这真是太老套了，”里皮说着打了个哈欠。“那个混蛋已经消失了，剩下的就是找到她。那又怎样？神秘之处在哪？”
    “那又怎样？这种说法根本站不住脚！哈维愤怒地反驳道。“想想看：不管是那个女人关上门，亦或是让它误以为被关上——就像我遇到的那样——她都仅需转动门把手。如果特工们试着开门的时候，门没有打开，那就说明门是用钥匙锁上的。”
    “感谢您的帮助，”里皮冷笑道，“凭我自己可永远也想不到呢。”
    “有什么好笑的，”普罗科施显然被激怒了，“哈维指出了一个重要的细节，我希望你能明白其中的含义。首先，她为何多此一举地锁上门？又为何关上了所有的百叶窗？我们不知道。第二，按照上述表述，她手里一定有一把钥匙。”
    “好吧。她有钥匙，那又怎么样？”
    “没怎么样。但她并没有。”
    “你能解释一下吗？”
    “可以，”普罗科施和蔼地回答。“还记得梅斯特告诉我们的话吗？范托尼特工找到的小屋钥匙就放在休息室的桌子上。”
    “该死！“里皮气坏了。“肯定还有另一把，一定是这样。”
    普罗科施摇了摇头。
    “我最初也这么想。但酒店经理态度坚决：每间平房只有两把钥匙，一把给客户，另一把被关在办公室的保险箱里。门房每天早上都会把它交给做清洁工作的女佣，女佣打扫完就会返还。我知道你想说：钥匙可以复制。别白费劲了，钥匙都是特制的，唯一的办法就是联系制造商。”
    “然后是关于锁的问题：其实它是双动锁，专门防盗，由外部的一把钥匙和内部的球形把手激活。你们可能想到了侦探小说读者熟悉的一些技巧，例如用穿过锁孔或门底的绳子来转动门锁，但我告诉你们：首先，门上没有锁孔，只有一个把手；其次，门是用厚实的木材制成的，紧密地安装在门框中。休息室和卧室的百叶窗也是一样的——不过这无关紧要，因为特工们一直密切关注着窗户的动静。”
    “我不想刨根问底，”哈维大胆地说，“但还有浴室的窗户……”
    “我也想到了这一点，我询问了检查浴室的特工。他说窗户内有一个简易的门闩。非常简易，但同样有个问题——无法从外部上锁。”
    “我知道一个诀窍，”哈维非常乐意展示自己的知识量，“我在埃德加·华莱士(英国犯罪小说作家)的一本书中读到过。你只需打破窗户，打开锁，然后替换掉那块碎玻璃。”
    “我都能在脑海中想象出那个画面，”里皮嘲笑道，“那个杀人犯坐在梯子上，手里还拿着一小包玻璃和工具。”
    “别笑！”梅斯特回击，“你在演讲中声称，这种事情在现实生活中是不可能发生的。然而现实朝你脸上甩了一个奶油派。你还看不出来发生了什么事吗？一间不可能逃脱的房间里发生了一起谋杀案。不管你喜不喜欢，我们正实实在在地面临着一个密室难题！”
    皮埃尔始终保持着沉默。他觉得某件阴谋正无情地包围着他，仿佛是某个邪恶的幕后黑手预先安排好的一样。现在，到了决定性的一刻，他能感觉到脖子上的绞绳正在收紧。尽管如此，他还是试图以一种淡然的眼光看待眼前的这一幕：公园树林上方的湖景；阳光普照的露台；包括他自己在内的五个人围坐桌前。他用眼角的余光看了看其他人。梅斯特错了，这不可能是真的。一切都假得完美：大家的行为太过刻意，太有逻辑，仿佛他们都在小说里一样，就是这样。他对自己说，我正在看一本小说，我所要做的就是合上这本书，重回现实生活。
    他没有听到汽车从坡道上驶来的轰鸣声，也没有听到轮胎碾过碎石的声响，更没有发觉汽车停下后众人的沉寂。他没有听见高跟鞋踩在石板上发出的咔嚓声，但他闻到了熟悉的香水味。他抬头一看，发现索朗热站在自己面前。
    皮埃尔·卡尼尔是受这些事件影响最直接的人。他知道自己永远也忘不了妻子出现在他面前的那一刻。索朗热脸上的表情反映了一种真实的情感剧变，但他禁不住想，如果这是她算计好的，那也一样会令人信服。她揣揣不安地看着站在她面前的五个男人，下唇微微颤抖。
    “也就是说那混蛋死了，”她缓缓地，一字一句地说道。“有人设计把他干掉了。”
    她从未如此粗鲁过。哈维皱眉蹙额，作为一个有教养的英国男士，他讨厌听到女人说粗话。皮埃尔感到自己的心脏跳动了一下。不知道她是否要哭了。他向前走去，本能地握住她的手。同样出于本能，索朗热紧紧贴着他，坐到里皮拿给她的椅子上。
    “看在上帝的份上，”她恳求道，“不要都站在那里看着我。告诉我发生了什么事。”
    他们全都坐了下来，梅斯特用一种似乎能使她平静下来的慎重语气叙述了发生的一切。她时不时地摇头，仿佛要把脑中的蜘蛛网甩出来，嘴里不断重复道：“我不明白。我一点也不明白。”
    皮埃尔注意到普罗科施从她到这儿开始就一直保持沉默。他眯着眼，仿佛在研究一个难以理解的标本。其他人则装出淡然的样子，企图掩饰自己的难堪，但徒劳无功。很显然，他们不知道该如何看待她的态度，扪心自问索朗热为何会有如此表现。
    “让我们保持冷静，好好想想这个问题，”皮埃尔自言自语道，“如果真的发生了难以想象的事，她真的有罪，那她就不会像现在这样做，在所有人面前引起别人对自己的注意。当然……也并非绝对如此。也许她演技很好，也许她特立独行，不会让自己的情绪......管它是什么，来妨碍她。”
    但这样折磨自己也是徒劳的，皮埃尔心想，现在最要紧的是尽快把她带走，尽可能的庇护她。索朗热仿佛猜透了他的心思，转身对着他说：
    “皮埃尔，”她低声说，“我不知道刚才发生了什么事。我说了很讨厌的话。对不起，真的对不起。”
    他弯下身，轻轻地把胳膊搭在她的肩上。
    “亲爱的，你已经到极限了，我们今天早上也都受够了。你要我带你回酒店吗？”
    “谢谢你，”她边回答边挣脱了他的手，“但我可以自己回去。你就和你的朋友呆在一起，别担心我。我会没事的，我向你保证。”
    她起身向大家点点头，一言不发地走了。
    他站了起来，决定去追她。正当他准备离开时，看见两个男人从酒店里走出。第一个是布伦纳警长。另一个人则稍矮，是他几次碰见的那个人，现在他知道他是负责监视霍尼格的两名特工之一。
    接下来的一切发生得太快了，不知皮埃尔的焦虑是否使他的视力变得更加敏锐。他看到那名特工突然停滞不前，聚精会神地盯着索朗热，因为她正走在那人的斜对面，与他擦肩而过。他轻轻咳嗽一声，以引起警长的注意，并在他耳边低声说了些什么，后者转过身来，迅速地看了看那个年轻女子。当她踏上酒店四周的砾石路时，他们又交谈了几句。
    如果皮埃尔没有抓住椅背，当警长向他走来时，他就会双腿一软瘫倒在地。只见那名警长在桌前停下脚步，依次看着五个人，礼貌地宣布：
    “我叫布伦纳，是一名警官。你们谁是卡尼尔先生？皮埃尔·卡尼尔，我想和他谈谈。”