甄应嘉这样急急赶路，乃是为了在吏部送邸报的官员到扬州之前，先到盐政衙门办事。甄应嘉和扬州大小盐商熟得很，以前巡盐御史一年一换，甄老爷连任四年，哪个盐商敢不奉承他？甄应嘉一句话，盐商们恨不能当圣旨去办。
    果然甄应嘉到了扬州，先召集大小盐商开会，盐商们无不响应，急急忙忙赶来。原来甄应嘉说，今日中原腹地虽然海晏河清，但是边疆尚有贼寇，为了给圣人分忧，他急急赶来，是要提前收上明年上半年的盐税，如果众位盐商配合，快些缴上来，户部如果赶着送往国库，只怕还能赶着元日之前送到边疆。
    按正规流程算来，就算各部院抓紧办事，这笔钱最快也要明年春日才能送到边疆。只是一来各盐商皆以为明年的巡盐御史依旧是甄应嘉，二来，盐商都富有得很，谁也不在意早半年缴纳盐税。如果甄应嘉所言属实，必有提前缴纳盐税的名单呈上，谁不愿意在圣人面前露这个脸，万一入得圣眼，是多大的体面？二来，就算甄应嘉所言夸大，也不过是讨好盐课大人，亦是有自己的好处。
    没两日，甄应嘉就收起了明年上半年七成的盐税，亦开了有盐政衙门官印的收据，谁还疑有假？奉承的官员，自是满脸堆笑的送上银票，换了收据，心中美美的。
    谁知没几日，京城吏部传来邸报，新任的两淮盐运使竟是林青天林如海，这下提前缴了盐税的七成盐商尽皆傻眼了。他们一心想讨好盐课老爷，谁知马屁拍在别人的马腿上，竟是新盐运使还没上任，他们已经把人得罪了。
    要说另外三成怎么没缴？另三成乃是一个邬姓盐商的生意。这邬姓盐商神秘得很，从不奉承谁，也从不少一分一两的盐税，该得多少盐引，历任盐课老爷也不敢少他的。
    关于这位邬盐商的传说离奇得很，据说以前也有盐课老爷为难他，但是每每谁为难他，谁家中必闹鬼，吓得盐课老爷们食不安寝，坐卧难安。只要不再为难邬盐商，闹鬼之事便渐渐止了。久而久之，历任盐课政就任凭邬盐商我行我素了。
    好在只要不为难邬盐商，他也奉公守法，并不惹事。他虽特立独行太过，却谁也奈何不得他。传说曾有太/祖皇帝金谕，两淮盐运的生意三成归邬盐商世袭，谁都不得有违。只有人猜邬盐商祖上在太/祖皇帝打天下时，出过大力。但是其他出过大力的四王八公并其他功臣，谁家都有封王封爵封侯的，只邬家除两淮三成贩盐生意外，连个皇商头衔都没有，又是不像。
    至于这次提前赋税，一来邬盐商并不奉承甄应嘉，二来邬盐商也出门游玩去了，所以甄应嘉提前收盐税，只收上来七成。大小盐商得知真相，谁不羡慕邬盐商，好在自己手上有盐政衙门的收据，既然林青天铁面无私，自然不会收取两次盐税吧。
    要说甄应嘉如何敢如此胆大妄为，却是因为他如此办事虽然出人意表，却并不违法。圣人言，他和林如海在吏部备案，乃是交接登记官员官籍。至于公务交接，景和帝却说的到任上交接。既然林如海还没来扬州任上和自己交接，那么巡盐御史就还是自己，自己提前收取盐税归的国库，谁也说不着什么。
    这日林如海进扬州城，百姓敲锣打鼓的迎进盐政衙门，一家人依然是住在盐政衙门后面的官邸里。贾敏自是忙着打扫屋子，安插器具，林如海亦是先看积压的公文账簿，再做决断。
    他看到盐政账目还算清晰。不过盐商巨富，便是要行贿，也是另外使银子珠宝送与官员，所以巡盐御史是天大肥差，却并不需要贪污。盖因盐不比其他，每年须用多少，皆有定量，起伏不大，盐税自然有个大致差不离的总数，除非抬高盐价，否则贪污真真是下下之策，极容易被人发现。
    林如海继续往后翻看账目，直到最后一本，才得知明年上半年七成盐税已经收齐入库了，竟让他有些哭笑不得。
    略一思忖，林如海不禁哑然失笑。此时他方明白，甄应嘉那么急回南，并不是回金陵，乃是来扬州。他当时想不到，现下去明白了，甄应嘉那么急的回南，必是赶在吏部官员前头，谁也不知巡盐御史换人之前来收了盐税入库。
    其实细细想来，甄应嘉如此作为，林如海并没有什么损失，账目清晰得很，少半年盐税又不会落到他林如海囊中，大不了考评之时，给个中或差，只要不是贪赃枉法，也不是什么大事。
    林如海捋顺手上工作，方派人通知甄大人前来交接。林如海乃二品的虚衔，甄应嘉是下级官员，本该急急赶来。谁知报信的衙役回来却一脸苦闷说，甄大人不知怎地，病得下不来床了。若真要他来时，只能抬来罢了。
    那衙役也是个稳妥人，新来的盐运使大人第一次差自己办事就办不好，哪里肯依。甄家管事不过客套一回说官差大人如果不信，可到内堂亲见甄大人。甄应嘉是何等人物，岂是小小衙役说见就见的。甄家管事不过一说，谁知衙役并不推辞，抬脚就走。
    内堂见了甄应嘉躺在床上，两颊深陷，脸色蜡黄，真真做不得假，衙役只得回来禀报林如海。
    林如海呵呵一笑，并不责备衙役，只说：“既如此，年后开春再去请甄大人吧。”
    原来甄应嘉养尊处优，哪里这样劳累过，冬日赶路敞了不知道多少冷风，先时想着给林如海添堵，一口气跑到扬州干许多事并没有发现怎么。回到家中，积压体内的寒气爆发出来，竟是得了好大一场病，果然次年天气暖和了才渐渐好起来。
    林如海江南分守道的职务还没卸下，在扬州安顿好家人，便外出巡查河防之事。他今岁中秋之后北上，没有亲自督工，但是无论是百姓还是地方父母官，得了枯水期加固河防的好处，已经都办妥了。巡视半月回家，一家人准备在扬州的第一个元日不提。
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    第37章 12.15|
    贾敏听了林如海细说了甄应嘉之事，虽然觉得甄应嘉真是活该。但是今世之事和前世大不相同，自己也是拿不定主意了，只替林如海担心。
    林如海外头巡视河防回到家里，和贾敏还没说几句话，管事来回话说外头守了要拜会老爷，倒把林如海吓一跳，自己还没交接，衙门竟被围堵不成？穿过人群回到家里细问，得知经过的林如海不禁好笑起来：原来这些盐商缴了明年上半年的盐税，怕得罪林如海，早打发人来下帖子送礼了。偏林如海外出巡视，贾敏独自在家。贾敏谨慎得很，帖子都推了，礼也没接。贾敏心想：虽然三节两寿地方商人给官员送礼是各地都有的，也有回礼，也不算什么，不过这次老爷上任有些不同。这些盐商既然先缴半年盐税让老爷为难，谁知道他们打什么主意？还是等老爷回来，两人商量了拿个主意。是以贾敏以林如海不在家为由，一律闭门谢客。
    这些盐商们听说盐课政老爷的太太不收节礼，心中又慌了：他们原是受甄应嘉哄骗，并非故意与林大人为难，如今林太太闭门谢客，是当真恼了他们不成？虽然每每林家管事出来谢客都和颜悦色，并不曾看出林家恼怒，但是盐商们却着了慌，每日使人到城门外打听，盐课政老爷回来了没回？
    是以林如海将将回城，倒有泰半大小盐商都知晓了，忙备了礼物到盐政衙门口，说是下帖子，其实礼物都齐备了。各家盐商倒也知趣，不敢当真堵了盐课老爷的道，只派人远远候着，盐政大人到家，就立马过来下帖子。
    偏生林如海又爱骑马，远远的被人看见，他哪里知道还有这一出，进了门，贾敏和林硕、林砎早已迎出来了。林硕本该上学，不过一家人年底方从金陵启程来扬州，便给李先生放了假。如今并不知道李先生是否愿意来扬州，若是不肯来，少不得年后再请先生。
    夫妻半个多月没见，本来各自心中想念得很，正自诉说别来之情，外头管事回话说来了好多家盐商下帖子，倒像约好了一般。
    林如海听贾敏说这些天总有人来送礼，贾敏都推了，略一思忖就知盐商心中顾虑，方让管事出去传话说：自己外出刚回，不便接待各位，大家不如先散了，等自家老爷上任，还需各位配合支持的。
    众人听了觉得有理，盐商虽然巨富，地位有限得很，没得人家盐政老爷舟车劳顿，还不让歇息的。不过好容易来一趟，总得有所表示才放心。
    有个机灵的盐商说：自己来得唐突，原是不该，左右没有什么要事，原改等老爷有空闲方上门拜访。不过盐政老爷新到扬州，只怕不熟悉地界，自己虽然没什么本事，管家若是有什么需要只管吩咐自己就是。又说听闻林家有两位公子，自己倒带了几件顽器，送给两位公子顽，烦管家通禀一声，希望老爷别嫌弃。
    其他众人尽皆附和，管事忙去回了。林如海心想：甄应嘉从京中买快马回南，自己都没想到，这些盐商提前缴税原是甄应嘉的主意，倒没必要让他们十分担心。于是吩咐管事道只需收几件顽器，其他金银铜锡大家伙一律不收。一家盐商的顽器只收两件，硕哥儿砎哥儿一人一件就是了，多的也一律不许收。
    管家听了点头应是，出去如此吩咐。
    众盐商虽然失望，但是总比前儿林太太总是闭门谢客的强。盐商巨富，带来的东西自是最好的，虽然一家只送两件孩童顽器，却也都非凡品。
    什么羊脂白玉的九连环，洁白莹润没有瑕疵；什么名家工匠收官制作的端砚、澄泥砚；什么千年香榧的棋盘并名家打磨的云子；什么名家制作的上等瑶琴。真真争奇斗艳，让人目不暇接。
    虽然盐商们都说不要礼单，但是管事谨慎得很，一一登记，当着众盐商的面唱了礼方罢。其中一个盐商带了不菲的礼物没送出去，又见林家人这样小心，面上微露失望之色，旋即恢复常色，并没有人注意他。
    原来甄应嘉虽然已经不再连任，现下算来却并未卸任。加之甄应嘉连任巡盐御史多年，底下倒有几个盐商得了他的好处向着他的，这几家盐商和甄应嘉亲厚，本是一荣俱荣，一损俱损的关系，少不得听了甄应嘉的吩咐暗中行事。
    原本甄应嘉初时急忙南下收税不过是气不过，想故意刁难一下林如海。不料回到金陵之后，魏先生听了，却觉得这事尚有利用余地。林如海如今没有正式接任盐政一职，如果和盐商来往过密，虽然不算什么大错，倒是可以先记着这一笔。况且众盐商也不愿意得罪新盐政大人，自是要上前送礼弥补的，只需找几个相熟的盐商些微煽动一下，不怕林家不收厚礼，到时候寻个机会参林如海一本，几个和甄家相熟的盐商又作个证人罢了。
    因为魏先生出的主意让甄应嘉褒奖林如海，说要将他调离江南，谁知调离金陵是真调离了，挤掉的却是甄应嘉自己的肥差，甄应嘉因此厌弃魏先生得很，并不重用他了。虽然听了魏先生的主意也有些动心，到底赶了魏先生出甄府。甄应嘉也不想想，圣人要重用谁，自有自己考量，哪是他甄应嘉一道奏折可以左右的。
    魏先生是清客，不是奴仆，甄应嘉倒不好将他怎样责罚，只是赶出甄家。但是在金陵从甄家被赶出来，谁还敢重用，魏先生少不得拖家带口变卖家产离了金陵另寻地方安身。
    甄应嘉回到金陵赶走了魏先生，自己大病一场，不过思来想去，魏先生出的那个主意还成，依旧命人去办了。自己生病在家是事实，原不是故意拖着不办交接，林如海若是提前和盐商们来往甚密，却是他的过错。
    因为其时盐铁乃国之专营，是以本朝忌讳盐商和盐政以外的官员来往过密。比如盐商如果和守备交往过密，就容易以盐商的身份夹带部分私盐来往各省。现在林如海的身份是江南分守道，专管一省钱谷，和盐商来往过密算什么？
    如果林如海当真收了盐商们的重礼，自己拖着几个月不交接，又买通人在运粮的车队里头夹带几车私盐，再被人查处就是林如海的过错。可是偏生林如海外出巡视河防，贾敏一个妇道人家在家都谨慎得很，那许多玲琅满目令人眼花缭乱的金珠宝贝，贾敏应没有接谁家的单子，收谁家的礼。林如海回来虽然没有一口回绝盐商们，也不过只一家收两件孩童顽器，任谁要使坏寻不了错处的。
    林家四代积累，人丁不多开销甚少，又代代都是有本事的，进项极多，本就家资不菲，林如海夫妇又都是见过世面的，并不把这些钱财看在心上。也亏得两人不贪心，若是但凡夫妻两个有谁眼皮子浅一点，着了人的道都不知道。
    不说众盐商里，甄家的探子多失望，却说打发外间的众盐商，夫妻两个才叫来林硕、林砎两个，将今日得的许多顽器拿出来兄弟两个挑选。
    林硕挑了一方澄泥砚，一套的湖笔，其余却并不要了。林如海微笑点头说：“你倒是谦让得很，既是挑了砚台，岂不是那方端砚更好？”
    林硕已经五周岁，夫妻两个又是按嫡长子，将来继承门楣的要求培养的，端是懂事，像个小大人一般：“我是兄长，自然应该谦让爱护弟弟，再说我比弟弟年长三岁，三年里头多得了多少好东西。这些原该多留给弟弟才是。上好的端砚我已经得过，这块留给弟弟，这块澄泥砚看着也有趣儿，父亲、母亲既然让我先挑，儿子便不推迟了。”虽然懂事，林硕到底是小孩心性儿，拿着澄泥砚并不撒手，喜爱得很。
    林如海和贾敏对望一眼，夫妻两个眼角眉梢都满意得很。林如海更是心中感动，自到了江南，自己先是和甄应嘉一阵交锋，后来兼任两职，繁忙得很，在两个孩子教育上并没有花多少心思。如今长子这样懂事，次子亦是越发好了，这些皆是贾敏的功劳。
    林砎将将三岁，夫妻两个打算明年开春方给他启蒙，如今虽然生得伶俐，却并不知东西好坏，除了他抓在手里爱顽的，其他皆是贾敏替他收起来。
    谁知贾敏今日却并没有将许多好东西皆给次子，而是微笑着对林如海说：“老爷，虽然硕哥儿谦让，但是这些东西也太多了些。都给砎哥儿，我只怕将来养成他掐尖要强的性格也不好。我想着，咱们如今一双哥儿，我原本应当知足。只我心中总想这将来还生个姐儿，这些东西，我想挑几件雅致的，给咱们家姐儿留着，不知老爷依是不依？”
    原来贾敏心中总盼着黛玉和礞哥儿如期而至，所以早已为黛玉攒下不少嫁妆不提，好东西也想给他姐弟两个留着。只她已经得了两个嫡子，所以皆托在黛玉头上，其实她存下来的东西，自然也又林礞一份。
    贾敏想着日后黛玉那样才情模样，心中期盼得紧，她原爱些雅物，那张千年香榧的棋盘和一副云子，还有那张琴黛玉，她必会喜欢。所以对林如海开了口。
    林家四代单传，如今一双儿子林如海比贾敏还心满意足些，他不知黛玉礞哥儿之事，所以有些奇怪贾敏早已替姐儿攒了好几年的嫁妆，不过他如今两个哥儿，如果真得个掌上明珠，只怕比两个哥儿还疼些，哪里会反对，忙点头应是。
    贾敏将白玉九连环给了了砎哥儿，其他东西他现下顽不着，下剩的分成三份存起来。砎哥儿、黛玉、礞哥儿都有。
    今年京中贺节的礼物早已打点过了，林如海进京述职时已经送往各处。阖家又将将到扬州，来往人物不多，盐政一职尚未交接，一家人倒可以过个清静和乐的元日。
    亦是腊月二十六开始夫妻两个便不出门，赏了阖府的下人，给李先生包了不菲的束脩命人送到金陵，全家上下换上新添的衣裳，个个眉开眼笑，真真喜庆盈门。
    今年下人除了给老爷太太并大爷二爷请安外，亦准备了好些节礼是个意思。其中便有好些烟花爆竹。林硕和林砎年幼，又是男孩子，最爱这些，见烟火朵朵空中绽放，火树银花映红半边天空，兄弟两个拍着小手嬉笑不住。
    守过今岁，一家人才安歇。
    来年除甄应嘉病重迟迟不来交接外，一家人只一件烦心事。原来，林家启程到扬州，李先生家人并家资都在金陵，夫妻两个为难一阵，依旧只说左右年底了，李先生先回家和家人团聚。若是来年依旧愿意教林硕，一家人扫榻以待，若是李先生想和家人共享天团，林家亦不强求。
    夫妻两个想着，李先生性格恬淡，如今金陵无人为难李先生，一家人和和美美过日子，多半是不会再来了。是以，出了元宵便开始打听林硕兄弟两个的先生。
    这日外头来报李先生来访，夫妻两个甚感意外，林如海忙命人请进来，自己到前厅会客。别的不说，林硕又要比夫妻两个更喜悦三分。李先生已经教了他足两年，情谊深厚，且林硕是极上进的孩子，惯了每日读书，如今一个月多没有先生，每日只略自己读一些，请教一番父亲，总觉不足的。
    李先生原本亦舍不得林硕这样的良才美质，只金陵和扬州相隔而百里，李先生自己到了含饴弄孙的年纪，原有些犹豫。腊月里掌柜、庄头前来贺节并上缴一年进项，李先生一看竟比自己到林家坐馆之前多了五成不止。