十三年前，湖广省有一个人丁兴旺的村落，村落里的五六千人和中原人大不一样，是从西南搬迁来的，叫做依兰族。依兰族以制香为生，所制的香运到附近的州县市集卖，往往一抢而空。没多久，附近的州县就为这个村落取名为“香村”。
    香村所制的香多达二十余种，广受欢迎，越来越多的人知道香村制的香品价廉物美，于此，香村闻名数省，许多达官贵人慕名而来，来到村中收购大量香品，依兰族的人也由此富裕起来。
    一年后，香村举国闻名，购香品的人越来越多。不知为何，一些达官贵人的家仆来买一种叫做“绝世魅香”的香，族人都说没有这种香。买“绝世魅香”的人非但没有减少，反而越来越多。
    据那些想买“绝世魅香”的人说，此香可魅人心智，可勾魂夺魄，更可将人变成傀儡、受人控制，而且，用过此香的人，会变得暴躁凶戾，时不时地癫狂，只有再用此香才能平静下来。
    香村根本就没有这种绝世魅香，族人不知何处、何人传出依兰族有“绝世魅香”的制香方子。
    一日，四个锦衣贵人来到香村，向族长打听“绝世魅香”的制香方子，族长忙说，香村根本没有这种香，他也根本不知这是什么香。
    可是，无论族长怎么说，那四人就是不相信。他们愿以千金买下制香方子，可是，族长哪有方子卖给他们？
    这四个锦衣贵人走了以后，族长以为没事了，没想到……
    三日后，傍晚时分，有一个马队闯进香村，约有三十余人。
    马队个个凶神恶煞，提着大刀，挥着长枪，见人就砍，见人就刺，手无寸铁的族人就这样死在他们的刀枪下，横尸遍地，血肉模糊。
    整个香村鸡飞狗跳，有的族人狂奔逃走，却还是被马队追上杀了。
    不到半个时辰，香村五六千人，老弱妇孺无一幸免，血流遍地，浓郁的香气中夹杂着一缕缕刺鼻的血腥味。
    就在这样惨烈的杀戮中，族长急忙将一双儿女藏在一口空的水缸中，嘱咐他们千万不要出来，然后盖上木盖。
    这对兄妹，男的十二岁，女的八岁。
    待外面静下来以后，他们从水缸中爬出来，看见爹爹躺在血泊中。
    爹爹还有气，爹爹说屠杀全族的人肯定是三日前来买“绝世魅香”制香方子的四个锦衣贵人，爹爹还说他们是从帝都来的。
    整个依兰族仅剩下这对兄妹，他们离开香村，一路北上，终于来到帝都。
    兄妹俩在一家酒楼谋得温饱，一年后，哥哥终于知道那四个锦衣贵人的身份，因为，哥哥在香村见过他们，即使他们化成灰，哥哥也认得他们。
    那四个贵人，就是四大世家的管家，而这四个管家，听命于四大世家的当家人。
    哥哥决定为全家、全族人复仇，不过并不急于一时。
    七年后，哥哥二十岁，妹妹十六岁。一日，慕容世南在酒楼用膳，哥哥乔装成伙计，在酒水中下毒，打算毒死慕容世南。没想到，他走到雅间门口，有一醉酒的客人撞到他，酒壶掉落在地，酒水洒在地上，吱吱地响。
    慕容世南看见了，当即命家仆抓住哥哥，群殴哥哥。
    当夜，哥哥伤重身亡。咽气之前，他告诉妹妹：一定要为他家人、族人复仇。
    哥哥死了，她伤心欲绝。悲愤之后，她发誓，要四大世家血债血偿。
    所幸，她天赋异禀，从小就能识别各种香品，来到帝都的这几年，哥哥教她各种稀奇古怪的技能，她很快就学会。于是，她的心中有了一个漫长而艰辛的复仇计划。
    她要四大世家的人尝尝失去亲人的痛苦滋味；
    她要四大世家的人死得很惨、很惨；
    她要站在最靠近皇权的地方，将四大世家连根拔起，诛九族。
    正巧，宫廷六尚局从各地低品级的官宦女儿、良家女子等择选女史，她注意到杭州良家女冷香在客栈身染重病，不久去世。于是，她将冷香安葬，以冷香的身份进宫。
    她并不急着复仇，她要一步步接近皇上，一步步爬上更高位。
    终于，她得到皇上的青睐，成为皇上的女人，可是，还不够，她必须向皇贵妃靠拢，借皇贵妃之力得到更多的恩宠。巧的是，有人谋害皇贵妃的胎儿，她轻而易举地识破，连番晋封，一时之间，风光无两。
    她一边筹谋如何得到圣宠，一边谋划完美的杀人计划。
    经过多番努力，她失望了，皇上不会多看她一眼，即使她再特别、做得再好。因为，皇上的目光只停留于皇贵妃与皇贵妃的胎儿，就连别的嫔妃，也得不到他的一点恩宠。
    失望之余，她决定提前进行杀人计划。
    于是，贵妃死了，贤妃死了，接下来是皇后、皇贵妃。
    她有意在后宫散播流言，在子时时分向神灵上香求子，坚持半年便有可能怀上龙种。
    果不其然，皇后与淑妃都相信这个传言，于子时时分去钦安殿上香求子。
    那日，她知道淑妃身有不适，就问淑妃去不去钦安殿。
    淑妃说要去，她就说，其实神灵在心，只要诚心相求，神灵会看到的，在寝宫朝钦安殿的方向上香也是可以的。
    闻言，淑妃就说那今晚就不去钦安殿了。
    没想到，淑妃还是去了钦安殿，更没想到的，皇后竟然提前去了。
    冷香看着皇后朝钦安殿走来，就躲在暗处，掐着时辰放出毒蛇。当她来到大殿，却发现毒蛇咬死的不是皇后，而是淑妃。事已至此，她只能再觅良机杀皇后。
    假若淑妃不去钦安殿，就不会成为替死鬼。
    而庄妃，是自找死路。淑妃死后两日，庄妃突然想起，在贵妃被天雷劈死的那日，她看见冷香行色匆匆地往东走，应该是往千波台而去。于是，她将这个迟来的发现告诉冷香，威胁冷香，要冷香听命于她。
    冷香矢口否认那日去了千波台，后来，庄妃时不时地提起，冷香忍无可忍，约她在千波台谈谈。案发当日，冷香趁庄妃不注意，制服了她，迫使她服下致命的药散；然后，抛尸湖中。
    听到这里，萧初鸾道：“皇上下令彻查，你担心王大人查到你身上，就决定提前杀皇后娘娘和皇贵妃娘娘，不过事与愿违，淑妃娘娘成了替死鬼，庄妃娘娘之死暴露了你手忙脚乱的心态。”
    “手忙脚乱？”冷香有些错愕。
    “王大人说，虽然你杀庄妃娘娘的手法很高明，不过庄妃娘娘是被人谋杀，而非意外，背离了你所定的杀人计划的主旨，死于意外。”萧初鸾莞尔道。
    冷香凄冷一笑，“你假扮皇贵妃，目的就是引蛇出洞？”
    萧初鸾道：“王大人说，你急于杀人，必定会在短日内再下手杀人，而我推测出，你要杀的下一个人应该是皇贵妃。因此，我与王大人设计一出‘引蛇出洞’，让你自投罗网。”
    “可我明明看见皇贵妃出了永寿宫……”
    “没错，皇贵妃娘娘的确出了永寿宫，不过经过储秀宫的时候，我接替了娘娘，继续前往钦安殿。”萧初鸾浅浅一笑，“你只看见娘娘的背影进了钦安殿，却不知是我。”
    “我急于求成，忽略了很多，没想到你们会布一个局，瓮中捉鳖。”冷香恨恨地咬牙，“可恨的是，我终究不能为哥哥与族人复仇，不能杀了皇后和皇贵妃。”
    “连续杀了朕四个嫔妃，还敢口出狂言！”宇文珏冷沉道。
    “皇上，罪妾进宫复仇，本就抱着赴死之心，只要能否为族人复仇，即使是五马分尸，罪妾也心甘情愿。”冷香冷静得异于常人。
    宇文珏看向萧初鸾，眸色如冰，“文尚宫，依你之见，这贱人穷凶极恶，应当如何处置？”
    萧初鸾柔声道：“真凶已擒获，如何处置真凶，相信王大人比奴婢更熟悉本朝律法。”
    宇文珏冷硬道：“朕要你说。”
    她斟酌片刻，道：“奴婢愚见，午门斩首示众。”
    冷香忽然道：“皇上，罪妾兄长知道一个关于四大世家的秘密，罪妾愿禀报皇上，只求皇上应允奴婢一事。”
    “什么秘密？”宇文珏褐眸一眯。
    “恳请皇上日后为依兰族人讨回一个公道。”她匍匐在地。
    “那就要看看你所说的秘密是否有价值。”他冷沉道。
    “罪妾愿挫骨扬灰，以四大世家之秘密，为依兰族讨回一个公道，求皇上成全。”冷香恳切道。
    “究竟是何秘密？”萧初鸾问道。
    冷香直起身子，“四大世家为何求购‘绝世魅香’的制香方子？哥哥说，四大世家的管家在香村闲聊时，哥哥正巧在附近的草丛中大解。哥哥听见他们在说，四大世家的当家人野心勃勃，意图以‘绝世魅香’控制皇上，令皇上成为他们的傀儡，他们便可把持朝政，权倾天下。”
    她口中的皇上，自然是宇文珏和先皇的父皇，神宗。
    宇文珏目光如炬，戾气罩面。
    萧初鸾一震，没想到四大世家竟有如此野心。
    和嫔连杀四妃，罪大恶极，皇上下诏，赐毒酒，挫骨扬灰。
    后宫恢复了平静与祥和，嫔妃与宫人不再恐慌，鬼神之说也渐渐平息，关于和嫔的传言却越来越多，衍生出多种版本，东西十二宫的宫人议论纷纷。皇后下旨，若有宫人再谈及和嫔，严惩不贷。于此，宫人才不敢再有议论。
    萧初鸾照常奔走于永寿宫与慈宁宫，暑热减弱，秋风乍起，六尚局开始为各宫娘娘备秋衣。
    这日，燕王召她出宫，她无法再推脱，找了一个借口出宫。出了宫门，拐过两条街，忽然，她感觉身后有人跟着，立即拔腿往前奔。
    没想到，身后的黑衣人疾如妖魅，一下子就赶上她，以黑布捂着她的口鼻，片刻之后，她就晕厥过去，被装在麻袋中扛走。
    在酒楼等候的宇文欢，左等右等，就是等不到她来。
    约定的时辰已经过去半个时辰，他等得心焦，让手下去看看怎么回事。
    又半个时辰过去，手下回来禀报，文尚宫不在宫中，据说已于一个多时辰前出宫。
    闻言，宇文欢紧紧皱眉。
    既然出宫，为何不来？她竟敢再次违逆他？
    他攥紧拳头，冷酷下令：“派人去找！将京城翻过来也要找到她！记住，秘密行事！”
    手下疾速离去。
    日头西坠，晚霞如血。手下回报，没有她的下落，她也没有回宫。
    宇文欢终于察觉事情的不妙，先前的怒火瞬间消失，被另一种火取代，心急如焚。
    “传本王密令，所有暗探查找她的下落。谁先找到她，赏五百金。”他望着窗外川流不息的街衢，黑眸阴寒无比。
    手下领命而去，他黑着脸，一杯接着一杯地饮酒，不知不觉地捏碎了一只青玉酒杯。
    夜色笼罩，街衢仍旧喧嚣，灯影旖旎。
    一个时辰了，五六个暗探来报，暂无她的下落。
    她究竟发生了什么事？是否已经遭遇不测？她究竟被什么人掳走？
    忽然，宇文欢的脑中闪过一个念头：她究竟是在宫外出事，还是在宫内？
    假如是在宫内，那么，掳她的人，只有一人。
    他万分不愿，是那人掳了她，将她藏在一个隐秘的地方。
    当即，他命人传话给宫中，命宫中的耳目汇报今日皇上的行踪。
    再过半个时辰，一个暗探来报，在城中一户民房发现，三个青衣人掳了一个女子。
    惊喜交加，宇文欢迫不及待地前往那户民房。
    黑布遮挡了所有光线，密不透风，房间简陋，只有一张土炕和一张桌子。
    萧初鸾的手足被缚，在这里已经待了几个时辰。
    每隔半个时辰，蒙面青衣人就逼问她一次，每次都是同样的问题，每次都是拳打脚踢。
    在这闷热的小屋，滴水未进，她饿得头昏眼花，渴得口干舌燥，全身都是汗。
    有人推门进来，却不是刚才问话的那两人。
    这个青衣人的额上有一条疤痕，虽然蒙着脸，但是他的眉目看起来很凶狠。
    他蹲在她身前，喝问：“老子可不像他们，老子没耐性陪你玩！说！慈宁宫究竟发生了什么事？嘉元皇后身染何病？”
    萧初鸾摇摇头。
    疤痕汉子陡然掐住她的嘴巴，声色俱厉，“还嘴硬！老子告诉你，你不说也得说！”
    嘴巴很疼，脸颊很疼，她幽静地盯着他，一声不吭。
    “啪——啪——啪——”他狠狠地甩了她三个耳光，力道极重。
    口中腥甜，她感觉有一股血水从嘴角流出来。
    疤痕汉子厉声道：“敬酒不吃吃罚酒！老子不管你是什么人，在老子眼里，你只是一个女人！再不说，别怪老子不怜香惜玉。”
    心魂一动，萧初鸾思忖着，他想做什么？
    “不说是不是？”他抓住她的头发，迫使她仰起脸，他瞪起双眼，凶恶道，“嘉元皇后是否身怀龙种？说！”
    “我不知。”她吐出三个字，神色倔强。
    “好！很好！”疤痕汉子的眼中布满了邪恶的戾气，“今晚老子就享受一下宫中女人的滋味。”
    话落，他撕扯着她的衫裙，粗暴如猛兽。
    萧初鸾惊骇地闪避着，可是，手足被粗绳绑着，她还能如何反抗？
    瞬息之间，疤痕汉子撕烂了她的夏衫，看着她白嫩的身躯只着抹胸，双眼露出淫光。
    “果然细皮嫩肉。”他的爪子摸着她滑嫩的肩，吞咽着口水，“遇到老子，算你倒霉。”
    “只要你放过我，我可以告诉你……”萧初鸾急忙道。
    “太迟了。”他的手游走于她的身躯，“老子早已警告过你，眼下，老子很想吃肉。”
    疤痕汉子纵声淫笑，猛地推倒她，欺身而上。
    她拼命地挣扎着，可是根本无济于事，难道她今夜就被这个陌生的男人侮辱？
    他好像一整年没碰过女人，粗鲁地掐着她，用力地摸着她，从脖子到手臂，从胸脯到腹部……她觉得每一寸肌肤都在痛，觉得万分恶心。
    她不能让这个可恶的男人欺负，绝不能！
    可是，手足被缚，她应该怎么做？
    “只要你放过我，我可以告诉你所有的秘密。”萧初鸾试图打动他，先让他停下来再计议。
    “眼下老子只想把你生吞活剥。”疤痕汉子说得露骨。
    “不，不要……”她慌乱地叫着，“只要你放过我，我可以给你荣华富贵，你一辈子也赚不到的金银珠宝。”
    他解着她腰间的衣带，“老子要金银珠宝，也要你。”
    萧初鸾感到绝望，到头来，竟然被这么一个肮脏可恶的男人给侮辱了！
    不！王爷，为什么你不来救我？
    绝望的泪水簌簌而落，她疯狂地扭动，大声叫着“救命”，凄厉得令人动容。
    突然，“嘭”的一声，有人撞门进来。
    正施虐的汉子猛地转过头，正要怒吼，却见几个男子凶神恶煞地冲过来。
    那个身穿深蓝锦袍的男子，脸膛冷厉，戾气骇人，自有一股慑人的气势，令人望而生畏。
    疤痕汉子迎上两个黑衣人的杀招，在小屋中斗起来。
    那锦袍男子奔向墙角的女子，脱下外袍裹住她，紧紧地抱着她。
    “你怎样？他对你……”宇文欢紧张地问道，满目关切。
    萧初鸾缩在他的怀中瑟瑟发抖，一时之间，惊怕与委屈化作泪水汹涌而来，呜呜地哭着。
    他轻拍她的背，安抚着她，又怜惜又心痛，眸中杀气滚滚。
    疤痕汉子被制服，却突然咬舌自尽。
    宇文欢抱着她走出小屋，上了一辆马车，寒声吩咐暗探：“查出他们的底细。”