“殿下！”吴嬷嬷将三公主揽得更紧了些，泪水不停地往下淌：“奴婢唯一的念想，便是陪在殿下的身边儿，为了这个，奴婢不怕受责罚，奴婢什么都不怕。”
    她抹了抹眼泪，将三公主拉开一些，湿润的眸子看着面前的小女孩，目中有疼爱、有不舍，更有一种深切的怜惜：
    “如今，太后娘娘和皇后娘娘每天都守在大皇子殿下身边儿，几乎寸步不离，难得有空过来瞧一瞧。殿下的两个皇姐姐更是时常去坤宁宫，承欢于娘娘们膝前。只可怜我的殿下，每天都是独一个儿呆着，若是再没了奴婢陪着，殿下……可有多孤单哪。”
    她说着又淌下泪来，前襟很快便被泪水打湿了。
    “嬷嬷……不哭……”三公主伸出小手，一下一下替她擦着眼泪，瘦小的脸上，有着不合年纪的落寞与悲伤：“欢欢……笨……欢欢……说话……慢……”
    她低下头，叹了一口气，将脸藏进吴嬷嬷的怀里，发出了一声含糊的低语：“是欢欢……自己……不好……”
    吴嬷嬷轻抚着她的后背，目中仍旧有泪，然唇角却勾起了一抹得色。
    火候差不多了，接下来，就该办正事了。
    她忍了一个多月，眼瞧着年关将至，太后娘娘忙于筹备岁末宴并上元节灯会诸事，将此前留在哕鸾宫的人手都给撤了回去，总算给了她一点喘息之机，否则，今日她还没那么容易把人都遣走。
    心下如此想着，她轻揽着三公主，柔声问道：“那么，奴婢这辈子便都和殿下在一处，再也不分开，殿下愿意么？”
    “欢欢……愿意……”三公主的声音依然有点发闷。
    吴嬷嬷面上得色愈甚，口中却在叹息着道：“殿下和奴婢是一般心思，奴婢可真欢喜。可是啊，有些人偏见不得殿下与奴婢亲近，就想把奴婢从殿下身边儿赶走，殿下越是和奴婢好，她们就越是瞧奴婢不顺眼。奴婢……可真是难办啊。”
    颤抖的语声，透出无奈与心酸。
    三公主搂住吴嬷嬷的小胳膊立时绷紧了，呼吸也急促起来，虽不曾说话，然从她的动作便能瞧出，她很担心，也很害怕，因了那意象中的分离，以及，往后那无尽的孤单日子。
    吴嬷嬷心头一松，忙柔声安抚起她来。
    好一会儿后，三公主终是情绪渐复，吴嬷嬷方才扶着她的肩头，将她拉开两步，凝望着那双饱含泪水的大眼睛，轻声道：“殿下，奴婢人微言轻，前些时又才犯了错，已经没有办法赶走那些人了，殿下愿意帮奴婢把她们都赶走么？”
    三公主似懂非懂地听着，微红的小眉头皱起一会，便重重点着脑袋：“好。”
    吴嬷嬷的眼圈儿登时又红了，颤声道了句“谢殿下”，抹了抹眼角，压低声音，如此这般地说了起来。
    那一刻，殿中主仆皆不曾发现，红菱捧着一匣子首饰，正遮掩着身形立在那廊柱阴影下，侧耳听着殿中忽高忽低的说话声，面上神色变幻，瞳孔紧紧缩起……
    年关将至，皇城中弥漫着欢愉的氛围，更可喜老天凑趣，大寒当夜，竟下起雪来。
    雪下得并不大，飘飘洒洒，整宿都不曾息。及至黎明时分，那琉璃瓦上、枯木枝头，便似覆了一层春天的薄絮，又仿若开了满树琼花，满天满地风花坠落，倒有几分江南情致。
    “忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”
    红药才从风炉上提起一壶热水，隔窗便飞来一阵笑语。
    她一扭头，便见前头窗户已然支起了半扇，红梅笑嘻嘻地趴在窗边，正冲自个儿招手呢。
    前番哕鸾宫换了一批小宫人，好巧不巧，将红梅也抽调了上来，如今，红药与她又在一处当差，二人缘份着实不浅。
    “早呀。”红药招呼一声，又掩唇笑道：“最近时常听人念起这句来，如今你也会了。”
    “可不是。”红梅大为得意，面上笑容却颇矜持，再没了从前在大净房刷恭桶的憨态，眉眼似乎也细致了几分，此时便捏着嗓子道：
    “芳巧每回来，都要背上两句在我跟前显摆，我就找人学了全套的诗，下死力背下来了。下回再遇见她，你瞧我怎么治她。”
    她叉起腰，头高高昂着，鼻孔都快翘上天了。
    芳巧乃喈凤宫小宫人，因时常随两位公主来哕鸾宫，与红梅便熟识了起来，走得倒也颇近。
    “那你可真厉害，竟能背出整首的来。我也就只记得前两句。”红药笑着说道。
    红梅便打趣她：“哎呀，这可不新鲜。那咸安宫的守门嬷嬷也会背最开头儿两句呢。”
    若换作旁人，听得此言，心中怕会不喜，认为红梅故意出言讥讽。
    红药却是素知其为人，再没这些乱七八糟的想头，只笑着颔首：“到底是陛下亲口赞过的诗，如今皇城差不多的都能念叨两句，你却是背全了，可见比旁人更高出几分。”
    红梅被夸得有些不好意思，颊边飞起两朵红云，“砰”一声关了窗，躲进屋害羞去了。
    她与红药只隔了一间屋，两下里时常这样说笑。
    红药见状，笑着摇了摇头，心下也不是不感慨的。
    前世时，作此诗者，乃是蓬莱县主徐婉贞。
    而这一世，徐玠头上那个“边塞诗人”的名号，算是坐实了。
    连建昭帝都赞不绝口的诗，自是非同小可。红药听说，徐玠在辽北写下的名篇还不只这一首，眼下，他在士林中已是声名鹊起，有好些人干脆便称其为“徐大才子”。
    每思至此，红药便会生出一种啼笑皆非之感。
    前世的徐大才子，乃是王府嫡次子徐肃，而今生的他，却是碌碌无名。
    不只是他，便连王长子徐直的风头，亦被徐玠死死盖过，或许，要不了多久，王府众人的称谓，便会换成“徐大才子之母”、“徐大才子之长兄”等诸如此类。
    却不知，这些从前将徐玠踩在脚下的人，届时又会是何等表情呢？
    红药弯着唇角回了屋。
    因下雪之故，黎明的天空反比从前更亮，天气亦较此前暖些，她将热水与冷水兑了，正自梳洗，那厢红梅已在外头叩门：“红药，快些，莫要迟了。”
    这一旬，她两个正该早班儿，因惯来要好，自是同进同出。
    红药忙应一声，蒙了满脸的温水走去开了门，急急道：“再等我一下，方才等水滚来着，耽搁了会儿。”
    红梅也不进屋，只拢着衣袖立在门外，鼻头耸来耸去地，面上的神情有些奇怪：“我说，红药，你有没有闻着股子怪味儿？”
    红药此时已然净了脸，正将残水泼去窗外，忽尔一阵风至，携来几片细细的雪花，并些许异味。
    很不好闻。
    “咦，你不说我还没觉着，现下倒真闻见了。”红药被那味道冲了一下，心中也觉怪异，却也没当回事，将脸盆搁好，理了理衣物，便出了屋。
    离开了后罩房，两个人便沿游廊往前走。
    说来也怪，随着前方庭院渐近，那股怪味竟是越发地大，细嗅之，似是什么东西腐烂的味道，却又比那更多了一种更浓重的臭味。
    “哎哟，怎么这般难闻！”红梅皱眉掩鼻，睁大眼睛直往四下瞧。
    红药没说话，只摒住呼吸，举首四顾。
    庭院中，几名小宫人正在洒扫，亦是捂鼻掩唇的，虽然不敢高声语，却时不时凑在一处，交头接耳地低低议论。
    一眼扫罢，红药忽地心头一动。
    吴嬷嬷怎么没在？
    这般大的味道，且洒扫宫人又心不在焉地，若换作以往，吴嬷嬷早就站出来喝斥了。
    她去了何处？
    是在服侍三公主起身么？
    正自猜测着，正殿大门忽地被人被推开，一道纤秀的身影自内而出，随后，便响起一管柔和的声音：“你们几个可快着些吧，等会儿雪大了，看冷着。”
    虽不曾喝斥，那语中的威严，却是不小。
    “孙姑姑好。”小宫人齐齐向着来人屈膝。
    方才说话之人，正是红菱。
    红菱点了点头，唇边笑容很是和软：“罢了，先把当中甬路扫净，别处不必管。若是雪再大，你们几个就按年龄齿分作六班，只管扫这甬路，半个时辰一换。”
    温言软语地，便将差事分派完毕，体恤之意，尽在言外。
    小宫人尽皆感激应是，便各自散开了。
    “你们也来了，快些进屋罢，外头还是挺冷的呢。”瞥眼瞧见红药并红梅并立于廊下，红菱便笑着招呼了一声。
    红药二人忙应是，快步踏出游廊。
    红菱乃内殿大管事，红药与红梅乃是她的下属，自需听命于她。
    待进殿之后，红梅便悄悄嗅了嗅。
    隔着殿门与锦帷，那股怪味虽淡了很多，却仍旧依稀可闻。
    “这一大早的，哪里来的怪味儿？”红菱想是也早闻见了这味道，皱眉自语。
    便在此时，一名小宫人忽地飞跑进来，蹲身禀道：“孙姑姑，吕尚宫来了。”
    红菱怔了怔，旋即似是想起了什么，一拍额头：“我却是忙忘了，吕姑姑要往各处送吉物来着，原就说这两天会来。”
    一面说话，她一面便往外走，旋即脚步微顿，回身招呼红药二人：“你们也和我一起去迎一迎吧，好么？”
    此乃上峰吩咐，红药二人自不得相拒，双双应是，重又去到殿外。
    甫一踏上台矶，那厢吕尚宫一行便跨进了院门，而后，一个个便皱紧了眉头。
    那股怪味比方才更浓了，几令人作呕。
    红菱的面色有些难看，却还是堆笑迎了上去，口中说着客套话。
    吕尚宫却是没去理她，只微微翕动着鼻尖，蓦地神情一寒，飞快转身和身后一个年纪稍大的嬷嬷低语了两句，那嬷嬷往院中扫了两眼，点了点头，很快便带着两个人去了。
    红菱尴尬地站在那里，上前不是，退后亦不是。
    好在，吕尚宫很快便走了过来，用很低的声音道：“孙管事，等会子这宫里怕是要搜上一搜，那味道有古怪。”
    红菱面色作难，支吾两声，似是不知如何作答。
    “我知道你为难，方才已经使人请太后娘娘示下了，还请孙姑姑约束人手，让她们站在原地不要动，您也一样，就在外头站一会儿罢。”吕尚宫面无表情，语气亦很淡然。
    并非商量，而是知会。
    她乃六局之首，在太后娘娘跟前亦是说得上话的，红菱不过一宫内殿管事，根本比不得。
    她抬起越发苍白的脸，深吸了几口气，方强笑道：“回姑姑的话，我明白了。”
    吕尚宫“唔”了一声，挥了挥手。
    身后几名女官齐声应是，散去各处，守住要道。
    吕尚宫则亲带着人回至院门边守着，看样子是防着有人通风报信。
    红菱咬唇站了一会，方转向诸宫人，提声吩咐：“大伙儿把差事都搁一搁，站着别动。”
    洒扫的小宫人早便觉出气氛不对，此时尽皆听命而立，面色都有些发白。
    红药亦她敛首站着，心情竟是出奇地平静。
    这让她自个亦有些吃惊。
    想象中的惊慌、忐忑与惧怕，此际尽皆未现，甚至就连她的呼吸，亦不曾有一丝变化。
    唯一让她有些料不准的，便是那股子怪味儿。
    这股异味，到底是从何处来的呢？
    红药拢在袖中的手，不自觉地握紧了些。
    依据味道的浓淡推断，宫人住的后罩房、正殿以及寝殿，皆可排除，因这几处味道极浅，有些地方甚至闻不到。
    相较而言，前院的味道则最浓，亦即是说，那怪味的中心，便在前院某处，或某人。
    红药悄然举眸，往周遭看了看。
    哕鸾殿勉强算有两进，后一进乃是后罩房，与前院只隔了一道游廊。而第一进院儿则要十分阔大，除当中正殿之外，左右各有一所配殿，屋舍约十余间，职司高的管事皆住在此处，只是，因此时人手尚不齐备，配殿却是半空着的。
    吴嬷嬷的住处，便在左配殿朝东最大的那一间。