“听明白了，姑姑。”众女齐声应道。
    袁尚寝这话几乎已经挑明了，就是让她们留神西苑的那些淑女。
    那位弹了半夜琴的华淑女，如今可是名传六宫的。
    而在昭和、乐成两殿，至少还住着二十来位淑女，其中一些是始终不曾晋位的，便如华淑女之流；另有一些则如之前与梁美人打架的吴淑女，因了各种各样的原因被降了等。
    无论是她们中的哪一种，眼见得皇帝举宴，天颜近在眼前，那还能坐得住么？万一有哪个胆大包天的，硬要往陛下跟前凑，那就是大事了。
    袁尚寝此言，意在提醒诸人小心，莫要被这些人利用了，亦莫去招惹这些闲事。
    红药便暗自摇头。
    袁尚寝这话，说得太过于轻松了。
    宫人本就是奴婢，那些淑女位份再低，也是主子，主子若是定要奴婢做什么，奴婢能说个“不”字儿？更何况她们这些小宫女，根本就是草芥一般的存在，随便来个管事就能定了生死，又哪有本事与主子抗衡？
    袁尚寝这是当女官当久了，浑忘了宫人难为。
    思及此，红药不由满腹憋屈，无力更兼无奈。
    前世的时候，根本就没这些麻烦事，而今生却是一桩连着一桩，让人防不胜防。
    真是倒了八辈子的血霉。
    立在烟波桥上，望着眼前的千顷波光，红药委实很想一头扎进去，干干脆脆地病它一场，躲开这些麻烦。
    却也只是想想而已。
    外安乐堂如今也不太平。
    有个老太监得了伤寒，已经传了十好几个了，病死的至少有一半儿，如今那地方是有进无出，堪比阎罗殿。
    红药不想去冒这个险。
    自个的身子，自个保重，备不齐明晚什么事都没有，平平安安就过去了呢？
    红药不停地这样安慰着自己，心里仍旧七上八下地。
    再发了会呆，眼见得天将向晚，她只得怏怏回了屋，用了一顿无滋无味的晚饭，方才睡下。
    一夜无话。
    次日一早，东边的天空方现出一抹鸭壳青，红药便醒了。
    昨晚她睡得早，此刻精神完足，躺了一会，到底躺不住，索性起床梳洗，又去窗外给芍药浇了些水，收拾停当，便去大膳房用早饭。
    半路上，恰遇着红梅并另一个叫刘寿芬的司舆处宫人，亦是要去西苑当差的，三人便做了一路。
    “我昨儿还以为，今天下晌才去西苑帮忙，不想竟是一早就要去。这一去，怕要天黑透了才能回。”刘寿芬当先道，圆润姣好的脸上，含了几分忧色。
    她在宫里呆了好几年，颇知“宴无好宴”的道理。
    红梅却是一脸欢喜，浓眉大眼都笑开了，拉着红药一个劲儿地道：“那多好哇，那多好哇。听说琼华岛晚上还要放焰口呢，咱们正好瞧瞧。”
    见她一脸地神往，红药与刘寿芬对视一眼，摇头不语。
    红梅此前一直在大净房当差，红药两世与她结识，都是在刷恭桶之时，而自自来到尚寝局，她又在司灯处打杂，平素很少有机会出门儿，如今得以去西苑，自是欢喜不禁。
    去大膳房用了早饭，三人复又转去尚寝局小院儿，与众人汇合。
    此时已是卯正时分，天边的鱼肚白渐渐转作艳丽的绯色，再数息，红光耀目，流金般的薄云拥出一轮红日，屋脊上金波流转，刺得人张不开眼。
    “这天气倒真不错，晚上的月亮想必也好看。”抬头看了看天，于寿竹含笑说道。
    她今日负责把众人领去西苑。
    说罢此言，她又转眸望向红药等人，柔声道：“你们好生当差就是，不过一天的功夫也就得了。袁尚寝说了，等回来了，都有赏。”
    诸人齐声应是，其中又以红梅的声音最为响亮。
    能瞧热闹，又有赏钱，她快要乐晕了。
    于寿竹便命众人排了队，挨次将她们唤至近前，从头到脚细细端详一遍，见众人穿着打扮并无逾制之处，方颔首笑道：“很好，咱们这便去吧。”
    说着便当先提步，众女鱼贯跟上。
    因有东平郡王府一家入席，且六宫差不多的贵主儿们皆要于西苑领宴，故这一路前往西苑，关卡比往常严了数倍不止。
    除尚宫局并宫正司的人手外，御林军、金执卫及内府亦加强了巡视，行不上数步，便会有一队拿刀仗剑的兵卒或侍卫，肃容而过。
    至此，红药等人尽皆敛首低眉，大气不敢出，只埋头赶路。
    沿玉带河一路南行，过了五、六道关卡，复又转西，出了西华门，便是西苑了。
    此时已是天光大亮，众人才一跨入苑门，便有一阵清浅的花香，携风而至。
    “好香啊。”一个小宫人悄叹一声，抬头四顾。
    院门处，几树晚黄开得正好，翠叶间碎金点点，地上满是落英，半萎的花朵残香袅娜，杂在新开的花香中，恬雅清瑟，直叫人心神一爽。
    这里不比那些关卡，倒是用不着那样严守规矩，于寿竹便笑着轻声道：“听说这木樨树还是成祖皇帝亲手种下的呢，如今也快百年了。”
    包括红梅在内的三、四名小宫人，皆是头一次来西苑，此际便免不了东张西望起来，时而悄声议论。
    唯有红药，目不旁视，行止端庄，很有些鹤立鸡群之意。
    于寿竹见了，暗自点头不语。
    据她所知，红药没来过西苑。
    前番中元节时，红药自愿替了芳葵的班儿，在小库房守了半宿，远远躲开了那热闹。
    此际，她虽然人在苑中，却仍旧谨守规矩，一眼不多看、一步不多行，于寿竹越发觉着，这孩子她真是要对了。
    在拐角的梅花门验过腰牌，众人便直奔琼华岛，一路上，于寿竹有意放慢脚步，逐一指点着各处殿宇亭台，不只说出其名目，更细说了这些地方派什么用场，何处有人看守、哪条岔路通往哪里等等，末了又道：
    “你们只把这几处记牢了，若等会儿得了闲，再自己走上一遭。只要记熟了路，便不会跑错地方，有什么事，你们也知道往哪里去找人。”