“阿梨，这次刺杀靖南王，代号‘绝靖’，是你第一回加入十人以上的刺杀行动，你负责先行开路，无须等到靖南王出现，一有信号立即撤离！”苏梨伏在墙头，默想着临行前师父的叮嘱，手背感受到呼出的热气，有些潮湿。
    “肩戴银色徽章的，是我们安插在王府的人手，自己人。”这时同伴打出一个手势，示意行动，她纵身跃下墙头时还在想着师父的话，四下一扫，果见几枚银色徽章在眼前闪过。
    “信号是朱红的烟花，一见即退！”她脑海里刚浮现出师父交待时的郑重神色，旋即就有一抹红映入眼帘。竟是墙角的一株玫瑰，细弱的茎，大红的瓣，在凛冽的剑气下簌簌抖动。
    苏梨下意识地迷了眯眼，随即想到自己很久没有见过这么鲜艳的颜色了。印象里，她日夜所见的不是漆黑的剑就是灰黄的枝，还有师父已褪了色的发白的长衫。
    她不由挑剑，拨开了前方袭向花侧的剑势。对面那人惊诧地抬眼，那是个眼神阴郁的年轻侍卫，她霍然发现他肩戴银色徽章。原来是自己人。
    左手剑，善攻侧路，出剑迅疾诡秘，她只瞥了对方一眼，便迅速作出判断，无怪师父夸她天资甚高。她才十五岁，但“论敏锐，已远超出了‘绊’中的多数同辈”，这是师父的原话。
    “绊”就是苏梨所从属的杀手组织，共有千人之多，虽说同是杀手，但组织内部等级分明。为首之人便是创立之人，名为流星，那自然不是真名，苏梨也从未见过他，对她来说，流星就像是一个只存在于传说中的人物。流星之后是苏梨的师父闻竹雨与另一个叫拾欢的长老，其实现在流星已淡出多年，很少管“绊”的事，他们两人便渐成对持之势。以淮河为界，闻竹雨管北、拾欢执南，因都城就在北方，朝野倾轧、持金买凶之事时有发生，是以闻竹雨这块的任务要相对重些。再加上两人门下弟子无数，但闻竹雨这里，亲传的只有苏梨一人，是以苏梨从小就肩挑重任，在同辈中堪称佼佼者。再往后排，就是一众没有名号的死士，由流星及两位长老直接调动。
    靖南王府在都城西北角，同在一区的还有皇上诸多胞弟所住的宅宇，它们统称为“十六宅”，与御宅区无疑。苏梨与闻竹雨就住在城西郊外的后山山脚，隔着城墙都能见到那片御宅区的数座金顶。
    苏梨此时站在刺杀队伍的前头，四下一扫，挡在王府前厅的侍卫阵列已然现出一个缺口，她向那个左手剑侍卫微一示意便侧身，耳边响起一个轰然的声响，应是烟花升起的声音。苏梨心下稍安，看来先行的任务已经完成，该是撤离的时候了。
    她一回头，脸色倏地一变。怎是青色的？她惊愕之时心里登时有凉意涌来，那绝不是烟花，而是一团烟雾。一时四方墙头响起啸声，伴随着数百王府侍卫倾涌而出，铁衣黑甲，阵列分明，全然是严阵以待的姿态。苏梨立刻反应过来，定是有人提前泄露了风声，这在行动森严的“绊”里是绝不曾有过的。苏梨大骇之下忍不住有向后掠去的冲动。
    只是退了一小步，她便后悔了。这一步，是退错了。她一滞，分明听到了一个像是撕裂的声音，纵然在此起彼伏、混乱不堪的漫天厮杀声中也如此清晰，清晰得就像是从自己体内发出来的。苏梨带着满脸的惊愕低头，长剑贯肩，她低头时可看见自后而入的剑尖，红的令人发怵。
    是左手剑！她不必想便知道身后之人是谁，但他不是“绊”的人么？苏梨按捺住满心的惊疑，却还是不敢置信地回头。那个脸色惨白的侍卫阴恻地望了她一眼，眉宇间的冰冷与他的出剑如出一辙。苏梨回身一旋，喉咙与剑身同时发出一声，一个沉闷一个清脆，瞬间有血在肩头喷薄而出，染成一片。那一刻，苏梨觉得自己的意识有些模糊，连带着视线都模糊起来，但方才那柄长剑折断时的一声“铿”还回荡在脑际。
    半空中有一小截剑尖飞天而起，红色的剑尖，迎着夕阳的余辉，似与满地血色一般无异。苏梨眼角瞥见大红绽开，再不迟疑，忍着肩头的剧痛闪身冲出墙角。这个时候，只能前进，为自己杀开一条血路，若是后退，终将再也退无可退。
    “啊！”忽有一个凄厉又尖锐的女声划破长空，在这个弥漫着血色的王府后院里愈发令人心悸。一个女子捂着脸从廊柱后跑出，掩着脸的指间立刻有鲜血流下，瞬间覆盖了手背。那被斩断的一小截剑尖飞去的方向，竟恰好是她刚才站的地方。
    苏梨余光所见那女子另半张脸上的凄惶神色，心知此时此刻绝容不得自己迟疑或悲悯，她肩头受剑之处的痛楚已逐渐褪去，而手指愈发冰冷，半个肩头已开始麻木，再是一阵恐怕连意识都消失殆尽了。但眼前所见尽是不息不绝的侍卫，刀光连绵，血光弥漫，这是苏梨执行刺杀任务以来从未有过的困境。多年的训练在这一刻迸发出惊人的力量，她手下的剑光流转不息，闪过之处即有惨呼，伴随着剑身挟着劲风的呼啸。
    再是一击便可突破重围了，苏梨暗想，早已发僵的神色亦不由一缓。她来不及多想，咬着嘴唇用力跃上墙头。耳边突地响起一个稚嫩又带着哭腔的童声：“额娘！”苏梨听到那个声音，再也忍不住地回头，瞥见一个孩童踉踉跄跄地奔向那个脸上受伤的女子，那个身影让苏梨只那么一瞥便觉得如此熟悉，以至于映在脑海后便立时有另一个影子浮现，然后那个影子便与眼前的孩童叠在一起，细弱的身形摇曳在刀光剑影里。
    苏梨忽然眼前发黑，身形竟不受控制地一晃，摇摇欲坠，要落下的地方是王府花园的玫瑰花丛，此时无异于万丈深渊。但她脑中在那时想到的却不是万劫不复，她竟在那个时候突然想起来，她从小所见的，并不是只有喑哑的黑白灰，还有青到发绿的湖水的颜色，虽不艳，却明媚的很，暖人心田。
    青到发绿的湖水，湖的后面是海。这是当年那个自称“听潮”的男孩跟她说的。
    当年——一晃已有八年了吧，苏梨记得很清楚，那时的自己，只有七岁，每日都要早起晚归地在后山山腰的停渡湖湖畔练剑。一日傍晚，太阳已下山，天空开始阴下来的时候，她一瞥湖面，竟见到自己的倒影边上还有一个容淡淡的影子。湖水在微暗的天色与群山的环绕下显得幽深冷寂，连带着那个灰黑的倒影也显出几分诡异。她吓了一跳，忙转头去看，手指下意识地握紧了剑柄。
    没想到是个比苏梨大不了多少的玄衫男孩。他一见苏梨的反应，不由扑哧一笑：“你一个会使剑的，想不到胆子这么小。”
    “分明是你一声不吭地站在后面太吓人好么？再说了，使剑跟胆子大小？？？”苏梨正急着辩解，忽扫量到他的模样，奇道，“你是从哪里来的？”她自小就与师父住在后山，这附近只有零星几户山野人家，眼前这个男孩显然是生面孔。
    男孩一指湖对面的方向，努嘴道：“从那儿来的。”
    苏梨望着已是一片烟灰色的对面，认真地想了想，道：“我听说这湖虽名叫停渡湖，但却不是静止的，它通向一个峡谷，每年汛期，水面上涨，就会流出峡谷。却不知峡谷后面是什么？”
    “是海喽。”
    “海？”苏梨眼神中露出几许迷惘与向往，喃喃道，“我自小跟着师父练剑，还不曾出过这片山呢，真想看看海是什么样的。”
    “那还不容易？等到了汛期水面上涨的时候，你弄个木筏漂过去不就行了？”男孩眼神晶亮，满是笑意。
    苏梨一愣，心想这主意倒也不错，她正开始盘算，忽见男孩一脸乐呵的表情，霍地反应过来：他在耍人呢，那儿怎么可能是海？若真是海，难不成他是漂洋过海来到这里的？苏梨望着他好整以暇的样子，又气又羞，忍不住拔剑骂道：“死小子！”
    她自然不是真的要去刺人，只是随手挽了朵剑花，做了个极为普通的斜下攻势。没想到那男孩惊呼一声后，踉跄着退了几步，一屁股跌坐在草地上。
    苏梨亦是一惊，赶紧收了剑：“你不会武功？”
    男孩咳着爬起来：“我不是习武的料。”他没说原因，但苏梨注意到他苍白的面色便明白了，想来是体质孱弱吧。
    “哦，”苏梨一时心生同情，早忘了方才那气恼事，她又想了想，天真的目光中忽露出些羡慕，“那就不用起早摸黑地练武了啊。”
    他只是笑了笑没有说话，忽然指了指山脚道：“哎呀，我该回去了，否则阿姨该着急了。”
    苏梨脱口问道：“啊？我还不知道你名字呢。”
    “不如？？？叫我听潮吧。”他抓了抓脑袋。
    苏梨忍不住噗的一笑：“听潮？莫非你也想去看海么？”
    他也不由笑了，但步履上仍是匆匆地走了过去。苏梨顺着他走的方向望去，山脚一座小屋不知何时亮起了一盏桔灯，门口蜿蜒的小路与窗外丛生的杂草也尽笼罩在那一圈昏黄的光晕里。苏梨一阵纳闷：那小屋不是一直空着的么？什么时候开始住人了？她跟着男孩走了一段，小屋已在眼前，门忽然开了，走出一个妇人，向男孩走了过来：“我正要去找你呢。”她看见跟在后面的苏梨，没有说话，只是拉着男孩往屋里走。
    苏梨眼看着男孩进了屋，只能停了下来，想着不如明日再到这小屋看看，这时她忽然意识到，天已完全暗了。
    “听潮、听潮？？？”苏梨喃喃念着，忽觉一瓢冷水迎面而来，冰冷的水珠串子顺颈而下，让她本已近乎沉睡的意识蓦地惊醒。她睁开眼睛，有火光入眼，她耳畔似还响着记忆中的那些对话，觉得眼前这种亮光跃动于黑暗中的情景像极了八年前的那个傍晚，只可惜桔灯不再。
    是地牢，苏梨环顾四周，她一动，肩上的剑伤随之作痛，手上的铁链也发出巨大的声响。她忽然回过神来，暗叹自己糊涂：如今，当年的那个孩童早已长大，自己怎会在听到一个只是相似于八年前的声音时便不顾生死地回头？她低叹一声，这是她第一次失手，但这种攸关性命的刺杀行动，哪容得半次失手？
    铁门“嗤啦”一声打开，一个侍卫打扮的人走了进来，苏梨借着火光打量了一番，不是那个在她背后偷袭一招的左手剑。
    她不待对方发问，便道：“你们当中，可有一个使左手剑的？”
    他显然没料到苏梨先开口，愣了一下，下意识道：“你说林篁？”
    想来王府内使左手剑的只有他一人吧，那个叫林篁的。苏梨点头道：“我要见他。”
    那人回过神来，喝道：“你当这是什么地方，说见就见么？且不说林篁昨晚被调离府，就算他人尚在府上？？？”
    “被调离府？调去了哪里？”
    那人冷哼一声，道：“那你告诉我，你是何人派来的？”
    苏梨一时哑口，顿了顿道：“我不知道。”
    “行了，我不跟你磨叽了，王爷只交代了一句好生看着，我又何必多费力气来盘问你。”那人耸了耸肩，便要离开，看样子只是来摆摆威风、吓吓人的。
    他一脚已迈出了铁门，忽又回过头来：“你找林篁是吗？那小子被公子盛烟叫去塞外边疆了。你嘛，意欲行刺又因此伤了清涟夫人脸颊，啧啧？？？估计是等不到他回来了。”
    清涟夫人？苏梨脑中现出一个捂脸惨叫的女子身影，原来她就是清涟夫人，靖南王的妾侍。听说靖南王的正室之位空缺多年，清涟夫人虽是侧室，但也与正室无异了。但苏梨无心去多想清涟夫人的事，只是喃喃道：“原来林篁叛了‘绊’，是投在了他的名下。”
    那个“他”，自然是侍卫口中的“公子盛烟”，靖南王长子沈盛烟。近年来这个名字在朝野上下可真是红的很，但他的声名鹊起无关靖南王府，而是因少时从戎、镇守边疆。靖南王是先皇后沈皇后的弟弟，也可算得皇亲国戚，出身类此的公子哥不惹是生非已是万幸，更别说领兵行军去守住几座城池、打赢几场胜仗了。而沈盛烟如今不过刚及弱冠之年，却战功显赫、名扬一方，显然是个异数。
    但苏梨知道这个名字可不是因为他近几年的彪炳战功，“沈盛烟”这三个字之于她的记忆不多不少，正好八年，一如自称“听潮”的男孩之于她。这两个名字，一个远播于北方边塞，一个只存在于苏梨记忆中，交错了空间时间，反而让她不太敢相信了。——因为他们是同一人啊，尽管那是她后来才知道的。
    这时“咣当”一声，铁门关了，先前那个侍卫扬长而去，但苏梨好像完全没注意到，只是缓缓地坐了下来。壁上油灯里的烛火因震动而摇曳，一时明灭不定，整个牢房只剩下这把烛火与自己了。苏梨望了望那火，继而盯着紧闭的铁门，想起很久以前师父说过的话。
    她师父闻竹雨这个名字，取自诗句“空山闻竹雨”，印象里师父的性子也一如诗句所绘的意境，有着老僧入定式的沉默与温和。然而某一天，闻竹雨一脸正色地对苏梨说：“我们做这行的，指不定哪天就失手了。你记住了，你若被擒，我可不会来救你。”
    那是多久以前的事了？苏梨记不清了，但她直到现在都能清楚地记得闻竹雨说那话时的神情，还有自己近乎屏息的反应。她此刻贴着墙壁而坐，不住想着那是多久以前的事，能否久的让师父早已忘记了曾说过的话，她会有这样的念头恐怕是因为——她对生还是有眷恋的。
    但闻竹雨没有出现，清涟夫人也没有出现，甚至连个盘问的人也没有。苏梨蜷缩在角落里，感觉自己身上都蒙了好几层灰，也不知过了多久，铁门又一次开了。
    进来的仍是原先见到过的那个侍卫。那人麻利地掏出钥匙，苏梨只听得扣着自己的铁链锁发出了一个清脆的声响，接着响起的是那人的语声：“你可以走了。”
    苏梨愣道：“你说什么？”
    “我说，你可以走了。”那人挥了挥手，“皇上今日大赦，咱们王府也一并承旨，算你运气好。”
    苏梨转了转僵硬的手腕，疑惑道：“我只听说新帝登基才会大赦，为何今日？？？”
    那人似是心情大好，虽不耐烦地推搡着苏梨出去，但口上还是应道：“公子盛烟又立了战功，皇上封他为温羽侯，是以天下大赦，以彰其功。”
    苏梨步下一颤，差点跌倒。“温、羽、侯。”她一字一句地低念着，单听这个名号，怎么脑中就倏地树起了一个温谨如玉的身形，这可跟行军作战按理应有的气度不太相符。苏梨再一想，回过神来——听潮是听潮，温羽侯是温羽侯啊。她忽然觉得自己人未老，记忆却是要先老去了。
    距离地牢出口还有几步时，便有耀眼的阳光射了进来，苏梨眯着眼低头走，前脚刚出大门，耳边便响起了一个稚气未脱的喝声：“不能放了她！封了个温羽侯便天下大赦，岂非便宜你了？”
    苏梨认得那声音，是先前哭喊一声“额娘”的那个孩童，原来是清涟夫人的儿子。苏梨一回头，牵动着肩上开始结痂的伤口又裂了开来，她视线刚及他的脸，便觉一股炽热直冲双目，竟是支烧到一半的香扫了过来。苏梨猝不及防下本能地后退，但眼睛已火辣辣地痛了起来。
    “公子缘！”先前带着苏梨出地牢的那个侍卫一声惊呼，“这会儿王爷不是领着大家祭祖上香、感恩圣德么，你怎么？？？”
    他单名一个缘字，既是靖南王次子，自然名叫沈缘。只听他带着与年龄不符的语气厉声道：“封侯的是沈盛烟，与我何干？上香给谁看哪！倒是这个女刺客，我娘毁容全因为她，就这么放她走吗？”
    苏梨因双目刺痛而眼角噙泪，几乎不能睁开，只能趁沈缘说话时缓缓地退至树边，心里盘算着方位。耳边忽然响起一阵衣袂破风之声，接着是沈缘的惊呼：“什么人？”
    这时苏梨感觉到有人抓住了自己的手，来人在耳边低喝一句：“这里走！”
    竟是闻竹雨的声音。苏梨怀疑自己是否听错了，但被拉住的手没有缩，任由来人挟着自己凌空而跃。
    方才沈缘言语间的凌厉之气似乎还侵袭着苏梨，但她鼻中已嗅到了一股熟悉的味道，是墨汁。这种墨汁的气味并不浓烈，反而有些薄，还透着若有似无的檀香之气，正是闻竹雨书房才有的气味。直到此时，苏梨才确信自己回到了城郊后山的小筑。
    她脑中念着的仍是多年前闻竹雨的那句正色之言，不由嗫喏着问道：“师父，你不是说？？？”
    闻竹雨似是没听见苏梨说话，只是沉声道：“你眼睛受伤了？”
    苏梨默然片刻，缓缓点了点头。此时她眼中的刺痛已渐消退，但视线也随之黯淡起来，双目所及之处都只剩灰蒙蒙的一片。她过了许久，幽幽道：“一个叫林篁的，叛离了‘绊’。”
    “林篁？我记得他，虽不是我亲传的，但也是挂名弟子。”闻竹雨并没有显出太多的惊讶，他顿了顿，道，“我去后山看看。”
    苏梨听闻竹雨说话的语声仍是稳稳的，想象不出他此时的神情。她没有说话，只是默默地坐着。后山多植被，以前每次苏梨负伤时闻竹雨都会去后山寻药，一去便能带回数株药草，但以前多是皮外伤，而这次？？？
    她待闻竹雨的脚步声远去，才缓缓倚到窗边，双眼迎上窗外日光的一刹那又开始刺痛起来，火辣辣地像是烧灼着整个身子，但心头却一片冰冷。苏梨转了个身，背对窗外，之后便再没动过，直到天色暗了，但闻竹雨还没有回来。
    屋里没有点灯，是暗黑的一片，但苏梨沉寂许久的表情忽然变了。在这样晦暗不明的小屋里，她竟惊觉自己能看清屋里的摆设，回头看窗外，苍茫的夜空下树影婆娑，尽收眼底。她不知道为何自己的视线反而在黑夜变得清明，但眼眶分明有热泪滚动。她绝靖行动失败时以为难有生机，双目受伤时以为难现光明，那样的艰难都不曾令她哭泣，反而是现在，在视线忽然拨开阴霾的瞬间而动容，许是因为始料未及的希望更显珍贵。