第十三回 劫不义财帛巴氏放火
    却说花振芳、巴氏弟兄一众自离了酸枣林，在路行程也非止一日。那日来到定兴，已是四月间。进了西门，已到马家店外。
    花振芳本欲还寓在此，然自离定兴至今不过个把月光景，仍住他店内，他们必定认得，如何是好？若迁往别处住店，又恐不干净。心想不若寻个庙宇，便于行事。于是，直奔南门而来。幸喜离南门不远有一炎帝庙，甚是宽大，闲房甚多。花振芳进内与住持说了，不过住两三日就动身，大大给你个香仪；庙中道人亦赏了五钱银子。住持同道人甚是欢喜，将后院三间大庙房给他们住，旁边又有三间厂棚，原是养牲口之所，槽头现成。花老一众将行李取下，搬入住房，十五匹骡子拴在槽旁，又将钱与道人，代买草料。道人问道：“老爷们是吃素还是吃荤？吃素，就在我们灶上制办；吃荤时，那住房北首有一间房，房内锅灶现成，请爷们自便。”花老见诸事便利，甚为欢喜，答道：“我们有人办饭，只是劳动买买罢了。”道人应道：“当得，当得！”即拿钱买草料去了。
    入庙之时，天方日中，众人在路已吃过早饭，肚不饥饿。花振芳道：“你们在此歇息歇息，我先进城到任府走走，探探任正千消息。”巴氏兄弟道：“你进城去，我们在此办午饭候你。”
    花老也不更衣，就是原来的样子迈步进城，一直来到任正千门首，看了一看，不如前月来时那般热闹。站了半会，并无一人出入，心中疑惑，迈步登门，见一人在门凳上坐着打睡。花老用手一推，道声：“大叔，醒醒。”那人将眼一睁，问道：“哪里来的？”花老道：“在下山东来的。”那人仔细一看，认得是三月间来拜大爷的花老儿，便说道：“花老师又来了么？”花振芳道：
    “前在此厚扰，今特来谢大爷。敢问大爷可在家吗？”那人道：
    “不在家，今早赴王府会饮去了。”花老道：“哪个王府？”那人道：“是家爷新拜的朋友，乃吏部尚书公子王伦王大爷家。”花振芳道：“大娘在家么？”那人道：“大娘有五日不在家了。”花老道：“娘家去了？”那人道：“不是的，在王府赴宴。”花老道：
    “既是赴宴，那有五日不回之理？”那人道：“花老师，你不晓得，朋友有厚薄不同。家爷与王大爷相交甚契，先前只是男客往来，过有半月光景，连女眷也来往了。”花老道：“他家那王大娘也到府上来否？”那人道：“闻得说王大娘有腿痛之疾，难以行走，家爷备席请她，她不能来，所以请我家大娘过去陪伴玩耍，不肯放回。大约是男子相厚，女眷也就不薄了。”花老道：“府上大叔好多哩，今日怎不见人出入？”那人道：“有是有十来个，跟大爷去了两个，其余见大爷一见而已。大爷一去一日，更深方回，家中无事，都去闲玩去了。”花老道：“既大爷不在家，在下告别。”
    那人道：“老师寓在何处？家爷回来，我好禀知。”花振芳道：
    “方才到此，尚未觅寓。大爷回来，大叔不必禀罢了。”那人道：
    “倘大爷闻知，我岂无过？”花老道：“不妨，即使我会见大爷亦不提，大爷怎得知道？”
    看官，你道花老因何不肯对他说出寓所？只恐弄出事来，连累炎帝庙的和尚，故不对他说。花老辞了那人，照旧路向寓所而来。一路上想那门上人的话，一定是骆大爷主仆二人起身之后，百无禁忌，王伦假托老婆有病，将贺氏接在家中，夤夜畅乐。任正千乃好酒之人，不知真伪，而为之愚焉。我今不来则巳，既来厂，必将奸夫淫妇捉住与他一看，任大爷方信为实，骆大爷之冤方白。适言更深方回，我且等至更深时分，不使人知，悄悄入他家内，约任正千同到王府捉奸。算计已定，来至寓所，巴氏兄弟早将晚饭备妥。共是三桌，巴氏弟兄同花老一桌，寨内十人分两桌。他寨内规矩：有客在坐则分上下，花老儿主坐，其余分立两旁；若无外人，则不分尊卑了，皆同坐同饮。今寓中皆自家人，昕以办三桌，一室合饮。闲话少叙。
    众人用过晚饭，各自起身。花振芳在内闲坐，谈论任正千之事。那十人喂料的喂料，垫草的垫草，各办其事。不一时天已起更，又摆夜酒，也是三桌。饮酒之间，花老道：“我们今番盘费无多，事宜急做。今晚我即进城相会任正千，看如何光景？我们好速速回去。不然盘费用完，又要向人借贷。”巴氏弟兄道：“姊夫放心前去，盘费之说，包在我弟兄们身上，不必心焦。”
    时至二更，谅任正千亦已回家。花老连忙打开包裹，换了一身夜行衣服：青褂、青裤、青褡，包青裹脚。两口顺刀插入裹脚里边，将莲花筒、鸡鸣断魂香、火闷子、解药等物，俱揣在怀内；有爬墙索甚长，不能怀揣，便缠在腰中。看官，你说那爬墙索其形如何？长有数丈，绳上两头系有两个半尺多长的铁钉，逢上高时，即二手持钉，一个个照墙缝插入，一把一把攀登上去；凡下来时节，用一钉插在上边，绳子松开，坠绳而下。此物一名“爬墙索”，一名“登山虎”，江湖上朋友个个俱是有的。花老收拾完毕，别了众人，直至城门。城门已闭，花老将爬墙索取下，依法而行。进得城来，街上梆响锣鸣，栅门已闭，不敢上街，自房上行走。及至任正千家，亦不呼门打户，从屋上走进来，直至里面，并不见一些动静。又走进内院天井中，忽听鼾睡之声，潜近身边。此时四月二十上下，微月渐明，仔细一看，竟是任正千！在房门外放了一张凉床，带醉而卧，别处并无一人。花老用手去推，推了两番，任正千朦胧之中问声：“哪个？”仍又睡了。
    花老点头道：“怪不得其妻偷人，茫然不知，今将他扛送江河之中，他亦未必知道。”又用手着力一推，任正千方醒，喝道：“有贼！”将身一纵，已离床七步之遥。花老低低说道：“任大爷，不要惊慌，我乃山东花振芳也。若是盗贼，此刻不但将你银钱偷去，连你性命都完了。”
    任正千听说是花振芳，虽月光之下看不明白面貌，却听得出声音，连忙问道：“大驾几时来此？夤夜到舍，有何见教？”花老道：“大爷不要声张，在下昨午至贵处，连夜到府来救你性命。”
    任正千惊问道：“晚生未作犯法之事，有甚性命相碍，老师何出此言？”花老道：“骆大爷到哪里去了？”任正千道：“那个轻薄人，说他作甚！”花老道：“好人反作歹人，无怪受人暗欺。”遂将王伦、贺氏通奸，贺氏过书房相戏，反诬骆大爷轻薄；无奈自缚跪门，不辞而去，说了一遍。任正千叹道：“此必骆宏勋捏造之方，以饰自己轻薄之意，老师何故信之？”花老道：“因怕你不信此言，故我夤夜而来，与你亲眼一看，皂白始分，而骆大爷这冤亦白矣！我也知令正夫人在王家五日未回，此刻正淫乐之时。
    想你武艺精通，自能登高履险，趁此时我与你同到王家捉奸。若令正不与王伦同眠，不但骆大爷有诬良之罪，即老拙亦难逃其愆矣！”任正干被花老这一番话，说得才有几分相信，便答道：“我即同老师前去走走。”花老将任正千上下一看，道：“你这副穿着，如何上得高屋，速速更换。”任正千自王家回来，连衣而卧，靴也未脱，衣也未卸。花老叫他更换，方才进房，脱了大衣，穿一件短袄；褪下靴子，换一双薄底鞋儿，把帐柱上挂的宝剑带在腰间。走出房来，同花老正要上屋，只见正南方火光遮天。花老道：“此必哪块失火！”将脚一纵，上得屋来，那火正在南门以外，却不远。花老道：“不好了，此火正在我的寓所。大爷稍停，我暂回南门一望即回。”任正千道：“天已三鼓，待老师去而复返，岂不迟了？即老师行李有些损失，价值若干，在下一定奉上。”花老道：“大爷有所不知，老拙今来一众十五人，骑了十五匹骡子，皆是走骡，每个价值一二百金，在南门外炎帝庙寓住，故老拙心焦，不得不去一看。”任正千道：“既是老师要去，速些回来才好。”花老道：“就来。”将脚一纵，上屋如飞而去。
    任正千坐在凉床上，细思花老之言，恨道：“如今到王伦家捉住奸夫淫妇，不杀十刀不趁我心！”任正千在天井中，自言自语，自气自恨，这且不言。且说花振芳来到南门，见城门已开，想道：“自必有人报火。”遂跳下出城，举目一看，正是火出于炎帝庙中，真正厉害。正是：
    风趁火势，火仗风威。
    却说花振芳急忙走到跟前，见救火之人有一二百，东张西望，不见自家带来的人，想道：“难道十四个人，一个也未逃出不成？”正在焦躁之际。不知后事如何，且听下回分解。