项羽坐镇的主力军驻于灵璧时, 楚军动势却未曾静止。
    西北侧有韩信引领的关中军与魏军对峙于临晋津，明面上似对湍急河流束手无策，有舟亦不敢渡, 实则暗中紧锣密鼓地进行着决战布局。
    东北侧则有以陈平为首的数位楚使求见王侯, 奋力游说, 暂未有消息传回。
    而南侧战场上, 龙且与钟离眛已攻克九江国, 奉霸王之令废国为郡，竟引得九江国父老的齐声欢呼。
    九江为旧楚之地, 与东楚百姓血脉相系，见黥布无端反叛旧主, 还大肆屠戮百姓，早已引起众怒。
    而黥布败逃后，他们本惧于霸王或将于怒气勃勃下、不分青红皂白地对他们进行严惩, 因而低调度日，不敢轻举妄动。
    孰料大王宽宏友善，不仅未迁怒他们，还下令但凡能提供黥布吴芮一行残部下落者, 可得重赏。
    重赏之下必有勇夫，更何况是本就不得民心的黥布等人？
    龙且与钟离眛驻于旧九江国都六城, 奉命升宴贺年, 安抚民心。
    之后仅过了一个月的功夫，便有百姓窥破隐姓埋名、藏身于城外山林中、重操盗匪旧业的黥布等人, 当即向县令予以揭发。
    县令心知一日不寻着黥布与吴芮, 凶神恶煞的大军就一日不会撤走, 哪儿敢有耽搁？
    于是不出二日功夫, 此讯就搭乘快马, 被层层通报了上去，很快叫龙钟二人得知。
    龙且当即与钟离眛分兵二路，秘密潜行，将那山团团围住，才现出身份。
    龙且之脾气爆裂，较项羽还有过之而无不及。
    一想着屠了东楚数城的那无耻首恶黥布，此刻就藏身山上，他恨得双目赤红，牙齿咬得咯咯作响，直瞪那茂密林木，雷霆大吼道：“无耻黥布，还不速速出来受死！”
    这吼声如雷贯耳，回声荡荡，自也传到了山上为困境焦急的黥布耳中。
    可笑，谁会出去自寻死路？
    黥布脸色阴沉，愤怒地啐了一口，继续与部将谋划突围路线。
    他自是清楚，既已行踪败露，这山上就决计躲不得了。
    莫说那楚军守株待兔，也能守得无法获取给养的他粮尽兵乏，若对方连等都不愿等，只消放火烧山，他也必须现身。
    只是谋划来谋划去，对能否打龙且与钟离眛个守备薄弱，他始终无十成……甚至七成把握。
    他曾于楚营效力，除那近来才大出风头的吕布外，对楚军诸将的能耐，自然再熟悉不过。
    其中他最忌惮惶惧的，自非那悍勇绝伦、力拔山河的项王莫属；而由项王往下数去，叫他不愿对上的头号骁将，当属龙且与钟离眛。
    项王倒是看得起他，虽未亲自留下对阵，却留下了他不愿对上的悍将，且一留便是两名。
    黥布眉头紧皱，望着灰茫茫的天，隐约感觉出几分大势已去的凄凉。
    怕是逃得过初一，也逃不过十五了。
    ——黥布的不祥预感，于不久后即得到了应验。
    他虽在经过一番精密部署后，靠着牺牲百余亲信骑从，艰难从那山中脱身，却也没能走上多远。
    他那老丈人吴芮于逃跑途中，被流矢射中数处，虽未中要害，但一老翁又能吃得住多重伤势？
    且沿途颠簸剧烈，餐风露宿，风声鹤唳，处处需避人耳目，自也无法求医问药。
    在逃出来的第三天，伤口大片流脓，叫吴芮痛得濒近昏迷。
    此时此刻，疼得神志不清、满面泪水的吴芮，是真的悔了。
    悔那日未将汉王使者驱逐，而是听信了对方的鬼话；更悔连累女婿黥布，毁了对方做安乐王的平坦前路。
    如今想来，那郦食其字字听似有理，却是破绽百出。
    项王固是暴戾残酷，好猜忌多疑，但对于部下，可始终称得上仁厚慈爱，对于长而有智者，亦是恭谦有礼。
    黥布虽怠慢项王诏令，未及时出兵相援，令项王恼怒，关系僵化疏远……却绝不至于就此破裂，分明大有修补余地。
    他们怎就被鬼迷了心窍，只因自疑灾祸及身，就舍了手头已有的一切，先发制人地叛了？
    “怪我……一时糊涂，”吴芮躺在脏污的泥地上，枕着黥布特意脱下来给他垫着、也变得脏兮兮、辨认不出原本颜色的披风上，深歉道：“却害了你啊！”
    黥布一声不吭，眼睛却已赤红。
    说完这句话后，吴芮无力地阖上双眼，浑身力气徐徐褪去，呼吸也缓缓断绝了。
    黥布将吴芮埋葬后，闷头继续前逃。
    只是天大地大，他又能逃到哪儿？
    他之所以暴露了行踪，皆因九江百姓，尽都恨极了他这曾经的九江王！
    黥布稀里糊涂地失尽民心，又因妇翁之死而心灰意懒，未能再逃上多久，终被龙且所领的追兵逮住。
    他木然地看着忠心耿耿地跟了自己一路、到最后一刻也拼死抵御、奋力为他争取逃亡机会的那最后五十将吏，全被暴怒的龙且残忍杀死。
    又被五花大绑，困入槛车，随军押往灵璧。
    黥布自被擒以来，就是一副失魂落魄，任人宰割的模样。
    哪怕龙且对他拳打脚踢，激怒唾骂，好几次若非钟离眛拼命拦着、险些拔剑将他砍死，他也无动于衷。
    直到抵达灵璧楚军主营，遥遥看见营门前站着身形颀长、肩阔腰窄的二道身影……
    黥布浑身猛然一颤，终于尝到了姗姗来迟的恐惧。
    亲自来到营前，迎接凯旋的龙且与钟离眛一军的那两人，不是项王与吕布，又还能是谁？
    吕布简直迫不及待地想看那不知天高地厚的破布的悲惨下场，以至于上身情不自禁不住前倾，脚步也顺道挪了几寸。
    不知不觉间，就与项羽并肩站到了一块，立于队列最前。
    这一站，加上他那与项王持平的颀长个子，顿显得无比醒目。
    须知连被项羽客气尊称做亚父的范增所站方位，都识趣地落后一步，更遑论是其他亲信重臣了。
    范增最先察觉吕布越了位，唯恐他触怒大王，不仅轻咳一声，想要低声提醒。
    项羽却似有所察觉。
    在捕捉到那句轻咳后，他正巧赶在范增开口之前，微微侧了头。
    那侧颜虽是喜怒难辨，但那无声地递出的眼神，却是再清晰不过了。
    范增不禁怔住了。
    他虽未神通广大至仅凭一个眼神、就能看出心思难测的大王所想，但要领悟到最浅显的那层意思，也实在不难。
    既是大王默许、甚至有意鼓励……
    范增从容地挺直背脊，那番将将到了嘴边的话，也自然而然地咽了回去。
    眼看着大王日益豁达大度，竟一改以往的刚愎自用、任人唯亲、到如今这从谏如流——虽只从一人谏——又肯主动与奉先这勇略兼具的大功臣亲睦，他简直比谁都乐见其成。
    哪儿会闲得无事，跑去煞甚么风景？
    不知不觉中，范增脸上已然挂满笑意。
    相比起为大王与日俱增的转变而欣喜不已的范增，这时的黥布，简直恐惧到了极点。
    待槛车被推到穿着霜冷银甲，面色却寒于霜雪的项羽跟前时，心中的惧意，更是瞬间到达了巅峰。
    项羽只淡淡瞥了这昔日骁将一眼，语气毫无波澜地下令道：“放出来。”
    槛门被打开，枷锁被卸去，恨得咬牙切齿的龙且亲自将他从里头狠拽了出来，猛力摔到了地上。
    黥布体力枯竭，哪里能吃住盛怒之下龙且的力气。
    他被这一拽一甩，狼狈地摔到地上，又在粗粝的砂石上滚了一圈，浑身都是火辣辣的疼。
    他却不敢站起。
    只匍匐拜下，头低垂着，哪怕朝着地面，目光仍是躲躲闪闪。
    哪怕未看向项王，他也能清晰感觉出那道充满杀意的冰冷目光。
    即便他明知自己铸下无可挽回的大错，哪怕舍下脸面乞怜讨饶，也注定只剩死路一条……
    可真正到了需直面霸王的时刻，他仍是惶恐至极。
    项羽一言不发，毫无温度的目光久久地落在了黥布身上。
    黥布自丢失都城后被四处追撵着、逃亡数月，这一路又被困在槛车里，终日遭到楚兵唾骂，自是面目全非。
    不仅衣衫褴楼、完全瘦脱了形，神态也无比颓然，往日那股勃勃的精神气，早已荡然无存了。
    哪能认出是曾经那位常冠三军的骁勇楚将，春风得意的九江王？
    昔日君臣重逢，却只剩一方羞惭恐惧，一方默然无声。
    吕布原是幸灾乐祸，一心要欣赏这狗叛贼的下场，但看到这里，却只剩意兴阑珊。
    这破布好色贪财、好享逸乐，且目光短浅，手段残忍暴虐，不仅背叛旧主，还屠杀无辜楚国父老，哪怕被砍成肉泥，也是死有余辜。
    ——可死到临头的黥布，纵使恐惧得浑身发颤，也不曾开口乞饶。
    只默然下拜，不肯抬首。
    项羽神色漠然，忽右手腕冲外一翻，只听“唰”地一声响，龙渊剑寒芒出鞘。
    黥布将这再熟悉不过的声响听在耳里，竟下意识地停止了颤抖。
    他没想到在酿成诸多滔天恶行后，素来行事冷血残暴的项王，竟还愿慈悲地给他一个痛快的死法，而非严刑凌虐。
    项羽那重瞳中似绽冰碴，右臂微抬，剑锋蓄势待发。
    他并未立即刺下，而忽开口道：“孤允你……留一句话。”
    事到如今，不论是质问为何背叛，还是质问为何屠城，都已毫无意义。
    哪怕黥布生出巧舌如簧，真要辩个是非委屈，在楚国百姓那血海初淡、万千尸骨未寒前，也只显得荒谬无耻。
    黥布忽不惧了，满不在乎地咧嘴一笑。
    说来古怪，他早年随项羽征战四野时，回回身先士卒，悍勇作战，常冠三军，手下杀/人如麻，又何曾惧过死伤？若非如此，他又如何能力压一干楚将，最入眼高于顶的项王的眼！
    如今离了那叫他深恶痛绝的沙场，他反倒褪去一身胆气，变得处处胆小怕事似的。
    其实连他也搞不清楚，自己怎就因一念之差，稀里糊涂落到这一地步。
    若他当初未听信郦食其的煽动挑拨，而是老老实实依从王诏，亲自向项王屈膝请罪的话……项王从来对部将心软，只要姿态放低，态度诚恳，多半就可大事化小小事化了。
    或许，根本就怪不得郦食其。
    因有那份不可告人的野心作祟，他在震悚之余，才只想着先下手为强。
    在恼羞成怒下走出屠城那步臭棋，屠了一路人，失了一路民心。
    不仅气疯了楚人，也让九江人离了心，彻彻底底地绝了自己后路。
    他自舍国都六城逃亡时，就不敢再过问家眷的下场，妇翁吴芮亦是心照不宣。
    他们都清楚，其余来不及逃走的血亲，定已叫龙且等人泄愤时屠尽了。
    “早知如此……”
    黥布心中翻涌着万千思绪，最后由衷感叹道：“就不该做这劳什子的九江王！”
    话音刚落，项羽已果断手起剑落，眼都不眨地亲手斩下黥布人头。
    犹带狰狞表情的人头滚落地面，炽热鲜血自脖颈处那断口喷涌而出。
    躯体随之轰倒，溅起阵阵尘沙。
    屠害楚国百姓的黥布终于伏诛，一干自始至终屏息看着的楚国文官武将，这会儿才徐徐吐出那口憋了许久的恶气。
    龙且最是激动，当场抚掌，大声叫好。
    若非那黥布人头是由大王亲自斩下，他不仅想夺来当球踢，更想丢入釜中煮烂，才能稍解心头恨意。
    大王实在仁慈，哪怕是对这恶贯满盈的叛逆，也顾念旧情，赐了个痛快速死，否则实在该叫他多尝些刑罚！
    唯有吕布心不在焉，在群情鼎沸之时，也只敷衍地顺势抚了抚掌，多少显得有些格格不入。
    项羽面沉如水，对四周喧哗声更是置若罔闻。
    他沉默接过亲侍奉上的布巾后，专心致志地缓拭去龙渊剑上残存血迹，雪光一划，即利落还剑入鞘。
    就在吕布还板着张面孔，抄着手神游天外时，余光忽捕捉到一道细长黑影袭来，下意识地一抓。
    随极清脆的“啪”一声，那曾在他手里干过一场大事的龙渊剑，就叫他结实握住了。
    好端端的，这憨子又把自家兵器给他作甚？
    项羽却未看一头雾水的爱将，径直转过身来，面若止水，看向一干神色各异的部下，沉声宣布：“今日，孤以龙渊赐奉先。”
    众人屏息，纷纷看向吕布。
    作为受赐之人，吕将军仍是宠辱不惊，处之泰然，连眉头都未动上一动。
    吕布未露出诚惶诚恐之色，项羽也不觉有异，淡淡说完：“他日，诸位见龙渊如见孤。”