众人闻言，俱皆应是。
    于寿竹似还有些不放心，加重语气又道：“前头袁尚寝的话你们也听到了，这地方比六宫还要大，不管当什么差事，你们来回便只从这条道儿走，便有小道儿、近道儿，你们也别顾着便宜抄近路，只记牢了走这一条路便是。”
    这是怕有人生事，拿这些宫人顶缸，让她们别乱跑添事儿。
    见她说得郑重，诸人俱皆凛然，气氛亦变得沉重起来。
    于寿竹点了点头，复又举目望去，见琼华岛已然在望，便最后一次叮嘱道：“莫乱跑、莫乱瞧、莫乱语。记着三这句话，自能当好差事。”
    红药等人肃容应下。
    于寿竹笑起来，摸了摸几个小宫人的头，便将她们带去了琼华岛。
    岛上此时正是一派忙乱，一个身量高瘦的掌事宫女迎来，和于寿竹做了交接，点清人数，便将她们带上了岛。
    红药搭眼看去，微微一叹。
    又是熟人。
    那高瘦掌事宫人名叫姜寿菊，十年后，她便是西苑总管，此人十分刻薄、爱财如命，当年湘妃在她手底下很吃过些苦头。
    不过，她倒也并非心狠手辣之辈，由她管着的西苑，还算是个能活命的地方。
    匆匆想罢，那厢姜寿菊已经开始分派差事，因见红药生得干净，便命她去临时搭的灶上烧茶。
    这算是个闲差，另一些宫人却没这般好命，不是去搬花，就是去扫地，要么就去抬东西，各各忙于差事，连红梅都没空看野眼了。
    红药也穿上大号的粗布围裙，手里拿着把大蒲扇，兢兢业业地守着灶火，一锅接一锅地烧着茶。
    莫小看这只灶台，今日琼华岛上所有宫人的茶水，皆从此处来，其繁忙程度可想而知。
    一整个白天，红药在烟熏火燎中度过，待暮色将至，灶台终被拆去时，她已是满面乌黑、两眼通红，活脱儿一只黑兔子。
    去井边洗净头脸，又将发髻衣衫理了理，红药便又马不停蹄，被姜寿菊赶去各处传话。
    开宴在即，各处皆在做最后的准备，从花盆的位置，到登楣子上铺着的锦垫，无不要经过最严格、最精细的查验，以防出现任何一点问题，惊扰了贵主儿们。
    也正因如此，需要往各处传话的活计便犹为重要，添减、改换、挪动等等，虽皆不是什么大事，可传错了一言半语的，弄出岔子来，大家都没好果子吃。
    姜寿菊亦是见红药老老实实烧了一天的灶，说话行事都十分稳妥，比那些毛手毛脚的小宫人强多了，这才对她委以“重任”。
    于是，接下来的那半个时辰，红药直是疲于奔命，鞋底都快磨出洞来了，总算在黄昏之前，诸事妥当。
    红药亦就此得着了喘息之机，躲在芭蕉园的一处背阴处，与几名宫人吃了晚饭。
    晚饭十分简单，不过是干饼咸菜罢了，连汤都没有，只有白水。而即便如此，红药亦是狼吞虎咽，连吃了三大块饼，才算解了饥火。
    这一整天的活计，比她在小库房两天的差事还累。
    坐在一块大青石上，她往四下看了看。
    月亮已经升起来了。
    天空是纯净的烟青色，几粒星子斜缀于一隅，清冷、疏落，如漫不经心的看客，俯瞰着这莽莽尘世。
    不知何时，琼华岛上已亮起了灯，红与黄交织着，太液池的莲叶上，浮着一盏盏水晶烛台，剔透而细碎的光影倒映于粼粼波光之间，明河澄净、风清月白。
    红药又将视线往回掠，便见通往琼华岛的那条长路上，亦悬着好些彩灯，艳丽得如同绽放的烟火，风起时，摇曳得一路斑斓。
    红药痴痴地看着，心头悸动，委实难言。
    自打重生之后，她无一日不在谨小慎微中度过，此刻举眸，才终是发现，禁宫风物，亦自有它的一种美丽。
    那是一种华贵而又不真实的美，虚幻、空洞，却又如天边那轮皎月般，引得人不由自主地向往与追逐。
    前世今生，她还是第一次生出这种感觉，一时间也说不出是何滋味，心下无限怅惘。
    用罢了饭，红药等人便离开了芭蕉园，转去兔儿山待命。
    原以为接下来会闲上些时候，不想，姜寿菊转脸便又找上了红药，给了她一宗新差事：
    领路。
    “你这孩子，瞧着年纪不大，差事倒是办得挺妥当的，生得也还干净，便去给那些姑姑们领路吧。”她似是对红药甚为满意，笑容颇真切。
    说完了，又像是想起了什么，问：“路你都认得了吧？若不记得，我再叫人领着你走一次。”
    红药忙道：“回姑姑的话，路我都记下了。只不知姑姑要我领哪一条路？”
    听了这话，姜寿菊心下越发满意。
    果然的，尚寝局也不尽是笨蛋，这一个就非常聪明，听这问话，便知是当老了差的，比那六宫里的都不差。
    她这话其实倒也不算错。
    两世人生，在宫里当了二十来年的差，红药完全称得上“老江湖”，这些差事里的关窍，自是门儿清。
    举凡大宴，领路是要分作好几种的：去净房是一路；换衣裳的是一路；还有一路，倘或有奴婢现犯了错儿，要被拖下去的，又不想叫她们扰了主子清静，亦会有专门的收押之处。
    自然，这还只是给奴婢们领路，若是替主子引路的，则又是另一拨人了，红药这些临时借来打杂的，自是捞不上这等肥差。
    “你便领着换衣裳那一路吧。”姜寿菊挺喜欢红药的，便予了她最轻省的一处。
    红药应了个“是”，姜寿菊便命个小宫人予了红药一盏绛纱六角宫灯，又给了她一个小布袋儿，说道：“灯笼里的蜡烛够烧上半个时辰的，若是灭了，这布袋里头有替换的蜡烛和火石，你自己换上便是。”
    红药接过布袋儿系在腰间，提起灯笼瞧了一眼，便见那灯笼上写着一个大大的“衣”字。
    这字写得极妙，从远处看去，恰似一件飘舞的女子衣裙，无论识字与否，一眼便能瞧出。