人的发现：人的高贵超过动物和天使再高明的蜘蛛所织的网，也比不上最差的工程师所造的房子。
    ——（德国）马克思
    西方哲学史大致可以划分为三个时期：古希腊罗马时期、中世纪时期、文艺复兴及以后时期。古希腊罗马时期是哲学发源时期，讨论的问题集中在本体论、伦理学、政治学阶段，人作为独立个体而存在；中世纪时期是哲学的灰暗时期，哲学完全被神学压制，个人的存在完全被上帝的存在所掩盖了；文艺复兴时期使人们重新发现了人，重新定位了人的存在和价值。正是在文艺复兴中，人的意义被高度的突显出来，人的高贵被认为超过了动物和天使。
    有一头狮子从小就在羊群中长大，因为它的叫声和羊不同，因此它感到很自卑。直到一天晚上，另一头狮子的吼声将其唤醒，它才知道自己的同类在哪里，它回到了狮子的群体里。
    类似的故事还有灰天鹅。动物无论由谁去养、怎么养，都只能是原来的样子。然而人则不同。
    文艺复兴时期哲学家、人文主义者托麦达在《驴的论辩》中设想人与驴争论谁更优越的问题。人说人能建造房屋、宫殿，因此人比动物更高贵；驴则用蜂、蜘蛛和鸟的例子说明动物也有建筑本领。人说人以动物为食，因而更优越；驴却指出寄生虫以人体为养料，狮子和鹰也食人肉。但人最后找出的证据说服了驴，即天主肉身化的形象是人，而不是其他动物。在此意义上，人要高于动物而存在。
    文艺复兴所复兴的是古希腊罗马文化，并借以对抗压迫人性的基督教文化。古希腊神话中的普罗泰勒斯的例子在此时也被重新提及并被赋予了新的时代的意义。人，之所以为人，是因为你是人，世间独一无二的人，你比动物和天使都高贵。