红线拢住斗篷的手指紧了紧，眸光亦随之变得有些迷离。
    从何时起，她与红药，便隔得这样远了呢？
    纵使这三五步的距离，近得触手可及，可予她的感觉，却迢遥得有若千山万水，便用尽所有力气，也缩短不了半分。
    一念及此，红线俏丽的面容，便倏然黯淡了起来。
    她抿紧嘴唇，舌尖用力抵住齿关，一双眼睛兜兜转转，最终，停落于对面那件遍地金翠羽斗篷上。
    “十四寒”。
    这是这件斗篷的名目。
    秋末冬初、寒意乍起，这华丽的锦衣，便是专为了这个时节而制的。
    虽然只是粗通文墨，红线亦知晓，“十四寒”乃是韵角中的一韵，如“单、寒、安、弹”等字，皆入此韵。
    而这件“十四寒”斗篷之上，便以明暗两色金线，绣着入韵的诸字，横斜错落间，再无华饰，唯一个个或丰润、或纤秀的字迹遍布于身，既雅致、又脱俗。
    除此之外，那翠绿纯净、有若秋水碧波般的料子，亦是举世罕有。
    据红线所知，光是染出这样鲜亮的颜色，就废掉了几百匹上好的遍地金衣料，更有好些白头工匠为此劳神费心。
    也正因此，这种“十四寒”斗篷，梅氏百货只做出来五件，其中四件，贡于六宫。
    余下唯一的那一件，此刻正著于旧友之身、现于红线眼前，一时间，她心中直是万般滋味，难以言说。
    “嗯咳——”
    一声响亮的咳嗽蓦地响起，惊醒了梦中人。
    红线心头一颤，旋即便觉两道视线破空而来，锐利有若刀剑，直迫得她不由自主便垂下了头。
    “来者何人？”鲁妈妈的声音很冷，面上有着毫不掩饰的鄙夷。
    不管红线与他们夫人有旧没旧，就冲这双不老实的眼睛，鲁妈妈便打从心眼儿里瞧不上。
    不知道什么叫“此一时、彼一时”么？
    这都什么时候了，还拿老眼光瞧人，简直不通时务。若这丫头是自个儿府里的，早就大板子打将上来了。
    眼空心大的丫头，打着才能老实。
    这一声问，终是将红线的心神拉回到了眼前。
    她立时收起所有心绪，自然而然地屈起双膝、单手敛衽，以一个极端正、极合乎规矩的见上之礼，俯身轻声道：
    “婢子红线，在靖北侯老夫人跟前听用，见过徐五夫人。”
    这还差不离。
    鲁妈妈居高临下地扫了她一眼，向旁错开半步，躬立于红药身侧。
    接下来，就不是她这个奴婢当管的了。
    红药老早就等得不耐烦了。
    她这儿盯着红线瞅了半天，一直在等对方开口呢，不想人家单拿眼瞧，愣是不说话，你说急人不急人？
    “免礼。”红药仰天打了个哈哈，笑得那叫一个高兴：“你这又是作什么呢，快起来说话，哈哈哈，咱俩谁跟谁啊。”
    她越是客气，红线便越觉心头发寒。
    一瞬间，红线忽然便记起，方才盯过来的眼神儿，除了那个鲁妈妈之外，另有两道眸光，高深莫测。
    她知道，那是红药在看她。
    靖北侯老夫人有时候看人，也是这种眼神儿，老谋深算地，让人摸不着底。
    可红药才多大？
    这得修炼到什么样儿，才会有这种人老成精般的眼神？
    这念头一经泛起，红线的手心就开始冒汗，那些不该有、不能有的念头，登时散了个干净。
    “谢……谢夫人。”秉持着最为恭谨的姿态，红线颤声说了一句，复又依言直身而立，视线微垂，再不敢直视红药。
    红药研判地端详着她，数息后，举袖掩向发鬓。
    脑壳疼。
    此间情形，用脚后跟儿也能猜到，红线必有所图。
    就不知道她图个啥。
    最好是钱。
    红药如今最趁的就是这玩意儿，万儿八千的都不在话下。
    虽然她直觉着，红线可能不是冲钱来的。
    幺蛾子这东西，总会时不常地出现，红药认为自己早该习惯了。
    可事实却是：
    她不仅不习惯，还挺烦躁。
    她是极不欲在这皇城根儿下生出是非来，叵奈红线来得突然，避已难避，且对方身后还有个靖北侯老夫人，那也是不好轻易得罪的主儿。
    只能先应付着再说。
    强捺下满心不虞，红药面上的神情倒是很亲切，和和气气地问：“红线哪，你怎么想着过来了？是你家老夫人叫你来的么？”
    “回夫人的话，奴婢奉老夫人之命，给夫人送些南边儿时兴的茶叶。”红线恭声说道，旋即展开斗篷，露出了手中捧着的一只官窑罐儿。
    那罐子很是精致，乍然看去，倒还真挺像那么回事儿。
    不过红药表示：老身不信。
    大冬天地，送什么茶叶啊？送个涮锅子还差不多。
    当然，面儿上红药还是得信的，不但信，还须得表达谢意。
    示意鲁妈妈接过茶叶罐儿，红药笑着道：“劳你们老夫人惦记着，真是多谢。说来我这个做晚辈的却是失礼在前，竟是没想在头里。”
    人家老太太先送了礼过来，红药身为晚辈的却连个合适的回礼都拿不出来，确实不合适。
    红线自家知自家事，忙说出了早知备好的说辞：
    “老夫人就怕夫人这样想，教奴婢转告夫人，过些日子国公府花宴，还要请夫人多多关照，这新茶便是提前给夫人的谢礼啦。”
    哦，是为了这个啊。
    红药点了点头，心说靖北侯老夫人原来是要给自家孙女儿找婆家呢，提前打点到她这里了。
    甭管怎么着吧，明面儿上还是挺说得过去的。
    至于背地里是什么意思，等上了马车，也就知道了。
    心中转着这些念头，红药面上的笑容仍旧如春风般和暖，柔柔地道：
    “原来是有这么个因由，那我就先厚着脸皮收下了。你回去上复你家老夫人，就说我记下了，到时候定要好生敬老夫人几杯酒。”
    这就算是把话给敲定了。
    红线绷紧的心弦略有放松，口中则说着客套话，谢了红药好半天。
    红药自是作戏作足，与她唱起了双簧，末了还赏了她头等的红封儿，这才命她去了。
    不一时，那寻车的婆子亦自回转，马车也赶了过来，红药便上了车，边歇脚边等徐玠，顺道儿再干些别的事。
    再过不久，徐玠亦办完了差，与红药在车上汇合，小夫妻总算走完了今儿的过场，双双把家还。
    而半个时辰之后，两张写着同样内容的秘笺，便分别放在了潘体乾与许承禄的案头。
    那笺上所书，赫然便是充嫔口述于红线之语，一字不差。
    不消说，红线送来的那只官窑茶罐儿，大有乾坤。
    至于发现这乾坤之人，自然便是红药了。
    只她也没多问，将该办的事儿给办了，余下的，便交由徐玠处置。
    翌日清晨，因徐玠起行在即，是故起榻后，红药便拉着他收拾妥当，同去宁萱堂辞行。
    这也是题中应有之意。毕竟，此行归期未定，很可能过年都回不来，于情于理，徐玠都很该跟嫡母朱氏道个别。
    他倒也没反对，由得红药前前后后地张罗，连发髻都是娇妻帮着梳的，美其名曰“爱妻出马、一个顶俩”，闹得满屋子丫鬟婆子直笑。
    而在去往宁萱堂的路上，他也一直拉着红药的手，半刻不曾松开，对周遭投来的视线更是全不理会，怎么高兴怎么来。
    红药从不愿拂他的意，此时亦是夫唱妇随，夫妻两个甜洽洽、乐悠悠，去得宁萱堂。
    可谁想，宁萱堂今儿居然没开门！
    非但如此，那院门前还肃立着两个灰衣黑裙的仆妇，观其衣着，正是外院的管事娘子。
    “哟，这是怎么了？”红药远远瞧见，极是惊讶，不由轻呼出声。
    没来由地，宁萱堂外竟守着两个外院的管事，这必定是出事了。
    徐玠却是一脸地不耐烦，“啧”了一声道：“管他呢，恁地事儿多。”
    说完了，拉着红药便往回走，不住嘴地道：“走，走，走，先回院儿去，外头冷。”
    晨定显是不成的了，回院确是正理。
    红药倒也没反对，回首处，向一旁的鲁妈妈丢了个眼风。
    鲁妈妈会意，回身唤来两个粗使婆子，低声吩咐道：“你们去……”
    方说了三个字，宁萱堂中陡地传来“哗啷”一声脆响，直吓了她一跳，话头也随之止住。
    红药亦自吃惊，下意识回头看向院门，却见那两个灰衣仆妇面无表情地站着，石头人也似，对里头的响动如若未闻。
    这一刻，红药并未瞧见，正与她相伴而立的徐玠，眼底划过了一抹笑意。
    那笑意极凉、亦极薄，如刀锋削过大片的雪，落下遍地冰屑，纵使日头再暖，亦化之不去……