出城
次日清晨,苏梨一早便到了城外,温羽侯还没来,她便一人在城门前等着。有的人在等人时喜欢来回踱步,但苏梨显然不是那种人,她只是静静地站在路边,抱剑而立,透过斗笠下的黑纱看眼前走过的行人,感觉就像在看另一个世界的人。
她方才经过城门时看到了城墙上贴着的通缉令,是朱薇,没有自己。苏梨看到的时候没有停步,但心里分明轻颤了一下,想起了温羽侯与朱薇的话,生出一种难辨虚实的感觉,越来越不知道谁是值得相信的,或许谁都不该相信,只有自己的心是担得起依托的。
此时进出都城的人还不多,整条大道显得很空旷,却有三人直朝着苏梨的方向走来,像是要撞过来了,苏梨警觉地侧身,谁料他们与苏梨尚未擦肩时便手底一抖,自腰间甩出三柄明晃晃的软剑来,立时空中有什么东西高高飞起,竟是苏梨系在腰间的香囊。那三人显然训练有素,包围着苏梨瞬间形成鼎足之势,再加上苏梨身后是及腰的灌木丛,一时被他们夹在中间。苏梨执行任务那么多年,还是第一次陷入被人刺杀的境地,这显然是一场蓄谋已久的袭击,却不知是何人指使?
眼下这三人换做任何一人单独出击都定不是苏梨对手,不过三人合击的实力不容小觑,苏梨四下一扫,腾身跃起时涤尘带着一声清吟出鞘。她素来相信剑有灵性,更何况自昨日学了观沧海之后,她感觉到自己能愈发清晰地捕捉到涤尘剑的灵性了,是以剑光一扬之时正前方那人便不由后退了一步。苏梨趁势突围,那三人酝酿的阵势瞬间现出缺口,当先之人喝了一声正欲再攻时,忽然脸上一颤便直挺挺地倒在地上,随之落地的是刚才飞出去的香囊。
是谁把一个小小的香囊掷出了这种力道?苏梨惊得转头一看,只见温羽侯不知何时就站在了不远处,好整以暇地微笑着。来袭的另两人又动了,却是趁机在倒地的同伴喉间划了一剑,然后迅疾地撤退了,这种行事作风分明和“绊”如出一辙啊,苏梨眉头一皱,似乎想到了什么。
温羽侯拾起了香囊,道:“这香囊里的可是紫心竺与阔手香?”
“你怎么知道?”
“你忘了?昨天的竹筐,我可是也看见了,而且一见之下便认了出来,但我奇怪的是,寻常人少有将这两种药草混合的。于是我回府查了下书,得知了它们的功效与用法。”温羽侯说着将香囊递给苏梨。
苏梨叹道:“想不到一个行军作战的将军竟对医药这么了解。”
“正因为行军作战,才更要深谙医道,保命可全靠它了。”温羽侯不以为意地洒然一笑,终于还是问道,“这么说来,你眼睛有伤?怪不得见你白天遮着脸呢。”温羽侯带着恍然的表情,语气中并没有其他的意思。
苏梨不置可否,只是装作在检查香囊,耳中听得温羽侯缓缓道:“据我所知,还要一味药才能痊愈吧。”
“是云菇。”苏梨轻声道。
温羽侯皱了下眉,没有说话,从他的表情可见他定知道云菇,也知云菇的难找。苏梨叹了口气,望着香囊道:“唉,香囊的绳子被他们割断了,系不上了。”
温羽侯忽然把自己挂着的玉佩取了下来,三两下把上面的绳子抽了出来,继而又从苏梨手中拿过香囊,片刻后一根完好的吊绳重新系在了香囊之上。他边系绳边问道:“你可知他们是什么人?”
“我、我不清楚。”苏梨直直地看着温羽侯低头穿绳。
“但他们知道你的行踪,可见有几分能耐,若是他们加了人手再追来岂非耽误行程?”温羽侯沉吟片刻,道,“我知道一条近路,不如就走那儿吧。”
苏梨应了一声,随着温羽侯,但心里有些纳闷:从这里出关要多少路啊,难不成他打算徒步而行,不需要用马匹吗?想不到路是越走越偏,苏梨望着愈发狭窄的小路忽然反应过来了:这样的路要是骑着高头大马反而不便,倒真是徒步快了,可见温羽侯早已想好了这么走,他本就是极有主见的人,不过是因苏梨遇袭之事而正好有个说法吧。
苏梨心思急转时,忽听得温羽侯说了声:“到了。”
“什么到了?”苏梨没有反应过来,抬眼一看,原来是个偏僻的小村庄。这一处大多高低不平,唯独村庄所在的那一小片地是平坦的,像是崎岖中的一方安隅,与村口的大石上歪歪斜斜的三个字极为相称:平地村。
“我十二岁那年决心北上后,第一站就是这里。”温羽侯一直望着村庄的入口,目光闪烁。
原来温羽侯当年解除蛊咒后,就是到了这里,从这里开始了他的从军之行。苏梨很想问问他为何会决心北上,但想了想终于还是没有开口。
温羽侯缓缓地从村庄外围走过,并没有进去,这次苏梨终于忍不住问道:“你不进去吗?”
“不了,”温羽侯淡淡道,“并没有什么美好的记忆。”
这时村庄里忽然有几个孩子嬉笑着跑了出来,后面有个老人一瘸一拐地追着。那老人看上去年纪很大了,手上拄着个木杖,边追着孩子们边嘴上唠叨着:“你们这几个娃,没读几页书就老想着玩,你们爹娘花了钱让我教你们念书,你们对得起他们吗?”听他这话,应是个私塾先生。
苏梨早已好奇地回过头去看,温羽侯虽没回头,但脚步却是停了。
那老人追得累了,便搁下了木杖,坐在路边上捶着腿,口中叹道:“都是朽木不可雕啊,跟我以前遇上的那个男娃比起来真是天上地下啊。人家小小年纪出口成章,那才叫满腹经纶,当真是惊煞我也。”
他停顿了一下,数了数手指,喃喃道:“算起来有八年了吧。唉话说回来,人家一看就是金凤凰,哪会在我们这种小山村停下来啊。”
温羽侯听到最后时脸色变了一下,随即又恢复了往常,这一幕恰好被苏梨望在眼里,惊疑地想难道是在说温羽侯?
那群本已跑开的孩子们又推搡着围了过来,有个小孩一下子拿走了地上的木杖,边叫着边把木杖远远地丢了出去,存心要捉弄老人家。老人坐下的身子一时站不起来,只能口上骂骂咧咧,干看着那群孩子又一哄而散。
温羽侯默不作声地走了过去,拾起木杖交还给他,那老人止不住地道谢,一直到温羽侯与苏梨走远了。
走远后好久,温羽侯都没有说话,他很少把这种低落明显地表现出来。苏梨几乎可以确定老人口中的男孩就是温羽侯,但越是确定,反而心里滋长疑问的草丛越茂盛,但望着温羽侯的神情,她纵然心里满是疑问也终是没问半个字。直到他们到了一个小山岗,往下看就是宽阔平坦的官道。
苏梨听见温羽侯“咦”了一声,便顺着他的眼神往下看,官道两侧是郁郁葱葱的树林,只见有两个牵着马的人站在丛中,好像正在从马鞍下取什么东西。没过多久,他们就俯着身走到路边,摆弄着手里的东西。不多时,路两侧都安插上了竹片,上有细绳套着,分明是绊马索。那绳极细,颜色近乎透明,若不是温羽侯和苏梨居高看到他们拉绳,说不定一时真的难以发现。
“难道是想要拦截我们的?”苏梨皱了皱眉。若他们不走小道,那么出了都城后此刻就该是在这条官道上。
温羽侯示意苏梨藏身于石堆后,道:“如果是的话,那么与今早城门口遇上的不是同一伙。”
苏梨明白,早上那伙人显然是针对自己,而现在这两人应是在等温羽侯。但她显然想错了,现在这两人布了绊马索所等候的,另有他人。
远远地,传来一阵马蹄声,是一人一马朝着绊马索的方向驰来,那人背负一个包袱,显是远道而来、赶着入都。眼见着那人就要冲至绊马索却毫不自知,苏梨暗中瞥向温羽侯,见他没有反应,自己也只能静观着。只听马一声长嘶,马蹄高高扬起,显然已经触及细绳,连带着马上之人也惊呼着直摇晃。他扯着缰绳不肯放手,倒是背上的包袱掉了下来,里面的东西散落在地,滚出一枚章子,还露出几本书的边角。而那人摇晃了一阵,也终于从马背上摔了下来。
苏梨倒没注意包袱,只是关注着官道两侧守株待兔已久的那两人。只见他们一跃而起,持着手上的家伙向倒地之人冲去,那人刚起来,哪反应的过来,腿一软又要一屁股坐下去。苏梨想温羽侯定不是爱管闲事的性子,但她自己却在犹豫要不要出手,谁料她正思忖时,忽见温羽侯竟站了起来,没做声响的就从苏梨身边跃下。
苏梨只觉耳边一道疾风,定睛去看边上闪过的身影才意识到温羽侯出手了,这是她第一次看到温羽侯出手。他飞身而下时手中持的是一截树枝,带着比小唐还要快上半步的速度踢向一人,手中树枝同时前挥,扫向了另一人。并不是什么花哨的招式,但在他使来势若惊雷,以致左右两人一击之下便齐声惊呼着倒地。
苏梨也跟着温羽侯跃至官道,她人刚落地时只听那包袱的主人一声惊呼,苏梨转头去看时,只见倒地的两人嘴角不住有血流出,身体抽搐了几下便不再动了。竟是他们见温羽侯之后又来了苏梨,自知难以逃脱,先一步服毒了。
“都死了。”温羽侯说着,上前检查了一下其中一人的口腔,神色有异。
苏梨拾起散开的包袱,这才发现几本书下面还有一封折子,里外都是黄色的。折子有一半摊了开来,露出“京兆尹沿江主簿”这几字。苏梨对官职不怎么熟悉,只知这是隶属京兆尹、负责都城内外沿江一带的巡抚官员。
那人回过神来,手忙脚乱地接过苏梨拾起的东西,不住地道谢,他看到那封折子,惊魂未定地拍着胸口:“万幸万幸。请问两位怎么称呼?”
温羽侯朗声道:“在下沈盛烟,这位姑娘姓苏,单名一个梨字。阁下是新任京兆尹沿江主簿?”
原来温羽侯早已知他身份。苏梨心想方才自己将折子递过去时,有字的那面是对着自己的,温羽侯不曾看到啊,那他定然是还在山岗上时便看到了从包袱里掉出来的折子了。
“正是,在下卢橘,谢过苏姑娘与沈???”那人起先还没什么反应,忽然身形一震,“温羽侯?”
“正是在下。”温羽侯微微一笑。
卢橘讶道:“想不到是鼎鼎大名的温羽侯,是卢某眼拙了。”
“卢大人严重了,是沈某该恭贺卢大人新官上任,却不知大人原先任职何处?”
“原是巴蜀宣抚使。”卢橘叹道,“所谓新官上任不过是人前风光,其实如鱼饮水,冷暖自知。唉,这不是还没入城么,便有人想来杀我,届时入了都城这担子可就更重了。”
温羽侯笑道:“沿江主簿是仅次于京兆尹的位子,自然有很多人虎视眈眈。但都城沿江比之巴蜀三峡,至少在条件上好的多了。卢大人不如以沿江巡抚之名广纳贤才,名实两收,再无人敢小觑。”
“名实两收?名是广纳贤才之名,实是???”卢橘语声一颤,“实是坐拥私军之实?”须知自立私军在哪朝都是绝对不许的,但以纳贤之名广招子弟,却是历来有之。
温羽侯毫不避讳地点头:“如此,卢大人假以时日便声望直逼京兆尹,他人难以望其项背。”
卢橘虽有些书生脾气,但好歹曾在巴蜀任职,性子多少都沾上了巴蜀独有的果敢,再加上被方才袭而未成之幸激出了几分胆色,当即作揖道:“温羽侯果然有胆有谋,难怪披靡边塞,战无不胜,卢某佩服。”
温羽侯忙道:“倒没有战无不胜,这四个字沈某受之有愧。”
苏梨听得好笑,卢橘也不过是随口称道,温羽侯竟还真的郑重澄清了一番。
卢橘自然以为温羽侯是谦虚,哪会当真,又是一阵夸,与温羽侯约定来日再见时定要秉烛相谈,这才上马朝着都城策去。
温羽侯待卢橘走后,忽然孩子似的一笑,一指树林,道:“连坐骑都不劳而获了。”
苏梨这才想起方才埋伏欲袭的两人将各自带来的马留在了树林中,如今两人既已身死,那马匹自然是无主的了。她很少见温羽侯带着这样的笑容,就像是一个小孩偷到了蜜似的扬着嘴角,整个眼神都张扬着神采。
温羽侯看不见苏梨的脸,但听到了她笑出来的声音,奇道:“你笑什么?”
苏梨忍住笑,道:“我只是没想到什么都不缺的温羽侯,见到有现成的可捞竟这么容易满足。”
“因为现成的才是最难捞的啊!”温羽侯长笑一声,示意苏梨上马。