“战争所带来的，还有其他很多东西。”别姬小姐说。
    胜久先生闭了一会儿眼睛，然后又睁开眼睛，以一种不同于刚才的带有几分亲切的语调说道：
    “这个——我也明白。当人们积极主动地投身战争的时候，就会令人难于置信地看不到这一点。不过，请你相信——我是明白的。”
    “即使这样……您还是认为没有其他道路可走吗？”
    “因为国家这个巨大的机器需要战争。”
    胜久先生的话听起来像是一种道别。别姬小姐静静地望着胜久先生；胜久先生又说道：
    “——只要军队的形态整顿好了，事情马上就会突飞猛进吧。”
    “……形态？”
    胜久先生突然皱起眉头说：
    “不，我这是胡言乱语。”
    别姬小姐仍然用同样的语调说：
    “——也许是不该问的事情，不过我常常很疑惑。”
    “哦，疑惑什么？”
    “从外部看近来发生的事情，我感到军队里既有像您这样的现实派，也有不是这样的人。虽然大家都戴着同样的星徽，但却互相……”
    别姬小姐的脑海里，大概闪过我和她关于那次“照片事件”说起的话了吧，这样继续道：
    “……像两个拿着武器的自己的分身，在怒目相向。”
    胜久先生皱着眉头说：
    “这可是个不吉利的比方啊。”
    自己的分身，这让人联想起灭亡。
    “真是对不起——不过，我觉得现实派一方对另一方的动态看得更清楚。可是，为什么暗杀活动还如此猖獗呢？你们有没有想过要遏制这种正在膨胀的东西呢？难道……”
    “——难道什么？”
    “在等待发生……什么事情吗？等对方采取行动的时候，才后发制人，把对方……”
    胜久先生连忙伸出手来，打断了别姬小姐的话，然后说道：
    “我喝醉了——没听见你刚才说了什么。请你记住，那种话，是绝不可以——绝不可以说出口来的。”
    不过胜久先生的话里，赞叹的语气超过了责备的成分。
    “我说多了——可是，万一那样的话，您所说的军队的‘形态’不就能整顿好了吗？到了那一步，巨大的机器不就要不可阻挡地运转起来了吗？”
    别姬小姐的声音饱含着悲痛。胜久先生平静地回答道：
    “那也不是谁能够怎么样的。如果那是历史的必然的话——我们只是按照历史的必然行动而已。我们的手，是起不了多少作用的。不过，你的眼光，果然非同一般。”
    别姬小姐低垂着头说道：
    “看得清又能怎么样呢？我现在唯有祈祷——这世界不再是一个人们想要得到的无论什么都要以生命，何况是以别人的生命赎来的世界。”
    “现在，你和我是隔河而立。这真是令人遗憾——不过，既然你有那样的眼光，我倒想讨教讨教。”
    “什么……事啊？”
    “超级机器一旦启动，就非人力所能控制，甚至有可能会面临无底的深渊。”
    “是啊。”
    “想到这一点，我就无比恐惧。我一个人的死微不足道——可是，当我想到崩溃的不只是个人的时候，我就惊恐万分。这种时候，我就想起你曾经说起的一句话。我想问的是——你相信那句话吗？”
    “什么话？”
    “——善败者不亡。”
    这是别姬小姐引自《汉书》里的一句话。房间里变得一片寂静，让人想象不到合适在帝都，想象不到新年宴会的喧嚣近在咫尺。
    别姬小姐说道：
    “是的，我相信人的智慧。”
    胜久先生露出一副像是得了护身符一样的表情，轻轻地点了点头。
    回家的路上，车子在一个加油站停靠了一下。身穿蓝色制服的加油小姐走出来，别姬小姐对她说了要加的汽油加仑数。
    加油小姐似乎对专职司机是个女的吃了一惊，不过由于职业关系，她马上消除了吃惊的神情，爽快地答道：
    “是，明白。”
    以夜色为背景，红色的加油机在灯光的映衬下显得特别醒目。加油小姐拿起加油泵，接在了车子的油箱上。
    “女人也干起了各种各样的工作啊。”我说。
    “是的。”别姬小姐说。
    “别姬小姐能操作那种机器吗？”
    “加油机吗？”
    “嗯。”
    “加油泵还是会用的。”
    我感叹道：
    “别姬小姐真是什么都会啊。”
    虽然别姬小姐听到了我的话，但却一反常态地一句话也没说。蓝色制服鞠躬送我们出了加油站。
    过了一会儿，别姬小姐开口说道：
    “小姐——如果说我看起来什么都会的活，那也许是由于这样的原因吧。”
    “什么？”
    别姬小姐低声却语气坚定地继续说道：
    “那是因为我觉得我什么都不行。”
    “……”
    “也许走在前面的人常常是——带着惭愧体味着这种心情，然后期盼重新升起的太阳更加美丽——请允许我这么说吧。什么事都一一能做好的，是小姐您，是生活在明天的小姐们。”
    我不是维多利亚女王，我无法做到挺起胸膛立刻回答“iwillbegood”。
    但是，我要把这句话铭刻在心里。
    虽然一月份有时也飘起细雪，不过到了二月份，就不仅是雪花飘零的问题了，一场大雪下得交通中断，学校也临时停了课。
    日比谷公园有名的仙鹤喷泉也冻住了，护城河覆盖上了厚厚的一层冰，成群的野鸭冻得在石墙根下挤成一团。
    到了下旬，又连续下了几天雪。
    看到雪，我不由得想起了偶然相遇的陆军军官——若月英明先生。若月先生曾经送给我一样与他的军人身份不相称的东西——一本诗集。山村暮鸟的《圣三棱玻璃》。一本非常漂亮的书。
    这本诗集的卷首有一首叫《呓语》的诗：
    盗窃——金鱼
    抢劫——喇叭
    恐吓——胡琴
    赌博——猫
    就这样，所犯的罪行和看上去毫无关联，却又微妙地让人觉得可以理解的单词连在了一起。
    其中一行写着——
    骚乱——雪
    雪和国家动乱连在了一起。要找个中理由的话，大概是因为雪让人联想起樱田门外之变【安政七年（1860）三月三日早晨，水户浪人十八人在雪中的樱田门外暗杀幕府大老井伊直弼的事件】的缘故吧。那是遥远的安政年间发生的一件大事。
    据说直到今天，年近九十高龄的老人碰到下大雪的日子，就会抬头看着天空说：
    ——那一天，也是这样的。
    就是没有这样的知识，“骚乱——雪”这种联系也不无道理。特别是鹅毛大雪狂飞乱舞的景象，与悠闲宁静的赏雪——之类的闲情逸致相去甚远。
    大概是受了风寒，我的感冒不但没有好转，反而严重了起来。就连跨一步平常轻松上下的台阶，也感到异常沉重。
    “怎么啦？英公。好好休息吧。”哥哥对我说。
    虽然我并不讨厌上学，可是现在弄得像狐狸叫似的吭吭地咳嗽个不停。这个样子还是躺着为好，于是我就整天都呆在了床上。
    房间里虽然冷，不过只要稍稍提一提盖着的被子，就会从身体与被子之间冒上来一股带着热度的空气，直冲咽喉。
    在床上躺的时间一长，就有些想看雪花飞舞的样子，不过从那天开始，天气变成微阴了。出了一身汗，起身换衣服的时候，窗外的雪景让我的眼睛得到了慰藉。
    躺了整整一天，感觉好多了。阿芳给我端来了磨好的苹果泥。酸酸甜甜的，非常好吃。第二天，太阳也在天空中露出了脸。为了解闷，我让阿芳把报纸拿来，在床上阅读。有一则报道映入了眼帘——《流言蜚语与可疑文件泛滥》，说是有传言称“高桥财政大臣被〇了”等等这样的话。〇是不宜明说时的隐字，从上下文来看就是“杀”字。真是令人不安的传闻。
    到了下午，屋顶上传来在阳光的照射下松动的积雪滑落下来的声音。
    当我正琢磨着是不是要穿得暖暖和和地看看书的时候，邮包送到了，是寄给我的。
    会是谁寄来的呢？当我看到邮包上写得规规矩矩的文字时，不禁吃了一惊。
    ——是若月先生。
    “我给您拆开吧。”阿芳说。
    “我自己来。你帮我把剪刀拿来就行了。”
    凭手感就知道里面是书，打开层层包装，果然不出所料，里面装的是三本诗集。
    薄田泣堇【校注：薄田泣堇（1877-1945）：日本明治时代的大诗人、散文家】的《白羊宫》、三木露风【三木露风（1889-1964）：日本象征主义诗人】的《废园》和北原白秋的《邪宗门》。
    里面还附有一封简单得让人觉得有些淡漠的信——
    留在手头的三本书要处理，卖掉或者送给不读书的人觉得有愧于书，所以我就寄给了你。事出突然，非常冒昧，敬请收下为盼。
    信上写的大致就是这样的意思。
    无奈地躺在床上，正想看点书的时候，书就送到了。这就像有人对你亲切地伸出援助之手一样令人高兴。我感到身上有些发热，好像刚开始退下去的热度又要上升了。
    多亏了若月先生寄来的书，整个下午都过得与无聊无缘。若月先生曾说，虽然同为军官，自己和那些陆军大学校毕业被挑选出来的人不一样。
    这几本书也许是他从微薄的薪水中节省下来购买的书籍的一部分吧。我一边这样想，一边抚摸着每一本书的封面，不知不觉地就美美地睡着了。
    晚饭时，我穿得厚厚地起床来到餐厅，吃了点容易消化的东西。随着夜幕的降临，天又下起了雪。
    回到床上，听到窗外的天空传来呜呜的呼啸声。我不禁想起小时候听过的《西游记》里的故事。有两个叫金角、银角的妖怪，他们有一个神奇的葫芦，把葫芦口对着敌人，呼叫他们的名字。只要敌人不小心答应一声，就会被吸进葫芦，然后身体就会在里面渐渐地溶化掉。我那时听得非常害怕。
    不知为什么，直到现在，只要在漆黑的夜晚听到天空中传来呜呜的声音，我就会想起那个葫芦的故事，觉得有一个巨大的黑影，在对着地面呼喊。
    答应的人。就会被吸入无底的黑暗。