繁华夏日之中，坤极殿复又如多年前一般门庭若市，为的是洪熙帝终于下定决心，在一众朝臣的支持下择选夏行阳继任其先母夏济寒的太尉一职，除少数仍支持夏舞雩的朝臣，一时之间，夏行阳可谓权倾朝野。
    为此，夏顺仪那头便不得不谨小慎微，然而他有孕在身，这般底牌在手，他怎可能甘心低头认输。
    厉朝霰穿着宫侍衣衫、深夜悄悄潜进瑶华殿时，夏顺仪乃是一副闲适模样，穿一件柔软舒适的樱桃红纱衣，手中持着调羹搅着一碗西湖牛肉羹，可惜衣衫明艳、烟雾蒸腾，也只是显得他脸色表面的红润之下有难以支持的疲惫和病色。先前魏顺仪下手狠毒，他虽勉强保住了皇嗣，到底伤了元气。他见到厉朝霰来，微微一笑，道：“自有了身孕，总是容易饿，让你见笑了。”
    厉朝霰微微垂首，道：“顺仪主子孕中辛苦，有何可笑。”
    夏顺仪轻笑一声，依旧是他那天真甜美的笑容，只是却厌然无力——想来他虽是为了要斗而来的，此时此刻也难免斗得倦烦了，可偏偏现在，最是千钧一发：“有何可笑。只怕现在六宫都等着看我的笑话。支持我在宫中的风光的母亲走得不光彩，和长兄如今是宫中位分最高、最炙手可热，却是兄弟阋墙。陛下宠爱，身怀皇嗣，然而这孩子要我赌上命才能勉强保住。连我自己都觉得，我好似抬手摸天，却是最岌岌可危，即刻就将摔得粉身碎骨。”
    说罢却是云淡风轻一比对面：“坐。”
    厉朝霰落座，沉默片刻之后，道：“顺仪主子以为，自己如今只有一条路可走——改立中宫？”
    夏顺仪并不回答，只是轻轻抚摸着腹部，厉朝霰垂下眼帘，道：“顺仪主子想要改立中宫，需要达成三个条件，一则皇后犯下必废的罪过，二则前朝无人能够力保皇后，三则陛下圣心决断，绝情断义。第一样倒是不难，第三样也有法子可用，只这第二样，顺仪主子现在恐怕有些为难。如今夏行阳承太尉之职，夏舞雩大人难免吃力，即便揭发夏皇后罪行，若夏行阳大人在前朝力保，只怕顺仪主子反而会落入更糟的处境。”
    夏顺仪搁下汤匙，厉朝霰能从他坚定的神色中看出，他明白他必须先对付夏行阳。然而他旋即便是嫣然一笑，道：“你倒是不怀疑，下毒的事是我做的。”
    厉朝霰淡淡看向窗外夜色，夏固然已到了它最繁盛的时刻，可是正因如此，秋的金声已逼到眼前。他握一握袖口，道：“因为皇后的罪名，臣侍已经为顺仪主子准备好了。只是要扳倒夏行阳，臣侍便无能为力了。不知夏舞雩大人是否真有把握，能够助顺仪主子一臂之力。”
    把柄自然是有的，那是厉朝霰让宫玶亲手递到夏舞雩手里的，只是那是一把滚烫的双刃剑，也许来不及伤人，便会伤己。可是如今形势，夏顺仪已是退无可退，如果不能更进一步，就是死局，一如即将渴死的人，又在乎什么饮鸩止渴呢。