第二十一回 释女病登门投书再求婿
    却说花振芳用手将栾镒万、华三千轻轻捉住，栾府众人一个个擦掌摩拳走上前动手。门外巴氏弟兄、余谦俱怒目竖眼，亦欲进门相助。那华三千生得嘴乖眼快，被花振芳一把捉过，已是痛苦难过，众管家上来相帮动手之时，早看见门外有四五条大汉，皆是丈余身躯，横眉竖眼，含怒欲进，料想这几个家人哪是他们的对手？连忙使个眼色与栾镒万，又开口道：“老爹莫动手，方才说的是玩话，老爹就认起真来了，哪有白使人不把银子之理。”
    栾镒万亦会其意，急忙喝住家人莫要动手。众家人听主人之命，就不上前，巴氏弟兄、余谦亦就不进来了。花振芳闻得他说给银，也就不大难为他二人，说道：“我原是要的银子；既把银子，我不犯着与你们淘气。”栾镒万道：“闻得你上边人生性耿直，故以此言戏之，你当真以为是了。”分付家人速速秤二十两银子给他。家人遂秤了二十两银子送与花振芳。花振芳接了，就同巴氏弟兄、余谦赴骆大爷家去了不提。
    再表栾镒万被花振芳这一抓，疼痛自不待言，更兼又被这一番羞辱，其实难受。花振芳去后，遂与华三千商议道：“我们回家将合府之人齐集，谅这老儿不过在城外歇住，我着他们痛打他一番，方出我心中之恨。”华三千道：“方才门下因何使眼色与大爷？那门外还站了四五个丈余身材的大汉，俱皆怒气冲冠，欲要进来帮打。幸而我们回话得快，不然我二人哪个吃得住？门外四五个人之中，门下认得一个，其年二十上下的一人，乃骆游击之家人余谦也。想是这一众狠人在此与骆家有些认识，不然骆宏勋因何接救他女儿？余谦又因何来相助帮打？他们既然相会，骆宏勋必留他家去了，哪里还肯叫他们下店。大爷方才说，回家齐了合府之人与他厮打。动也动不得！这一伙人，门下不知他怎样就与骆家相熟？如今必到骆家，他家自然相留。那骆宏勋英雄不必言，只他家人余谦那个匹夫，门下是久知他的厉害，乃有名的‘多胳膊’。非是夸他人之英雄，灭大爷之锐气，即合府之人上去，也未必是余谦一个人之对手。”栾镒万道：“如此说来，难道我就白白受他一场羞辱罢了？”华三千道：“大爷要出气不难，门下还有个主意。俗语说得好：强中更有强中手，英雄堆里拣英雄。天下大矣，岂一余谦而已！大爷不惜金帛，各外寻壮士英雄，请至家内，那时出气，方保万全。”栾镒万道：“那非一时之事，待我访着壮士，这老头儿岂不回去了？”华三千道：“这伙狠人虽去，但骆宏勋、余谦不能就去。就在他两个人身上出气，有何话讲！”栾镒万闻华三千之言，谅今日之气必不能出了，只得含羞忍辱回家，俟访着壮士再图出气。这且不表。
    再说骆宏勋自放下花碧莲随同徐松朋回家中，分付家内预备酒饭等候；又径至内堂禀知骆太太，说花家母女同巴氏妯娌四人俱至扬州。又将捉猴子花碧莲受惊，现用床抬，不久即至我家，望母亲接迎。骆太太感花振芳相待厚意何尝刻忘，今闻得他母女同来，正应致谢，连忙出迎。花奶奶一众早至骆家门首。骆太太接进后堂，碧莲姑娘连床亦抬进后堂。花奶奶、巴氏妯娌俱与骆太太见过了礼。骆太太向花奶奶又谢了黄河北边的厚情。骆府侍妾早已捧上姜汤，巴氏妯娌将碧莲扶起，花奶奶接过姜汤与碧莲吃了几口，碧莲将眼睁开问道：“此是何所？”众人齐应道：“好了，好了！”花奶奶道：“你已到了骆大爷府上了。”骆太太道：
    “此乃舍下。姑娘心中妥定些了？”碧莲道：“此刻稍安。望太太恕奴家不能参拜！”骆太太道：“好说，姑娘保重身体要紧。”花奶奶向碧莲说道：“我儿，你尚不知，今日若非骆大爷援救，你身已为肉饼，稍停起来叫谢。”骆太太道：“既系相好，何敢言谢，但姑娘坠亭之时，恰值吾儿在彼，此天意也，俟姑娘起来谢神要紧。”仍将碧莲安卧在床上，大家过来坐下献茶。看官，那碧莲不过受了惊恐，一时昏迷，在四望亭坠下，落在骆大爷怀中已醒人事，只因花奶奶低低那几句言语，道着了心病。虽系母女，此事亦要避忌，故不好贸然就站起，只推不醒，及至骆府，方作初醒之态。这且不必提起。
    却说花振芳讨了银子，心中惦着女儿，随即就同巴氏弟兄、余谦到骆府而来。及至骆府门首，骆宏勋、徐松朋俱在门前等候。花振芳进得门来，也不及问名通姓，就问道：“我儿在何处？”骆宏勋道：“抬进后堂了。舍下别无他人，家母与老爹已见过二次，请进内堂看令爱何妨！”花振芳道：“老拙亦要叩见老太太。”巴氏弟兄亦有甥舅之情，也要进内。徐松朋、骆宏勋相陪花老来至后堂，早见女儿已起来同坐在那里吃茶，花振芳心才放下。花振芳率众与骆大爷的母亲见礼，彼此相谢。花振芳问妈妈道：“女儿叩谢过骆大爷否？”花奶奶道：“才起来谢过太太了，待你回来再谢大爷。”花振芳让骆大爷进内，叫碧莲叩谢，骆宏勋哪里肯受礼。花振芳无奈，自家代女儿相谢。骆宏勋请至客厅，众人方与徐松朋见礼，分坐献茶。花振芳向骆宏勋问道：
    “这位大爷是谁？”骆宏勋道：“家表兄徐松朋。”花老又向徐松朋一拱手：“维扬有名人也！久仰，久仰！”徐松朋道：“岂敢，岂敢！常闻舍表弟道及老爹、姨舅英勇，并交友之义，每欲瞻识，奈何各生一方，今识台面，大慰平生！”花振芳道：“彼此，彼此！”骆宏勋分付摆酒。不多一时，前后酒席齐备，共是四席：
    后二席自然是花奶奶首坐，不必细言；前厅两席，花振芳首坐，巴龙二席，巴虎、巴彪、巴豹序次而坐；徐松朋、骆大爷两席分陪，骆宏勋正陪在花振芳席上。三杯之后，骆宏勋问道：“向蒙搭救任世兄，至今未得音信，不知世兄性命果何如也？”花振芳遂将那任正千赴王伦家捉奸，因失火回寓，次日进城，任正千被王伦诬为大盗，已下禁牢中，晚间进监劫出，到王伦家杀奸，西门挂头，后回山东，说了一遍；巴氏昆玉盗王伦之财，并自己相送、失信之事就没有提，恐骆宏勋惶恐，难于议这亲事。又将任大爷受伤重，三个月方好，现染瘟疾尚未痊愈，前后说了一遍。
    徐、骆二人齐声称道：“若非老爹英雄，他人如何能独劫禁牢，任世兄之性命实是老爹再造之恩！”花振芳道：“任大爷亦欲同来，冻何病久未痊。老拙来时，付书一封，命老拙面呈。”遂向褡包内取出，双手递奉。骆宏勋接过，同众人拆开一看，其书曰：
    分袂之后，怀念至深，谅世弟近祉纳福，师母大人康健，并合府吉祥，不卜可知矣。兹者：向受奸淫蒙蔽，如卧瓮中，反诬弟为非，真有不贷之罪；而自缚受屈，不辞回府，皆隐恶之心，使兄自省之深意也。但弟素知兄芥偏塞络，不自悟省，与鬼为侣；又蒙驾由山东转邀花老先生俯救残喘，铭感私忱，嘱花老先生面达。
    再者：花老先生谆谆托兄代伊令爱作伐，若非贱恙未痊，负荆来府面恳。今特字奉达，又非停妻再娶，乃伊情愿为侧，此世弟宜为之事。昔者虞有娥皇女英，汉有甘、糜二妇，古之贤君尚有正有侧，何况今人。伏冀念数年相交，情同骨肉，望赏赐薄面，速求金诺，容日面谢。
    世愚弟任正千具骆大爷将书札看完，书后有议亲之事，怎好在花老儿当面言之，不觉难色形之于外。徐松朋看见骆宏勋观书之后有此神情，不知书中所云何事，至席前说道：“书札借我一观。”骆宏勋连忙递过。徐松朋接来一看，方知内有议亲之话，料此事非花、骆当面可定之事也。将书递与骆大爷收过。徐松朋道：“请饮酒用饭，此事饭后再议。”
    众人酒饮足时，家人捧上饭来，大家吃饭已毕，起身散坐吃茶。值骆大爷后边照应预备晚酒之时，徐松朋道：“适观任兄书内，乃与令爱作伐，其事甚美。但舍表弟其性最怪，守孝而不行权。稍停待我妥言之。”花振芳大喜道：“赖徐大爷玉成！”不多一时，骆宏勋料理妥当，仍至前厅相陪谈笑。徐松朋边坐边说道：“表弟亦不必过执，众人不远千里而来，其心自诚，又兼任世兄走书作媒；且情愿作侧室，就应允了也无其非礼之处。”骆宏勋道：“正室尚未完姻，而预定侧室，他人则谈我为庸俗，一味在妻妾上讲究了。”徐松朋道：“千里投书，登门再求，花老爹之心甚切，亦爱表弟之深也！何必直性至此，还是允诺为是。”
    骆宏勋即刻说道：“若叫弟应允万不能，须待完过正室，再议此事可也。”徐松朋看事不谐，遂进客厅，低低回复花老儿道：“方才与舍表弟言之，伊云：正室未完姻，而预定其侧室，他人则议他无知。须待他完过正室，再议此事。先母舅服制已满，料舍表弟不久即赴杭州入赘，回扬之时，令爱之事自妥谐矣！”花振芳见事不妥，自然不乐，但他所言合理，也怪不得他；且闻他不久即去完娶，回来再议亦不为晚，道：“既骆大爷执此大理，老拙亦无他说。要是完姻之后，小女之事少不得拜烦玉成。”徐松朋道：“那时任兄贵恙自然亦痊，我等大家代令爱作伐，岂不甚好？”花振芳道：“多承，多承！”
    天色将晚，骆府家人摆下晚酒，仍照日间叙坐。饮酒席中，讲些枪棒，论些剑戟，甚是相投。饮至更余，众人告止。徐松朋家内无人，告别回去，明早再来奉陪。骆宏勋分付四书房设床，与花老妻舅安歇。他们各有行李铺盖，搬来书房相陪。一夜晚景已过。第二日清晨，众人起身梳洗方毕，徐松朋早已来到。吃过点心，花老见亲事未妥，就不肯住了，欲告别回家。骆大爷哪里肯放，留住了四五日。后来徐松朋又请去，也玩了两日。花老儿等谆谆告别，徐、骆二人相留不住，骆宏勋又备酒饯行，又送程仪，花老儿却之不受，方才同花奶奶、姑娘、巴氏弟兄等起身回山东去了。
    这且按下不提。书内又表一人，姓濮，名里云，字天鹏。但不知此是何人，且听下回分解。