“红药，你怎么又在桥上发呆了？不热么？”远处忽地传来少女软糯的语声，红药循声望去，便见红袖正娉娉袅袅地自对岸柳荫处行来。
    凝眉忖了忖，红药便想起，下晌时，尚寝局司灯常喜秀遣红袖去西六宫办差，此际想是差事已了，她便回来了。
    “姐姐这是办完差事回来了？”红药举起帕子向她挥了挥，面上的笑容十分甜美，看不出半点心事。
    红袖将一柄小团扇举在额前，遮挡斜阳，一面往前走，一面含笑点头：“是啊，差事办妥了，我才走到那路口，就瞧见个顶俏丽的小美人儿站在桥头，却原来是红药妹妹。”
    说话间，她眸光微闪，不着痕迹地上下打量着红药。
    平素倒是没看出来，这顾红药也是个美人胚子，方才远远瞧着，见她就这样独立桥边，风拂发鬓，大有弱不胜衣之态，红袖脑中莫名便冒出了一句诗：
    念桥边红药，年年知为谁生。
    却不知，这位红药妹妹，又是因着什么、为着谁人，顶着这大太阳站在桥上发痴呢？
    红袖低头抚了抚裙角，再举眸时，面上的笑容温柔如初。
    “姐姐与我说笑呢，我又是哪门子的美人？姐姐才是真的好看。”红药笑语嫣然，面上不见一丝异样。
    为了应付红菱，她每天都加倍对镜习练，倒也没白废了功夫，这戏是越演越圆熟了。
    “得了，妹妹这才是笑话我呢。”轻言笑语间，红袖已然行至红药身边，拉着她转了个方向，背对着身后灼人的余晖，柔声道：“可别再晒了，晒黑了可怎么是好？”
    言至此，忽地神色微微一变，用力一握红药的手，讶然道：“呀，你的手怎么这么凉？是不是生病了？”
    说着又凑去她面前，细细打量着她的面色，语声越发关切：“我瞧你脸色也不大好，该不是真病了吧？”语毕，上手便要去摸红药的额头。
    红药大惊，忙抽出手向后退了半步，躲开了她的动作，心头却是重重一跳
    这几日不曾睡好吃好，却是忘了，若当真病起来，那可是要被送去外安乐堂的。
    这可万万不成。
    若不能留在尚寝局，则接下来的那场际遇，以及往后那四十二年的清福，只怕都要变上一变了。
    她心念急转，神情却是悠然自在，将帕子掩了口笑道：“红袖姐姐说笑了，我只是没大睡好罢了，并不曾生病，若真病了，我自会向姑姑说的。”
    言外之意，这事儿不劳你费心。
    红袖怔了怔，旋即了然。
    她生了颗七巧玲珑心，自是听懂了红药之意，一时倒有些后悔。
    她也不过是想搭话套个近乎罢了，却不妨犯了这宫里的忌讳，言人生病，那也是要招人怨的，而若红药当真动了气，反为不美。
    念及此，她立时也退后了半步，与红药隔开些距离，将团扇向唇上一掩，弯着眼睛道：“嗳呀，这都被妹妹瞧出来了，我就是在说笑呢。妹妹精神这么好，怎么会生病了呢？若说真有人得了病，那也是我自个儿得了眼病，都没瞧清楚便张口乱说，真真该打。”
    说着，便轻轻拿团扇向嘴上拍了两记，侧首弯眉，笑得一团亲近。
    三言两语间，便将方才有些僵住的话头，又给拉了回来。
    红药闻言，面现浅笑，心下却是越发惕然。
    上辈子她与红袖无甚交情，后又因种种缘故，几乎断了往来，遂也只是粗知其为人罢了，并不识其深浅。
    此际，见红袖于笑谈之间，便四两拨千斤地将话题给扭了过来，红药竟觉出了一丝恐惧。
    没来由地，她想起了前世算计过她的那些大宫女、大太监。
    相较于红菱，红袖这种看似无害，实则深不可测之人，才更令人害怕。
    心头一片凛然，红药的面上却含着最甜美的笑意，道：“姐姐真真会说笑话，难怪大家都说姐姐风趣呢，果然是这样的。”
    说话间，已是“咯咯”笑出了声，似是被红袖的言语给逗得不行。
    见她言笑晏晏，一派天真烂漫，红袖心头却是松了松，面上亦擎出笑来，又故作微嗔：“好啊，原来你们在背后竟是这般编排我的。”
    红药闻言，愈发笑不可抑，红袖有心与她交好，便顺着她说笑了起来，话虽不少，却句句妥贴、字字闲话，绝不再涉其他。
    红药自是乐得借坡下驴，二人东拉西扯地说了几句，便相携着下了桥。
    那一刻，她们都不曾发现，在一株合抱的大柳树背后，正探出半张脸来。
    那是红菱。
    她一脸幽怨地盯她们的背影，搭在树上的手指，用力地一下、一下抠着树皮。
    若有人经过此处，便会发觉，她与红药的面色，竟是惊人地相似。
    同样苍白的脸，同样发黑的眼圈，便连那郁结的神情，亦如出一辙。
    红药夜夜惊梦，而红菱亦是晚晚不得成眠，究其原因，全在红药身上。
    原本红菱还打算着，趁近来无须晚上出门，恰好可以养足精神，等立秋之后再作打算。
    可谁想，虽然手头少了一桩大事，可她本就不大好的睡眠，却反倒越发糟糕起来，真叫她哭都没处哭去。
    幽幽地叹了口气，红菱手指一用力，竟抠下一整块树皮来。
    她从不知晓，红药居然会梦游！
    二人同屋了这样久，直到十余日前，她才发觉了这件事。
    若是这梦游十分严重，竟至于离床出屋，则红菱倒也能将事情捅上去，换个同屋之人，甚或干脆就把红药挤出尚寝局。
    可偏偏地，红药这所谓的梦游，也不过是从床上坐起来，再睡下去罢了，动静并不算太大。
    而即便如此，红菱亦深受其扰，精神也大不如前。
    再抠下来两块树皮，红菱目中的幽怨，渐渐转作疲惫。
    六月初九。
    她永远也忘不了那一天。
    那一晚，她趁夜归来，正要去红药床前探视，猛可里那帐中直挺挺坐起个人，直吓得她当即瘫软在地，三魂七魄都移了位，险些不曾被吓晕过去。