一步登高的滋味，委实难以尽述，红药虽也爱财，那心却始终提着。
    她一直觉着，尚寝局管库才是最适合她的差事，可惜，淑妃娘娘也不知怎么看她那般顺眼，居然亲向建昭帝举荐了她。
    而皇帝陛下居然还就应允了。
    于是，在调去翊坤宫不到一个月之后，红药便提溜着来时的那只小包袱，在无数人羡妒交加的眼神中，去了乾清宫。
    “虽然不得在陛下跟前听用，那乾清宫却是六宫最重之处，你这真是拣了个最高的高枝儿啊。”临别时，麻喜慈曾如此感慨。
    建昭帝不喜宫女近身服侍，一应听用的，皆是或大或小的太监。
    至于宫女，乾清宫也不是没有，却只能管一管洒扫之类的粗活，莫说寝宫了，便连二路的殿门也挨不上。
    饶是如此，红药亦为众目所瞩，便连金海桥两岸，亦流传着好些关于她的传说。
    一如前世的红杏。
    确切地说，这一世的红药，比红杏前世爬得还要高。
    当年，红杏也不过是被荀贵妃提拔到了身边而已，而红药侍奉的却是当今天子，两者绝不可同日而语。
    除此之外，红药这登高的速度，也远远快过红杏。
    才进宫两年多，便成了乾清宫管事宫女，便是飞也飞不到这般快法。
    “姑姑好，您怎么有空儿过来了？这天儿多冷哪，看冻着。”小宫女殷勤的问候声传来，令红药醒过了神。
    此时，她已然步下曲廊，来到了最外头的那进院子，几个小宫人正在扫雪，见她来了，齐齐拥上前见礼。
    望向那几张殷勤而又稚嫩的笑脸，红药微觉恍惚。
    前世时，她在湘妃身边亦做到了掌事宫女，彼时身边亦围着这样的一群人，小意讨好、殷勤恳切，恨不能跪下来给她提鞋。
    然而，一朝湘妃失势，红药亦跟着掉了下去，最快上脚踩的，也是他们。
    这委实也无甚好吃惊的。
    爬得高、摔得重、践踏之人也必然多，这道理放之四海皆准，不唯宫中如此。
    “我就随便走走，你们扫完了地就回屋去吧，今儿虽有太阳，地还滑着呢。”红药和声说道。
    哪怕明知她们并不一定领她的情，她却还是觉着，与人为善，总不算错。
    那些小宫人迭声道谢，便有个胆大些的，亲亲热热上前去扶红药的胳膊，娇笑着道：“姑姑也是，这么冷的天儿，有什么事便使唤咱们去做便是，用不着姑姑亲自往外跑呢。”
    说话时，那眼睛里像生出两只勾子，直直勾向红药的掌中。
    红药的手里，正捧着一只宫锦匣子，一看便知，这是要去哪位嫔妃处送东西去。
    这可是美差，去一趟，荷包便能鼓一圈儿。那些贵主儿们见着乾清宫的人，向例出手大方得很。
    红药看在眼里，也不点破，只笑着道：“不碍的，我也是去去就回。”
    并没理会那小宫女，点了点头，便出了宫门。
    那小宫人自不敢有丝毫不满，几个人目送她离开了，方继续扫雪。
    出得乾清宫，红药轻呼了一口气。
    几日前的一场大雪，到今亦尚未化尽，墙角处残雪如灰，再不复洁白晶莹，踩上去时，咯吱作响。
    她小心地踏下石阶。
    地面虽然扫过，那雪水化下来，再经北风一吹，便成了一层薄冰，滑脚得很，反不及雪上好走。
    红药捧牢锦匣、踏着木屐，慢慢地转出了西首长街，再拐上两个弯儿，前方便现出一所宫殿，阳光和着雪光映上朱漆门，铜钉闪烁，颇觉刺目。
    红药在青石阶前停了片刻，放匀呼吸，方拍响了宫门。
    “谁啊？”角门应声而启，现出一张白净无须的少年的脸，正是静嫔身边的小太监——曾得礼。
    一见红药，他登时笑得见牙不见眼，连忙将门拉到最大，打躬道：“原来顾管事来了，快请进，快请进。”
    红药最近时常去各宫送东西，多是陛下赏赐给诸嫔妃之物，脸面相当不小，曾得礼不过一个守门小监罢了，自然格外敬她。
    红药动作优雅地提裙进门，温声道：“劳小曾公公通传一声，就说何管事让我来给静嫔娘娘送点儿东西。”
    “顾管事太客气啦，您来了不必通传的，小的直接领您进去便是。”曾得礼高兴坏了，嘴咧到了耳根儿，果然不往里传话，领着红药便向前走，口中笑道：
    “我们娘娘正盼着来个人说话呢，顾姑姑这回来了，怎么着也得吃盏茶再走。”
    口中说着客气话，将红药引至曲廊。
    钱寿芳恰于今儿当值，此时正当窗摆弄着几盆水仙，隔窗见红药来了，忙搁下那青东瓷的大花盏，转向对镜梳妆的静嫔禀道：“主子，红药来了，手里还捧着东西呢。”
    静嫔“哟”一声，面上登时一喜，忙将最后一枚花钿戴好，对镜笑道：“可是好些日子没见她了。”
    说着又似有些感慨：“真是想不到，我和她竟还有在六宫见面儿的时候。”
    钱寿芳闻言，亦自感喟。
    当年，静嫔还只是张婕妤，住在皇城最偏僻的金海桥畔，她们这些仆婢亦是最不入流的，六宫的人根本懒得多看一眼，而红药又次了一等，在他们这些人眼里也不过草芥罢了，说是人人可欺，亦不为过。
    谁又能想到，不出半年，不只张姨娘获封静嫔，红药竟也摇身成为乾清宫的管事，出入皆在陛下、周皇后并李太后跟前，竟成了他们之中爬得最快、站得最高的那一个。
    真真是此一时也、彼一时也，所谓运道，当真难料得紧。
    这般想着，钱寿芳视线一转，便瞧见了立在帘边听用的刘喜莲。
    刘喜莲面色灰败，身子缩着，整个人都像矮了一个头。
    一想到竟让红药倒了月余的恭桶，她就想把自己的眼睛戳瞎。
    真是瞎了她的狗眼，竟瞧不出这小丫头有这般运道。
    “喜莲、红棉，跟我出去迎一迎。”钱寿芳不冷不热的声音响了起来。
    刘喜莲忙恭声应是，正在配殿收拾东西的红棉也走了出来，面上的神情亦是老大不自在。