午错时分，徐婉顺终是完全醒过了神。
    身体深处的酥软之感，已然尽皆散去。
    她昏昏然抬起头，目之所及，是密密阖拢的帘幕，银蓝遍地锦的料子，交织着及地的轻纱，华丽，却也陈旧。
    光线有些暗，角落里点着支细烛，晕黄的幽光，并不能及远，却又让人错以为，此时已近黄昏。
    徐婉顺将身子向前倾了倾，伸手推开了窗扇。
    凉风自窗外涌入，阳光很淡，微斜地铺散于砖地上。几株桃树枯立于院角，仿似迟暮的美人，在西风中徒然感叹这韶光老去、逝水流年。
    原来，冬天的桃花，是这样难地看着的。
    徐婉顺皱起了秀气的眉，将窗户阖拢来，转首四顾。
    透过半挑的纱帐，隐约可见槅扇后的玄漆案，案上的青瓷供瓶里，插着一束半开的菊；多宝阁上也置了好些玩器，皆是半旧的了；落地的铜花斛里空荡荡，什么也没有，擦拭得倒是很光洁。
    视线落在尽处，她的手边放着一只小竹箧，里头是些零碎的布头，还有一只缝了大半的荷包。
    她茫然地打量着眼前的陈设。
    这不是她的屋子。
    然而，那半旧纱帐上绣着的百蝠纹，并槅扇外透出的四季花开六扇围屏，却又是她熟悉的。
    这是她十三之岁前一直住着的屋子。
    “姨娘。”
    她张口唤了一声，晃了晃仍旧有些眩晕的脑袋，扶着条案想要起身。
    今儿可是王妃寿筵，正是结交各家贵妇的好机会，难得她这个庶女也能坐席，她自需好生在众人跟前展一展才。
    若是天可怜见，教她被哪一户高门看中、进而登门求娶，则她的婚事便也就定下大半儿了。
    起身的瞬间，徐婉顺的眼底浮起了一丝苦涩。
    亲事无着，姨娘也根本指望不上，她原先一直巴着明萱堂巴得太紧，如今反倒在王府失了恃靠，还有五房那里，至今待她也不甚亲近。
    除了自个儿，她实则谁也靠不上。
    而细算来，自幼及长，大到亲事婚嫁、小到头面衣料，又有哪一桩、哪一件，不是靠着她自个儿的呢？
    她笑了一下，将欲直身，孰料，那身子才直起一半儿，陡地一阵天旋地转，“砰”地一声竟重又坐了回去。
    刹那间，一些模糊而又混乱的画面，在她的脑海中飞快掠过。
    “慧姐儿！你可是怎么了？”陈姨娘听见屋中响动，忙挑帘走了进来，口中唤着女儿的乳名，面上写满了惶惑。
    徐婉顺面色微白，闭目支颐，大口地喘着气，心跳更是有若擂鼓一般，偏脑袋里走马灯似地晃过好些人与事，令那种眩晕感越发强烈。
    不对，她不该在此处的。
    她的胳膊向下打着滑，仿似撑不住身体的分量。
    她记得她先前从席上出来，是要去……去哪儿来着？
    她皱着眉，眼珠子在眼皮下头转着，脑中又是一片晕沉。
    用力晃了晃脑袋，那滞涩的感觉仿佛亦被晃去了几分，她这才缓缓张开了眼眸，却不想，正撞进一双泪眼之中。
    陈姨娘流着泪，切切地看着她。
    就如同这许多年来，她每每望着她时那样，哀怨地、哭泣地，难得有个笑模样。
    徐婉顺没来由地觉得烦恶，仿似正坠落于深水之中，被粘稠而又绵密的水波紧紧束缚着，连动一根手指头都格外艰难。
    她放下胳膊，眉心微拢着，别过头不去看那张梨花带雨的脸，声音紧涩而又冷淡：
    “姨娘怎么又哭了？我没事儿，就是起得急了些，头晕罢了。您也别老哭，眼泪这东西当真不管用的。总这样又有甚么意思呢？”
    若她是个男人，在她跟前哭一哭也就罢了，偏她不是。
    陈姨娘的眼泪，何以总不能落在她该落的地方呢？
    徐婉顺的眉心锁得更紧了。
    原以为劝上一劝，陈姨娘便会与往常一样，快快地收了泪。
    孰料，徐婉顺不说话还好，这一开口，陈姨娘的眼泪竟是越淌越凶，怎么也止不住。
    她扑过去一把抱住徐婉顺，哽咽着道：“我的儿，你可算好些了。真真儿的我这心都快急得要跳出来了，又怕得很，方才在外头守着的时候，我真怕上房有人找过来，我的儿……”
    她语无伦次地说着，泪水沿着面颊滑进徐婉顺的脖颈，滚烫地、冰凉地，硌得人心里发堵，气都喘不上来。
    徐婉顺用力推了两下，身子也在往后躲。
    她得去席上应酬去，若指望着陈姨娘，她这辈子也别想捞着什么好亲事。
    可是，陈姨娘却将她抱得紧极了，她到底挣不过，只得松开手，任由她抱着。
    脖颈里淌过一股股由暖而凉的水意，总也没个完，陈姨娘哭得肝肠寸断，屋子里满是她压抑的低泣声。
    徐婉顺先还皱眉不耐，过后，心到底软了下来，无声地叹了一口气，抬起手，轻轻拍了拍陈姨娘的脊背。
    幼时，每每姨娘这般哭着，她便皆会这样做，哄姨娘欢喜。
    说到底，这世上愿意亲近她、抱着她哭、一心为她好的人，也只得这一个姨娘罢了。
    她要哭，那就让她哭便是。
    总归从小就是看着她哭过来的，除了哭并一具美丽的皮囊，这个姨娘也没有别的本事。
    想来，她能在王府后宅活下来，也或许正是因为没有本事、又颜色渐衰、且生的还是徐婉顺这个女儿了罢。
    若不然，她又如何能保住自个儿的命呢？
    徐婉顺迢遥地想着，心底里也并不如何难过。
    大家不都是这样过来的么？
    庶女和姨娘，本来就不受待见，偶有得宠风光的，被外人知道了，还要骂一声宠妾灭妻呢。
    瞧瞧，宠着一个，另一个就立时要被灭了去，多可怕，又多可笑？
    可见这世上原就没她们的地步，能给块巴掌大的地方站着就该知足，若欲再要得多些，那就很该去死一死了。
    虽然依徐婉顺的本心来看，那方寸之地，委实逼仄得人也不大想活。
    她就想把脚下这地步，扩得更大一些。
    而要做成此事，就必须嫁得好，做正妻、当大妇，堂堂正正，成为别人口中理所当然的那一个。
    唯其如此，她脚下的那片地步，才能稍稍宽阔，能够容得下她的那些心思，并生下她的这个爱哭的、无用的姨娘。
    也就在这念头浮起的一瞬，徐婉顺眼前忽似划过一些什么，脱口道：“姨娘是怎么回来的？不是说在眠云阁晕倒了么？”
    语声才出，她先被自己吓住了，一时间唇上失了血色。
    对啊，姨娘晕倒了。
    她记得，她就是听人说姨娘晕倒了，这才偷偷离了席，要去找姨娘去。
    那是哪里来着？
    徐婉顺拧着眉，竭力回忆着。
    然而，尚未待她想明，陈姨娘哭声陡然一止，旋即便猛地扳起了她的身子，颤声问：“谁告诉你我晕倒了？谁让你去眠云阁的？”
    “是……”
    徐婉顺张了张口，后心陡然汗湿。
    眠云阁！
    是了，她原先要去的地方，正是眠云阁，且她似乎也果真到了那里。
    只是，她又怎么会来姨娘的院子？
    她分明记得，她带着个小丫头拣着僻静的道儿匆匆过去了，然后……
    一阵寒气蓦地自脚底窜起。徐婉顺唇上的苍白，迅速漫及整张面孔。
    她紧紧抓住陈姨娘的手，白蜡蜡的脸上，是一双黑得望不见底的眼睛：
    “姨娘……我……我是不是在……那眠云阁有个……有个……”
    她想要完整地描述脑海中那些破碎的画面。
    可是，却怎样也无法将话说尽。
    嘴唇在颤，身子在颤，从皮到骨再到血肉，甚而腔子里的那口气，都在打着颤。
    想起来了。
    那些被什么东西搅乱了的记忆，在这一刻终于连成了完整却又不甚清晰的画面。
    她是进了眠云阁，仿佛做梦一般地，浑身无力、手足虚软，话也说不出来，却能瞧见自己被两个面生的婆子搬放在了一张榻上，而那榻上，早就躺着一个人。
    一个男人。
    她瞧不清那男子的脸，只觉得天地都在打着转，脑袋重得像灌了铅，鼻端是挥之不去的香气。
    那是熏笼里熏香的味道。
    甜腻地、绵软地，似一团有了形质的薄衾，将她紧紧裹住，她挣不开，甚至也无心去挣，只能无力地躺在榻上，倚在那个男子的身旁。
    那男子仿似睡得极熟，眼睛一直闭着，恍惚间，她仿佛瞧见他微红的双颊，和挺直的鼻梁。
    她的目之所见……不，应该是她能够感觉到的，就只有这些。
    而后，突然就有了脚步声，几个人影在榻边晃动，低低的惊呼、哭泣与咒骂，混乱地响起在耳畔。
    徐婉顺恍惚瞧见了好些人，其中一个，很像是陈姨娘，还有一个上了年纪妈妈，她想不起是谁来了，只觉得面善。
    那妈妈带着几个穿着黑衣的仆妇，她们合力将她抬去了外头，她的身子是虚的，脑袋也是昏的，眼前时而明、时而暗，入耳的声音也是模糊的。
    仿佛有开门开窗的声音，还有低低的对话，说着什么“迷香”、“通风”、“快把四姑娘送走”之类的，断续而又残缺，如同梦中的呓语。有一些徐婉顺还记得，而更多的，已然被她遗忘。
    再然后，她好像就坐在了此际所在的窗边。
    窗扇启了一条细缝，吹进来很凉、很舒服的风。
    她的意识又模糊了起来，像是过了很久，又仿佛也没过太久，那个像是陈姨娘的女子便又来了。
    这一段的记忆很零散，那女子的样貌也不甚清晰，然而，那具身体挨近时的温度与气息，还有那掌心触及发顶时的柔软，却让徐婉顺觉得安心。
    她隐隐约约地知道，她到了一处安全的地方，而身边的这个女人，是唯一会对她好的那一个。
    再然后，温温的茶水灌进了口中，耳边传来熟悉的哭泣声。
    她觉得厌倦，又觉着安心，软软地倚窗坐着，吹着风，直到方才……
    徐婉顺闭起了眼。
    彻骨的寒冷将她攫住。她想要哭，然眼角却干得发疼。
    连同她的脸、她整个人，都绷得发疼。
    “是牛妈妈。”
    她听见了自己的声音，平静地，仿似一并被那寒冷冻住，没有起伏、没有情绪。
    几乎便在语声响起的那一瞬，徐婉顺睁开了眼睛。
    陈姨娘含泪望住她。
    入目处，是一双乌沉沉的眸，仿若吞噬了天地间所有的暗，就这样，笔直地看了过来。
    而后，那管笔直的音线便响了起来，干巴巴地，像是在说着别人的事：
    “牛妈妈说，您偷偷吃了外头买来的见不得人的药，跑去眠云阁想要和父王见上一面。
    她还说，父王在眠云阁的消息其实是王妃透出去的，为的是试探于您。牛婆子让我想法子把您给弄醒，再拉回风竹院。我没多想，就带着卷耳……”
    她忽地息了声，探头往陈姨娘身后瞧了瞧，唇角的笑没有半分变化：“咦，对了，姨娘，卷耳呢？”
    卷耳是徐婉顺最信重的丫头，虽然年纪小了些，却很是机灵得用。
    “牛婆子，这老乞婆、作死的妖妇！”陈姨娘却没去接她的话，只低声咒骂着，挂着泪珠的脸瞬间变得狰狞起来。
    “是，牛婆子该死，姨娘先不管她，且与我说说卷耳去了何处？”徐婉顺拍了拍她的手，连哄带劝地问道。
    陈姨娘的脑子有些慢，与她说话得多费神。
    此时，她反手便握紧了徐婉顺的手，指尖因颤抖而冰冷：“你们两个都是被那种迷香给迷晕了，鲁妈妈说……”
    “慢着，鲁妈妈？”徐婉顺突地打断了她，乌沉的眼睛里似划过了一道光：“姨娘说的可是影梅斋的那位鲁妈妈？”
    “对，就是五太太身边的那位鲁妈妈。今儿可真是多亏了五太太了，若不然……”陈姨娘说不下去了，眼泪又开始往下掉。
    她不敢想象，若非鲁妈妈及时来报，又带足了人手，还抬了一架兜子，拣小道儿把徐婉顺送了过来，等待着她女儿的，会是什么？
    名声败坏的女子，在这世上哪有活路？