芳葵的太阳穴突突直跳，一时间竟有些头晕目眩，忙悄悄扶住柜子站稳。
    直至此刻她仍旧觉着，方才的一切就像在做梦。
    她再不曾想到，自来安守本分、淡然无争的红药，亦会遭人算计。
    虽不知因何之故，算计竟未成，可芳葵还是心有余悸。
    她与红药同处当差，荣辱与共、休戚相关，这些人算计红药，便等同在算计她，你教她如何不怕？又如何不恼？
    若非当中夹着个吴嬷嬷，她这会早就破口大骂了。
    这一刻，她突然便有点懂得了花喜鹊。
    原来，人在最愤懑之时，真的是很想骂娘。
    比如此刻，芳葵就很想骂一句“草特娘”。
    “草特娘，都什么破事儿，拿人当猴儿耍么？”人后突然传来一声清晰的咒骂，几乎就是按着芳葵的心思来的。
    自然，这出口成脏之人，正是花喜鹊。
    此乃其秉性，走哪儿骂哪儿，倒也不能说她是特意针对谁。
    只是，到底这话还是难听。
    林朝忠的脸色像打翻的酱缸，忽红忽白忽黑，吴嬷嬷虽还是神情淡然，一双眼睛却变得冰冷。
    花喜鹊却是连眼风都吝于给上一个，骂完了，大摇大摆出了库房，仍旧归原处坐着吃茶、扇风，偶尔哼两句小曲儿，一脸地惬意，没事人也似。
    在她身上，你能够明显地看出，无论是林朝忠阴鸷的视线，还是吴嬷嬷冷淡的眸光，都“没个卵用”。
    芳葵大感痛快。
    这般看来，花姑姑倒也……生得很美呢。
    人美，心也美，嘴巴更美。
    她忍不住掩唇偷笑，眼珠转了转，故意去唤林朝忠：“小林公公，您可不敢现下就走呢，别忘了您还有差事没了呢。”
    她伸手往帘外一指，巧笑道：“那匣扇子才您可还没验，别一会儿忘了，回来又说咱们小库房当差不经心。咱们小地方小人儿家，可担不起这些个大帽子。”
    一席话极尽讥讽，直说得林朝忠脸都青了。
    却也无可奈何。
    他理亏在先，这时候被人衬几句硬话，也是该当的。
    他捏着嗓了干笑道道：“那是，那是，芳葵姐姐说得对，咱这就去验看，一会儿就成。”
    “然后呢？”一道音线忽地响起，凉凉地，似三伏天嚼了一块冰。
    林朝忠干笑的脸僵了僵，回首看向说话之人，面上的笑越发勉强。
    “小林公公的意思是，这就过去了？”红药浅笑盈盈，云淡风轻。
    林朝忠皱起眉，故作不解：“顾姑姑这是何意？”
    极重的尾音，隐有威胁之意。
    他不信红药不知道他认了个干爷爷。
    红药冲他一呲牙。
    洁白整齐的糯米牙，映着晶烛幽光，竟也有几分骇人。
    “小林公公是聪明人，不会不懂我的意思吧。”她慢悠悠地掸了掸衣袖，话却说得极快：“这事儿可不能就这么算了。您这里拍拍手，我头上的脏水找谁洗去？过后人人都骂我一声贼，我还不得抹脖子？”
    “哦？”林朝忠的面色冷了下去，看向红药的视线带着慑人的寒光：“那顾姑姑又待如何？”
    “少不得还要请小林公公随我去尚寝姑姑那里走一遭。”红药毫无惧色，面上的神情亦极冷厉：
    “损毁御用之物的罪名，我顾红药身微名贱，担不起。小林公公您清贵，是有大来头的，这我都知道。可您也不能仗着这些，就红口白牙地把人往死里治是不是？”
    她忽尔抬眸，冰冷的视线逐个扫过在场诸人，蓦地一抬手。
    “刷”，幽暗的烛火下，飞快划过一道雪亮的寒光。
    “娘吔，剪子！”一小太监眼尖，一眼瞧见红药掌中之中，当即吓得叫了一嗓子。
    众人尽皆骇然，待细看时，果见红药手中执着一柄银剪子。
    “别怕，这剪子也不算大，剪烛心的玩意儿罢了。”红药晃动着手中的银剪，刀子般的视线，自林朝忠的脸刮到吴嬷嬷的脸，一字一顿地道：
    “我顾红药丑话说前头，凡今儿进库房的闲人，有一个算一个，都给姑奶奶留下，谁敢动一动，姑奶奶认得你，这剪子须认不得你！”
    “砰”，剪刀重重拍在几上，满屋烛火都跟着晃了晃。
    所有人都被震住了，有几个胆小的太监，更是吓得两股战战。
    唯有芳葵，嘴快咧到耳根儿了。
    红药姐姐威武！
    她在心里大声叫着好。
    这才叫真痛快，比那可几句骂解气多了。
    不过，这满屋里高兴的也只她一个，余者皆是叫苦不迭。
    原以为芳葵才是气性大的那个，却不想，这个不言不语的顾红药，才是真?泼妇。
    不说别的，只看她那两个眼睛，又凶又狠，一看就知道，这是打惯了架的，不然也练不出这样的眼神。
    这是真要拼命啊！
    这谁惹得起？
    那群小太监齐齐将脑袋一缩，有志一同地开始往林朝忠身后挤。
    生死关头，小命要紧，什么干的稀的，都靠边儿站。
    “诶，这谁推我！谁推的我！”林朝忠忽然发现，他的身前很快空无一人，而身后却多出了一股看不见的力量。
    这力量不大，却极有韧性，拱啊拱、挤啊挤，不多时，便把他硬生生给“拱卫”到了前头。
    “这谁啊？谁啊？”林朝忠想要回头看，偏偏那后脑勺也不知被谁撑住了，居然拧不过去。
    他一脸地气急败坏，死命往后赖，却架不住身后人多力大，竟被推着往前，直走到红药身前两步之处，方才停住。
    他腿都软了，却又不想弱了气势，抖着嘴唇想要说句狠话撑撑场面。
    可是，视线一转，却见那亮锃锃的刀尖儿好巧不巧正对着自个儿的脖子，于是，那到嘴的狠话就变成了：“行……行，都听……听……顾姑姑……的……”
    好汉不吃眼前亏。
    等先把这一关过了，容后再算。
    他浑身哆嗦着，在心里给自己找补了回来。
    望着眼前情形，吴嬷嬷藏在袖子里的手抽得发疼。
    红药话中的每一个字，都是冲她去的，林朝忠不过是幌子罢了。
    她甚至觉得，红药一早便看透了她“借刀杀人”之意，遂拿着林朝忠作由头，干脆利落地顶了回来。
    虽则吴嬷嬷并不怕，然而，悔却还是悔的。
    悔不该贪图那五十两银子。
    原以为是个巧宗儿，顺手就能把这个她根本看不上眼的小宫女推了，却未想，这不仅是个浑的，还是个不要命的，偏脑瓜子还挺好。
    怪道能勾得三殿下魂儿都没了，没口子地要把人调过去呢，果然有几分本事。
    吴嬷嬷既惊且惧，又生出一丝隐约的妒意。
    她不希望三殿下亲近除她之外的任何人。
    是的，任何人。
    也正因此，她才会收下温守诚的银子，顺便料理了红药。
    而如今，事情却偏离了她的预期。
    她没想到红药这样聪明，一来就要把事情往大里闹。
    需知，此事一旦闹大，便不再是红药与林朝忠之争，而是御用监与尚寝局之争，而到得那时，唯有太后娘娘可居中裁断，
    听人说，袁、蔡两位尚寝时常在李太后跟前走动，与太后娘娘颇为亲近。而反观御用监，却是远在外皇城，两者谁亲谁疏，一目了然，就算加上个吴嬷嬷，也未必管用。
    事实上，吴嬷嬷最近时常觉得，太后娘娘对她的态度，已然大不如前。
    她并不知原因何在，却也敏感地意识到，多一事不如少一事。
    “都请吧。”红药袖起剪子，面上的笑容又变得甜软起来，就仿佛刚才那个泼妇根本不是她。
    吴嬷嬷被这声音惊醒，袖中的手亦微微一松。
    便在这片刻间，她已有了决断。
    回头就把银子退给温守诚，先把自己摘出来。
    至于旁的，也并非大事。
    不过一个小宫女罢了，就得一时得三殿下看中，最后不还是落在她吴嬷嬷手下？
    届时，自是由得她这个管事嬷嬷搓圆捏扁。
    便由得你多蹦跶几日便是。
    吴嬷嬷一脸笃定，面上亦漾起淡淡的笑意。
    红药并不知其所思，只退回至角落，由得林朝忠等人出去。
    当然，她也没忘了另一个人。
    她回首看向身后的红菱，歉然地道：“嗳呀，说了这么些，一时倒忘了你要领东西，要不，你也先去外头坐着吧，我一会儿就把东西予了你。”
    一面说话，一面端详着红菱的面色。
    方才还是白脸来着，这会儿改青脸了。
    嗯，直接往台上一站，能就唱青面兽。
    红药于是笑得越发温柔：“你别怕，今儿这事与你无关，等会你自去办差就是。”
    红菱呆呆站着，也不知听见没听见。
    自芳葵亮出帐钩之时起，她就什么都感觉不到了。
    唯有心底的冷，一点一点漫延至全身。
    直到炙热的阳光兜头浇下，晒得她面颊发烫，她才惊觉，自己正捧着那只檀木匣，立在小库房的门外。、
    她低下头，望向手中木匣。
    很沉。
    一如她沉甸甸的心。
    她恍惚记起，就在不久前，她的手臂中，也托过这样沉的木匣。
    而彼时，那匣中之物，已然少了一半。
    可是，那少去的一半儿，又是何时回到匣中的呢？
    红菱不明白。
    大太阳晒上身，她有些头晕，眼前一阵阵地发着黑，不由自主地往后靠了靠。
    滚烫的、紧闭的院门，烙铁似地盖上后心，那铜锁尤其烫得怕人。
    小库房已是人去屋空。
    就在数息前，于姑姑亲自带着几个膀大腰圆的健妇，将林朝忠等人“请”去了尚寝局。
    而此事亦果如吴嬷嬷所料，闹得很大。
    尚寝局和御用监吵得不可开交，互相揭短、互相指责，陈年旧账一直翻到先帝时期某根鸡毛掸子是八根毛还是十根毛，最后，便闹到了李太后处。
    而结局亦如吴嬷嬷所料，尚寝局赢了。
    林朝忠诬陷无辜、携众闹事，降至末等杂役，罚去浣衣局；
    吴嬷嬷擅入库房、是非不分，罚没三个月的月例，并于静室思过一个月，不得外出；
    红药并芳葵也都挨了罚，因由是不过，只罚了半个月的例钱，过后两位尚寝又赏了她们各一两银子，反倒还赚了些。
    温守诚倒是毫发无伤。
    林、吴二人出于各自的理由，皆不曾抖出他来，却教他逃过一劫。
    这等结果，自是几家欢喜几家愁，但到底也算有了个收梢，两方面也都消停了下来。
    此事说来复杂，实则却也没用多久，事起事落，不过三、五日的功夫。
    然而，在红菱看来，这短短数日，却似是长得望不到头。
    她一日日地捱着，每一天都像是一年那样漫长。
    直待风波定、诸事毕，她才终于在熟悉的墙根儿下，看见了她既期待、又畏惧的石塔。
    彼时，她已经足足瘦下去了一圈，
    她知道，该来的终于还是来了。
    赴约的路上，她莫名觉出了一丝欢喜。
    天气很好。
    阳光明媚的午后，夹道的角落里，正开着夏天最后的几朵月季，细细甜甜的花香，散在微凉的风里。
    能够死在这样的时日，总好过死在黑暗死寂的夜。
    踏进荒芜的庭院时，红菱如此想着，唇边竟还挂着笑意，甚至就连陈长生阴鸷的脸，亦不能令这笑意稍减。
    “你笑什么？有什么高兴的事儿么？”陈长生立在山石子下，整个人亦散出发石头般的气息，冰冷、生硬、没有一点人味儿。
    红菱被这寒凉的语声惊醒，抬头望了他一眼。
    刹那间，那刻在骨头里的惧怕又将她攫住，她的心脏一阵紧缩。
    她低下头，如往常那般，将鼻尖深深地朝向地面：“公公恕罪，奴婢失手了。”
    陈长生淡然地看着她，没说话，面上亦无表情。
    红菱在这沉默中颤抖起来，断断续续地道：“奴婢知……知道，奴婢没用，把差事……差事弄砸了。奴婢自知犯下死罪，现下就是……就是来领死的，求公公给个……”
    “谁说要你死了？”陈长生打断了她，一脸地古怪：“你差事办得不错，我是奉命来给你赏钱的，因怕日后寻你不便，就临时约在今儿了。”