数日后，萧戟的婚假便休完了，仍旧继续回宫当他的差，红药便择了个天光晴好的日子，前去探望邓芸。
    四房的院子便坐落于国公府的东首，与红药的住处隔湖相望，两下里离得并不算远，然风格却是迥异。
    如果说，红药所住的晓烟阁，好一似那临水照花的女子，秀丽温婉，则四房居处“湛卢馆”，便是那执剑的虬髯大汉，从里到外都透着股子粗糙劲儿。
    据说，这院子原先叫做“凝露轩”，萧戟嫌这名目太过温吞，遂重新拟了现在的这个。
    果然是萧老四会干的事儿。
    立在院门前，仰望着匾额上那三个如刀似剑的大字，红药如是想道。
    守院门的小丫鬟一早便瞧见了红药，齐齐上前问好，其中一个眉心生了粒胭脂痣的，最是机灵，行完了礼便飞跑进去传话去了。
    红药扶着芰月的手，探头向院门内张了张，眉心骤然拢紧，疑惑地道：“我说，咱们没找错地儿吧？是这院子不是？”
    她伸手指了指院落，转首望向了荷露，目中有着掩不去的讶色。
    便在院门进去不远处，便摆着一只呈放了十八般武器的铁架子，院落的西角还有散放着好些石锁、沙袋、木桩等物，委实让红药觉着，此处并非四房，而是军中大营。
    这就是军营吧？
    谁家会把住处捣腾成这模样？
    荷露顺着红药指的方向看去，一脸地见怪不怪，抿嘴笑道：“回姑娘，这里就是四爷的住处呢。这些都是四爷最喜欢的物事了，奴婢从前来过几次，回回都是这般模样来着。”
    红药点了点头，心说邓家姑娘也真可怜，住在这么个煞气冲天的地方，也不知晚上做不做噩梦。
    可是，当院门轻启，现出邓芸那双水波盈润的秀目、桃花粉醉的双颊之时，红药便又觉着，自个儿想太多了。
    人家分明好得很！
    说不得晚上都忙得没时间做梦！
    虽说前世的红药小姑独处了一辈子，这一世亦是个雏儿，可没吃过猪肉，不代表她没见过猪跑啊。
    六宫中新承恩泽的嫔妃、石榴街洞房花烛的小媳妇，她见过不知凡己。而瞧邓芸这气色，红药这位四嫂的日子，那可是滋润得紧哪。
    萧家可能很快就又要添丁了。
    却不知，这一回添的是小子还是丫头？
    “二妹妹来了，快进屋坐。”邓芸著着一身水红衣裙，发挽仙髻、鬓横金钗，笑盈盈地向红药招了招手。
    红药亦自按下杂念，笑着上前道：“我来瞧瞧四嫂，顺道把新茶给送过来。”说着便举了举手中的小瓷罐儿。
    平白造访总是突兀，她便为此行寻了个由头。
    这新茶乃是各房皆有的，原本该由管事妈妈送来，红药自告奋勇接下这差事，也算是其来有因了。
    邓芸谢了她一声，将她让进了屋中。
    与院落中那种军营气不同的是，屋子里倒是收拾得颇为精雅，一几一案俱洁净，铺陈亦得体，临窗落地大花斛里还插着整枝的桃花，那花儿开得正好，灿若明霞一般，既添了喜气，又不让人觉得俗。
    再看侍立的几个丫鬟，亦是一水儿地容貌端秀、行止沉稳，一望便知，这是大户人家调理出来的，外可理事、内能固宠，比寻常人家的姑娘还要得体。
    扫眼瞧过，红药便敛了眸，随邓芸去西次间落了座，先奉上那罐新茶，又叙了几句见面情儿，因见凭几上搁着好些布料，红药挑起话头，与邓芸说起针线上的事情来。
    邓芸一开始还有些羞赧，渐渐地便也放开了，与红药相谈甚欢，又拿出亲手做的小点心，请红药品尝。
    两下里正说得热闹，帘外倏然传来小丫鬟的通传声：“太太，刀来了。”
    红药听得一愣。
    刀？什么刀？
    难不成邓芸居然会武，这是叫小丫鬟抬刀来了？
    可她抬刀干嘛啊？
    “二妹妹，嗯，这个刀么，实则是人的名儿。”似是料知红药所思，邓芸此时便轻声解释了起来：“他是你四哥的一个小厮，专管跟出门的，平素不往里头来，二妹妹想是没见过。”
    红药点了点头，神情却变得十分古怪。
    邓芸将帕子按了按唇角，又道：“你四哥那性子就不喜欢麻烦，这些外院走动的小厮，他就一笼统都给起了刀、枪、剑、戟这样的单字名儿。”
    言至此处，她似是有些憋不住要笑，嘴角弯了一下，又忙拉直了，柔声续道：“你四哥说了，平素在外，唤一声‘刀来’、‘剑来’、‘枪来’什么的，威风。”
    “噗哧”，红药忍不住笑出了声。
    娘啊，这都什么乱七八糟的，萧戟这人瞧着挺正经，谁想竟还有这样的一面？
    她这一乐，邓芸再也撑不住，也自笑了起来。
    一时间，姑嫂两个你瞧我、我瞧你，“咯咯咯”笑个没完。
    好一会儿后，红药方止住笑，说道：“这名字也真真少见。”
    邓芸微红着脸点了点头：“是啊，回门的时候，我娘也说这名字古怪来着。”
    也不知想到了什么，她面上红晕愈胜，拿帕子在脸旁扇了几下。
    红药便道：“四嫂还是快出去问一声儿吧，那小厮想是有事儿要禀报呢。”
    她这是怕邓芸不好意思丢下自己这个客人，遂主动提了出来。
    邓芸闻言，脸更红了，坐了一会儿，方细声道：“那……我就去外头问一问吧，二妹妹还请少待。”
    “四嫂但去便是。”红药玩笑地向她挥了挥手。
    按理说，此时她很该辞出去，只是，这坐下还没一会儿呢，若是匆匆地走了，却也显得失礼。
    邓芸很快便去了明间儿，不一时，那外头便响起了说话声，红药纵使不想听，却也听了个正着。
    先是那叫刀的小厮见了礼，邓芸轻柔的语声便自响起，问道：“是爷叫你来的么？”
    那小厮便回：“爷叫奴才来跟太太说一声儿，那带去的点心半道儿就分去了好些，怕是不够，请太太再装一些，交给奴才带去。”
    邓芸轻轻“哎呀”了一声，语中便有了惶急：“那可怎么着呢，我今儿没来得及做，就只剩下最后一匣子了，也不知够不够。”
    “尽够了，尽够了。”邓芸语声方落，那小厮便立时开了口，语气极为讨好：“爷说了，有多少便拿多少，还让奴才告诉太太别累着，好生在家歇一歇。”
    嘎崩脆的语声，坐在西次间的红药听得一清二楚。
    邓芸那厢便没了声息。
    红药不由弯起了唇。
    此时的邓芸，想必脸又红了罢。
    数息后，邓芸方低低地说了几句什么，想是吩咐人去取点心，那小厮拿了便“蹬蹬蹬”地走了。
    邓芸回至屋中时，红药果然瞧见，她颊边仍余着未曾褪尽的潮红。
    红药倒也没去笑话她。
    新媳妇出来乍到，处处都正为难着，红药只觉得这小丫头怪招人疼地，进而又想，等往后与徐玠生了儿子，也要讨一个这样的儿媳妇进门。
    姑嫂两个重又坐下说话，吃了两块点心，又喝了一盏茶，红药便起身作辞，邓芸还欲留饭，也被她婉拒了。
    今日乃是初次登门，浅尝辄止即可。
    临去前，看着邓芸略松了一口气的神情，红药越发觉着，自己没留下用饭是对的。
    离开了湛卢馆，因离着午饭还有些时辰，红药便笑向众人道：“今儿咱们便从那一头绕回去吧，这湖对岸我还从没来过呢。”
    自打进了国公府，殷巧慧见天儿地跟在红药身后，红药纵使想游湖，也必须考虑到避嫌这个问题。
    如今，殷巧慧去了温泉庄子长住，萧戟亦已成亲，这里便再非禁地，红药大可放开手脚，畅游一番。
    荷露等人忙皆应好，众人便沿着湖畔的碎石小径，边赏景，边往回走。
    国公府的这一面湖十分阔大，临湖的花园亦建有好几座，荷露便向红药指点着这里是什么亭，那里是什么轩，是何年何月何人所建，周遭又有怎样的景致等等，红药听得津津有味。
    正说着话，忽见远处行来数人，打头的恰是明萱堂的管事妈妈许妈妈，她手里拿着一张大红的帖子，步履匆匆，显是有急事，竟没瞧见红药等人，晃了晃便没了影。
    许妈妈这又是要去做什么？
    红药心下思忖着，面上却是不显，仍旧消消停停地回院不提。
    却说许妈妈，一路来至上房，方进得院门儿，廊下便跑来个小丫头，笑着道：“妈妈怎么才回来？老夫人问了好几回了呢。”
    说话间，那屋门边的丫鬟已然高高打起锦帘，殷勤笑道：“妈妈快进去罢，老夫人眼下正在暖阁里头呢。”
    许妈妈不敢耽搁，快步行至暖阁，果见刘氏穿着身老绿色家常衣裙，半眯着眼歪在美人榻上，青画与玄棋二人跪坐在脚踏前，正拿着美人拳替她捶腿。
    “老夫人，奴婢回来了。”许妈妈立在门边躬身说道。
    刘氏闻声抬了抬眼，笑着道：“这里正说着你呢，你就来了。这半上晌也没见你，你做什么去了？”
    许妈妈忙道：“回老夫人的话，因怀恩侯府来了个送喜帖的妈妈，奴婢原说让她进来说话，她却不肯，奴婢只好陪她在外头吃了会儿茶，这便回来得迟了。”
    一面说话，她一面便将手中的喜帖呈了上去。
    刘氏眉头动了动，挥手命两个丫鬟退下，坐直了身子将喜帖接过，口中问：“莫非是章二姑娘要成亲了？”
    怀恩侯府除了章兰心之外，另还有两个庶出的姑娘，皆在十四、五岁的年纪，谈婚论嫁正当时。
    听得此言，许妈妈面上的神情便有些复杂，低声道：“回老夫人，不是章二姑娘要成亲，是侯爷要成亲了，日子就定在下月十六，说的是太仆寺主簿柳家的大姑娘。”
    刘氏拿帖子的手在半空顿了顿，旋即又落下，吩咐道：“你去把我的眼镜给拿来。”
    许妈妈应了个是，快手快脚去里间捧来了玳瑁眼镜，刘氏戴上眼镜细瞧了帖子，点头叹了口气：“唉，侯爷至今膝下空虚，年纪也是不小了，这婚事可不就得抓紧些。”
    话虽如此，只她心里却仍有些不是滋味。
    先夫人贺氏尸骨未寒，怀恩侯府便又有了一位新的侯夫人，若是贺氏地下有知，她那心里该有多难受？
    可怜她那尚未足岁的小女儿，也不知会遇着个什么样的继母，又能不能熬到长大成人？
    此念一生，刘氏越觉那孩子可怜，眼圈儿亦微微泛红。
    许妈妈与刘氏主仆多年，倒也不必讲究那些规矩，此时见状，忙劝道：“老夫人且放宽心，奴婢听说了，那柳家的姑娘性情很是不错，柳家祖上还出过两位翰林老爷呢，想必家教也是极好的。”
    刘氏微微点头，心下想的却是，人品这东西，有时与家境也没多大关系，便如京里那些所谓“诗礼传家”的士族，后宅就一定安生清静了？
    不见得。
    至少就刘氏所知，那士族清流之中，亦不乏污糟烂事，有一些还很骇人听闻呢。
    许妈妈此时又道：“奴婢跟那个妈妈打听过了，柳姑娘今年足十七岁，那妈妈去柳家亲眼瞧过，一直没口子地夸赞她模样很是出挑。柳老爷如今在太仆寺当差，听说是什么主簿来着。论门第、论人物儿，两家倒也都配得齐整。”
    刘氏没说话，只转眸望着窗外出了会神，好一会儿后，方回首笑道：“怪不得你半上晌都不在，原来是打听这些去了。”
    许妈妈便道：“奴婢倒也不是有意打听来着，那妈妈吃了两杯茶，话就多了，拉着奴婢说了半天。”
    刘氏“嗯”了一声，将帖子仍旧还予了她，吩咐道：“这个你先收着，快到日子的时候你再提醒我一声儿。再，你过几日叫人开了库房，挑上些合适的物件儿拿来给我瞧瞧，等定下了，就把礼单拟好了，也免得到时候手忙脚乱地。”
    许妈妈躬腰应下，上前接过喜帖袖了起来。