还有数名被强制转化的异人失踪。”
    “我们怀疑，这是一个被异人先祖遗漏在世界某个角落的方尖碑，正在‘打开’的征兆，我们必须赶在它被彻底打开之前，找到它，否则就会出现很糟糕的事情。”
    “方尖碑？打开？还有糟糕的事情？”
    梅林眯起眼睛，这不是他第一次听说方尖碑了。在前几天，在女男爵的记忆里，他还记得，那个神秘的九头蛇首领之一的“门徒”，曾授意女男爵帮他寻找一个叫方尖碑的玩意。
    也不知道，眼前的异人所说的方尖碑，和九头蛇要找的方尖碑，是不是同一个东西？
    梅林看着眼前的异人首领，他说：
    “详细解释一下吧，否则我很难帮上忙。”
    “我之前告诉过你，异人的转化需要一种介质。”
    戈登回答到：
    “而方尖碑中存储的，就是那种介质，它叫泰瑞根迷雾。它被存储的时候是固态，类似于绿色的浑浊玻璃，但一旦方尖碑彻底打开，它就会转化为气态。在过去十几年里，我们在嘉莹的指引下，在世界各地收回了很多个遗失的方尖碑，但那并不是全部。”
    “泰瑞根迷雾是很危险的东西，梅林先生。”
    嘉莹接话说到：
    “它只有对异人是无害的，任何体内没有异人基因的普通人接触到它，就会被立刻汲取生机并转化为无机物，那是个非常非常痛苦的过程，而且一个方尖碑里存储的泰瑞根迷雾，足以转化一个小镇范围的人口。如果它在人口密集的地方被打开...”
    嘉莹回头看了看天台下方的繁华城市，她摇了摇头，用低沉的声音说：
    “只是顷刻间，你们就会收到一份多达数万人，乃至数十万人的伤亡报告，那会是这新世纪里最惨绝人寰的大屠杀。”
    “嗯，我大概明白了。”
    梅林说：
    “你们需要我帮你们找到那个方尖碑...但你们有戈登这样可以随意穿梭世界的异人，要找到这么一个东西，应该不难吧。”
    “实际上，挺难的。”
    戈登有些犹豫的说：
    “我的能力，并不是在任何情况下都可以生效的...总之，我们已经确认，那方尖碑现在就在纽约附近，而且在一伙专门寻找异人，并且用他们进行残忍试验的人手里，这里是你们的地盘，要在这里找东西，你们比我们更有办法。”
    “可以，你把方尖碑的资料交给我，我安排人去找。”
    梅林对眼前的两个异人说：
    “另外，你们要和我的上司见个面。别担心，私人会面就行，你们要理解，两者合作这件事情，也并不是我一个人能说了算的。该走的流程必须走。”
    “理应如此。”
    嘉莹面色如常的说：
    “我们来时就已经考虑到了这件事，我们会在哈德逊河边缘等待尼克.弗瑞先生，如果他不放心的话，他可以带护卫，但最好一个人来。”
    说完，嘉莹似乎有些迟疑，但最终，她还是快步走近了梅林，她压低声音对梅林说：
    “还有件私人的事情，我想要拜托你帮忙，梅林先生，我有一个女儿，在出生后不久就被人带走了，我知道她最后出现的地方在纽约，我希望你能帮我找到她。”
    这个请求，让梅林再次皱起了眉头，他说：
    “我很乐意帮助你，女士，但还是刚才那个问题，为什么不让戈登帮你找女儿？以他的能力，如果你真的想要找她，可能在好几年前你就已经见到她了。”
    “因为...”
    嘉莹抬起头，她用一种古怪的目光看着梅林，她说：
    “我的女儿，当初，是被你们带走的。”
    “我们？”
    梅林反问到：
    “什么意思？”
    “对...就是你们，神盾局，准确的说，战略科学军团。”
    嘉莹叹了口气，她对梅林说：
    “看到我脸上的伤了吗？这是在91年的时候留下的，我被一伙匪徒从家中绑架，带到了东南亚的某个实验室，我被扒皮抽筋...这不是形容词，是字面的意思，我的能力是长生，我已经活了数百年，总之，他们觊觎我的能力，那一次，我差一点点就死了。”
    “而在被抓走之前，我将我的女儿藏在了一处秘密的地点，后来经历了一些事情，我复活，回到老家，但我却发现，我的女儿不见了，有人带走了她。我这些年一直在寻找我的女儿黛茜，后来通过一些特殊的渠道，我了解到，当时带走我的女儿的，正是战略科学军团的人，而且极有可能是你们当时的首领，佩吉.卡特！”
    “佩吉.卡特？”
    梅林用一种狐疑的声音说：
    “你在开玩笑，对吧？佩吉女士在91年的时候已经60多岁了，她是怎么跨越半个世界，去东方古国带回你的女儿的？”
    “她不是一个人。”
    嘉莹从口袋里取出一张折叠的纸，递给梅林，她说：
    “有个男人跟他一起去的，他背着一个盾牌，那盾牌的样子，就像是这个。”
    梅林接过那纸张，打开，发现那是一副被剪下来的漫画书页，而在那漫画中，传奇英雄美国队长史蒂夫.罗杰斯，正挥舞着自己的盾牌，在和危险的对手打架。
    梅林看了一眼嘉莹，他挥着手里的漫画书页，他对嘉莹说：
    “和这漫画中的盾牌一模一样？你确定你不是看漫画看糊涂了吗？”
    “你可以怀疑，这很正常。”
    嘉莹面不改色的说：
    “但相信我，我见过很多更不正常的事情...最少现在，这是我寻找女儿下落唯一的线索。而且我最近才知道，有一个...嗯，有一个具有暴力倾向的，很危险的人也一直在寻找她，这让我很担忧。”
    嘉莹不像是在说谎，梅林的目光便又落在了手中的漫画上，片刻之后，他说：
    “好吧，我尽力。”
    但实际上，在内心里，梅林差不多已经猜到了这件事的隐藏的那些信息。
    如果真的是佩吉.卡特在1991年带走了嘉莹的女儿，那么陪着她一起去的，肯定就是那个疑似老年版美国队长的老史蒂夫。
    这可真是...见鬼了。