“这是什么时候的事情？”
    “大概三个月前。我扮演了妓女的角色，你们都知道的。第一次是八月底的一天，戏弄的对象是我不认识的一个男人……”她转向贝克小姐，过意不去地说，“小姐，我后来才知道那是您父亲。过了一个月，我又受雇做同样的事情，还是戏弄一位先生……很抱歉，牧师，我当时不知道您的身份……然后又过了一个月，大概是十五天之前，又轮到这位年轻的先生……
    她向拉尔夫笑了笑，那个美国人回报以微笑。
    “可是那一次，”欧文说，“事情并没有按照预定计划展开。”
    “并不顺利。首先这位先生的相貌不符合雇主的描述。可是他已经出现在那里，我们不知道该怎么应付，只好按照原计划……”
    欧文转向拉尔夫?蒂尔尼，装作责备的口气:“我说拉尔夫您霸占了别人的位置，正如我们曾经猜测的那样。不过这不重要，真正关键的是你们看到的景象……”
    这时候牧师开口了，他的眼神中又出现了惊恐。“可是那个把我绑起来，用手枪折磨我的人，那也是幻象吗？”
    “不是幻象，我亲爱的牧师。应该是恶作剧的主谋，那个团伙的首脑。我认为他把您打昏，然后恐吓您，只是为了让您更加慌张，也是让警方不相信您的证词。我们可以分析一下他的行动：肯定是他在必要的时候把古老的马戏团的广告贴在墙上，然后再摘下来。也许他还伪造了一个写着‘克拉肯街’的路牌，在您到达之前替换掉了月亮弄的牌子，等您进去之后，再把路牌换过来。当然也可能是‘疯子’负责这个细节，说不定‘疯子’就是这场闹剧的主谋。不管那么多，总之您进入房子之后，他也从其他通道潜入房子，他会在您经过之后开一些门再关一些门，并且转移楼梯井上方的灯光。如果足够熟悉环境，并且作了充足的准备，这一系列动作也用不了多少时间。”
    “这还没完。他的另一项重要任务——很关键的任务——是表演各种场景，也就是证人们所看到的幻象:吹口哨的谋杀犯、自杀的爵士等等，在某些场景他应该还需要其他助手。为了搞清楚真相，我更仔细地调查了那栋房子，然后明白了他的戏法。第三间房间的窗户朝向一个不大的后院，后院四周都是高墙，所以院子很像一个巨大的壁炉。院子对面的房子也有一扇窗户，距离证人所在的房子只有五六米远。为了制造更佳的效果，罪犯用木头搭建了一个类似通道的东西，连接两扇窗户，不过这个通道朝向地面的方向是敞开的。这样一来，有人从窗户往外看的时候就会有一种居高临下的眩晕感。如果是白天，这样的装置没有多大用处，但是夜晚，在空荡荡的房子里就效果非凡。只要在下面弄一点儿烟雾——一只大号的雪茄就行，这样就能让对面的光亮显得格外神奇。利用巧妙的方法，而观众处于焦虑、恐惧的状态，那么他所表现的任何场景都会让人信服…”
    “那么昨天晚上的景象呢？”我立刻追问，我不能在这个问题上轻易让步。
    欧文粗鲁的回答到令我震惊：“闭嘴，阿齐勒。您昨天晚上喝酒了，您的精神状态完全不对。我过一会儿处理你的问题，现在是我来介绍。”
    幸好拉尔夫来救场。“等一下，欧文。我也有几个问题想不清楚。您刚才所说的确实合乎逻辑，也符合我所亲眼所见的事情。如果精心准备，这样的戏法确实能够成功。但是那条鬼街的受害者不止我们三个人，在我、牧师和贝克先生之前还有其他人，比如说那个古董商人和油漆匠。他们也进入那条鬼街！可是怀特太太刚才说她只参加了三次恶作剧！”
    欧文点了点头。“我就知道您会这么问……等一下，怎么了，我好像听不到凿墙的声音了。”
    “不仅如此，”我又说，“设计恶作剧的人怎么能知道该表演什么？你说过关于比萨斜塔的事情只有苏格兰场的几名高级官员知道！男爵和保加利亚舞女之间的争执呢？更不要说赫伯特爵士的自杀…”
    “我会向你们解释他如何获得相关的信息，以及他如何设计赫伯特爵士的自杀。此刻我们应该关心的是…”
    他的话刚说到一半，两名警员走了进来。他们的表情没有透露任何信息。
    魏德金生硬地问:“你们干完了？”他似乎不满警员的到来。
    “是的，长官。”
    “你们找到了什么东西？”
    警员郑重地点点头。“一具尸体……”
    男爵瘫倒在扶手椅里面。他缓缓地点点头，似乎早就料到会是这样。他看起来老了十几岁，更像是海勒?埃弗顿的父亲而不是丈夫。男爵夫人也情绪激动，不过还能应付。
    发现的尸体已经是一具骨骼，警方向我们展示了他们的挖掘成果，我完全没有料到会有这样恐怖的事情……墙上开了一个大洞，展露出后面藏着的夹壁。在墙根堆着警员凿开的砖头和碎屑，那里弥漫着酸臭、腐朽的味道。油灯的光芒不断跳跃，我们的影子在墙壁上舞动；细小的骨头和尘埃、泥土混在一起……对于我来说更加可怕，因为昨天晚上我曾亲眼目睹了这里发生的事情——凶手如何将尸体藏进墙壁……周围的人应该也有同样的感受，他们的脸上都是厌恶的神情。
    魏德金严厉地对男爵说:“左薇?彼得罗夫娜的遗体吗？”
    男爵默默点头，根本不肯抬眼。
    探长开始申明他此刻所说的话都将作为呈堂证供；不过如果他此刻认罪会对他有好处。
    我们回到了酒吧台旁边，众人尴尬而阴沉。所有人的眼光都集中在男爵身上，他用手抱着头。众人既吃惊又害怕，其中一个人的眼神中夹杂着仇恨和狂喜——这种表情出现在他身上有点儿古怪，但是我当时没有在意。我像其他人一样等着男爵的解释，他咽了几次唾沫，终于开口了:
    “那个女人是魔鬼的化身……她从来没有告诉我，但是我知道之前她曾经让其他可怜的男人受苦。”他用痛苦的眼神望着佛朗西斯?布里斯托尔上校，“佛朗西斯，告诉他们那个女人是怎样的恶魔，她怎么让男人神魂颠倒……”
    “是啊，那是一个特别迷人的女人，”老军人说，“但是我和她没有什么亲密接触……”
    “上帝保佑您！我可是入了地狱，她让我嫉妒到发疯。后来我明白了她是什么样的人，我终于鼓起勇气打算把她赶走——她在那几个星期里和不知道哪儿来的闲人混在一起，让我颜面无存。可是她说如果我抛弃她，就会大闹一场，会让我这辈子都无法摆脱而且……”理查德?埃弗顿望向他的妻子，一副可怜巴巴的样子，“会阻止我娶海勒。因为左薇嫉妒海勒，她知道对我最大的伤害就是破坏我和海勒的关系……所以，有一天晚上，我下了决心……”
    魏德金冷冷地说:“您杀死了左薇。”
    “是的，其实可以算正当防卫。不是她死就是我亡。让她活在世上等于毁掉我的生活。我认为我的手在复仇，在替其他受难者复仇。那天当着佛雷斯夫妇所发生的争吵算是一个很好的时机。经过那样的事情之后，她离开我就顺理成章。随后的那天晚上她的命运——你们知道了。”
    “您把她带到了地下室。”欧文说，“但是我记得有人在那天早上看到她离开，不是吗？”
    “对啊，”上校说，“我记得见过她和她的行李。”
    男爵急促地说:“那不是她。”
    “那么是谁？”
    有几个人的眼光转向了男爵夫人，不过男爵坚定地说:“是我。我穿上了左薇的衣服，拿了两个显眼的大箱子。那天早上有雾，佛朗西斯，您还记得吗？您只是看到了一个人影……”
    “啊呀呀，我一直认为自己很善于分辨女人！您骗过了我！”
    “您把那个小男孩儿怎么了？”魏德金急切地问，“别跟我说……”
    “别担心。我把他安排好了，甚至可以说安排得很好。他应该受到了良好的教育，应该会忘记我们——我和他姐姐。我把他送去了国外的一个监护人那儿，花了一大笔钱。实际上，伯恩斯先生，在这个问题上我并没有向您撒谎，我先把他送去了伦敦的一所寄宿学校，不过那是我的主意，不是左薇的主意……”
    魏德金探长说：“我们会调查核实的。”
    “尽管去查。可是，探长，您把我当成什么人了？我不是一个恶魔，我是一个普通人，只是某一天面临一个残酷的难题！”
    “先生，法官会做出决断。我相信这是一时脑热的犯罪，我个人希望这一点以及您主动认罪的做法能够给您减刑……”
    一阵沉默之后，欧文走过来，和蔼地拍了拍我的胳膊。“阿齐勒，英国的司法机构应该感谢您。如果没有您的帮助，这个案子不可能真相大白…”
    拉尔夫附和说:“是啊，多么可怕！”
    “可是，我没做什么！”
    “好了，好了。”欧文笑着说，“现在您说什么都行，因为男爵已经供认了……”
    “可是您想让我说什么？”
    “说说您怎么虚构了昨天的故事……”
    “可是，欧文，我发誓不是虚构的。我真的看到了，我看到了那可怕的场景！”
    欧文抓住我的肩膀，同时摇头。“您说您看到我和拉尔夫还有怀特太太，您还曾经和怀特太太对话？我再重复一遍，昨天晚上那个时候，怀特太太在苏格兰场……”
    “是啊，斯托克先生。”那个女人略带歉意地微笑着，“如果我昨天晚上扮演了您所看到的角色，那么我不可能忘记……”
    我攥紧拳头，真想大喊大叫。
    “那么说，那条街道真的有离奇的能力！”
    “克拉肯街不仅仅是一个传奇？”
    “别胡闹，阿齐勒！”拉尔夫说，“欧文刚才已经出色地否定了那条神秘的街道！”
    “不对，他没有全部解释清楚！还差得远呢。我们始终不知道幕后的指使者是谁，也不知道那个人如何知道了男爵的秘密、吹口哨的谋杀犯的秘密，以及赫伯特爵士自杀的秘密。另外，前两个受害者——一直没有找到尸体的古董商人和油漆匠，也是这个人害死的吗？”
    欧文点点头，然后又点燃一支雪茄。
    “我会回答您所有的问题，我们将会给这个见鬼的事情画上句号；我相信在场的人都有一个急迫的愿望:尽快忘掉这桩凄惨的事件。我确实还不知道这个神秘的幕后指使者的真实身份，但是这一点真的很重要吗？我认为他是一个非常狡猾的人，善于利用各种有利条件。第一个有利条件就是报纸上关于失踪的古董商人的故事，这件事被归结为鬼街作祟。这条花边新闻应该是整个事件的起点，我们的罪犯注意到了鬼街的传说。接着又有一名油漆匠失踪了——大概只是很普通的失踪，伦敦总有人失踪。这时候，那个精明的家伙只需要去找到油漆匠的朋友，向他们暗示说有人约了油漆匠去克拉肯街会面。这些事情发生在六七个月之前，证明罪犯从那时起就开始策划。你们都知道，只有剩下的三次事件需要精心准备。
    “罪犯知道乔治?陶德给苏格兰场寄了一张比萨斜塔的明信片，这听起来很惊人，但是仔细想想，这种事情并不是秘密，只是知道的人少。至于男爵的秘密，这个有点儿困难，但是我猜测佛雷斯夫妇也向他人提起过……”