王氏见状，不由自主地舒了一口气。
    辛夫子委实是个好人，就是有点儿……
    “这种炒茶，如今在京里已经时兴起来了么？”她这厢才想了个头儿，那姓辛的夫子便重又开了口，将屋中难得的安静也给破去了。
    王氏忙颔首道：“是的，如今差不多的人家都开始喝这种茶了。学生这茶是在梅氏百货买的，别的茶庄其实也有，只梅氏百货的味道更清雅些，学生觉着您会喜欢，就买了些。”
    “是这样么？”男子道。
    虽是问句，那语声却如同叹息，又仿佛无限感慨。
    语毕，再饮了一口茶，闭目品了片刻，复又张开眼眸，怅怅地道：“我家乡的茶，也是这样的味道。”
    淡淡的语气，却终是掩不去话音深处的那一缕乡愁。
    王氏凝目望着他，好一会儿后，方轻声地道：“先生最近时常提起家乡呢。”
    “呵呵，是吗？”辛夫子挑了一下眉，仿佛是在掩饰着什么，很快便又朗声笑了起来，摸着胡须道：“哎呀呀，我也就是有感而发，你知道的，为师我年纪大了嘛。”
    “您也就比学生大了几岁而已。”王氏的语声更轻了。
    辛夫子没再说话，只闭目品着茶，被浓髯覆盖的脸上，能够隐约看到几分追忆的神色。
    王氏目注于他，迟疑了良久，终是问出了久已存心的那个问题：“恩师您……是不是认识梅氏百货的什么人？”
    男子饮茶的手一顿。
    然而很快地，他便像是听见了什么好笑的事，朗声大笑了起来：“这怎么可能嘛，简直异想天开。为师我就这么一个穷光蛋，那儿够得着梅氏百货那种有钱有势的人家？你也太瞧得起我了。”
    他摇着头，像是深为学生如此不着边际的念头而无奈。
    王氏轻抿着唇，神情是前所未有地郑重：“学生却觉着，不是这样的。学生很早就发现了，梅氏百货里的那些货品，您只要一瞧见，就会不由自主地露出思乡之情。”
    似是怕对方不喜，她又忙着做出解释：“恩师在上，学生并非是要打听什么，只是每回来这儿，您话里话外地总要扯上梅氏百货，学生便想着，那里头怕不是有您的故人，或是曾经熟悉的什么物事。”
    说到这里，王氏也不知想起了什么，眼圈儿忽地一红，垂首道：“您孤身一人，京里又没个亲眷，长此以往可怎么是好？学生也是因为担心这个，这才贸然提起这事儿来的。”
    “胡说，我怎么是孤身一人呢？”辛夫子笑着反驳道，语气十分轻松。
    也或许，过于轻松了些。于是，便予人一种岔开话题的感觉。
    他转动着手中茶盏，两眼低垂着，仿佛有些出神：“我并不孤单，至少我还有你们几个学生。阿勉也一直陪着我来着，街坊都说我们夫妻恩爱和睦，很是羡慕来着。”
    这一次，他的轻松里终于多了几分真切，似是有感而发，而非方才的遮掩。
    而他越是如此，王氏面上的忧色便愈是浓重，几乎便要落下泪来。
    她拿帕子掩了半面，颤声道：
    “先生，那又怎么一样呢？当初您女扮男装，原是为着讨个生计，学生也以为这只是一时权宜之策，可这都十几年过去了，难不成您要这样一直到老么？”
    “不然呢？”虽是假扮作男子模样，此时亦无外人在侧，大可以不必伪饰，然这辛夫子无论语气还是动作，仍旧与前相同。
    看起来，她已经非常习惯于男子的行止了，一时半刻也改不过来，且应该也是不愿意改的。
    她捧起茶盏，浅啜了一口茶，两眼再度微眯着，似是在感受着唇齿间的茶香，语中亦多了一分悠然：
    “我不早就与你说过么，我对成亲没兴趣。否则我辛素梅十年前就嫁了，何至于等到现在这半老徐娘的年纪？”
    她也不知回忆起了什么，语气突然变得强烈起来，仿佛有着压抑不住的情绪：
    “这地方的男人……不，是全世界……全天下的男人……差不多都一个尿性，身边的女人越多越好，好像只有靠这个来证明他们的强大。”
    “笃”地一声，这叫辛素梅的女子重重搁下茶盏，从喉咙深处迸发出了一阵冷笑：
    “我不想拿所谓的家庭、爱情、孩子这种所谓的普世价值观，来弱化或物化我自己。我对这个地方的婚姻失望透顶，也讨厌这世道男女之间的不公。而只要这个心结一日不解，我就一日成不得亲，就算勉强成亲了，我要么疯、要么逃，总之是不可能安生过日子的。”
    她摊开两手，向着王氏耸了耸肩，哂然笑道：
    “既然如此，我又何必害人害己？倒不如像现在这样，一个人自由自在地。就算过不上我想要的日子，至少不用强迫自己去接受不想要的。”
    说到这里，她转头往门外看了看。
    阿勉与小桃正立在廊下聊着什么，两个人似是很开心，小桃的笑声都传进来了，阿勉虽不能说话，脸上的笑意却绝非作伪。
    看着她们，辛素梅身上的气息渐渐柔软，笑着道：“阿勉从前受了那么多的苦，如今有我在，总算她也安稳了些。你瞧，她笑得多高兴？就这般与她假凤虚凰一辈子，互相做个伴儿，我也乐意。”
    这一番话堪称惊世骇俗，然王氏是早就听惯了的，此时也只是眼含泪水，却并没有被吓住。
    将帕子拭了拭眼角，她将身子向前倾去，试着说服对方：
    “恩师的志向学生一向钦佩，只恩师也莫要钻了牛角尖儿，这世上还是有一生一世一双人的夫妻的，好些普通人家都是这样过一辈子。就连定国公府那样的高门大户，不也一样。”
    “嗯，我明白。”辛素梅点了点头，温软的气息渐渐散去，语声重又变冷：“如果不曾长了这样的一张脸，我也并非不愿意去尝试。可是，我现在这样子，你觉着可能么？”
    在问出问题的那一瞬，她倏然抬头，笔直地看向王氏。
    自见到王氏之后，这还是她第一次与之对视。
    在那张满脸胡须的脸上，着有一双与之极不相衬、却也是极美的眸子，如烟雾轻拢的湖水一般，盈盈脉脉、欲诉还颦。瞧得久了，竟像是能把人的心魂也给勾走。
    虽然与她同为女子，王氏却也没敢多瞧，一眼扫过，便飞快垂下了眼帘，一颗心却管自不听话地乱跳着，好一会儿后，方才凝住心神。
    而后，她不由无声而叹。
    辛素梅之言，不能说是错。
    委实是她生得太出挑，普通人家根本承受不起，就算辛素梅愿意嫁，那也是在给人家招祸，轻则自身难保，重则家破人亡。
    也只有那些有头有脸的人家，才能护得住这天仙般的美人儿。
    可是，若欲嫁入高门，辛素梅却又缺乏与美貌相匹配的出身，正妻是断然做不得的，只能为妾。
    那大户人家里的妾，日子又岂是容易的？到时候，仍旧免不了被人糟践。
    说到底，妾与奴，也不过只是一个称呼上差异罢了，良妾也是妾，大妇拿捏起来容易得很。
    也正因此，这世上才有“红颜薄命”一说。
    美貌而又出身低微的女子，在这样的世道想要好好活着，也是难的。
    而如此一想，辛素梅不肯嫁人，便也无可厚非了。
    “唉，我这张脸呦，可真是祸水级别的啊——”辛素梅哀叹了一声，抬手摸着满脸的胡子，自怨自艾地道。
    王氏回过神来，柔声道：“这几日正好在家养病，恩师不如把胡子先拿下来松泛松泛。”
    辛素梅立时摇头：“这可不行。万一有街坊登门，阿勉一个人可应付不来。”
    说着她似是想起了什么，征询地问道：“你说，我要不要把眉毛粘得更浓密些？”
    顺手从旁边拿过一面靶镜左右照着，她说道：“眉毛浓点儿，这双眼睛可能就能藏住了，若不然，总不拿正眼看人也不大好，只要坏蛋才这样儿呢。”
    王氏看了看她的眉。
    已经粘得相当浓密了，再浓密下去，会很不自然。
    “学生觉着，恩师如今这样，已经是极好的了。”王氏含蓄地道，以此表达出“你再这样搞下去就不成人样”的看法。
    辛素梅听懂了。
    遗憾地叹了一口气，她将镜子丢去旁边，伸了个懒腰：“好，那我就继续做一个畏缩的丑男，呵呵呵。”
    言及此，她忽又“噗哧”一笑，朝王氏眨了眨眼：“丑男好处很多的，最重要就是安全。你想想，若我这‘姑父’是个俊俏书生，有个漂亮大侄女儿时常登门，肯定有人要在背后嚼舌头。”
    王氏一想，这话还真对，不由也笑了：“俗话说丑人多福，话虽粗些，道理却剔透。”
    “就是这话。”辛素梅弯眸而笑，如烟似雾的眼睛里，似有星光跃动，璀璨夺目。
    又说笑了两句，她便问王氏道：“你家里那几个女学生，如今的功课怎么样了？”
    一提起授课之事，王氏整个人都明快了几分，笑着道：“托恩师的福，她们学得都还不错，学生也不敢奢望把她们教成才女，唯望着她们别变成那一等自轻自贱之人，能做个爱惜自己、晓事明理的好姑娘，学生也就知足了。”
    辛素梅赞许地道：“这是最要紧的。唯自珍自爱之人，方能自强自立。不依附于任何人，独立地、有尊严地活着，到了这个份儿上，便已然是一种巨大的成功了。”
    无论哪个世界，都是如此。
    她在心里默默地加上了一句。
    王氏道：“先生说的是。身为女子，本就更艰难些。当年我于蒙昧之时幸遇先生，这才一点一点地明白了过来，知道了人生于世，坦荡端正地活着比什么都重要。学生多谢先生教诲。”
    辛素梅噎了噎，一时没接得上话。
    她想起了自个儿埋在院子里、家什中的那些个“秘笈”。
    坦荡她是绝对坦荡的，拿来主义嘛，文抄公说的就是她，她承认。
    这端正她就有点儿……
    辛素梅捧起茶盏猛灌了几口茶，觉着脸颊有点儿发烫。
    幸得她那一脸胡须足够浓密，王氏说话时又低着头，倒也不虞被女学生窥破来自于恩师的尴尬。
    再叙了些课业上的事情，王氏便起身作辞，辛素梅只将她送出屋门，便去了东厢。
    这是她的卧房，被收拾成了夫妻同住的模样，而其实，阿勉每晚都是睡在西厢的，晨起后方才会过来梳洗，并服侍她妆扮成男子。
    挑帘进屋时，她闻到了淡淡的药香。
    前些时偶感风寒，一直汤药不断，这味道怕是很难散掉了。
    辛素梅皱起了眉，却也没去开窗，只向妆台前坐了，拉开一旁的抽斗，从中取出了一副眼镜。
    这是王氏前番带给她的，据说，很贵。
    “坑娘的熊孩砸！”辛素梅抓着眼镜咬牙切齿，旋即又捶胸顿足地哀嚎：“我的钱，我的小钱钱，我的，我的，没了，都没了……”
    她猛地扑向妆台，一瞬间如同戏精附体，手抚胸前大口喘气，一面有气无力地翻着白眼，模仿着前世影视剧中女主角垂死时的表情，正想再说几句诸如“是我的错是我的错都是我的错”，或者“你到底爱没爱过我爱没爱过我”这样的台词，眼尾余光忽地一瞥，便见那铜镜里现出了一张须眉皆张的男子丑脸。
    她“呕”了一声，被自己给恶心到了。
    正了正神色，将身子坐直，她重又将眼镜拿到面前，细细端详着，似是瞧得痴了。
    好一会儿后，她方才抬起头，直勾勾看着镜中自己的眼睛，哀怨地道：“投胎的时候，你一定是把所有点数都加到颜值上了吧？是吧，是吧，是吧。”
    她痛苦地抱住了脑袋，晃啊晃啊晃：“好歹你也给智商加个点啊亲。这海马体真是弱爆了，我抄了那么多、那么多、那么多的东西，居然一丁点儿都没记住。”