看着眼前熟悉的景物，红菱的呼吸，渐渐地平定了下去。
    此处乃是通往六局一司的一条夹道，因绕了一大段弯路，夏天时又特别地晒，故很少有人走。
    红菱抚了抚裙摆，眼底的惧色，一点点地加深。
    她还在想着陈长生的话。
    或者不如说，那段话，让她想起了一个人：
    顾红药。
    陈长生所言，与红药此前的那位婕妤主子，何其相似？
    红菱早便听说，那位张姓婕妤便是最近才晋的位，而巧的是，三个月，这位张婕妤身边有个名叫罗喜翠的三等宫女，突然便失了踪，活不见人、死不见尸。
    红菱的身子颤了颤。
    就在月余前，她曾连着几晚潜入河底，将坠着石头的尸块埋了进去。
    她按住裙摆的手，本能地轻轻来回搓弄着，反反复复，仿若那手上沾着什么脏东西。
    那一刻，宫墙消失了、夹道亦不复存在，她仿佛又来到了深深的水底，周身是冰冷的水波，她被那浓稠的黑蒙住口鼻、冻住血液，就如同被一个巨大的、难以摆脱的梦魇牢牢禁锢，无论她如何努力地游动，亦脱不出那阴森的黑暗。
    红菱闭紧双眸，两手在裙摆上擦拭得越发用力。
    那些包裹着尸块的布片之上，沾满了血迹，即便早就干涸了，且时间也过去了很久，可是，那粘腻腥臭的味道似乎还沾在指间，怎样也擦不净。
    红菱苍白的唇颤抖着，连带着身体也在颤抖，“啪”地一声，支在墙边的油伞被他碰落在了地上，而她却像是根本没听见，犹将两手在裙子上来回地擦，擦一阵，便放在眼前看一回，神情恍惚，仿若丢了魂。
    蓦地，一粒冰凉的水珠，砸上了面颊。
    她一惊，飞快抬起头，扑面又是数点冰凉。
    仰首痴望了片刻，她方才醒觉，下雨了。
    烟雨如幕，被西风拂动着，一时扫进墙角，一时又掠去天边。
    红菱的发丝之上，很快便蒙了一层水雾，雾气凝聚成珠，顺着她的鬓角滴落。
    冰凉的数点，激得她浑身打了个激灵。
    那一刹，她昏昏然的心，终是清醒了几分。她仰首望向漫天丝雨，虽面色仍旧怔忡，眼神却不复此前的惶然。
    “下雨了啊……”良久后，她喃喃地叹了一声，面上浮出一个怪异的表情，像是哭，又像是笑。
    弯腰拾起掉地的油纸伞，抖落掉伞上灰尘，红菱缓缓将之撑开。
    三十二支纤细的竹骨，撑起的，是一幅青湖素荷、墨鲤跃水的彩画。
    红菱仰面瞧着，眸光又有些痴了。
    这是今年新贡的凉州伞。
    因花样子太素，多为青色与墨色，太后娘娘觉得不吉利，一柄都没要。
    周皇后自来唯太后娘娘马首是瞻，遂做主将这批贡伞全都赏给了六局一司。红菱手中的这把，乃是她的顶头上司——常喜秀常司舆给的。
    怔望着那伞面上跃出水面的墨鲤，红菱心底，生出了几许羡慕。
    何年何月，她才能如这鱼儿一般，邀游于江湖，再不受人约束呢？
    或许，永远不会有这样的一天罢。
    她的面色暗了下去，长长地叹了一口气。
    由它去吧。
    她这条命，本就是捡来的。
    她向着自己笑了一下，高举起油伞，缓步往前行去。
    雨渐渐大了起来，一蓬蓬雨丝打上伞面，间错如珠落玉盘，其声虽响、其韵却宁，让人的心也跟着平静起来。
    迈着不紧不慢的步子，红菱行出夹道，正要拐弯时，忽见旁边跑来几个小宫女，皆是一身末等杂役的服色，因都不曾打伞，一个个两手捂着脑袋，口中喊着“娘娘回来了”，自她面前跑了过去。
    红菱心头一动，提声喝住了她们，板着脸教训了几句“宫里不许乱跑”之类的话，旋即便问：“回来的是哪位娘娘？”
    这群小宫女全是才进宫不久的芳字辈儿，原本便是要往六局传话的，因下了雨，这才又跑又喊，如今见红菱一身六局服色，心里当先便怕了三分，一时皆不敢说话。
    红菱便又放缓声气，和颜悦色地再问了一遍，方有个胆大的小宫女回道：“回姑姑的话，是……是皇后娘娘回来了。”
    周皇后回宫了？
    这么快？
    红药眉尖轻蹙。
    便在一个时辰前，两位尚宫分明还说，几位主子“不几日”才会回宫，可现下，周皇后已然人在宫中。
    为什么？
    莫非又有什么大事
    红菱心底狐疑，面上却是如常，随手将小宫女都打发了下去，仍旧若无其事地往前走，脑子却转得飞快。
    事情有点奇怪。
    以往，陈长生每每寻她，皆会提前几日在事先约定的地方画上记号，她再按着记号上的日子和时辰去废殿汇合。
    可是，今番他约她见面，却是临时知会的，两位尚宫训话后，她正随众往回走，也不知是谁，突然向她手里塞了张字条，上头画着唯有她才看得懂的暗号，约她速去废殿见面。
    红菱不敢不去赴约。
    去之前，她做好了有人设局的打算，亦曾隐约地想过，若是就这样被人揪出来，速速死了，也不失为一个痛快的收梢。
    不过，当陈长生如约出现后，她却又觉庆幸。
    看起来，她还是惜命的。
    可是，此刻细细想来，陈长生一反常态，临时与她见面，此举与他平素的行径大为不同。
    他应该是提前获知了周皇后回宫的消息。
    可是，他又是从何处得知的呢？
    难不成……行宫也有他们的人手？
    红菱一下子停了步。
    那一刻，一个大胆而疯狂的念头，蓦地窜入脑海：
    行宫走水，真的是意外么？会不会……
    红菱的唇角痉挛般地抖动着，冷汗瞬间爬上了后背。
    而随后，她的眼底，便浮起了一层死灰色。
    曾经只在隐约间出现的念头，在这一刻，真切地呈现于她的脑海。
    陈长生背后的那些人，真的能容她活到最后么？
    望向伞外灰蒙蒙的世界，红菱的一颗心，渐渐地冷了下去，直到最后，如坠冰窟。