遭此厄运的并不只有东平郡王府一家。
    那一晚，从各个王府中流出来的血，染红了好几条街，接下来整整半个月，玉京城的空气里都带着股子血腥气。
    诚王篡位前做第一件事，便是翦除了所有祸根。
    从那以后，大齐徐氏皇朝的正统子弟，便唯有元光帝这一枝了。
    没有人发现徐玠这条漏网之鱼。
    毕竟，死尸都是血肉模糊的，只能够凭衣裳辨认，且彼时徐玠一直呆在庄子上，元光帝根本就不认识他。
    他就此逃过了一劫。
    可是，他依然很怕。
    那种从骨头缝里透出来的恐惧，在往后的许多年里，一直与他如影随行。
    微微眯起眼，徐玠对着虚空的某处摇了摇头。
    那时候他可真没用啊。
    没用透了。
    被优渥的生活淘养坏了的王府子弟，连个正经人都做不好，你还能指望他有血性？
    除了吃喝玩乐，他什么都不会，也什么都不懂。
    只知道没命地跑。
    一直跑、一直跑，直跑到了临近罗刹国的大齐边境，前有边军锁路，他方才停下了逃亡的脚步。
    在广袤无边的森林里，在荒凉幽深的无人处，徐玠头一次聚起勇气，试着看向来路。
    他知道自己被养废了。
    废得十分彻底。
    可他不甘心。
    那个血淋淋“跑”字，牢牢嵌在他的脑海，照见他灵魂深处一切的丑陋与黑暗。
    他想，就算去死，也不该死得像现在这样难看。他总要把自己收拾得干净些、整齐些，才有脸去地下见他的爹。
    于是，在长达半年的逃亡之后，徐玠第一次尝试着落脚。
    那是一个安静而闭塞的小镇，依山傍水、风景如画。
    他以行脚商的名义赁屋而居，强迫自己不再去想从前，只将注意力放在当下。
    前后花了五年，他终于学会不再因恐惧而恐惧，也稍稍懂得了一些“活着”的含义。
    从讨生活开始，他一点一点地学习着，在最底层、最穷苦的那些人身上，汲取生存与生活的经验，然后，再试着以他们的眼光，审视他的前半生。
    很痛苦的一段日子。
    生活艰辛还在其次，扭转心性却令人发狂。
    许多次，当他觉得再也坚持不下去的时候，那个血红的大字，总会突现于他的脑海，如同一只血淋淋的眼睛，冷冷地看着他。
    他咬牙支撑了下来。
    从最初的不敢回望，到后来能够直面，再到承认自己的一无是处，直到最后，否定他前半生所树立起来的一切。
    那就像是把旧的自己剥皮拆骨、敲碎打烂，再从这些血肉残渣里，捏合出一个全新的自己。
    这个过程，同样花了五年。
    十年后，怀揣着一把剔骨刀，带上所有的钱，徐玠走出了那座小城。
    他没打算回去。
    他要去玉京城杀了那狗皇帝。
    或者，被那狗皇帝杀死。
    后者的可能性应该更大。
    说不定他连那狗皇帝的面都见不着，就已经死了。
    可徐玠不怕。
    为父报仇，死而无憾。
    可是，当他终于抵达玉京城时，元光帝却驾崩了，元光朝亦随之结束。
    眨眼间，天地都变了样。
    站在大雪的街头，他一片茫然。
    仿佛只是一夜之间，他爱的、他恨的，他竭尽全力想要拥有与毁灭的，都没了。
    只剩下漫天大雪，与怀里那把冰冷的刀。
    他游魂似地到处走，不知道该去哪里，也不知该干些什么，等回过神来时，他已经被刺骨的河水包围。
    他跳进了护城河。
    其实，他并没觉着自己想要寻死，然而，当腥臭的河水托着他载沉载浮时，他却又觉着，这正是他想要的。
    他任由自己沉了下去。
    可是，老天爷却像是厌了他，断不肯收了他的命，河边一对拾荒的穷苦夫妻发现了他，将他救下并带回了家中。
    他在他们家里昏迷了两天两夜。
    醒来后的第三天，一直呆呆躺着不动、不吃也不喝的徐玠，突然披散着头发爬了起来，向着皇城的方向大笑了三声，又向着东平郡王府的方向大哭了三声，便赤身冲进屋外密林，一直跑到再也跑不动，才一头扎进厚厚的雪地里。
    这一回，老天应该把他的命收回去了吧。
    失去意识前，他如此想道。
    然而，迎接他的，却非永夜与黑暗，而是一张苍老慈善的脸。
    那对老夫妻，再一次救了他的命。
    十天后，养好身子的徐玠离开了玉京城，除了一身旧冬衣和一把刀，什么都没拿。
    他把所有的钱都留给了那对善良的夫妻。
    而他记忆中的玉京城，亦永远停留在了被大雪覆盖的那一天。
    此后余生，他再也不曾踏足这个地方。
    如同所有失去目标的人一样，徐玠开始了四处游荡。
    他见到了很多的人，看到过很多的风景，遭逢过很多的际遇。
    可他的心还是很空。
    直到有一天，在大齐的最北端，他被一群像乞丐一样的强盗掳获，这漫长的游荡才算终结。
    老天爷仍旧不愿接纳他，他在强盗窝里顽强地活了下来，甚至还和他们做了朋友。很久后他才知道，这群强盗，泰半是镇守辽北的大齐边军。
    他们已经整整五年没有领过军饷了。
    他们身上的棉袄，比纸还要单薄。
    那一年，正是鸿嘉二年。
    徐玠在辽北住了下来。
    凭借着还算聪明的头脑，他往来南北走贩皮货，但有盈余，便会拿出大半来接济那些凄惨的边军。
    也不过杯水车薪罢了。
    一人之力，又哪里能够顾全那百万军民呢？
    辽北并不是个宜于安居的地方，尤其是边境，时有战乱，一个叫做“金”的化外小族便经常袭扰大齐，两军接战不休。
    虽然金军人少，但个个精于骑射，且悍不畏死，而大齐边军银饷亏空、兵员羸弱，武器装备亦多陈旧破损，徐玠甚至亲眼见过鸟铳炸膛，将兵卒直接炸死的惨状。
    如此情形下，两国交战，大齐竟是十战九败，剩下的那一战，也是死伤无数的惨胜。
    徐玠眼看着金国一点点壮大，从最初的偶尔袭扰、打了就跑，到后来成建制的军马、大规模野战。而辽北边军连连溃败，不住向朝堂乞军饷；可是，国库每次下发的军饷，到得他们手中时，已是百不存一。
    余下的那九成九，皆以“漂没”的名义，层层盘剥一空。
    而那时，朝堂又在做什么呢？
    他们在吵架。
    只因鸿嘉帝欲立其亡母为太后，朝堂上下一片沸腾，百官奋勇进谏，痛骂者有之、劝诫者有之、指责者亦有之，据说，那些奏疏加起来，能把玉京城的地都给铺满。
    直到鸿嘉九年，这场旷日持久的争吵，才以文官集团的胜利而告终。
    而那时，辽北地区的大片土地，已泰半被金国收入囊中。
    徐玠在鸿嘉四年时离开了辽北。
    他腿上中了金兵一箭，买卖也做不成了，便回到了中原。
    在江南养了半年的伤，机缘巧合下，他结识了一对祖孙，并从那妇人手中，拿到了生母梅姨娘留下的部分遗物：
    一些很奇怪的话本子，以及，厚厚的一本菜谱。
    全都是徐玠闻所未闻、见所未见的。
    他试着请那妇人照着菜谱做了几样菜，竟是无比美味。
    可惜的是，那妇人生了重病，很快便撒手人寰，临终前，她将九岁的孙女托付给了徐玠。
    那时的徐玠，已经跛了一足。
    他厌倦了漫无目的的漂泊，便带着那小姑娘并一大箱的书籍，重又回到了他最初落脚的那座小城，赁下旧居，拿出积蓄开了间铺面儿，卖些杂货，聊以度日。
    读书、听雨、看湖，与小城各色人等打交道，顺带教那个小女孩做菜，饱一饱口腹之欲，这便是徐玠生活的全部。
    每隔两年，他便会出去一段日子，去大齐各处走一走。
    金国的势力逐渐扩大，而皇城中的君与臣，仍旧在无休无止地争吵着，为一些与民生无关、于百姓无益、于江山社稷有害的所谓“体统正事”而喋喋不休。比如元光帝的庙号、皇后宝印的字数，甚至祥瑞身上的毛色究竟是白还是黄，他们也能吵上半年。
    那时的徐玠，读了很多书，亦走过很多路，已然能够渐渐辨析出这所谓争吵的真正面目。
    党争。
    朝堂百官划分阵营，以南北两大派辅以无数小派，互相争权夺利。
    这便争吵的真相。
    在官员们眼中，党争事大，国事次之，而举凡国事，最后也必定会沦为党争的战场。
    这些国之栋梁们日复一日地争斗着，大齐西部的天灾、南部的人祸，以及东部诸多行省的动荡，乃至于占据辽北、虎视眈眈的金国，他们根本不在意。
    他们高高在上地认为，化外小族，连与大齐为敌的资格都没有，即便彼时的辽北战场已经开始把“斩首三员”列为大捷，即使诸军中门阀之间的倾轧已经到了白热化的程度，他们亦仍旧不为所动。
    徐玠于是发现，站在大齐顶端的这群肱骨重臣的嘴脸，与锱铢必较的街头小贩，其实毫无差别。
    在他们眼中，没有百姓、没有江山，甚至，也没有皇帝。
    饿死几十上百万的百姓，也饿不着他；江山易主、社稷染血，那也是武将们没打好仗，关他们甚事？
    皇帝换谁当不是一样？
    铁打的朝堂，流水的帝王。
    只要能做好八股文、背好书，再找一个阵营，便算是能臣了，余生自可享尊荣、拿厚禄、泽及子孙。
    大齐朝，已经烂到根儿了。
    鸿嘉二十七年，鸿嘉帝驾崩，号神宗，太子践祚，改年号为延康。
    延康十五年，大齐，亡。
    一个由异族统治的王朝，取代了它。
    那一年的冬天，格外寒冷，便连徐玠所在的那座经年无雪的小城，也难得地下了几场大雪。
    一如许多年前的玉京城。
    随着那场大雪而来的，是异族军队的隆隆铁骑。
    那一天，恰是冬至。
    站在自家院门口，年逾古稀的徐玠，握住了那把多年来不曾离身的剔骨刀。
    他听见北风的呼号、听见了撕心裂肺的惨叫、亦听见了自己的心跳。
    当房门被大力撞开时，他冲了过去，用尽全身力气，一刀捅进了来人的胸膛。
    那是个金国小兵，三十来岁，披发髡顶，满嘴的黄牙，还有口臭。
    他临死前张着嘴大口呼出的热气，险些没把徐玠熏晕过去。
    然后，徐玠的眼前，便只剩下枪尖的寒芒，与泼天的鲜血。
    当身体重重拍进雪地时，他并没觉着疼，甚至也并不觉得愤怒。
    他没能给他爹报仇。
    也没能救得了大齐。
    他手中的那把刀，最终也只杀死了一个金国小兵。
    一事无成。
    可他却想，他终于可以去地下见他的父王了。
    他没给他丢脸。
    他好好地活过，痛痛快快地死了。
    他呼出了最后一口气，闭上了眼。
    可老天却像在与他开玩笑。
    他又一次活了起来。
    醒来时，他的眼前没有大雪、没有枪尖、也没有穷凶极恶的金国兵卒，只有……一面熟悉的帐顶。
    绣蝠纹烟罗软帐，与他记忆中少年时用过的，一模一样。
    他已经有许多年不曾睡过这样软的帐子了。
    他贪恋地深吸了一口气，便再度阖上双目，沉睡在了多年前那个青葱柔软的少年人的梦中。
    很快他便察觉出了异样。
    只用了不到两个时辰，他便接受了自己重生的事实。
    毕竟，读了梅姨娘写的那些奇奇怪怪的话本子，又是穿越、又是重生地，他在“心理上”（这个词也是话本子里的），已经有了一点准备。
    甚至还曾生出过这一类的幻想。
    如今，好梦成真。
    他真的重生了。
    在建昭十二年的冬末，在他十四岁青葱年少时，他回到了那所位于王府东北角、冷得如同冰窟的小院——洗砚斋。
    这一年，行宫不曾走水、李太后亦未薨逝、三公主还活蹦乱跳地在宫里念着书；国库虽然空虚，辽北的军饷却还无人敢于大笔贪墨，而建昭帝的身体，亦算康健。
    还有更重要的一点：
    两卫锋芒，直指朝堂！
    这是还有得救的建昭朝，而非后来病入膏肓的元光朝与鸿嘉朝，蠹禄们还没那么大的权势，而建昭帝掌中利剑，锐不可当。
    一切都还来得及。
    只要他有勇气去做，只要他敢于担起他前世无力承担的责任，那么，一切就都还来得及。
    于是，建昭十三年元月，东平郡王府最低贱、最不成器的五爷，开窍了。