一瞬间，红药仿佛听见了自个脑瓜子“咣当咣当”转动的声音，那声音如此巨大而噪切，她怀疑旁人也听到了。
    要不要问这宫女为何来药膳房？
    要不要干脆找个由头把人骂一顿，再命人找她的管事姑姑来？
    再不然，搭讪两句，问一问她何处当差？
    无数想法在红药脑中流窜，每一种都看似可行，却又总有着这样那样的漏洞。
    这宫女是陈长生的同伙，这一点毋庸置疑。
    而陈长生与红菱几次三番算计红药，皆被她轻松化解，最后还反将了红菱一军，废掉了陈长生的一步好棋。按照从徐玠那里学来的新词，红药与他们，存在着利益上的冲突。
    易地而处，设若红药是陈长生，她是一定会记下顾红药这号人物的，说不得还会派人暗中查探。
    此时出头，合适么？
    会不会打草惊蛇，让本就存疑的对方，越发警觉？
    短短一息，红药的脑瓜子转得发烫，脑门儿都快冒烟了，最后终是下定决心：
    啥也不干。
    她始终牢记着徐玠的叮嘱：
    保全自个儿为上。
    事实上，纵使没有徐玠，红药也会当先选择护着自己的。
    这宫里出头最早的，死得也最快，红药觉着，还是躲在暗处放个冷箭什么的比较适合她。
    一息思忖，万念驰过，红药已然拿定了主意，而此时，那宫女才行过礼，正垂首立在道旁，一副老实本份的模样。
    “罢了，忙你的去吧。天气热呢。”红药和声说道，冲那宫人摆了摆手，甜糯的语声，一如那药膳所散发的香气，亦如宫中传闻：
    这位顾典事，是个软和的性子，很好说话。
    那宫女怯生生地应了个是，却像是不敢走，始终低头恭立着，直待红药走远了，方才抬起头来，阴冷的两道视线，久久盯视着那个纤秀的背影。
    “韩喜灵，你杵那儿做什么呢？”一道不虞的声线忽地传来，惊醒了这个宫人。
    随着话音，药膳房走出来一个中年宫女，若红药在此，便能认出，这中年宫女方才便在外间捣药，名叫秦禄英。
    她与皇后娘娘身边的谢禄萍乃是一辈儿的，却远没有后者那样的好运气。
    入宫至今十余年，秦禄英也才混到二等，且还是在药膳房这么个死气沉沉的地方，这地方规矩大不提，是非又多，更兼头上还压着一堆福字辈甚至更老的宫人，根本没机会出头。
    这么些年来，当年义气早便消磨殆尽，秦禄英只求能混到出宫，是以拼命积蓄钱财，想着出宫后先置些产业傍身，再嫁个差不多的男人，过上几天安稳日子。
    那叫韩喜灵的宫女一听此声，立时换过一副憨厚的笑脸，回头低声道：“姑姑恕罪，刚才半道儿上遇见了顾典事，我不敢就走，在这儿多站了一会儿。”
    秦禄英引颈前顾，见那路穷处哪里还有人迹，倒是那树上知了叫个没完，引得人心浮气躁地，不由瞪眼道：“人都走没了，你还傻站着作甚？还不快随我进去？”
    说着转身便往回走，口中骂骂咧咧地道：“怎么就给我找了这么个傻子！干脆傻死了倒干净，活着还带累好人。”
    韩喜灵只一味憨笑，再不复此前阴沉的模样，瞧来倒真是傻乎乎的。
    两个人一前一后进了药膳房，半刻之后，又都走了出来，秦禄英甩手在前，韩喜灵小心翼翼提着食盒紧随其后。
    那守院门的太监见状，便笑着问：“哟，今儿又是你们送过去啊？”
    秦禄英忙笑着回道：“是啊，今儿仁寿宫换家伙什，忙得抽不出人手来，便叫我们捎带个手。”
    语毕，两个人相视一笑。
    什么换家伙什？仁寿宫养着大几十号人呢，就算把地皮都给掀了，也总能抽出人手来送药膳的。
    不过是底下人嫌天气太热，随便找个由头偷懒儿罢了，两下里心知肚明，都不点破。
    事实上，莫说三伏三九了，便是那春夏好时节，那起子人也是能躲便躲，只叫药膳房代送。
    好在，太后娘娘的药膳日子不定，原先是七日一次，现下却是有时隔上半个月也不用，有时又是连着两天都要。
    此外，她老人家也不是总吃的，若没了兴致，碰都不碰一下，是以谁拿谁送便也没那般讲究了。
    秦禄英二人进得内皇城，便沿着金水河畔种的那一溜垂柳，拣那凉荫地走得飞快，终是赶在未初正时，将药膳送进了仁寿宫。
    那等膳的宫人早就急了，接了提盒便往里走，只将一句冷话丢在热风里：“候着。”
    到得此地，秦禄英早收起了此前的作派，低眉顺眼地，连应的那一声“是”，都透着万分小心。
    所谓宰相门前七品官，这太后娘娘宫里的人，自也是拔高了好几截，别看那小宫人才只是个杂役，却也很敢给她甩脸子了。
    那小太监很快走了，秦禄英和韩喜灵便立在角门边。
    大太阳高挂天空，阳光白亮，地面上暑气蒸腾，周遭的温度似是一点就能烧起来。
    两个人尽量缩在门檐下，避开这直射的骄阳，然那热气却是无处不在，不消多时，二人俱是满头满脸的汗，秦禄英早将腰上折扇抽出来，打开不停地扇着，心下又生出几分烦躁。
    送膳这等差事，最易出岔子，可恨那些老东西一个个贼精，硬生生就把这差事安在了她身上，换在别处，她这样二等的已经很吃得开了，偏她命苦，落手的皆是苦差。
    也不知谢禄萍这时候在做什么呢？
    秦禄英怅怅想着，忽觉衣袖被人轻轻一扯。
    她当即心头火起，挥起折扇“啪”一下打开韩喜灵放在她衣袖上的手，立着眉毛道：“你作什么？拉拉扯扯成何体统？”
    韩喜灵忙缩回手，似是很怕她，缩着脑袋怯怯道：“姑姑，我……我想去净房。”
    一面说话，她一手便按在了肚子上，两只脚在地下来回地倒着，眉头紧皱、表情痛苦，似是内急。
    秦禄英陡然思及前事，一下子面色铁青，飞快朝后退了半步，举起扇子掩鼻：“快走，快走，别又像上回那样儿溺了一身。”
    那还是两个月前的事，有一回，韩喜灵也说要去净房，秦禄英一时没理她，不想这人竟直接溺了一裙子，那个气味，弄得秦禄英几天没吃好饭。
    见她应下了，韩喜灵傻笑一声，拎着裙子便往仁寿花园跑。
    园中有好几处净房，却也便宜。
    看着慌里慌张的背影，秦禄英不由暗自摇头。
    这韩喜灵人有点傻，原先只是洒扫上头的杂役，后尚膳监人手不够，便将她调了去。
    她虽然心智有缺，当差倒是很勤勉，还是个一根筋，将上头的话当圣旨，为了差事无视一切外物，任谁也收买不了。
    这样的人，无疑是最适合尚膳监的，因此，即便她笨了些，最后还是被留了下来，专管着往各处送膳，秦禄英每次来仁寿宫，都是她跟着。
    秦禄英摇着扇子，兀自低头沉思，却没发现，那仁寿宫偏殿的屏风后，悄然滑过一道人影。
    “顾典事去用饭么？”一名宫人讨好地问道，又指了指屏风：“瞧您在这儿站了好一会儿，可是里头呆得凉了？”
    仁寿宫里不仅有大冰鉴，还有一种从未见过大扇子，只要轻轻摇动正中的手把，那三柄羽扇便能自个儿轮转着扇风，十分神奇，据说是东平郡王献来的。
    有此二物，仁寿宫自是极为凉爽，呆得久了，还会觉着冷。
    这宫人显是以为红药禁不得风，便问了出来。
    红药自自然然地顺着她的话道：“正是呢，我刚才对着下风口，一阵阵地凉风吹得有点儿难受，就出来暖一暖。”
    说着又有些不好意思，拂鬓道：“嗳，我这话说得有点儿矫情，这大热的天，我竟还说要暖一暖，外人听了定要说我轻狂。”
    那宫人忙陪笑：“话不是这么说的。顾典事怕是不知道，里头当差的都和您一样，也常说要出来暖和暖和。”
    红药掩袖一笑：“多得你不笑话我土气，还是太后娘娘会调理人。”
    一句话，赞了主子、夸了奴婢，那宫人亦自笑起来。
    红药借口要用饭，很快便出了偏殿。
    出门时，她又往角门处扫了扫。
    那个阴沉宫人仍未回来。
    红药心下沉吟，在配殿用饭时，也一直在思忖此事。
    她今日会出现在仁寿宫，也是一个“巧”字。
    原来，三公主不知从何处得知，今日恰逢她与太后娘娘同日用药膳。小姑娘临时起意，说是要来“陪皇祖母一同吃药，与皇祖母同甘共苦”，便命人给仁寿宫送了信。
    这原不过孩子话，太后娘娘却被逗得前仰好合，心情大好之下，自是应允了。
    于是，取回药膳后，红药便直接去了仁寿宫。
    也就在跨进仁寿宫正殿时，她忽尔福至心灵，想着，莫不是那阴沉宫人的出现，与太后娘娘的药膳有关？
    细说来，其与红药相遇的地点，正在通往药膳房唯一的那条小径，亦即是说，药膳房便是此人的目的地。
    其次，红药出入药膳房数月，却从不曾与此人谋面，偏偏今日太后娘娘用药膳，这人便出现了。
    有了这两个前提，红药便觉得，此事已有七分准了。
    而就在方才，她的猜测得到了印证。
    那阴沉宫人，竟当真来了仁寿宫，那药膳不仅是由她亲捧着的，且她送完了药膳没多久，就跑去了仁寿花园。
    且不论药膳如何，只看她往仁寿花园跑得如此熟稔，红药便敢打包票，她一定经常如此，而此举的目的，不言而喻，正是去瞧小石塔。
    却不知，那小石塔的位置，是否仍在原处？
    除此之外，太后娘娘的那份药膳，也很关键。
    只可惜，方才红药没得着服侍的机会，只来得及将覆于其上的药方子看了两眼，还没待细瞧，三公主便让她先下去用饭，至于药膳，她却是根本不知长什么样儿。
    既然今日撞上了，总得瞧上一眼才是，也免得浪费了这么个大好机会。
    心下计议已定，红药飞快地扒拉着筷子，三下五除二便将整碗饭咽下，匆匆漱了口，便又回到了偏殿。
    她去得很及时，太后娘娘恰好命人盛了一碗药膳，置于手边，那淡淡的鲜香味道随凉风而来，令人食指大动。
    红药目不旁视，碎步行至三公主身旁，躬身道：“殿下，奴婢回来了。”
    三公主正努力对付着小碗里的一枚肉丸子，闻声便回过头，奶声奶气地道：“那红药嬷嬷留下，你们都去用饭罢。”
    几名服侍的小宫人应声退下，红药便上前两步，执起布菜的银箸，视线不经意扫过桌案。
    那碗药膳放在案角，从她的角度看去，一目了然。
    那是一碗色泽微黄的羹汤，颇为粘稠，几样食材与药材于汤面正中堆尖儿摆放。
    红药不敢盯着细瞧，只飞快一眼扫过，认出了其中嫩笋尖、鹌鹑蛋、淮山、枸杞这四样。
    皆是药方子里有的。
    至于剩下的，有一些因熬煮太久，颜色与形状都已改变，还有些干脆煮成了糊状，红药自忖没那个眼力认出来。
    似乎也无甚可奇处。
    红药暗忖道，瞥眼见三公主吃掉了肉丸，大大的眼睛正瞄向一碟凉拌脆心瓜。
    她忙举起银箸，向三公主的小碗中拣了两片。
    三公主小脑袋一低，嘴巴一鼓一鼓地便吃了起来，因好瓜极脆，她口中还发出细细的咀嚼声。
    趁此机会，红药第二次扫向那碗药膳。
    还是什么都瞧不出来。
    所幸太后娘娘似是不大想吃这东西，一直任由它在那里放着，根本就没碰过，却是方便了红药。
    她便一面给三公主布菜，一面左一眼、又一眼地往那药膳上飞眼刀子。
    也不知是瞧到第几眼的时候，终是教红药发现了一丝异常。
    那些枸杞。
    确切地说，是那几个枸杞中的两个，看着有点儿怪怪的，越瞧越是不像。