常氏顺着刘氏的视线望去，便见苏氏正与几位夫人坐在一处听戏，时不时说笑两句，神采飞扬，一如从前。
    常氏便轻笑起来，掩袖道：“这孩子向来说话直，脑瓜子却是聪明得紧，心地也不算坏。媳妇觉着，等咱们二丫头过了门，倒可以和二房多走动走动。”
    “就是这么个理儿。”刘氏点头表示赞同，旋即回身问许妈妈：“我恍惚记着，二郎媳妇的生辰就快到了，是也不是？”
    许妈妈忙道：“回老夫人，二夫人的生辰就在下月二十七。”
    刘氏颔首道：“那就好，你回头就去说一声，今年给二郎媳妇好生过个寿，让她多请些太太、姑娘来家里热闹热闹，账便记在我头上。再，到时候记得给东平郡王府二房送个帖子，请苏夫人来吃杯水酒。”
    “母亲，就单请苏夫人一个么？”常氏忍不住问道。
    东平郡王府女眷不少，若单请一个，似乎有些着相了。
    刘氏却是不以为意，淡声道：“除了她，咱们也没人可请了。王长子夫人正坐胎呢，自不好劳动人家；徐三夫人、徐四夫人又是新婚没多久，且，也不大够得上。”
    末了一句，意有所指。
    常氏忖了忖，蓦地恍然。
    的确，东平郡王府的三爷、四爷都是新婚，这且不提，徐三夫人宁氏、徐四夫人安氏，全都出身于小户人家，据说不大上得了台面儿，也不知是真是假。
    这般一想，整个王府如今也确实唯有苏氏能来赴宴了。
    刘氏此时又吩咐许妈妈：“还有，你叫几个人去花园瞧瞧，若是赏景的人多，那也就罢了。若是园子里没两个人，就让他们多多看顾着些儿，别闪失了咱们的贵客。”
    这是隐晦地让人去盯着徐婉贞姐妹，以免她们闹出幺蛾子来。
    许妈妈领命去了，刘氏等人则继续安坐着听戏。
    所幸接下来诸事皆顺，待一出戏唱罢，徐氏双姝也都现了身，那厢许妈妈亦回转来，悄声向刘氏禀报：
    “回老夫人，园子里赏景的人很多，两位姑娘也没怎么与人说话，只各处逛了逛，又在山石子下头坐了一会儿，再没别的了。”
    刘氏点了点头。
    无事便好。
    至于人家姐妹俩关系亲疏，还轮不到她一个外人来指摘。
    下晌时分，天色越见阴沉，乌云密布，那扑面而来的风里，亦有了一丝水气。
    眼见得雨将至，众来客自是纷纷作辞，不消多时，敞轩里已是曲终人散，国公府二姑娘的及笄礼并赏花宴，亦就此收了梢。
    待将最后一位客人尽皆送走，刘氏等人尚未及回屋，那雨便下了起来，疏疏落落的雨丝，轻烟也似，虽不大，随风处亦湿人衣。
    主子们劳了半日的神，更兼斜风细雨，最是好眠，自是各各回院歇息，而下人们却是没这等福分的。
    客人走了、主子歇了，那椅案几凳、杯盘碗盏，却皆要归置点数，该入库入库、该报损报损，更有地面栏杆需洒扫、摆设器物需收拢，等等诸事，琐碎纷繁。
    总之，闲是根本闲不下来的，只会比往常更添忙碌。
    那湖畔大花园里，此时便有十余名穿青衣的仆妇，顶着蒙蒙细雨，手里拿着箕帚、水桶、布巾等物，分散在各处，抹洗擦扫，忙得抬不起头。
    便在此时，那花园东角慢吞吞行来一个人。
    那是个面色黧黑的男子，瞧着约有四十许，身形瘦长，穿着末等杂役的服色，肩上扛着一架木梯，手里还拿着一个黄米馒头，一路走，一路吃，馒头渣儿也跟着掉了一地。
    “李二蛋你这天杀的，怎不死到外头去吃？满地的渣儿你叫你娘扫呢？”扫地的粗使婆子一眼瞧见他，登时恼了，挥着笤帚大声骂将起来。
    那叫李二蛋的黧黑男子站住脚，直眉瞪眼地瞅着她，好一会儿后，方瓮声瓮气地道：“俺娘死了。”
    “去你娘的，老娘也没你这龟儿子！”那婆子恨恨骂道，转身便去扫地上的馒头渣儿，一壁还在嘀嘀咕咕地咒骂着。
    那李二蛋歪了歪脑袋，像是没大听懂这话，又仿佛是在想这话是什么意思，拧了半天的眉毛，又瓮声重复了一句：“俺娘死了。”
    “死你个鸟！”那婆子回头骂道，一边还用力朝地上啐了一口，旋即又醒悟过来，忙跪下去拿布巾擦地，气得又骂：“短命鬼、扫把星，都把老娘给气糊涂了。”
    众仆妇见状，齐齐轰笑起来，便有人劝：“老姐姐也少说两句罢，何苦为难一个傻子？”
    那婆子立时大怒，跳起脚来大骂：“关你娘鸟事！还不把你那（哔——）嘴闭上？老娘就骂、就骂，怎地？他是你儿子还是你男人，要你护在头里？”
    这婆子自来凶悍，在下人中出了名地难缠，众仆妇倒多惧她，此时见她真恼了，也没人敢说话，只有偷笑声不时响起。
    李二蛋歪头看了她一会儿，咧嘴傻笑起来。
    便有好心些的，劝他道：“二蛋，说你傻你还真是傻，还不快去忙你的去，傻站着淋雨作甚？”
    “噢。”李二蛋憨憨地应了一声，将肩膀上的梯子往上掂了掂，咬了一大口馒头，继续往前走。
    说来也巧，也就在这个时候，恰有个婆子抬头，瞥眼瞧见他袖口处闪过一抹杏黄，其上似乎还带着些红色，就像是那庙里求来的符似地。
    那婆子以为看错了，忙伸手揉了揉眼睛，再凝神去看，却不想，正正撞进一双直勾勾的眼睛里。
    “嘿嘿嘿……”李二蛋咧开嘴冲她笑，发黄的眼白当中，是很小的一对眼珠子，瞳孔的颜色较常人为浅，因而显得那眼睛也像瞎了一样，再露出白森森的一口牙，瞧着竟有几分瘆人。
    那婆子吓了一跳，待咂摸过味儿来，又不免生出气恼，开口便骂：“你个傻子，整天也不知乐个什么鸟！”
    “鸟屎。”李二蛋咧开大嘴，抓着馒头乌漆抹黑的一只手，向那婆子脚下指了指，又笑起来。