众婆子闻言，忙齐声谢过，随周妈妈进屋抬着皮货箱子去了库房，将差事办得了，便相约着出府逛一逛。
    李婆子却不曾随众而行，而是转去了影梅斋。
    当年，她在王府的最后一椿差事，便是于影梅斋服侍病重的梅姨娘，故她对王府路径极是熟稔。这一路从明萱堂至影梅斋，专拣了僻静的小道儿，几乎没怎么碰见人。
    当她出现在影梅斋角门前时，被小丫头唤来的金大嫂，着实大吃了一惊。
    “娘？您……您怎么来了？”她事前一点消息都没收到，根本没想到婆母居然会突然到来，说话时，眼睛张得老大，捏在手里的绣绷险些落地。
    李婆子没说话，只拿眼睛往她身后瞄。
    金大嫂见了，以为她是嫌自个儿竟堵在门口、不知往里让人，一时倒有些愧的慌，忙往旁错开两步，笑道：“娘快请进，瞧我，竟跟傻了似地，就跟您在这院门口说起话来。”
    说这话时，她并未察觉，李婆子看向院中的眼神，并不是那种随意的打量，而是有着强烈的目的性。
    比如，她会特意去看某块地砖、某处墙缝，甚至还偷偷往正房瞅了两眼，似欲看清屋中陈设。
    只可惜，正房门前、锦帘低垂，还守着两个模样精干的婆子，她只睃了一眼，便飞快收回了视线。
    饶是如此，那两个婆子亦有所觉，尽皆看了过来，待见是金大嫂陪在一旁，方没再管了。
    将婆母请进自住的小屋，金大嫂便笑问：“娘这是自个儿雇车进城的么？”
    问完了，忽又想起庄子上送山货之事来，忙一拍脑门儿，笑道：“瞧我，真真是糊涂了。娘想必是坐庄子上的车来的。”
    李婆子“嗯”了一声，也不说话，立在门口左右张了张，便径自坐去了临窗的鼓凳上，由得儿媳里里外外地张罗。
    金大嫂生恐怠慢了婆母，来回了好几趟，捧来了热茶并点心，犹自觉得简慢了，歉然地道：“娘要是早告诉我一声儿，我就去讨些好茶来了，如今也只得这些粗茶。娘尝尝，比庄上子的也要好些。”
    说着她便倒了一碗茶，推到了李婆子跟前，旋即又似想起什么，忙站起身道：
    “瞧我这脑瓜子，竟忘了给娃他爹说一声儿了。还有元贞、利亨这俩小子，也好久没见过您了，我叫他们进来给您磕头。”
    说着便要往外走。
    “不用了。”李婆子拦下了她，吐字很慢地道：“我坐坐就走，外头还有老姐妹等着呢，你别忙了。”
    话不长，条理却很清晰。
    她虽然得过耳疾，其实有一只耳朵还是能够听见的，只因脾性古怪，不喜开口，便给了人又聋又哑的错觉。
    见她执意不肯，金大嫂亦未坚持，复又坐下了，笑问道：“娘最近身子可好？给您抓的药够吃么？地里的瓜菜可摘了？”
    絮絮温言，尽是人世亲情。
    李婆子却仿佛没听见，手捧着茶盏，一双精光四射的眼睛不停地往窗外扫视着，良久后，方答非所问地道：“这院子翻新过了？”
    金大嫂一怔，旋即便记起她从前曾在这院子当过差，遂笑道：“是啊，听说主子才搬过来的时候，这院子又旧又脏，王爷就让全都换了新的。”
    李婆子侧着脸，将听力尚存的那只耳朵对着金大嫂，听得极是认真。
    待对方说毕，她拧着眉毛想了数息，便又问：“是王爷亲叫换上新的么？”
    金大嫂狐疑地看了她一眼。
    此时，李婆子已然转过了头，仍旧将听力好的那只耳朵对着她，神情仍旧很专注。
    金大嫂只得歪头回忆了一会，旋即便笑道：“哎呀，这事儿我可也不知道了，也没听人细说过。要不，我去问问娃他爹？”
    这也不过是随口一说罢了，她心下料定了婆母不会抓着这么件莫明其妙的事不放的。
    可谁想，李婆子居然同意了，慢慢地道：“好，你就去问问，问完了再来告诉我。”
    金大嫂反听得呆住了。
    居然还真要打听？
    这等无用之事，打听来作甚？
    她嘴唇翕动了好一会，那一句“为什么”在舌尖上滚来滚去，终究还是咽回肚中。
    罢了，也不是甚难事，问一问也成。
    再者说，她这个婆母性情古怪，除了对幼子金三柱还亲近些，金大柱、金二柱两兄弟，却皆不得她的意。
    便如此时，她情愿让儿媳居中递话，也不肯当面问大儿子。
    当初才嫁进金家时，金大嫂还以为，李婆子是续弦，前两个儿子皆不是她生的，所以才会独宠一个金三柱。
    过后她才知晓，金家三子皆是李婆子所出，可她却只对金三柱多疼着些，待另两个儿子却很淡。
    而就连其对幼子的疼爱，也颇有限。
    这么些年来，金大嫂冷眼瞧着，总觉得，李婆子最疼惜的，可能还是她自个。
    听人说，这世上有一种人，天性冷漠，儿女心也淡得很，约莫李婆子也是这样的罢。
    李婆子很快便离开了。
    金大嫂将她送到院门处，目送着她走远，心下生出一个奇怪的念头：
    李婆子突然出现，并非是突发奇想来探望她这个大儿媳，而是想来打探消息的。
    关于影梅斋几年前翻新的消息。
    这可真是奇哉怪也。
    再者说，李婆子方才的话也很让人生疑。
    就她这孤僻的性子，还能有所谓的“老姐妹”？
    吹牛的吧？
    金大嫂与她在庄上住了那么些年，就没见她与哪个婆子或妈妈多说过半个字，哪儿来的“老姐妹”？
    应该说，金大嫂对自个的婆母还是颇为了解的。
    李婆子的确没约什么老姐妹。
    她独自离开了王府。
    小半个时辰后，在城东北一处嘈杂的坊市，她见到了约她的那个人。
    那是个身形瘦长、面色黧黑的男人，生得其貌不扬，还透着股子傻气。
    “九表婶儿。”直待李婆子走近，那男子才嗡声嗡气地打了个招呼。
    李婆子盯着他看了一会儿，方有些不确定地道：“你是……二蛋侄子？”
    “是俺，俺是李二蛋。”见李婆子认出了自己，李二蛋像是挺高兴，咧嘴笑了起来，露出一口参差不齐的牙齿。
    李婆子目注于他，神情仿佛柔和了一些，旋即却又皱眉，问：“你……你是怎么找着我的？我也就在你小时候见过你一回。”
    李二蛋抓了抓乱糟糟的发髻，一双眼睛向上翻着，仿佛在回忆着什么，说道：“俺爹早前说过，有个远房的九表……表婶儿，嫁给了王府的啥……啥来着？”
    说到这里，他抓头发的动作突然变得大起来，似是竭力回忆而不得，面上亦现出明显的焦色，一张黑脸憋得通红，头发也越抓越乱。
    “罢了，罢了，你别想了。我听明白了。”李婆子似是有些不落忍，没让他再往下说，神情亦变得更为柔和了一些。
    李二蛋听话地“哦”了一声，不再抓头发了，却也不再说话，只直眉瞪眼地瞅着她，样子越发地傻。
    李婆子倒也不曾多嫌着他，面上还现出了淡淡的笑意，问他：“你爹娘都还好么？”
    李二蛋闻言，登时那眉毛眼睛便全挤在了一处，瓮声瓮气地道：“都死啦，吊死的。”
    仿佛怕李婆子听不懂，他突然伸手掐着自己的脖子，伸出舌头、翻着白眼，模仿着死人的模样，大着舌头道：“俺爹和俺娘，一齐吊死啦，就像这样。”
    李婆子凝目看着他，眉间仿佛有了一丝哀色。
    然而，这情绪淡极近无，很快地，她便又恢复了素常那副冷漠的样儿来，缓声道：“罢了，我也不过白问问。你可好生着说话，莫做出这怪模样来，不好看。”
    李二蛋点点头，很温顺地将手放下了，旋即便“嘿嘿”傻笑起来，扭头指着不远处的一座小茶寮，咧嘴道：“九表婶，侄儿请您吃茶。”
    李婆子顺着他指的方向看去，见那茶寮虽小了些，却也还干净，遂颔首道：“好，就去吃茶。”
    “吃茶去喽。”李二蛋欢喜得像个孩子，手舞足蹈地在前引路，李婆子便在后跟着，看向他的视线里，有着几分审视。
    与李二蛋的约，早在一个月前便定下了。
    虽说平素很不喜与人往来，但看在当年同宗、且李二蛋又找了她多年的份上，李婆子还是同意来见上一面。
    虽然她心里觉着，见面与否，本身也没多大意思。
    只是，当年同村的本家，早就分散各处，李婆子孤身在外，或多或少，总会思乡。
    李二蛋既是同宗熟人的后代，则见上一面，也无伤大雅。
    便是抱着这个念头，她才会践约而至。
    那茶寮也不过就在十余步开外，很快便到了，李二蛋进去后，当先拣了副靠里的座头儿，很细心地将凳子都擦干净了，方请李婆子坐下，旋即大声吩咐老板上茶、上点心，又冲她显摆：
    “今儿发饷，侄儿可有钱了！”
    一面说话，他一面便从身后的褡裢里掏出一把钱来，乱糟糟地往桌上一堆，炫耀地道：“九表婶瞧，多吧？”
    李婆子扫了一眼，敷衍地点了点头，随后便问：“罢了，我还没问你呢，你如今做着什么营生？又是如何寻到我住的地方去的，还有……”
    “哎哟”，她话未说完，李二蛋忽然一捂肚子，苦着脸道：“侄儿肚子疼，要出恭。”
    那茶寮的老板此时正捧着茶盘过来，闻言忙笑道：“这位客官，出门儿往南走不多远就是片儿野地，客官自去便是。”
    说起来，京城里最近时兴起了一种叫做“公共净房”的新鲜玩意儿，听说也不要钱，用完了还能冲水，十分稀罕。
    只是，那到底是金贵人才用得上的，而这一片却是穷人呆的地方，自是没有公共净房，是故，举凡有不时之需，大伙儿还是在野地里解决。
    听了老板的话，李二蛋站起来就往外跑，没跑出两步却又回头，扯开嘴角冲李婆子傻笑道：“九表婶在这里等一等，侄儿马上就回来。”
    李婆子没说话，目中却浮起了怀疑之色。
    “哟，这么些钱可够吃上几桌的茶点了。”茶寮老板忽地在旁多了句嘴。
    李婆子回过头，正好撞进他一双殷勤的笑眼中。
    只见他笑道：“这位客官茶钱给得太多了，实用不了这么些。”
    说着话，他便从桌上拣起了五枚大钱，拿在手里掂着，笑道：“这些也就够了，下剩的还请客官收好。”
    李二蛋却仿佛等不及了，捂着肚子急急地道：“俺回来再拿，九表婶儿先帮俺看着。”
    话音未落，他的人已经窜了出去，火烧眉毛似地。
    茶寮老板便笑着搭讪道：“哟，这位客官倒是个急性子。老太太说是不是？”
    李婆子没理他，面上的疑色却也尽去。
    显然，李二蛋提前结清了茶钱，让她大为放心，略等了会子，她便端起茶碗吃茶。
    那老板见她不说话，讪讪地下去了，须臾便又将点心捧了过来，却也不过是寻常的酥饼、油果儿并甜糕罢了，外头到处都有的卖，并不出奇。
    李婆子似是口渴得紧，一气儿喝了半碗茶方将碗放下，旋即又伸手去拿酥饼。
    也就在这个当儿，她的眼前忽地一暗。
    她下意识抬起头，便见一个头戴大号范阳笠的男子，正站在她面前。
    这人是何时进来的，她竟一点儿没听见。
    “李妈妈倒有闲心吃茶，王府的差事果然轻省。”这男子似是识得她，开口便叫破了她的身份。
    语罢，也不去管李婆子又惊又怒的眼神，更不待对方说话，男子便大剌剌地拉开她对面的凳子，好整以暇地落了座，又淡声道：
    “你三个儿子都在徐五跟前当差，你就不怕么？若是当年之事被徐五查清，你猜，徐五会不会反过手来拿你全家老小祭天？”
    李婆子一下子白了脸。
    她张大了一双惊惧交加的眼睛，双唇微颤着，怔怔望向眼前的男子。