将顾大丫拖入车厢，顾蓁蓁却没坐进去，而是坐在外头。
    马夫劝道：“外头风大，姑娘坐里边去吧。”
    她笑了下：“没事，外头风景好。”
    马夫疑惑地看向四周，只见一块块翻过的田地，洒下的种子少有冒芽的，他实在没看出有什么风景。
    不过，临行前主家特意交代他不能怠慢这位顾五姑娘，所以她说什么就是什么吧。
    马夫聪明地保持了沉默，专心赶车，却没注意到身侧的顾五姑娘脊背绷着，右手入袖中，抓着一物，目光警惕地扫向四周。
    当！
    忽然，一块不知从何方而来的石子砸在车厢上，发出一声脆响。
    顾蓁蓁神色紧绷，从袖中唰地抽出一把匕首，寒光映入马夫眼里，惊得他一下子拽住了缰绳：“姑，姑娘，你，你拿到做什么？”
    马儿被拽得停住，顾蓁蓁厉声喝道：“不要停下，加速！”她没打算跳车，因为马比人跑得快多了。
    马夫惊慌，但还是听从她的命令，抖动缰绳驱使马儿奔跑。但马儿刚刚停下，又哪里能一下子跑得风驰电掣？
    后头很快响起了奔跑的脚步声，越来越近，她一手抓住车辕，在那人与车厢快要平行之时，她猛地探出身，右手持刃狠狠扎过去——
    啪！
    手腕被扣住，匕首刺空，她还未瞧清楚，那人已然跳上车，将她扣入怀里，她惊慌挣扎，耳边忽然传入一道嘶哑的声音：“是我。”
    当！
    手一松，匕首掉落，擦着马夫的大腿扎在横木上。
    “大侠饶命！”
    ……
    一品香酒楼。
    还未到中午，袁掌柜已经第五次踏入后厨。
    张大厨正在后厨忙碌着，见到袁掌柜进来，不等他开口便道：“五姑娘说了，她人不到，但糕点和书信一定会在午时之前送来。我信她。”
    袁掌柜“哦”了一声，往回走了两步又顿住，扭头问道：“这么大的事，她为何不亲自过来跟我谈？”
    张大厨抬头瞧他：“你觉得是为了什么？”
    被他这么一瞧，袁掌柜猛地想起来，但脸上有些不以为然：“就算王家势大，但在我这酒楼里，王家人还敢冲进来绑人不成。”
    张大厨瞟了袁掌柜一眼，两人是连襟，又共同操持着这个酒楼，熟的不能再熟。
    袁掌柜明了连襟那个眼神里的嘲讽，脸上有些讪讪：“上次王家公子过来时，咱与五姑娘还不太亲近，也不知道她与王家的纠葛，一时不察叫她受了些惊。但现在不同了，咱们跟五姑娘是绑在一起发财的人，谁敢劫我的财，就是动我的命，我肯定全力护住五姑娘。”
    他这连襟是个爱财如命之人，张大厨对他这番话不怀疑，但心底还有些犹豫。
    “我知道你怕什么，但上次的事叫县令大人抓住了王家的把柄，借此查抄了王家的田亩账本，收了税又立了威，叫县里其他富户对王家很是不满，据说在有些事情上还卡了王家一下，可见王家吃够了苦头，受足了教训，短时间内万不敢再招惹顾家人。”
    “再等两三年，顾小三元中了举人，王家就更不敢伸手了。就算现在，王家也得顾忌顾小三元不是，毕竟谁都能预料到他一定会一飞冲天，现在得罪他就等着以后被清算。”
    对于顾小三元，张大厨是信服的，也是看好的，若非如此，他原本打算给独女招婿的念头，不会在见到顾三郎时改变。
    至于之前他顾家提出招婿……不过是个试探，万一成功了呢？
    最后虽没成功，但结果也差不离，顾五姑娘可真是个贴心的姑娘。
    心底念着对她的感激，张大厨对连襟袁掌柜道：“等明儿我再去顾家时，会把你的话转告给五姑娘。”
    袁掌柜点了头，旋即又觉得不对：“为何明儿又是你去顾家？我也想跟她好好谈谈，或许还能找到其他发财的路子。”
    张大厨斜了他一眼：“这酒楼你不盯着能放心？”
    袁掌柜瞪回去：“我当然放心，谁还敢上我的酒楼来闹事不成？”
    但他这话刚落，丁二大叫着奔过来：“袁掌柜不好了！”
    袁掌柜顿觉晦气，呵斥道：“什么叫我不好了，我好的很！”
    “掌柜不是，我，我……”
    丁二大喘气，急得袁掌柜一脚踢过去：“到底什么事赶紧说！”
    挨了一脚的丁二，说话立时不打顿了：“大堂里有人闹事，说咱家的红豆糕有问题，叫他老母吃坏了肚子，他那老母也被抬到了大堂里，现在整个大堂都乱了。”
    袁掌柜那双小眼一下子眯了起来：“红豆糕一向只供应二楼贵宾，那闹事的人你可见过？”
    丁二点头：“见过，这几天他几乎每天都上咱酒楼，不过前几日只在一楼大堂点的都是便宜菜，就昨儿上的二楼包间，点了一份红豆糕，他是不是带回去孝敬他老母……我就知道了。”
    丁二说得如此明白，袁掌柜哪里不知道这是遭人设计了。
    袁掌柜眸子一沉，招呼张大厨：“咱们一起去看看，看看哪里冒出了牛鬼蛇神，竟然敢设计本掌柜！”
    张大厨没有拒绝，不过他神色也不见慌张，这样的把戏早年也遇到过，自有一套处理的方式。
    两人来到大堂，便见里面乱成一团，客人们都围住一处指指点点，而当中一个身穿锦缎的中年男人，形貌平平，但下颚处有颗豆大的黑痣叫人难以忽视。
    此刻，中年男人手里抓着一个纸包，冲着众人高声说道：“都看到了吧，我这手里就是这家酒楼里只供应二楼包间的红豆糕，五十文一小碟的红豆糕，比猪肉还贵的红豆糕！”
    食客探头去看，见他展开纸包，里头的糕点模样好看，半透明的表皮下是一点浅红，确实是这家酒楼里推出的红豆糕，别地都买不到。
    见食客们点头认可后，身穿锦缎的中年男人继续道：“昨儿我就在二楼包间点了一份，因为想着老母牙口不好，就爱软糯的糕点，我便一口没尝地带回家，但谁能想到——”
    中年男人面色一厉，指向横板上躺着的老妇人道：“谁能想到，我老母晚上啥也没吃，只吃了几块的红豆糕，吃完后就不舒坦，我原以为她只是积食，没怎么放在心上，照例服侍她休息。但今日一早，我给老母奉水之时，发现她已经昏迷，我急慌慌叫人抬她去医馆，医馆大夫告诉她不是积食，是中了毒了！”
    “就是中了这红豆糕的毒！”
    “姓袁的，你毒害我老母，就算去县衙打官司，我也要讨回公道！”
    中年男人凄厉嘶喊，原本只是看热闹的食客们被煽动起了情绪，跟着叫嚷起来：“必须讨回公道。”
    “叫袁掌柜出来，叫他给咱们所有食客一个公道！”
    大堂里一下子喧嚣起来，袁掌柜沉着脸走了过来，道：“我袁家的酒楼自我祖父传下来，已近百年，还从来未有吃死过的人的情况。这位客人，你将我这酒楼里的食材打包回去，转天抬着一个病怏怏的老人过来，就想从我身上讹钱？”
    “那你想得太美，我一品楼的百年声誉不能毁在你这种恶毒的外乡人身上！”
    袁掌柜的话叫某些脑子发热的食客们恢复了一丝清醒，尤其是听到袁掌柜提及那中年人是外乡人，食客们立时警惕起来，怀疑地看向那中年男人。
    乡人爱抱团，而对外乡人多有排斥，自古以来皆是如此。