下金海桥、过玉带河，两个人一路向南，沿途风物，已大是不同。
    先自玉熙、承华、清馥、丹馨诸殿而过，再经宝月、芙蓉、锦芳、翠芬数亭，又穿长春、昭馨、瑞芬、仙芳等宫门，最后绕过澄碧、腾波两座亭台，遥遥可见一带碧水倒影两岸花树，石桥拱立、芳草如茵，田畦分列、如若农家，一所所白墙黛瓦的小院凭水伫立，如入画中。
    这一带，便是六局一司办公之处并住处了。
    红药极目远眺，心绪阵阵起伏，多少如往烟事、陈年故旧，尽现于她的脑海，一时间，怀念、伤感、厌憎、胆怯、疲惫、困顿，以及些微的一点点温情，溢上心头。
    往后五年，她便会住在此处，直至当今陛下大行，诚王登基，改年号为元光，她才离开了这里。
    她是被赶出去的。
    正所谓一朝天子一朝臣，她们这些建昭朝的“旧人”，自要要被那些“元光新人”取代。
    离开尚寝局后，红药便被分去惜薪司打杂，领着最末等的月例，做着最重的活计，每天推着炭车进出北安门，直熬了两年才出头。
    然而，纵使收梢不甚美妙，红药却还是觉着，尚寝局的那五年光阴，委实是难得地平顺与安泰。
    诚然，这期间也发生了好些事，有一些还很让人不舒服，不过，如今隔了一世光阴往回看，她其实也不曾白吃了亏。
    每一次遭人算计，皆令红药远远离开了那些险地，而她余生之福，亦是自这一次又一次的吃亏而来。
    所以，这些亏，她必须挨个儿地再吃一回。
    “前头就到地方了，你先随我去尚宫局把名籍换了，过后自有人领你去尚寝局，衣裳鞋袜也有人给你送去，你自个儿可别瞎跑，知道么？”林寿香此时脚步略停，回首向红药笑道。
    她对红药颇有好感，话便也多了几句，若换作旁人，她才懒得开这个口。
    红药自是承她的情，躬腰道：“多谢林姑姑提醒，我记下了，不会乱走的。”
    林寿香点了点头，返身继续往前。
    她们尚宫局位于河东，需得过一道烟波桥。
    玉带河畔虽种得不少柳树，然烟波桥上却是光秃秃地，两个人顶着大太阳过了一道长桥，到得对岸时，俱出了一身薄汗。
    下桥后，行不过十余步，迎面便是一所精致院落，黑漆门扉上悬着块匾额，上书着斗大的“尚宫局”三字。
    林寿香当先行至门前，伸手便去推门，一面又回过头，想要再叮嘱红药两句。
    不想，她这厢才一动作，那门竟自己开了，一个青衫黛裙、腰系铜牌的女子，正立在门后。
    二人打了个照面，皆吓了一跳，末了还是那女子当先认出来人，掩袖笑道：“我当是谁，原来是林司簿，真是巧了。”
    语声未落，又引颈向林寿香身后张了张，见红药抱着个小包袱立在阶下，她的眉梢便是一挑：“哟，这就把人给领来了？”
    “正好得空儿，索性一总儿把差事办齐了。”林寿香含笑语道，又点手唤了红药近前：“这是严司簿，过来见一见。”
    红药规规矩矩上前见礼。
    这严司簿，前世时她可是打了好几年的交道，自不会忘。
    严司簿名唤严喜娟，若红药没记错，她应是去年才提作司簿的，资历比林寿香浅，为人颇精明圆滑，比前者可难对付得多了。
    严喜娟哪里瞧得上红药这等小宫人，漫不经心地“嗯”了一声，算是见过，旋即提着裙摆跨出院门，对林寿香笑道：“姐姐也快着些进去罢，吕尚宫正空着，过会子还不知人在不在呢。”
    尚宫局事物繁忙，两位尚宫更是大忙人，皇后娘娘、贵妃娘娘不时便要使人来寻，太后娘娘偶尔也会唤她们去说话，容她们留在尚宫局的时候，委实是不多的。
    林寿香闻言，忙自谢了她，二人错身时，她的视线不经意一扫，恰瞥见严喜娟手中事物，她忽尔止步，讶然地问：“这又是谁殁了？”
    殁了？
    红药心头动了动，悄悄向严喜娟手上看了一眼，便见她正拿着两张白纸片。
    白板！
    红药一眼便认了出来，那正是大齐后宫专用来报宫人亡故的白板。
    一时间，她的心又开始怦怦地跳。
    说起来，这种叫做“白板”的纸片，乃是以几层白绢纸糊成的，长两寸、宽半寸，因质地坚硬，便有了白板的别称。
    经林寿香一提，严喜娟这才注意到，自己手里还捏着白板，面上便浮起一个苦笑来，凑去过去低语道：“才行宫报上来的，说是死了两个小的，是前儿半夜掉在井里淹死的。”
    “掉井里淹死的？”林寿香蹙眉：“怕不是天气热，小孩子贪凉，这才去了井边？”
    “谁知道呢，他们也没说。”严喜娟摇头，向红药扫了一眼，语声便压得更低了些：“死的两个都是红字辈，一个叫蒋红柳，一个叫马红柔。”
    一面说话，她一面便将白板递去林寿香跟前，旋即又叹：“想是她们命里福薄，经不得这等造化。”
    林寿香向她掌中看了一眼，面上添了几许哀色，亦叹道：“罢了，这都是她们的命，怨不得谁去。”
    严喜娟小心地将白板拢进袖中，又道：“谁说不是呢？好不好的把命给弄没了，也是可怜，且还更有一桩麻烦，方才为着发送的事儿，吕尚宫便是好一阵头疼。她两个名籍虽在我们手上，人却是在外头没的，行宫那里嫌晦气，不肯发送，少不得还要我们受累。”
    她拍了拍衣袖，面色越发作难：“我这便是要往北安门走一遭，与外安乐堂商量商量，赶紧的把人先埋了是正经。这天气越来越热，白放着可不行。”
    林寿香知道她的难处，安慰她道：“罢了，这也是没法的事，咱们便是管着这些的。所幸那北安门也有歇脚的地儿，你办完了差，自去歇一歇再回来就是。”