昨晚11点左右，两名特工正在一间维修中的小屋内坚守岗位，这间小屋位于霍尼格住处的下坡，距离大约为50米。两人一个睡在行军床上，一个坐在黑暗中，透过门的开口观察对面的屋子。当时休息室的百叶窗大开着，尽管下着雨，但他还是可以清楚地看到里面的场景——正如梅斯特先生所证实的那样，室内的灯光非常明亮。霍尼格坐在桌子后面，面朝窗户，低头凝视着他的文件。落地灯的灯光正好照在他身上。他正在书写。”
    “一个完美的目标，”意大利人说。“遇上了一名优秀的神射手。”
    “是的，但事实并非如此。”普罗科施以一种不容置疑的口吻打断了里皮的话，让那些以为自己认识他的人大吃一惊。“在某个时刻，霍尼格看了看手表，放下笔，起身走进卧室，在里面呆了几分钟。原谅我重述了这些令人生厌的细节，但特工们受过训练，能注意到任何风吹草动。霍尼格又坐在桌边开始写字。”
    “监视他的人开始感到无聊。他困了，于是去拿他留在角落里的那瓶咖啡。由于屋子里一片漆黑，他花了一番功夫才找到。当他终于回到自己的岗位时，霍尼格博士已不是独自一人了。他站在休息室的门边，而刚出现的人就站在房间的中央。
    “这名特工视力很好。他能以惊人的清晰度追溯谋杀现场的所有细节。他有一种身处剧院的感觉，这是他的原话。他向我发誓，自己从未见过如此可怕的事情。”
    “该死。”哈维嚷道，“接着说。作为这一罪行的目击证人，他一定能够描述出凶手。”
    皮埃尔突然有了不祥的预感。
    “他确实可以，”普罗科施平静地回答。“只不过凶人不是男人，是个女杀人犯。”
    太阳在云层中穿梭，日光直射着皮埃尔的双眼，他透过耀眼的光芒看到了露台、棕榈树和他朋友们的脸；所坐的金属椅移动时在石板上发出了刮擦声。他觉得每个人好像都在看着自己。在俄国人说出那句晴天霹雳一般的话之前，他一直以一种置身事外的态度侧耳倾听，没有提出任何问题，只是礼貌地注意到了一个没有直接参与讨论的人。但与此同时，他也有一种预感，感到自己正面临着紧急的危险。尽管如此，他还是全然没有准备好面对现实的沉重打击，这一击将他从自己一直所坚守的现实——一个基于智慧、深思和合理信念的现实——中剥离了出来，使他再次陷入了噩梦。噩梦最可怕的一面在于它并不是基于虚假的恐惧或混乱。使它变得尤为可怕的是它整体的连贯性。就像每一片拼图都能以一种固有逻辑拼接在一起。他想起他与霍尼格博士的会面，在博罗密欧宫殿的石窟内，博士和妻子之间奇怪的讨论，索朗热的困惑，她对自己的怪异行为，以及所隐瞒的真相。
    他想起了他们昨晚在一起的短暂时光，想起了她让他咽下的苦酒，想起了那阵突然袭来的睡意，想起了他当时跌进的深渊。这些记忆如同思想联动般迅速涌进了他的大脑，而他必须极力保持心智才能阻挡这股涌流。“你疯了，老家伙，”他自言自语道。“你的胡言乱语符合一定的逻辑，但现在是时候记住，逻辑是直接基于人谵妄的，正如伟大的埃德加·爱伦·坡惯于声称的那样。”而且，虽然理智确实告诉自己停止可怕的想法，但也正因为理智，他才做不到。
    从他所坐的地方可以看到通向下方公园的楼梯。一小群穿着制服的警察正在往上爬。领头的是一个瘦高个儿，胳膊上裹着一件雨衣，戴着手套，拿着一个皮公文包。他身穿一件灰色法兰绒西装，戴着一顶棕色毡帽，无可挑剔；白皙的肤色使他显得更年轻，其实已白了鬓角。当他经过露台时，装作漫不经心地扫了一眼桌子，桌上的五个人顿时无比尴尬，一个个如坐针毡，。
    “那是谁，”里皮小声说。
    “布伦纳警长，”普罗科施回答。“我跟你们说的那个警察。”
    皮埃尔死死盯着他。这个男人看起来更加危险，因为他不像警察。“他的嘴一定很难撬开。”皮埃尔心想。警长遇见了在酒店门口等待他的会议组织者，消失在酒店内。
    “我们肯定会被审讯，”里皮郑重其事地说，“在小说中，总督察或警长会把所有嫌疑人聚集在一起，警告他们在调查结束前不得离开这一地区。”
    “你是认真的吗？”哈维嚷道。“我还得回英国。我星期五要去牛津的一个地方法院。”
    梅斯特突然大笑起来。他看了看哈维，又看看里皮，依然咯咯地笑个不停。
    “你俩都魔怔了。我们没活在侦探小说里，不是嫌犯。如果普罗科施说的是真话，霍尼格是被一个女人杀死的。并且，除非我大错特错，我们之间没有女人。”
    “事实上，有，”哈维煞有介事地说。“还有两个：霍尼格夫人，我们可以排除她，因为她显然有不在场证明，于是唯一的嫌疑落到了卡尼尔夫人头上。”
    “找到那个女人。”里皮一声轻笑。(法国人也太喜欢用这句了8)
    皮埃尔终究还是不得不面对这个话题，之前所有人都三缄其口，但现在这层窗户纸已被捅破。梅斯特急忙救场：
    “别假装自己是华生大夫，哈维。至于你，教授，你说的话一点也不好笑。看看可怜的皮埃尔。”
    “我只是想指出……”哈维无力地抗议道。
    “指出什么？你独自一人在你的小屋里，距离犯罪现场只有几步之遥，你有不在场证明吗？你可以很轻松地把自己伪装成一个女人，然后杀了霍尼格。”他把椅子往后一仰，嘲弄地看着他们。“很抱歉让你们这些谜题爱好者失望，但对我来说，整件事情似乎非常简单。”
    “说得对极了。”普罗科施淡定地表示认同，众人都转向了他。直到现在他们才恍然大悟，这个俄国人说话不带口音已经很长一段时间了。他合拢指尖，凝视着树梢上方的天空。
    “我告诉过你们，有证人亲眼见证了罪案的发生，他们见过凶手。其实事情再简单不过了。嗯…....”
    “好吧，那剩下的就是逮捕她，用绳子套住她的脖子！“里皮高兴地叫道。
    普罗科施轻咳一声。
    “嗯，至少你在逞能的时候并不羞涩，”他厌恶地说，“呃……我可以继续了吗？但首先我想请你们想象一下两名特工向我描述的情景。让我们先从那个女人开始。她比霍尼格博士矮一个头，暂且把她的身高设为1.58米，也就是5英尺2英寸。她穿着一件非常宽大的棕色雨衣，没系腰带，没戴帽子，下巴下面围着一条围巾。令目击者感到不安的是，她并没有脱掉外套和围巾，虽然它们肯定都湿透了。”
    “但是，他们一定能提供更多的细节，”皮埃尔强压着心中的焦虑喊道，“例如，她是金发还是黑发？”
    “这就是问题所在，”普罗科施回答。“他们说不了那么多。围巾遮住了她的头发和部分肩膀。在这种情况下——”
    “等一下！”梅斯特喊道，“房间里光线充足，别告诉我他们没看见她的脸。”
    普罗科施耸耸肩。
    “在那么远的距离，在窗玻璃后，在雨中还能清楚地看见一张人脸？你在开玩笑吧。特工们只能看到一个大致的形状：一名女性的轮廓，相当矮，看起来很年轻。当时他们自以为认出了她，因为这不是她第一次拜访博士。”
    “等等！”里皮粗暴地说，“有天晚上，我和卡尼尔在霍尼格的小屋附近散步时看到一个女人和他待在一起。我们也看不清她的脸，但可能是同一个女人。”
    “我也正想说，”皮埃尔几乎抑制不住内心的宽慰。“我觉得我们应该向警方报告这件事。”他看向普罗科施，后者脸上带着礼貌的神情。“有一个穿着裁剪糟糕的西装，戴着一顶破帽子的女人。除此之外，她符合上述所有描述，”他有气无力地补充道，试图说服自己。
    “艾琳娜·萨莫伊洛娃，”小个子平静地宣布。“她就是我之前提到的那个莫洛托夫的特使。没必要通知当局，他们已经知道了。”
    “你似乎并不惊讶，”里皮诧异地说。