红棉沉着脸站着，不过，很快便又想起另一件事来，心情登时转好。
    耳听得刘喜莲脚步声渐远，她轻轻扯了红药一把，故作神秘地道：“你知道不，钱管事把刘姑姑也调来与我们一同值宿了。”
    红药此时已然将往事尽皆记起，此事她自是知晓。
    然而，陡然间地被人问到眼前来，她一时倒有些哑然。
    做戏这回事，她还生着。
    直花了数息时间，她方才转过来，顺着红棉的话问：“这又是怎么回事？刘姑姑和罗姑姑不是已经不当这差事了么？”
    说这话时，她极力瞪大眼睛，做浑然不解状。
    “还不是因为你？”红棉握着嘴直笑，眼睛都眯起来了：“你现下连道儿都走不好，主子靠我一个可服侍不过来，是以刘姑姑顶了你半个班儿。”
    说完了，她忽又觉着有些不舒服。
    这班次还是钱寿芳重新安排的，看得出，她对红药多有照拂，替她虑得周全，这让红棉颇是不忿。
    红药长长地“哦”了一声，装出才听说的样子，一脸恍然道：“原来是这么着，那刘姑姑也真辛苦了。”
    见她根本没听懂，红棉“噗哧”笑了出来，也不点明，只笑呵呵地道：“是啊，刘姑姑近日可要辛苦了。”
    依刘喜莲的脾性，这等辛苦，她如何会白白地吃？
    红药这一回算是将她得罪狠了，往后有可的受。
    如此想着，红棉笑得越发欢畅。
    那厢红药想了想，便一脸真诚地道：“多谢姐姐提点。今晚也要请姐姐多担待些，我这伤……”
    “哟，这我可不能答应你。”不等她说完，红棉的脸立时板成铁板，语气也冷下去：“咱们一码归一码。刘姑姑替你当差，那是你的事儿，可不与我相干，该你的你自去做，千万别叫我。”
    这话委实堵人，红药亦未料她如此直接，缓了好一会，方陪笑道：“是我冒撞，姐姐也有差事在身上呢，我这样说，反倒让姐姐为难，都是我的不是，姐姐莫恼了去。”
    话说完了，她心下犹自惴惴。
    这些细微处的应对，她已然记不太清，只能尽量模仿着年少时的自己。
    那时，她还是个实芯儿的小姑娘，虽才吃了两年的苦，心底深处，却还留有一丝天真。
    再往后，时光倥偬，天真的小姑娘成了嫁不出去的老姑娘，后来又成了实打实的泼妇一个，在石榴街称王称霸，真真是往事如烟，不提也罢。
    见红药态度和软，红棉虽觉得意，却犹有几分不足。
    人太老实了，欺负起来都没意思。
    “我这是为着你好，若是凡事都由我替了你去，你生疏了差事，岂不是我的罪过？”她拍了拍红药的手，一脸地语重心长。
    红药只得应和她：“姐姐说的是。”
    红棉“咯咯”一笑，又道：“你知道便好。你且记着，从今以后，只要咱俩一处当差，那便你是你、我是我，断不可谁替了谁的差。不然被姑姑们瞧见了，倒霉的还是你，知道不？”
    这话越发没有道理，红药却也不好驳她，只得捏着鼻子谢了再谢，活似她欠了红棉多少人情。
    红棉心满意足，终是转去一旁收拾。
    夜色如浓墨，泼洒得满世界漆黑，疏雨如薄烟，次第飘洒，凉风携来隐约的花香，令这夜越发岑寂。
    张婕妤累了一天，很快便安歇了，红药二人将里外收拾妥当，亦自睡去，而折腾了一整天的冷香阁众仆役，亦泰半陷入安眠。
    已而夜阗人寂，那雨丝犹在疏疏落落地飘着，滴水檐下，间或发一声清响，断续不成调，似人懒拨弦。
    天交三鼓，东厢耳房的窗户突然无声地开启，一个人影攀窗而出，遮掩着身形潜至西厢，向那窗户上轻敲了两记。
    “笃、笃”，断续夜雨中，这声音迹近于无。
    然而，西厢的窗户却被人自内推开，一道身影探出窗外，也不说话，只向来人招了招手，复又将窗扇推到最大，旋即隐入夜幕。
    来人双手扶住窗台，三两下翻进屋中，复又飞快旋身将窗户掩牢，方向着那开窗之人蹲了蹲身，恭谨地道：“我来得迟了些，劳罗姑姑久等了。”
    罗喜翠向旁一闪，让开了对方的礼，口中轻笑：“快别这么着，被你干娘知道了，还不得打我？”
    说话间，她摸索着取出一早备好的厚布与绳索，将窗子蒙上、门帘扎紧，凡漏光处尽皆掩牢，这才擦亮火石，点燃了案上的莲座铜烛台。
    细如小指的蜡烛，长不盈寸，微弱的烛光，只堪堪照出尺许远。
    红柳的脸，便映在光晕之中，忽隐忽现。
    “还不曾多谢罗姑姑帮忙呢。干娘让我先与您说一声，过两日等风声歇了，她必亲来谢您。”红柳客客气气地道，就便坐在了案旁。
    罗喜翠闻言，似是颇有些受宠若惊，将两手直摇：“这可使不得，又不是什么难事，不过是提前知会你一声儿罢了，唯那薛红衣有几分精明，骗过她却是不易。因前头拖了这些日子，她倒是追着我问了好几回，都叫我拿话糊弄过去了。天老爷保佑，她却也没起疑。”
    虽说着谦词，骨子里，还是在邀功。
    红柳心下冷笑，面上却笑得亲切：“罗姑姑辛苦了。我也知道她一肚子坏水儿，若不是有姑姑帮衬着，今儿这场祸事就着落在我头上了。”
    她说着便呼出一口气，眸中划过惊惧，似仍心有余悸。
    罗喜翠见状，大是得意，话却说得矜持：“你这孩子，也太见外了不是？我不都说了么，这也不是什么大事，她以为能买通我，我就顺水推舟呗。不是我说，那区区一百两银子，我还没瞧在眼里呢，这薛红衣也真是，当我没见过银子么。”
    语中大有轻屑之意。
    红柳连声应是，低垂的眼睛里，却溢出些许讥诮。
    一百两？
    真是好大的胃口。
    谁不知酒醋面局是个清水衙门，红衣就算再能捞，也捞不着这么些钱。