入秋之后, 天气转冷，京都路旁的两排大树黄了叶片，每当风吹过, 便会带走许些。尽管检非违使厅每日都有安排人清扫, 可地面上仍有零星叶片散落，随着人潮来回翻滚，逐渐积攒成摞。
    许多贵族不愿见到枯叶，认为这是万物凋零的不祥之兆, 牛车走过前会特别派人清理路面，可是对于菜菜来说, 脚掌的肉垫压在枯叶上, 让它发出哗啦的声响, 是再有意思不过的游戏。
    股宗离开已经过了三天, 咸菜也就在物部大人家待了三天。寄人篱下的日子, 咸菜过得很不开心, 尽管物部大人家有许多只猫咪。
    成年猫有极强的领域意识，即使是养在家中衣食无忧的猫咪, 也会排斥陌生的猫进入自己的领地，当咸菜傻乎乎的去接近新朋友的时候，迎来的只有呵斥和驱逐。所有的猫咪都在排斥咸菜，它们不准它分享主人, 不准它在阳台下晒太阳，更不准它靠近食盒，每当离开人类视线的时候, 这些猫咪就会暴露出凶残的一面, 非得把菜菜驱赶到无人问津的角落里。
    菜菜想念妈妈了……
    妈妈从来不会凶菜菜, 更没有打过菜菜。
    小猫咪趴在门边, 警惕的望着在另一头晒太阳的大猫们，它低头舔舐着爪爪上的碎毛，清理即将脱落的爪子。窗外下起了小雨，淋淋漓漓的整宿，咸菜一直在门边待到太阳落山，才看到从典药寮回家的物部大人。熟悉的老头出现在自己面前，咸菜站起身，喵叫着上前。
    今天菜菜的妈妈来接菜菜回家了吗？
    “是咸菜啊，在迎接我吗？”物部大人好脾气的摸摸猫脑袋，他蹲下身，从衣服里掏了几条干鱼喂给咸菜，看它乖巧的样子，又忍不住叹息道：“以后就留在我家吧，小菜菜。”
    得了鱼干的小猫咪蹭了蹭物部大人的手心，心满意足的舔着嘴巴。不同于成猫的高冷，这个时间段的咸菜还有着小猫的活泼幼稚，它对任何事物都具有好奇心，哪怕是陌生人也可以轻易接近。
    小猫咪的回应让物部大人的心软成一片，可听到他说话的物部家仆从却表情怪异，他垂头看了眼被自家家主抱在怀里的小猫，忍不住道：“麻仓家……”
    “这种事就和咱们无关了，老夫只是收养个猫而已，天皇也不会怪罪的。”物部大人抱着咸菜回到自己的寝室里，坐在壁代前的小桌旁，倒了杯清水递给咸菜。食盆和水碗都被大猫牢牢占据着，咸菜今天也只喝了点雨积水，现在渴的不行，就卧在物部大人面前喝起碗里的清水。
    抚摸着猫咪因为卧下而显得格外圆润的屁股，物部大人感慨道：“叶王大人把你养得很好……”他话音刚落，便见原本还在喝水的咸菜听到这个熟悉的名字便停了下来，它下巴上还残留着水珠，两个猫眼瞪得滚圆，好奇的望着说话的物部大人。
    看它这反应，物部大人忍不住笑道：“你还记得这个名字啊。”
    “喵。”妈妈的身边经常出现这个读音。
    “好孩子。”物部大人的手顺着猫脑袋摸下，提起叶王，心中也有些遗憾，虽然接触不多，可是他也知道，会为了一只未足月野猫四处奔走求助的人，绝不可能是世人口中冷血无情的怪物。在这人吃人的平安京中，人与鬼纠缠难分，唯有真心实意的感情是有温度的。
    “你还想再见他吗？”摸着菜菜的毛，物部大人像是自言自语的说着，随后又惘然道：“但愿来生…来生…还有相识之缘吧。”只是记忆中俊美青年的模样，不过短短数日，便已经开始变得模糊，自己尚且如此，又何况是猫呢。过上十年，不管是猫还是人，都会消失在记忆里吧……
    菜菜坐在水杯前，乖巧的任由物部大人抚摸，已褪去蓝膜的金色眸子中充满了疑惑。
    来生是什么，它在哪里呢？
    …
    所谓春困秋乏，负责照顾咸菜的仆役在坚持了几天后便忍不住松懈下来，喂过它食物，便懒懒的靠在树上打盹。咸菜清理过自己的毛，刚往太阳底下一站，别的猫便发出刺耳的威吓声，咸菜扁起耳朵，嘴里同样呜呜着，只是腿却控制不住后退，又缩到了角落里。
    大家都不喜欢菜菜……
    咸菜蹲在原地看了一会儿大猫们，接着便绕过打盹的仆人跑到物部家的高墙下。这面墙因为背阴的关系表面凹凸不平，外面的柳树还将一缕树枝伸展进来，对猫咪而言，仿佛是天然的梯子。
    尽管猫都是攀爬高手，可菜菜还没有爬过这么高的墙壁，它在下面抬着爪子试探了好久，才猛的躬身跳跃上去，几个起落窜上屋顶。猫爪一落到墙头上，后爪便有点打滑，咸菜赶忙稳住身子，小心翼翼的望向墙外的世界。物部家所在的区域菜菜没有来过，可人来人往的路上却有着熟悉的气味留存，咸菜跳到墙外的大树上，紧抓着树皮，轻盈地落在地上。
    没有回头看物部家一眼，咸菜竖着尾巴，往家的方向跑去。
    妈妈，菜菜要回家了！
    淅淅沥沥的小雨刚停，路上的水洼打湿了猫咪的脚掌，它在将干的地面上留下一串新鲜的爪花，一路往鬼门的方向延伸过去。距离天皇下令当日已经过去了三天，麻仓家门庭若市，虽然所有人都是黑色孝服的装扮，却没有半点哀伤之气，来往的人更像是在为麻仓叶弘的升职贺喜。
    大阴阳师麻仓叶王的死在京都引起了轩然大波，同时古老大贵族产物敷家还传出了少爷过于哀痛病危的消息，世人皆感慨产物敷公子的良善，连麻仓叶王那种人死去，都能刺激到他。
    产物敷家的屑公子当然不是因为得知麻仓叶王逝去而悲痛的病危的，但他这次险些一命呜呼的理由也确实和叶王有些关系。他生来带病，已无多日可活，之前所做的一切也都是为了给自己延寿。听到吉川少辅成功以泰山府君祭借命的消息，屑公子便难掩激动，尤其是在对方口中得到证实之后，更是看到了生存下去的希望。
    和麻仓叶王有恩怨又如何，只要能让他活下去，他委屈下向他低头也没什么不可以的。
    这段时间屑公子整日在家思考着，要如何缓和自己与麻仓叶王的关系，既然选择泰山府君祭为自己延寿，那定然要请京都最强的阴阳师主持祭祀。只是当屑公子这边好不容易做好了心理准备，准备迎接叶王刁难忍辱负重的时候，京里却传来了麻仓叶王已死的消息。
    “噗——”
    屑公子吐了三升老血，差点就一命呜呼去见列祖列宗。
    麻仓叶王！！
    这肯定是故意的！！
    屑公子躺在床上一边吐血一边咒骂，他觉得这一切都是麻仓叶王的阴谋，先是给自己希望然后又无情毁灭，连死了都要算计自己一把。他愤恨的抹去嘴角的血迹，对门外侍奉的仆人大喊道：“来人，去请现在的阴阳头，叶弘大人！”
    “是。”
    麻仓叶王你也别太得意，离了你照样有人可以举行泰山府君祭。你死了，但是我会好好的活下去！这样想着，屑公子又原地复活，用快要散架的病体撑起了一口气。
    产物敷家乃是京都神别大族，虽然近几任家主志不在权利，可其盘根错节的姻亲网和底蕴也不是一般家族能够比得上的。嫡少爷的邀请，麻仓叶弘自然不敢推脱，和来家中参加葬礼的人道了个歉，也顾不得一身死秽，便匆匆赶去了产物敷家。
    想要巴结的现任阴阳头一离开，那些打着奔丧名义讨好麻仓叶弘的人也不愿多留，只在大厅里坐了几分钟，便也告辞离去。庭院里乱糟糟的，仆人们忙着迎接和送走客人，谁也没有注意到，一只小猫咪悄然溜进到了后院，直接翻墙进入了被封闭的主屋庭院里。
    “喵。”
    妈妈妈妈，菜菜回来了！
    庭院里空荡荡的，只有喵叫声反复回响，紧闭的寝室门被从内打开，露出股宗疲惫的脸。它的眼角通红，挂着棕红色的眼垢，毛发也不似往日那般周正，看到咸菜回来，它蹲下身敞开怀抱，将主动送上门的小猫咪一把抱住。
    “喵。”菜菜在股宗怀里挣扎，菜菜要找妈妈呢。
    “菜菜……”有水打湿了菜菜身上的毛，股宗努力控制着自己的情绪，嘶哑着声音道：“他丢下我们了……”
    菜菜侧头舔了下股宗的耳边，趁它敏感收手的时候从怀里钻出，小猫咪欢快的跑到床上，把叠好的被褥拱开，它伸爪在上面抓挠，发出砰砰砰开线的声音。
    “喵？”
    妈妈来了吗？
    小猫咪下了床铺，跳到壁代上往下看。
    妈妈？
    小猫咪又跑到涂笼，伸爪挠开了门缝。
    妈妈？
    小猫咪跳上文台，尾巴一扫，笔墨纸砚尽数摔落下去。
    妈妈在哪里？
    小猫咪在屋里转了一圈，都没有找到妈妈，它对着庭院叫了两声，室内外也只能得到自己的回响。妈妈不在家啊？他去哪里了呢？是那个白胡子爷爷说的叫来生的地方吗？
    咸菜从寝室的台阶上跃下，路过股宗时，还喵叫着打了声招呼。
    菜菜出门了，菜菜要去找妈妈了！
    …
    但愿那条通往来生的路，不要太长。