当葛福荣家的在宁萱堂悔青了肠子时，王府跨院儿中，三位表姑娘的日子，却是过得颇为惬意。
    朱氏卧病在床。
    这便表明，她们的安生日子，又多出了几天。
    自然，这想头只能压在心里，明面儿上，朱家三位姑娘还是颇为知礼的，相携着去了趟宁萱堂，欲探望生病的姑母，而后，不出意外地吃了闭门羹。
    莫说是她们，便连王长子、二爷并三姑娘徐婉贞，亦被朱氏拒之门外。
    三位姑娘倒也行事周全，虽不曾见着朱氏的面儿，却各自留下了小礼物，或是手抄的颂平安的经文，或是亲手绣的荷包，不一而足。虽皆是些不值钱的小玩意儿，礼数上头却是半点不缺。
    葛福荣家的见了，便越发觉着，朱家的风水也真是转歪了，爷们儿个个是扶不上墙的烂泥，反是几位姑娘家，都还不错。
    朱氏这一病，便是忽忽数日，晴了好些天的玉京城，亦迎来了一场雨。
    如烟雨幕，扫尽满城落英，似是昭示着，烂漫春光已渐至尾声。
    这一日，又是个微雨天气，朱慧晴晨起梳妆，听见院中小鬟商量着，要拿木石塞了沟渠，蓄些水来放绿头鸭玩。
    她便想着，这王府果然富贵，下个雨还能玩出这些花样来，她想起小的时候，每逢雨天，屋里的墙面便要渗水，霉斑擦也擦不净。
    也就这两年，日子好过了些，却也是一个房头的人挤住在一间院子里，天井只有巴掌大，你在东厢梳个头，那头发丝儿被风一吹，便能飘进西厢的汤碗。
    朱慧晴叹了口气。
    住得逼仄亦是无法之事，整整六房人口，再加上十余婢仆，朱府却只有三进，自是塞得满满当当。
    而即便如此，当初置办下这处房舍，亦是全靠着朱氏一点一点从王府抠出来的钱，才能得成。
    这般想着，朱慧晴的心底里，便难免生出了一丝羡慕。
    王府的日子，与朱家真真是云泥之别。
    也不过一叹罢了。
    这泼天富贵、锦绣门楣，说到底，与她何干？
    所谓姻亲，终究还是两家人。而身为亲戚的，若一味只想着沾光占便宜，那也长久不了。
    只可惜，这个道理，她的父亲不明白，几位叔父也不明白，还一直做着靠姑母发家的美梦。
    虽说她身为晚辈，不好言长辈之过，然而，她朱慧晴不聋不瞎，更非榆木脑袋，且听且看，再细细思忖，自然是五味杂陈、难以言说。
    “晴姐姐起了么？”帘外忽响起一道软糯的语声，让朱慧晴回过了神。
    她立时展颜：“我起了，娟妹妹快进来吧，外头还下雨呢。”
    语声落地，一只素手便探上珠帘，帘开处，朱家九姑娘朱慧娟走了进来，一袭新裁的杏红春衫上，蒙了层细密的雨屑。
    “嗳呀，我来得早啦。”甫一进屋，朱慧娟便往左右扫了两眼，又歪着脑袋笑，略有些婴儿肥的脸上，满是孩子气。
    她今年虚岁才十三，比朱慧晴整整小了两岁，因性子有点迷糊，在姐妹中向来人缘很好，大伙儿都挺宠她的。
    见她伸着小脑袋到处瞅，朱慧晴无奈地摇摇头，熟门熟路地去旁边柜顶拿过一碟菱粉蒸糕，搁在她跟前的梅花几上，复又向她细软的发顶了摸了摸：“给你留着呢，快吃吧。”
    一见那碟糕点，朱慧娟登时便笑弯了眼睛，颊边显出两个酒窝来，甜甜地道：“晴姐姐真好。”
    说着便当先拿起一块糕点，却不及吃，而是递去朱慧晴的嘴边：“晴姐姐先吃。”
    话声未了，她倒先“咕嘟”吞了一大口口水。
    朱慧晴忍俊不禁，拍开她的手道：“我用过早饭了，不饿，你自个儿吃罢。”
    语毕，张罗着要去倒茶，旁边的小丫鬟极有眼力，三步并两步上前抢过茶壶，口中笑道：“晴姑娘也真是的，这些活计吩咐奴婢来就是，万一烫坏了您，奴婢要吃瓜落的。”
    朱慧晴抿唇浅笑，并未接话。
    她自个的丫鬟去前头看茶炉子了，屋中的这两个，皆是王府家生子，她委实不好太过使动，免得被人说轻狂。
    回至妆台前坐了，朱慧晴拣起一根玉钗向发上挽着，笑着问：“昨晚一直下雨，我没怎么睡踏实，娟妹妹睡得可好？”
    “我睡得好呢。”朱慧娟胡乱点着头，因包了一嘴的糕点，说话声有点含糊。
    朱慧晴回过头，目中满是温软：“娟妹妹，嘴里有东西的时候别说话，呛着就不好了。再一个，我母亲从前给咱们授课的时候，也说过席间礼数，下回莫要如此了，好不好？”
    虽是教着幼妹礼仪，用词却很软和，便连旁边的小丫鬟亦觉着，这位晴姑娘脾气是真好。
    朱慧娟忙张口想要说“好”，忽又记起嘴里还有点心，忙飞快嚼着，嘴巴一鼓一鼓地，与松鼠没两样。
    满屋的人都被她逗笑了。
    便在此时，帘外忽又响起人语：“晴妹妹，娟儿是不是在你屋里呢？”
    极清淡的语声，不疾不徐，虽只闻其声，却也能够想见说话之人的性情有多么娴雅。
    一听这声音，朱慧娟“蹭”地就站了起来，紧紧抱着点心碟子，慌里慌张地，似是极惧，偏还没忘了继续往嘴里塞糕点。
    朱慧晴上前将她按坐下来，提声道：“慈姐姐请进，娟妹妹在我这里呢。”
    朱慧娟当下苦了脸，却也没敢再起身，两手死抠着碟子边缘，偷偷摸摸地扭头看去。
    “啪嗒”，珠帘挑起，一个身量纤长、容颜清秀的少女，缓步走了进来。
    她著着件湖蓝夹衣、荼白挑线裙，螺髻上只插着一枚简单的珠钗，单看容貌，远不及朱慧晴秀丽，然眉目间的神韵却犹胜。
    她是三姐妹中最年长的，今年已足十五岁，名字叫做朱慧慈，乃是朱慧娟的胞姐。
    朱家这三位姐妹，皆是嫡出。
    事实上，朱家也没有庶出子女。
    究其原因，只有一个字：穷。
    朱家不养闲人，也养不起。
    而以朱老太太惯来实用的态度来看，与其买那些又贵又不当用的娇滴滴的丫鬟，倒不如多买几个黑壮能干活的划算。
    是故，朱家每个房头能分到的丫鬟，只有两个，且个顶个地壮实，亦个顶个地难看。
    这倒并非朱老太太专门挑难看的买，而是难看的才足够便宜，越是歪瓜裂枣，价钱便越低。
    便如此番随三位姑娘来王府的丫鬟，比起王府婢女，直是差了十万八千里，且三个姑娘，丫鬟却只有两个。
    朱慧慈、朱慧娟因皆是三房的，她们的丫鬟便也只有一个，朱慧晴是长房的，也只从长房带来一人服侍。
    虽然姐妹三人隔着房头，因年岁相近，平素倒是颇为亲厚，而今能够同时来王府小住，且不论朱氏抱着怎样的心思，于她们而言，却是一段难得的清静日子。
    延了朱慧慈落座，有小丫鬟捧上新茶，朱慧晴便笑道：“慈姐姐先别恼，这点心是我予了娟妹妹的，她如今正抽条长个儿呢，多吃些没什么的。”
    朱慧慈风仪淡雅，闻言点了点头，浅笑道：“我也不是来兴师问罪的，只是一转眼阿娟人就不见了，我怕她乱跑，就出来找一找。”
    朱慧晴闻言，眸光微动，与她对视了一眼，又各自转开了视线。
    朱慧娟却是懵懂的，见姐姐未曾责备，心下大喜，忙拈起一块点心，讨好地道：“姐姐尝尝，可好吃了。”
    见她一脸天真，朱慧慈清秀的脸上，浮起一丝疼爱：“你啊，整天就知道吃。”
    一面说话，一面便将她的手推了回去。
    朱慧娟顺势就将点心往嘴里一塞，笑弯了一双月牙眼，却谨记着方才朱慧晴的叮嘱，只嚼啊嚼，并不说话。
    朱慧慈望她数息，轻轻一叹，起身拂袖道：“晴妹妹，我瞧见那边有一株绿萼，虽还不是花期，却是风骨卓然，咱们过去瞧瞧可好？”
    朱慧晴知道她这是有话要说，便笑着颔首：“好啊，去瞧瞧。”又回身吩咐小丫鬟：“那柜顶还有一碟松子，劳你驾帮娟妹妹剥一剥，让她好生吃着。”
    有这些零嘴儿，朱慧娟是哪里也不会去的，倒也不必担心她乱跑。
    那小丫鬟忙应下，又笑问：“两位姑娘去外头，可要奴婢叫人跟着？”
    “不用了，也不是很远，就在院子西角。”朱慧晴婉拒了。
    那丫鬟也没坚持，笑了笑，便去柜顶将松子取了下来。
    朱慧慈立在帘边招了招手：“晴妹妹，走罢。”
    朱慧晴轻轻应了一声，返身随她出了屋。
    雨仍未歇，轻飘飘地扑入绣帘，姐妹二人各执了一柄油伞，踏下石阶，步入雨中。
    行不出多远，朱慧慈便当先开了口：“这几日没来得及与你说话，想必……”
    她停住声音，拿手指虚虚画了个“姑”字，又续：“……这一位的意思，你也知道了罢？”
    这话的意思很明显，是在问朱慧晴知道不知道王妃朱氏的意图。
    朱慧晴便点头：“母亲告诉我说，她这回是……”
    她将手掌举起，示意了一个“五”字，方道：“……是为了这一位，才把我们三个叫过来的。”
    此处的“五”，自是单指徐玠了。
    朱慧慈闻言，沉吟了数息，蓦地问道：“晴妹妹是怎么想的？你……愿意么？”
    这一问堪称唐突，可朱慧晴却似早有所料，面无异色：“若论本心，我自是不愿意，尾大不掉的道理，我还是懂的。母亲素常教我的道理，我更是记得清楚。”
    她忽尔叹了口气，神情微黯：“只是，有些事，由不得我们自个儿。”
    朱慧慈抬头看了她一眼，清亮的眼睛里，似映出漫天细雨：“我和你想的不一样。我压根儿就觉着，这事儿成不了。”
    朱慧晴霍然转眸，面上满是疑惑。
    她们都知道，朱氏有意将她们三人中的一个，嫁予徐玠。
    朱氏乃是徐玠嫡母，她看好的婚事，按理说是一定能成的，除非王爷不乐意。
    可是，纵观大齐诸皇亲贵胄，其所娶妻室，多出自寒门，或干脆就是庶民，如徐肃那般娶了高门妇的，实属罕见。
    而若仅从门第来看，朱家还真挺合适，毕竟，那满府男丁无一成事，朱家继续破落个五、六十年，还是很有保证的。
    这也是朱慧晴有些灰心的因由。
    这椿婚事看似难成，而其实，只消有一个足够的由头，却是轻易至极，而东平郡王出于某种考量，也未必会坚持反对。
    “我告诉你件事儿吧，是我来之前母亲与我说的。”朱慧慈又开了口，声音压得很低，语罢，佯作观景，往四下看了看。
    丫鬟们都没跟出来，又下着雨，院中只她姐妹两个。
    “三婶婶与你说了什么？”朱慧晴便问。
    朱慧慈轻声道：“母亲偷偷告诉我说，那个很有名的梅氏百货背后的东家，就是五表哥。”
    朱慧晴当即张大了眼睛，面上有着真切的愕然：“此事当真？”
    旋即又追问：“三婶婶又是从何处得知的？”
    “这事儿自然是真的，还是姑母叫人透的话，据说，是顺表妹查出来的。”朱慧慈淡然地道。
    听得此事当中还有徐婉顺，朱慧晴却是毫不吃惊，只问：“那又如何？何以你觉着梅氏百货是五表兄的，此事便不成了？”
    朱慧慈唇角微勾：“晴妹妹且想想，那梅氏百货在京里声势何其之盛，而姑母又是何时知晓此事的。”
    她将手伸出伞外，接着细密的雨丝，神态悠然：“晴妹妹觉着，身为梅氏百货的东家，且还能瞒着姑母整整两年的五表哥，是任人摆弄的主儿么？”
    朱慧晴终是恍然。
    她明白了。
    徐玠能够将生意做得如此之大，还能死死瞒住朱氏，便表明此人精明厉害，绝非易与之辈。
    不是她瞧不起自个儿的姑母，就凭朱氏那点可怜的手段，只怕还未有动作，人家就已经先一步把她算计死了。