茶香渐沓，风色犹凉，曲廊下，翠竹筛下些许天光，因风而动，摇摆不定。
    方姓男子悄然举首，见高墙之外，压着厚厚一层云，天色亦比方才更阴沉了些。
    方姓男子悄然一叹。
    山雨欲来风满楼。
    如今的大齐，便如这阴云密布的天空，一场大雨，只怕是免不了的了。
    便在此时，道袍男子微阖的双眸，终是缓缓张开，淡然的语声亦随之响起：“回去告诉你家大人，此事，先不提。”
    方姓男子一怔，旋即便有些焦急起来，切切道：“学生请大人三思，此事若是按下了，不只我家大人不好交代，且余事亦难以进行。”
    “无妨的。”道袍男子振了振衣袖，神情洒落：“如今正值多事之秋，你家大人既然问我的意思，我的意思是，放一放再说。”
    歇一拍，忽尔转头，神光湛然的一双眼，向他身上扫了扫：“若你家大人执意不肯，我看，你这个门客，也可以不必再做了。”
    方姓男子霍然色变，惊疑不定地看着他。
    “言尽于此，好自为之。”道袍男子收回视线，平凡的脸上再无表情，信手端起了茶盏。
    这便是送客之意了。
    方姓男子见状，纵有满腹疑问，却也不好多留，只得起身行了一礼，心事重重地去了。
    小院重又恢复了安静。
    道袍男子却也不曾回屋，仍旧坐在竹椅之上，有一搭、无一搭地饮茶，视线凝注于脚下地面，似在出神。
    “啪嗒”，竹叶间忽地滑过一声轻响，几不可闻。然而，再数息后，“沙沙”之声渐密，曲栏杆外，已是漫天细雨。
    道袍男子闭目听着。
    小院雨声，听来亦似有一种韵律，阶前点滴，犹如清漏，叶底银毫，像是有谁在抛洒着细盐，檐下跳珠般“叮咚”连绵，便是琴弦拨弄的声音。
    道袍男子的面上，浮起了一丝淡笑，手指轻轻点向竹案，仿若应和着这造物的乐音，打起了拍了。
    蓦地，一个穿葛衣、披青蓑的男子，悄无声息地出现在了廊外。
    “嚓啦啦”，乐韵倏然一乱，道袍男子睁开了眼睛。
    “初影见过大人。”那叫初影的蓑衣男子立时单膝点地，执礼甚恭。
    “哦，你来了，进来说话。”道袍男子神色如初，并未因这突然出现之人而有分毫讶色。
    初影应了个是，拾级而上，蓑衣却不曾褪，雨水嘀嘀嗒嗒滚落，很快便湿了地面。
    道袍男子却是不以为意，只向他身上扫一眼，和声道：“看来你是有收获了。”
    “大人高见。”初影并未予以否认。
    道袍男子一脸兴味，伸手做了个“请”的动作。
    初影叉手道：“启禀大人，属下查出了两卫前段日子的动向，正如大人所料，他们确实在二条胡同调派了大批人手。不过，现下人手已经撤回来了。”
    “唔，周氏产子，想必便在彼处。”道袍男子淡声道，竟是直称当今皇后娘娘为周氏，堪称大不敬。
    初影闻言，神态语气却无一丝异样，沉声道：“正如大人所言，属下打听到，那户人家上个月似有家眷产子，然一个月之后，突然就搬走了。而他们搬来的日子，与皇后前往行宫的日子前后只差了几日。”
    “这就对上了。”道袍男子展袖道，其神色便如解决了一个小难题，似懒散、又似欣然。
    随后，他便站起身来，缓缓在廊下踱起步来。
    那步履声嵌入廊外雨声，竟有种说不出的和谐，而他淡然的语声，亦仿佛有着一种奇异的韵律：“如今看来，我没让你们硬查，还是对的。”
    “属下惭愧。”初影躬身道：“庄上人手不齐，属下也没想到二条胡同竟是如此凶险，幸得大人提醒在前，属下等才不曾暴露。”
    “罢了。”道袍男子不在意地挥了挥衣袖，“两卫本就难缠，敌强我弱，自是不可硬碰。不过……”
    他忽地停下脚步，语气变得有些飘忽：“宫里那个孩子，当真是周氏所出？”
    初影立时道：“属下正要向大人禀报。因属下曾亲去二条胡同踩点，与两卫的人也算照过面，却是机缘巧合之下，发现了一个疑点。”
    言至此，他的声音压低了几分：“就在前天傍晚，属下在崇文坊青云巷撞见了两个熟人。这两人一个是在二条胡同卖瓜果的小贩，另一个是二条胡同某户人家打杂的老叟，属下曾见他晾晒衣物。而在青云巷中，他二人却成了要饭的乞丐。”
    道袍男子淡淡地“唔”了一声，抬手轻抚朱漆廊柱，说道：“两卫。”
    并非疑问，而是陈述。
    “大人果然明见千里。”初影的语气中，有着难掩的钦佩。
    道袍男子笑了笑，挥手道：“你接着往下说。想必那青云巷不简单。”
    初影闻言，迟疑了片刻，蓦地单膝点地，叉手道：“大人恕罪。发现那两名探子后，属下本想入巷细查，只是，才走到巷口，便感觉到几道气息，每一道气息都很强大，属下不敢逗留，便佯做路过，退了回来。”
    似是怕道袍男子不虞，他又飞快地道：“待人手齐备，属下会再去探一次的。”
    “量力而行罢。”道袍男子温言道，神情间并无恼色，甚至还有几许欣然：“你能查到青云巷，功劳已半，剩下那一半，不急。”
    他伸出手，接下几滴廊檐下的雨水，唇角微勾：“若我所料不错，真正的龙种，就在青云巷，皇城里的那个么……”
    他摇摇头，拢袖收手，撩袍坐了下去，和声道：“你起来说话。”
    初影依言起身。
    道袍男子目注于他，清亮的眸子映着雨水和天光，湛然有神：“初影，你要记着，侠者，仁心大义也，俯仰日月、无愧天地，这世上没有人比你们更高贵。所以，往后你们不必跪我，只因你们与我一样，皆是要改变这世道的真勇士、真英雄，除天地外，无人受得起你们一跪。你可记下了。”
    温润的语声，却是字字做金石声。
    初影显然被这言语震住了，笔直立于原地，随后，身上青蓑簌簌响起，却原来是心情激汤之下，浑身战栗不息。
    “坐吧，我还有事要问你呢。”道袍男子向他招了招手，神情温恰，似与旧友相谈。
    初影站着未动，似是有些犹疑。
    道袍男子也不催他，只安然视之，温和的视线带着缕缕暖意。
    被这样的眸光注视着，初影的身形又开始颤动起来，好一会儿后，方才低应了一个是，提步上前，坐在了竹椅之上。
    道袍男子满意一笑：“是真英雄，当不拘小节。”
    一面说话，一面亲手斟了盏热茶，沿竹案推了过去：“虽非寒夜，这秋雨桂香、故友对坐，以茶当酒，当浮一大白。”
    语毕，当先捧茶，一饮而尽，那举手投足，倒还真有几分尽饮杯中酒的豪气。
    初影显是被他感动了，虽不曾言，喉头却是“格格”数响，一息后，亦将盏中茶水饮尽，复又以袖抹去嘴角茶渍，赞了句“好茶”。
    却是不复之前拘谨，亦如对方一样豪爽起来。
    道袍男子拊掌笑道：“如此才好。”
    说着又替二人斟满了茶，示意初影慢饮，他这厢便浅啜了一口，徐徐问道：“池州府铜陵县汤家那个孩子，如今可好？”
    初影一愣，旋即似是想起什么，恭声道：“回大人，铜陵县并无异动，那一家人在属下等严密监视之下，连汤家倒台都不知道。”
    道袍男子点了点头，轻轻转动着手中茶盏，眉眼被温热的茶烟拢着，有些看不清。
    “杀了吧。”
    很清润的语声，与方才论及英雄大义之时的语气，如出一辄。
    初影再度一怔。
    然而很快地，他便又沉声道：“是，属下这就去……”
    “只杀知情者并那汤小公子便是。”道袍男子打断了他，语中含着一丝悲悯：“不知者，自是无罪，便不必多杀无辜了。”
    初影没说话。
    然而，他的坐姿却在一点一点地变化着，方才的豪爽，已然被恭谨所取代。
    再过一息，他无声地站了起来，退回原处，仍如方才那般束手躬立。
    不，应该说，现在的他，比前一刻更加恭谨了。
    道袍男子似是没瞧见，只凝目打量着茶盏，许久之后，忽地清醒了过来，扫了初影一眼，目中有着几缕讶然：“你还在？”
    “属下领命。属下告退。”初影立时叉手说道，退行数步，直至阶下，方才一个转身，消失在了雨幕中。
    道袍男子拂了拂衣袖，置盏于案，旋即顾视四周，眉头微蹙。
    “尘清。”他唤了一声。
    “来了。”院外响起稚子应和，辅以“啪嗒”足音，不消多时，那总角小厮便走了进来，躬身问：“大人有何吩咐。”
    “把这两只茶盏扔了罢。”道袍男子指向案上两盏，眉目一派温润。
    那叫尘清的小厮探头瞧了瞧，小嘴巴便鼓了起来，嘟囔道：“这虽是粗瓷的，不值两个钱，可那也是钱呀，大人的口俸又不高，偏是忒爱个干净。”
    他一面收着茶盏，一面嘀咕个没完，显是对自个儿的主子全无惧意。
    道袍男子竟也不以为忤，望他两眼，忽地摇头失笑，探手自袖中取出一方干净的青帕，递了过去：“快擦一擦罢。”
    尘清呆得一刹，忽地醒过神来，忙向唇角一抹，却抹下了半掌黑红，那焦香混和着甜香涌入鼻端，正是烤红薯的味道。
    他一下子小脸儿涨红，知晓偷嘴露了馅，看着那帕子却并不敢接，喏喏地道：“奴才……奴才……”
    见他小脑袋快埋到胸前了，道袍男子不由忍俊不禁，将帕子再往前递了递，温声道：“好了好了，我又没说你什么，快擦净，莫叫姜伯瞧见。”
    一听姜伯二字，尘清立时脖子一缩，飞快接过帕子向嘴边乱擦着，口中不住央求：“大人，大人，您可千万别告诉姜伯奴才吃了红薯，奴才最怕他唠叨了。”
    “现下你倒知道怕了。”道袍男子摇摇头，神情十分宽纵。
    说话间，尘清已然擦净了嘴，顺手便将那帕子塞进袖笼，涎着脸笑道：“大人这帕子肯定也不会再用了，便赏给奴才吧，奴才不像那大人那么爱干净。”
    道袍男子闻言，似颇无奈，隔空向他额头点了点：“你这小子，也就姜伯能治你。”
    尘清“嘿嘿”一乐，快手快脚将案上茶盏收起，沿游廊而出，正要去拿廊下倒放的油伞，忽见一白发老叟自院外而来。
    他登时大骇，抓起伞“哧溜”一下便蹿了出去，须臾不见踪影，反吓得那白发老叟险些没扔了伞，待瞧见是尘清，不由喝道：“院内不许乱跑。”
    只可惜，尘清早就跑远了，自是听不到他的喝止。
    道袍男子自亦瞧见了来人，便笑着劝道：“姜伯，算了罢，尘清还小，规矩要慢慢学。”又问：“可是有事。”
    那姜伯闻言，这才想起正事来，忙在阶前立下，愁道：“大人，家里没米了。”
    “又没了？”道袍男子似颇讶然：“前几日不是才当了几套夏衣么？银钱花尽了？”
    姜伯愁色愈浓：“大人，您忘了从当铺回来的路上，您就买了三部书么？这就花去了一多半儿。前两日，大人又去了朱家一趟，给那朱太太留了些钱，又花了好些。剩下的钱，也只够买三升糙米，哪里够吃？”
    他唉声叹气地，虽并不曾抱怨什么，可是，始终安之若素的道袍男子闻言，竟自窘迫起来，语中亦没了方才的从容：“这个……这个……我一时却是忘了。”
    语罢，转过头似是不敢再看姜伯，飞快地道：“既如此，我这就去写一幅字，劳姜伯明日拿去换些米粮。”
    话音未落，便掀帘进了屋，那身形，很有几分落荒而逃的意思。
    姜伯立在雨地里，看向那兀自晃动的布帘，目中既有欣慰，又有心疼。
    “刷啦啦”，竹叶摇下细雨，这清贫的小院中，似有清香萦绕，久久不去。