下桥的时候，红药恍惚听见了一声叹息。
    很低微，不比河风大多少。
    她佯举衣袖遮阳，袖底之下的眸子里，漾起了一丝疑惑。
    红菱这一叹，又是何意？
    莫非……她也有苦衷？
    思忖间，头顶忽尔涌来一片浓荫，阳光变得斑驳起来，原来，她们已然走进了那片柳林。
    红药遂放下衣袖拭汗，目不旁视，只在心中默默地数着数：一、二、三……
    数到三十七的时候，红菱突然“唉哟”一声，捂着肚子弯下了腰。
    来了。
    红药想道。
    前世时，她被这惊叫声吓住，懵懂不知所措，而今么……
    “啊呀！”一声，红药用着比对方更大的嗓门儿嚎了一嗓子，飞身扑了过去，撞得红菱身子一歪，旋即又被红药扶稳。
    红药张大了眼睛，一脸紧张：“怎么了？不舒服？难受不？”
    关切三连，夹以粗鲁慌张的动作、惊恐扭曲的表情，同时抓住红菱的胳膊，晃、晃、晃。
    均匀地、有力地、不间歇地晃，以使对方无法反应并难以挣脱，而在晃的同时，红药还在继续发问：
    “你怎么样？有没有好一点？啊你千万别晕过去？”
    慌乱三连，以嘶吼的、带着哭腔的声音嚷出，最富感染力。
    红药自觉感染力颇强。
    汗珠子、泪瓣子、唾沫星子，噼里啪啦砸在红菱身上。
    反正也不要钱。
    红菱两脚几乎离地。
    委实是红药给她晃得太厉害了，她东倒西歪、发髻飞散、银簪子歪去一旁，衣领和裙子也给扯得不成样子，耳畔更如同响起炸雷，炸得她脑壳疼。
    她快晕了。
    本来是装的，这下是真的难受。
    “你停一下，停一下！”她喊道，就连尖叫都在晃动中一波三折。
    红药动作骤停。
    趁着这短暂的间隙，红菱不要命般地挣出手来，连连后退，一面白着脸大喘气：“我……我肚子疼，你再这样晃……晃……我就更难受了呕……”
    她抱着树呕起来，心慌、气促、太阳穴突突直跳，看什么都在转，转得她两腿打晃。
    红药抬手抹了把眼泪，而后掩袖抬头。
    委屈、惶惑、愧疚、六神无主，丰富的表情层层递进，伴随着哽咽抽泣的语声：“我……我看你脸色那么难看，怕你晕倒，我真的……真的很担心你。”
    担心你不够难受。
    红药在衣袖下翘起唇角。
    红菱哪里顾得上瞧她，管自抱着树干呕，脸如白纸、满头虚汗，像一朵风雨中茕茕独立的小白花。
    “你……可还好？”红药泪眸中盛满了担忧，以及真挚的关切，踏前两步：“你呕完了么？”
    红菱立时警惕地抬头：“你别……别过来，不许……不许过来。”
    她真不行了，本来天气就热，这晃了几十下，任谁也好受不了。
    红药“哦”了一声，听话地停下脚步，身子仍旧微微前倾，精致的脸庞上，有着一抹忧戚：“那你怎么样了呢？要不要紧？”
    “不要紧，不要紧。”红菱飞快地摇手，生怕红药再近前。
    所幸红药只在原处站着，再不往前凑，红菱亦自放心。
    因恐对方起疑，喘息片刻后，她忙又强撑出笑脸来，颤声道：“我就是肚子痛。”
    语罢，继续闭着眼倒气儿。
    现下还有些晕，她得聚点力气才能往下说。
    红药长长地“哦”了一声，点头不语。
    戏不能太过，过就假了。
    数息之后，总算气息渐匀，红菱这才张眸，双颊已是微微作赤：“那个……那个……我可能要去趟净房。”
    她咬着嘴唇，面上是不多不少的三分尴尬：“今儿中午吃了凉的东西，这会子正……”
    她像是说不下去了，脸红得更甚。
    就跟真的似的。
    红药暗自冷笑，然口中却兢兢业业地念着前世的台词：“好的，我知道了，那你且去，我在此处等你就是。”
    红菱的表现也同样敬业。
    “咱们还是另约个地儿罢。”她说道，一如前世那般，提出了一个看似合理的建议：“如今歇午的时辰已经过了，这条路乃是办差的必经之路，万一撞上人，又要费口舌，传到于姑姑那里，咱俩都免不了吃瓜落。”
    她停下话声，面上含了一丝歉然：“说来这还是我拖累了你，我实不忍叫你因了我挨骂。”
    三言两语间，便将事情从“废口舌”上升到了“挨骂”。
    红药如今方知，红菱原来有着这样一副好口角。
    “那……那怎么办呢？”红药应景地问道。
    红菱飞快答道：“我们便约在离储秀宫近点儿的地方见吧，只要进了六宫地界，便被人瞧见了也不会说什么。我记得咸安宫那里就挺好，清静人少，也不晒，你说呢？”
    红药了然地点了点头。
    进出六宫是要验腰牌的，而有了这一道关卡，即便她想回头去找红菱，亦颇烦难。
    由此亦可知，红菱绝非要去净房，而是要去某个她不希望红药知晓的地方，于是便用这一道关卡拦住红菱。
    “好啊，那我就去咸安宫等你吧。”红药的声音很软和，听着就是个没主意的。
    红菱放下心来，笑着向她摆手：“那你快去吧，我过会子就来。”
    红药道了声“好”，果然转头而去。
    目送着她的背影消失在前方夹道转角，红菱方才直起身来，略略整理一番衣物，便急匆匆地走了。
    数息后，红药自巷尾探出身来，目露沉吟。
    猜是早便猜到了，此际亲眼所见，再无相疑。
    却不知，红菱到底要去何处，是办事还是见人？抑或是两者兼顾？
    红药一路思忖着，来到了咸安宫。
    咸安宫本是某太妃娘娘的住处，几年前她老人家病故，这地方便也空置了下来，与慈宁宫的情形差不多。
    不过，比之慈宁宫的冷寂，咸安宫却多了几分人间烟火气。这却是因为，此处有一所极精致的园子，里头遍植海棠，春秋两季、花开如锦，常有嫔妃到此赏玩，陛下亦偶尔光顾，是以咸安宫内外皆新，有专人每天前来洒扫。