两个时辰后，当黄朴从都察院下衙出来时，面上带着和蔼亲切的笑。
    他从来都是笑着的。
    在下衙之后，在面对芸芸众生之时，他面上的笑永远温润平和，令人如沐春风。
    不过，在办公事时，他却是刚正不阿，谁的面子也不卖的。
    品行端正、诚实朴素、于公则一丝不苟，于私则温文而雅，温良恭俭让这五个字，“黄青天”黄大人基本占全了。
    正人君子。
    一个好人。
    这是所有人对他的评价。
    无论那人是恨他、妒他还是敬他，这个评价，始终未变。
    此刻，正人君子兼好人黄朴，正微笑地行过了长街，沿途偶遇的一应官员、吏目或衙役，无分贵贱，皆会得他一声温言问好。
    而后，在对方或感激的、或崇敬、或不以为然的甚或是怨恨的注视下，他缓拂袍袖，款步而去。
    回到柳叶渡家中时，天色已近黄昏，浓重的暮色笼罩着小院，廊柱上新油的青碧漆色，似是更深了。
    黄朴没急着进屋，而是立在廊下，手抚廊柱，管自出神。
    小厮尘清挑着两盏白纱灯笼走来，见此情形，立时委屈地皱起眉，大声嚷嚷道：
    “老爷，奴才昨儿才叫了个木匠上门修补门户，一转脸您就把人赶走了，奴才后来听姜伯说，您又把钱都买了书。”
    抱怨完了，又鼓着嘴嘟囔：“姜伯还说，您还卖了幅字去接济那家子孤儿寡母呢，有这些银钱，却还不叫修院门。”
    一番话没大没小，偏黄朴竟似被他说得有些惭愧，掩饰地清嗽了一声，道：“我也没乱花银钱，家里还有米呢，够吃到月底了。”
    一听这话，尘清的小脸登时一黑，身子都垮下去几分：“老爷，咱们家的大门都快散架了，这可是脸面哪，有米没米倒在其次。”
    简直语重心长。
    黄朴于是越发显出几分愧色来，语声也低了下去：“无妨的，等我歇两日再写几幅字，多卖些钱来，再把这大门补好便是。”
    “老爷说话算话？”尘清一脸地怀疑。
    黄朴负手望向远处，笃定颔首：“自然。我何曾哄骗于你？”
    尘清叹了一声，高举手中竹篙，将白纱灯笼挂去了檐角：“老爷许是忘了，您去年开春儿就说过，马上修门户、马上修门户。这都马上到今年了，这马都还没上呢。”
    说话间，他还不忘摇头长叹，就差安部胡须捋一捋了，絮叨得跟个小老头也似。
    黄朴再度咳嗽了一声，故作茫然地反问：“我说过这话么？咦，我怎么不记得了？”
    尘清一脸“我就知道”的神情，看向自家主子视线里带着种阅尽人世的沧桑：
    “老爷啊老爷，家里真是太破了，当真不好见人哪，您衙门的同僚来了，也要笑话儿尘清这个奴才偷懒，求老爷赏奴才两分体面罢。”
    这话绝非一个下人该说的，然奇怪的是，黄朴不仅未恼，且还像当真听进去了。
    “呃，好，我知道了。明天，就明天，你就把那木匠叫来修院门儿，好不好？”他的语气宽纵得不像在跟下人说话，甚而还有些小心翼翼。
    尘清老气横秋地叹息了一声，无奈地道：“奴才就再信老爷一遭。”
    黄朴似是松了口气，面上浮起笑来，冲他招了招手。
    尘清塌着肩膀走过去，尚未说话，眼前忽地现出一只修长的手，那布满笔茧的手掌难开，托着一只油纸包，焦甜的香气直扑鼻端。
    “喏，拿去罢。”黄朴微弯了腰，温声向他说道。
    尘清“咕嘟”吞了一大口口水，眼睛都亮了，抬头看着他：“老爷，这烤红薯是给奴才买的么？”
    “那是自然，我又不爱吃甜的。”黄朴将纸包塞进他手中，又轻轻向他的小脑袋上敲了一记：“这下子不恼了罢？”
    尘清咽着口水盯住纸包，一时间什么都忘了，只迭声道：“谢老爷，谢老爷。”
    “罢了，快去吧，别叫姜伯瞧见。到时候我可也救不得你。”黄朴笑道。
    尘清最怕姜伯啰嗦，闻言立马揣起纸包，一溜烟便跑得没了影儿。
    目着注他消失的方向，黄朴面上的笑容，渐渐淡去。
    他拢着衣袖，缓步转上短径，昏黄的光线糅着灯火，将他的身影拉得极长。
    “出来罢。”他提声说道，平凡的脸上，一双眸子映着烛火，清亮有若晨星。
    “刷啦”，风动修竹，竹影下恍然现出一道人影，虚烟也似，仿佛随时会乘风而去。
    “属下九影见过主子。”那身影单膝点地。
    漆黑的斗笠将他的面目隐去，唯能听出那声音很年轻。
    “近前说话。”黄朴缓步行至廊下，坐在铺了棉垫的竹椅上，就着灯笼投下的微光，向粗瓷青盏里倒了些茶。
    滚烫的茶汁，白烟蒸腾，冰凉的瓷盏渐渐有了温度。
    他双手捧盏，感受着掌中的暖意，举首望天。
    暮色越发深浓，檐角勾着一弯弦月，月华淡薄，陈旧的青砖墙上，涂了一层浅白。
    “主子，皇城出来的人手已经都安排下去了，只有几个还没定，请主子示下。”九影立在烛火的边缘，躬身禀道。
    黄朴望向那轮残月，仿似瞧得痴了，并不曾说话。
    九影保持着躬身的姿势，石像般伫立着。
    也不知过了多久，黄朴才像是回过了神，疲倦地抬手抚着眉心：“这几个都是什么人？”
    “万寿云、刘福春、何得水……”他一连报出七、八个人名，又道：
    “那万寿云武功不弱，属下本想将她带去庄上，后来却听她交代，从去年冬天起，仁寿、哕鸾并喈凤三宫，便一直处在两卫的监视之下，那边让她见机行事，她却一直没找到机会。”
    言至此，他压低了语声，身形也随之躬下：“那边原本的打算是，让她想法子混进哕鸾宫，最好能混进仁寿宫，寻机出手，然后……给李氏办个丧事。”
    他语中所言的李氏，自然便是指李太后了，而此言中所包含的意味，堪称大逆不道。