简言之，尽管天空一片秋色，卡尼尔夫妇还是度过了一个愉快的下午。索朗热使出浑身解数，终于让丈夫承诺不再提出更深入的问题。“耐心点，亲爱的。亚瑟叔叔会在适当的时候解释一切的。相信我，我自己也不确定究竟发生了什么。”他们乘坐水上巴士来到马加迪诺(magadino，欧洲著名草原景观)，在湖边的一家客栈里吃了一顿午餐，等了很久才吃到当地的油炸鲈鱼片。皮埃尔挑了一瓶阿斯蒂葡萄酒：“这是因司汤达的那篇《帕尔马修道院》而声名鹊起的起泡酒，你一定要尝尝。”索朗热把胳膊肘放在桌上，用手将玻璃杯举到与视线持平的高度，纯粹为了看酒的气泡。
    “承认吧，亲爱的：这是我们一生中最快乐的时刻之一。这件可怕的事最终拉近了我们彼此间的距离。不过，我真想知道，”她调皮地说，“你到底是不是更愿意做一个著名罪犯的丈夫。告诉我，这会不会让你有些兴奋？”
    “我很想听听你的看法，”他们碰了碰杯。
    “现在可不是时候，亲爱的。今晚回房间再说吧，如果你不太累的话。”
    她抿了一口酒，似乎正用余光满心忧虑地看着他，灰绿色的双眼仿佛在暗示着什么，头发有些许蓬乱，嘴角边露出诡异的微笑。
    他斜靠在桌子上，吻了吻她的前额。
    “跟我说实话：上周日的晚上，你有没有在我的酒里下安眠药？这才是最困扰我的。我记得自己睡得像只死猪一样。”
    “上周日？很有可能。那天晚上我们做了什么？啊，是的，我们度过了疲惫不堪的一日。不过，你应该不希望我每次出去杀人前都叫醒你，对吧？”
    她后仰着头，肩膀不停颤抖。但那并不是因为寒冷：索朗热在大笑。
    惊奇的发现和难以理解之事压抑了人们的情绪，以至于连探求真相的精神也被打压陷入了一种迟钝无力的状态。
    这便是布伦纳警长和亚瑟·卡特·吉尔伯特在受害者小屋内的经历。
    “这是又一个玩笑吗？”警长绝望地大喊着，他总算意识到，即使自己使出了浑身解数，手里的钥匙还是固执地不肯对上门锁。
    他注意到老人在看着他，眼里闪着调皮的光，就像一个做恶作剧的街边顽童。
    “这并非玩笑，警长。你只是拿错了钥匙。”
    “那不可能，”布伦纳咕哝着向他展示了物证，“这是范托尼特工在受害者尸体旁边的桌子上找到的。自从他把它给我之后就再也没离开过我的口袋。看，先生……”他指着门上的铜板，上面刻着12号，“我没在做梦，这是同一个号码。”
    “是吗？”亚瑟爵士将钥匙拿在手里，打量一圈后交还给了警长，“这些数字确实相当的粗略，但你现在看到了什么。”
    “15......”布伦纳愣住了。
    “不错。1是一条简单的垂直线，5则是一个颠倒的2。任何人都可能犯这个错误。如果有人给你开门，让你进入一个房间，然后目睹一把钥匙躺在其中一件家具上，你会不由自主地认为这就是房间的钥匙，尤其是它上面的数字与房间号码相同。范托尼特工就是这么想的，你也是如此。但这实际上是某人的小伎俩，如此简单，只有真正狡猾的头脑才能想到——最简单的方法往往最有效、最具欺骗性。”
    “等一下，”布伦纳说。“让我想想。每间小屋只有两把钥匙，对吧？其中一把放在酒店，我们手上这把对不上，那另一把呢？”
    “在这里！”老人踮起脚尖，伸手扫过门楣，然后捡起一把钥匙，在警长的鼻子底下挥舞着。
    他把钥匙插进锁孔，扭了一下，然后推门而入。
    “我不会通灵，”他接着说，“只会逻辑思维。当我浏览了特工的报告后，我立刻意识到在霍尼格桌上找到的钥匙有问题。今天一大早，我来到这里四处寻找，终于发现了我要找的东西。然后……”
    他走进休息室，来到窗前，推开百叶窗。光线和清新的空气顿时涌入散发着难闻气味的房间。然后他转向警长，后者眨了眨眼，惊讶地摇摇头。
    “然后，我回到真理山酒店询问了接待员。正如我所想的一样，其中一把钥匙不见了。他们并没有特别担心，因为丢失的是15号小屋的钥匙，该小屋正在维修中，房门是开着的，因为里面没有东西可拿。”
    “凶手偷走了它！”布伦纳尖叫起来，脸上露出了喜色。
    亚瑟爵士不以为然。
    “别妄下结论，警长。”
    “不！”布伦纳大喊着，仿佛重获新生，“恰恰相反，我们可以自圆其说。那名妇女在实施谋杀后，从桌上取下正确的钥匙，把另一把放在原处，然后锁门离开，而我们中了她的诡计。你刚才说什么？”
    “我说我看过你们的报告。上面白纸黑字地写着：她没有足够的时间。”
    “假设我错了呢？”
    “你并非第一次犯错。好吧，继续……“卡特·吉尔伯特冷淡地说。
    布伦纳的脸上写满了焦虑。他揉了揉下巴，目光在房间里转来转去，最终停留在老作家迷人的微笑上。他鼓起勇气高举双手宣布：
    “好吧，我想说那个女凶手回到了犯罪现场。”
    卡特·吉尔伯特轻蔑地发出一声嘲笑。
    “杀人犯总会回到犯罪现场，简直是天经地义。”
    布伦纳涨红了脸，深吸了一口气后才继续说下去。
    “就像我所说的那样，她回到了小屋，用钥匙打开门，把尸体拖到外面，锁上门，然后......”
    “然后她拖着一具体重超过200磅的尸体行走了三四十米，把它一路拖到喷泉边上的通道入口，又在黑暗中拖行至石窟。之后，她又顺着同一条路回来，把钥匙放在门楣上，兴许是为了给我们提供一种寻找钥匙的乐趣。我的朋友，你不觉得这个推理很荒谬吗？”作家愤怒地喊道，“你能想象出更疯狂的犯罪行为吗？你想告诉我她有同谋。说的跟真的似的！即使她有，这也无法解释他们为什么要这么做。”
    “我不明白，”布伦纳绝望地回答，“每次我们自认为解决了一个问题，随之而来的就是另一个。别跟我说你看得比我透彻！”他咆哮着，用手指着老人，后者一个转身穿过卧室，走向浴室。
    屋外传来沉重的脚步声。警长转过身去，看见一个警察走进休息室敬礼。
    “警长，实验室打来电话。他们已经完成了分析，想知道要把结果送到哪里。”
    “当然是真理山酒店，白痴！”布伦纳让他碰了一鼻子灰。
    他再次来到卡特·吉尔伯特身边，发现他正站在凳子上试图打开天窗。
    “我们要去看实验室的结果了。”
    “我可以告诉你他们要说什么，”英国人用圆滑的声音回答。
    “你不说的话我才会感到惊讶，”布伦纳喃喃地说，“看在老天爷的份上，你站在那凳子上干什么？分析结果已经确定——”
    “很多事情都已经确定了。”他把头伸到外面，“除了这块突出屋顶的部位。”
    “所以？”
    “没什么。”
    他把头往后一缩，摘下眼镜当作放大镜，检查布满灰尘的窗框边缘。
    “你在找什么？”