当我向别姬小姐转达了胜久先生想和她说说话的意向时，别姬小姐果然露出了为难的表情。
    “说是三十分钟就行了。”我说道。
    他们第一次见面的那个夏天，胜久先生和别姬小姐进行了射击比赛。
    那次射击比赛所花的时间，大概也是半小时左右吧。
    因为有道子小姐在中间牵线，所以很难一口回绝。
    “——拜托了。我会陪着你的。”我对别姬小姐说道。
    在我的恳求下，别姬小姐也妥协下来说道：
    “既然那样，我也就心里踏实了。”
    然而，两人的对话却并没有像我心里有所期待的那样开始。帝国陆军参谋本部的军人，而且是一个已经订婚的有身份的人，怎么可能对别姬小姐说什么甜言蜜语呢？——虽然这一点我非常明白。
    晚上，我们在指定的时间来到位于白金台的桐原府。因为大人的新年会和小孩的新年会是在不同日子举办的，所以我以前从来没有在元旦这天来过桐原府。不出所料，桐原府上一派人满为患的景象。
    看到车型和车牌号码之后，在桐原府帮工的书生领我们进去。气势宏伟的桐原府主楼是一个经常当作国宾馆使用的地方，现在它的每一扇窗户都灯火通明，从里面传来音乐的回响，以及好像是军人在放声高歌的声音。
    本来的话，别姬小姐是要离开我到随从休息室去的，不过，似乎已经了然于心的书生把我们俩一起往里领。
    穿过一片树影，来到西洋式的辅楼，穿着带家徽的长袖和服的道子小姐已经在门口等我们了。
    ——晚上好。
    也不知道谁先开始的，我们互致了问候。然后，道子小姐走在前面，把我们领进里面的房间。
    墙壁上装饰着漂亮的蔓藤式花纹的缎子，透过窗户可以看到夜幕下黑乎乎的池面。也许是由于这个房间冬天不太使用的缘故吧，为了取暖，房间里放着一个好像是临时搬来的不相称的大火盆，里面生着红红的炭火。
    我们在沙发上坐了下来，可是别姬小姐却还是站着。正当道子小姐劝坐、别姬小姐在那儿坚辞的时候，门开了，胜久先生走了进来。今天他穿着一身正装军服。
    我们站起来施礼。胜久先生没有坐下来，就那么站在道子小姐的身后，正好与站着的别姬小姐面对面。
    我对胜久先生说：
    “您今天很忙吧？”
    “哪里，我今天的工作就是装出喝醉的样子，还要表演拙劣的剑舞，简直就像一只动物园里的猴子。”
    ——胜久先生说他是中途溜出来的。他又接着对我说道：
    “——小姐，您对最近的社会形势怎么看？”
    “啊？”
    “您不觉得形势有所好转吗？”
    “啊……”
    如果三宝鸟来到人们聚居的地方鸣叫，那一年就会收成不好——我听说过这样的传说，可是没想到去年夏天竟然发生了栖息深山的三宝鸟鸣叫着飞过帝都上空的怪事。真让人难于置信。
    我当时不禁心里一颤，担心这是否是要发生什么灾祸的前兆。可是，与上一年农作物歉收相比，农业生产也恢复了，景气也似乎大有起色。当然，对我来说，这“景气”只不过是一种模模糊糊的“感觉”而已。
    这时，胜久先生转向别姬小姐说道：
    “这社会为什么变得有生气、有活力了呢？”
    别姬小姐默默地回看着胜久先生，胸前抱着佩有我们家家徽的帽子。
    两人第一次见面的时候，也都穿着制服。
    胜久先生自问自答道：
    “那是托了你所讨厌的扩张主义和战争的福。”
    火盆里的木炭发出劈啪一声爆裂了。
    “……”
    “战争带来了光明。”胜久先生说。
    每年的十一月十五日，大人都要给三岁、五岁的男孩和三岁、七岁的女孩穿上节日的盛装，领着他们去参拜神社和祖神，以庆贺他们的健康成长。这个被称为“七五三”庆祝仪式的照片，每年都是当作令人欣慰的事物来报道的。据说与往年相比，去年“七五三”时穿军服的孩子显著增加了。与带家徽的外褂配和服裙子的传统装束相比，父母们对军服寄托了更多的梦想。小孩子们有的装扮成陆军大将，有的装扮成海军司令，佩戴着光彩夺目的勋章，走在神社石子铺成的路上。
    “——否则是没法发起战争的。因为有人寻求战争，所以战争才会继续。”
    我接口说道：
    “寻求战争的，不是军人吗？”
    “笼统地说是这样的。不过，也有像家父那样的，被称为消极主义，眼下正坐着冷板凳。这样的人也有。但是——正如您所说的，军人的工作就是战争。说得孩子气一点，手里拿着武器，就想用用看。这是人之常情——不过，不仅仅是军人。明摆着的还有财界，正盘算着前所未有的赚钱机会——回头看一看上一次金融危机，那个时候，财阀、银行的行为都是为了私利私欲。财政大臣再怎么切齿扼腕地说：‘那会损害国家利益。’可又有什么作用呢？还是一心只想着维护自身利益——如今既能顺应国策，又能大发横财，还有比这更好的事吗？——要是美国出手就麻烦了。不过，只要美国不出手，还是希望战争继续下去。这就是财界的意向吧。从结果上看，只要景气好转，人人都高兴。”
    “这是……批判吗？”我说。
    “不，我是说了一个事实。大到国家小至个人，人都因利而动——对现在的青年来说，比如说像暗杀军务局局长【军务局为旧日本陆军部、海军部中执掌军事行政中枢的部门，特别是在九一八事变后，成为军部策划政治阴谋的中心。一九三五年八月十二日，军中统制派中心人物、陆军部军务局局长永田铁山在光天化日下遭皇道派相泽三郎中佐斩杀】这样震撼全国的事件，还远不如自己的工作能否稳定下来来得重大吧。”
    这时，别姬小姐开口说道：
    “……我非常冒昧地问一句，您自己的观点是怎样的呢？”
    “我的回答是，我是个军人。”
    “您认为战争才是文化、文明之父、之母吗？”
    有一本这样阐述陆军立场的小册子曾经名噪一时。
    “这是个很难的问题。不过，国家现在蕴含着巨大的苦痛。作为解决苦痛的手段……”
    胜久先生停顿下来，咬了咬匀称端正的嘴唇，然后说道：
    “……军人看得见能够产生实际效果的东西。虽然那是你所讨厌的事情，不过现在已经没有办法了。”