红药下意识地摩挲着掌中的伞柄，心思转个不歇。
    这几日正临着中元节，宫中所需花木甚多，司苑处忙不过来，红菱便被暂借过去帮忙，说好了待忙完后再回原处当差。
    那司苑处有好几亩花田，又有两所挺大的温室，因占的地方太大，故远在玉带河另一头，并不与六局一司同在一处，来回一趟要花不少功夫。
    可是，两下里离得如此之远，又不曾听闻司苑处有东西要往这里送，红菱回来做什么？
    必定不是来办差的。
    红药本能地如此认为。
    此念方生，她的身体便已然先于头脑，飞快地做出了反应，伞一收、一闪身，便隐去墙角处，借着尚算厚密的藤萝遮掩，偷眼往远处瞧。
    红菱很快便自那巷弄深处走了出来，左右望了望，见四下人无，方快步而出，三转两转便没入了另一条夹道，不见了。
    前后加起来，不到五息。
    红药双眸微张，颇觉讶然。
    看红菱离开的方向，正是前往司苑处去的，亦即是说，她回到尚寝局，避人耳目地去了那条巷弄，就是为了在那巷子拐角呆上五息。
    真是奇哉怪也。
    红药掏出帕子来拭着发上雨水，心底满是疑惑。
    不过，这一回，她并不打算贸然前去探查。
    月余前那惊魂一夜，直至今日，亦时常令她后怕，她可不想再度面临那种危险了。
    她将身子缩进藤蔓深处，浑然不觉那雨水滴落，只专意打量着红菱此前出没之处。
    六局一司的地形，红药走了两辈子，不说各处皆熟，大致方位是绝不会弄错的。
    她一眼便瞧出，那地方离着通往尚服局的路口极近，拐角正连着一条死胡同，胡同左右各有院落，混住着尚服局并尚食局的十来个役宫人。
    将地方记牢了，红药遮掩着身形钻出藤罗，略作收拾，仍旧撑着起，依原路回小库房。
    查探是要查探的，却不急在这一时，得等到合适的时机才行。
    心中计议已定，她的人便也到了小库房，甫一跨进院门儿，便见花喜鹊正与芳葵立在廊前说话，两个人嗓门儿皆不低，秋风一扫，越发听得清楚。
    却闻花喜鹊笑道：“这批折扇可是新近才购置的哩，全都是最时兴的花样子，过几日怕就要进上，小葵花儿，你可别弄错喽。”
    小葵花是花喜鹊替芳葵起的绰号，平素总爱叫来逗她。
    芳葵便鼓嘴道：“不许叫我小葵花。还有，我不会弄错的，用不着您老人家提醒。”
    她自来不喜欢花喜鹊，这会儿亦专挑她最不爱听的说。
    花喜鹊自不会与她个小孩子计较，笑眯眯地逗她：“直娘贼，你这娃娃记性倒真特娘地好，老娘就特娘地喜欢聪明娃娃。”
    这是明知芳葵恼她骂人，却偏要骂来给她听。
    红药在旁看着，不由失笑。
    一个两个的，皆是孩子脾气。
    芳葵果然把两边嘴巴子鼓成了球，看来气得不轻，花喜鹊满意了，哈哈笑着步下石阶，一抬眼，便瞧见了红药。
    她素来便很喜欢红药，少不得又与她说了半天的话，言来语去间，颇是抱怨她们那里人手太少、活计做不完。
    内皇城人手吃紧，便外头调了些进来，弄得处处的日子都不好过，御用监也不例外。
    红药劝慰了她两句，又不动声色往她身后瞧，却见上回与她拌嘴那个小监，这次并没来。
    红药不免有些失望。
    那小监名叫林朝忠，认了御用监掌司温守诚做干爷爷，而红药直到最近才想起，林朝忠后来得以高升，似乎还与陈长生有点关系。
    她便想着，既是今生与前世大不相同，则她也不必死守着那根独木桥不放，倒不如好生筹划一番，为将来做个打算。
    当然，她也并非当真要与这些将来的“红人”走得太近，万一他们这辈子“红”不起来了，那也得不偿失不是。不过是想要混个脸熟，防备个万一，多烧几路香，想来总不会错。
    只可惜，林朝忠今儿竟不曾来，只能下次再说了。
    送走了花喜鹊，红药与芳葵又是一通忙碌，好容易忙完了，也到了饭时。
    红药便向芳葵笑道：“这雨虽小了些，地却还湿着，我看你也不想出门，今儿的晚饭我替你领了便是。”
    芳葵本就不想动弹，听她如此说，自是欢喜不禁，腻过来搂着她撒娇：“还是姐姐懂我，知道我懒怠淋雨。姐姐真真是最好最好的了。”
    红药便笑着拿手指点了点她的额头：“谁教咱们一处当差呢，我自然晓得你是个懒丫头。”
    笑语两句，红药便打着伞出了门儿，沿右首长巷拐几道弯，便到了之前红菱逗留之处。
    那是通往大膳房的路径之一，红药到的时候，路口已是人来人往，打着伞的宫人们轻声说笑着，颇为热闹。
    红药弯了弯唇，脚下一转，混入了人群。
    几个相熟的宫人见了她，忙笑着打招呼，红药挨个儿问了好，说话间，自然而然地将视线这里扫一扫、那里看一看，暗中窥察路旁情形。
    此际，暮色尚还未尽，天光犹亮，红药又特别看得仔细，不多时便发现，拐角的墙根儿下，垒着几颗石子。
    像是小孩子家随手搭着玩儿的小石塔，然细瞧着，又有点不大一样。
    一眼扫罢，红药便挪开了视线，心下突突直跳。
    她对这宝塔有些印象。
    就在前两日，在相同的地方，似乎也出现过同样的宝塔。
    再往前细想，前世在司设处当差的时候，有几回她往东六宫送花草，仿佛也在某个路口见过这东西。
    只是，那到底也过去了好几十年，她的记忆已然模糊，此际回思，亦是一片混沌，只恍惚有这么个印象而已。
    至于前几日所见的宝塔，她倒是能够肯定的。
    那么，这个是……记号？
    红药越想越觉得像。
    话本子里也写过，那些行密事之人，就爱弄个记号、切口什么的，用以传递消息。