听说哥哥是因为大学志愿的事与外公大吵一场，最终才离开了家门。但幼小的我对此一无所知，以为外公要将哥哥赶出家门，所以哭着求他别让哥哥离开。
    “乖，左枝子，成一不在了，左枝子会很孤单哪，外公不好，外公给左枝子道歉……”
    外公当时忙不迭地抚摸我的脑瓜安慰着我，却只字不提要让哥哥回来。看来外公当时真的非常生气。
    很久以后，我才习惯哥哥不在时的那种孤单感。但很长一段时间里，每到晚上，我都会哭喊着“我要哥哥，我要哥哥……”，大声地闹个不停，让富美姨手足无措。直到美亚渐渐长大，能陪我谈话了，情况才有所改变。
    哥哥总是不回家，我的身体行动不便，没法常常出门，所以每年只能跟哥哥见几次面。基本上只有姨父姨妈，或者美亚带我去外面一起吃饭的时候……
    我曾经对此非常不满。
    我一直想着，哥哥要是能回家就好了。
    神啊，求求你，请让哥哥回家来吧……
    神明听到了我的愿望。
    哥哥他真的回来了。
    当然，他并不是我的亲哥哥，而是母亲姐姐家的孩子，准确说是我的表哥……但我从小就一直这样叫他。在我眼里，他比亲哥哥还亲。
    不，对当时年幼的我来说，哥哥更加重要。我父母早早去世，说他取代了父亲的位置也不过分。
    哥哥他总陪在我身边。
    保护着我。
    如今回头想想，那时哥哥还在上初中或高中，正处在爱玩的年纪。但是每当放学，他都会一溜烟跑回家来陪我。
    记得那时，哥哥常常给我带些“小礼物”回来。有时是用芳香的花朵编成的项链，有时是光滑的、形状奇特的石头，还有瞒着姨妈和富美姨带回来的廉价小零食……虽然都是些微不足道的物品，对我来说却是无可替代的宝贝。
    哥哥就这样一直陪在我的身边。温柔善良的哥哥就是这样，一直关心着没法走出家门的我……
    神啊，求求你，请让哥哥永远留在家里吧……
    成一2
    在二楼的卧室打开行李，换上舒适的居家服，成一来到了一楼。
    起居室里，富美和左枝子已经泡好了茶。
    “外公在做什么？”
    成一坐在沙发上，向富美问道。虽然不是特别积极，但他还是希望能尽早见到外公，化解两人之间的嫌隙。起居室位于主宅东侧一角，南面与东面都是大落地窗，能够将庭院的景色一览无余。为了配合设计，沙发的朝向也全部向外，坐在房里即可将庭院里郁郁苍苍的那一小片树林尽收眼底，景观十分优美。起居室采光效果极佳，平日在天晴时，阳光能够透过树叶间的空隙照进房间，但不知何时，天空中冒出几朵云彩，使天色稍微昏暗了些。
    从东侧的大落地窗向外望去，能够见到与主宅分离的别室，那里就是兵马的居室。附带遮顶的走廊连接起主宅与别室，仿佛能乐表演时后台通往舞台的通路一般。而在这里也能望见那条走廊。
    富美用方巾擦着被开水烫过的茶杯边缘说道：“直嗣少爷这会大概就在那边……”
    她的目光透过大落地窗，示意着对面的别室。
    “在那边一起谈话。”
    “哦，舅舅也来了啊。”
    直嗣是成一母亲的弟弟，如今在京桥经营一所画廊。
    “还有一个外公最近特别信任的怪大叔。”
    左枝子用没拄着拐杖的左手摆正方糖罐后加了一句。
    “你说的怪大叔是谁？”
    “就是那个啦，叫穴山……穴山什么的，不是灵媒师就是灵能者……总之是个怪家伙。”
    富美这么一说，左枝子扑哧一声轻轻笑了出来。
    “他叫穴山慈云斋，是直舅带到家里来的。外公好像特别信任他——不过富美姨很讨厌他。”
    “还用说嘛，那么古怪的人。”
    “为什么富美姨不喜欢他？”
    成一问道。
    “这个人实在是有点邋遢，说真的，稍微离他近点就能闻到他身上有股怪味……太讨厌了。”
    富美还是老样子，对他人的评价相当简单直白。
    “太老爷也真是的，就算不务正事也要有个限度呀。小少爷，您也说说太老爷，劝他别让那种莫名其妙的家伙进到家里面来。”
    富美晃动起系着白色围裙的身躯，气呼呼地向厨房去了。左枝子被她逗得咯咯直笑，成一也跟着苦笑起来。富美平时可能会说些更不好听的坏话。
    “然后……老妈和其他人呢？今天家里好像格外安静。”
    “姨妈和附近的太太们一起出门练三弦曲3去了。”
    “三弦曲——之前报的手艺班呢？”
    “从去年起就不上了。”
    “七宝烧4班呢？”
    “那个上到前年。”
    “她还是老样子，什么都想试试，什么都干不长。”
    “别这么说嘛，姨妈偶尔也要放松一下。”
    尽管完全不觉得把家里大事小情都交给富美去做的老妈需要放松什么，但成一没有提出异议。
    “老爸呢？”
    “姨父一大早就出门打高尔夫球去了。”
    “美亚也不在吗？”
    “嗯，说是去社团训练。”
    “拿他们没办法，星期日的一个个都还不在家。”
    “小少爷要是也能像美亚小姐那样，稍微活泼点就好了。”
    富美回到起居室，手里拿着茶罐插嘴说道。
    “稍微做些运动怎么样？晒晒太阳能健康得多。”
    尽管嘴上牢骚着，但依旧能感觉到富美话语中掩饰不住的兴奋。望着正在向左枝子的茶杯里加砂糖，无微不至地照顾着家人的富美，成一的心里一阵舒畅。这是他长时间以来几乎快要忘记的，一种奇妙的畅快感。
    喝着富美泡的茶，成一悄悄地观察起左枝子的侧颜。
    长长的睫毛在她眼前划出一道优雅的曲线。
    看上去明明没有化妆，但嘴唇上却带着一抹嫣红。
    左枝子……
    成一心中一荡，悄悄泛起了一丝涟漪。
    这种心中的荡漾，与自己抛弃左枝子离家时，那种沉重的歉疚感颇为相似。当然，这种情感与恋爱之情相去甚远。只是，这是他的义务——保护自己命苦的妹妹，是命运加在成一身上的责任，至少成一自己如此坚信。故事中的骑士一样保护左枝子……直到一个能让他安心将左枝子托付出去的人出现……就像王子前来迎娶公主之前，骑士都会尽心尽力跟随一般……成一有理由这样做。然而现实却是在近十年里，自己都没能陪伴在她身边。成一也很清楚，这一切都是由于自己的软弱和固执导致的。
    当成一叹着气将手伸向茶杯时，外边的走廊里突然传来轻快而急促的跑步声。脚步声迅速穿过厨房后，美亚仿佛野兔般飞奔进了起居室。
    “富美姨！有情况有情况！”
    美亚连蹦带跳地穿过餐厅，猛地冲进起居室。年方十七，在东京都内私立高中上学的她留着一头短发，再加上被阳光晒得黝黑的健康肌肤，活像个淘小子一般。
    “哇！是老哥，你回来啦！”
    看到成一，美亚睁大眼睛愣在原地。
    “是啊。”